镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　但威廉说过，所有哪怕只有一半好的投资家，都是最好的空想家。他们的脚站在大地上，但是脑袋已经乘着热气球伸到了50年后的世界——
　　因此，她走出了更为大胆的一步。
　　“如果我们跟西班牙政府私下达成协议——战争是需要物资的，而西班牙在美洲已经没有其他的殖民地能够源源不断地为它提供这些物资。但是范德比尔特家族庞大的商船数量却能够做到这一点。”伊莎贝拉重复着此刻康斯薇露在她脑海中说的话，“战火还未扩散到古巴全境，如果我们谨慎地挑选购入的土地的位置，应该便能避免让我们名下的财产陷入战争的荼毒。”
　　“我会给予你一笔投资，让你去进行你的投资计划中所要做的事情——你想好该怎么开始在古巴购置土地了吗？据说现在如果没有西班牙政府的许可，亦或者是古巴当地游击军队的帮助，普通人极难进入古巴国境。”
　　这一点康斯薇露倒是的确考虑过了。
　　“温斯顿——也就是马尔堡公爵的堂弟——将要在西班牙的政府的许可下加入古巴战场。他可以让范德比尔特家的律师伪装成自己的贴身男仆一起进入古巴。”
　　威廉叹了一口气。
　　“无论如何——至少我的孩子中的确有一个继承了我的精神，无论表现得多么疯狂，都称得上是一件好事。记住，这笔投资是有期限的，一年内，必须连本带利——还包括我为这场愚蠢的慈善晚宴多捐献的资金——一并归还给我。之后，你所赚来的钱，都是属于你自己的了。”
　　吝啬鬼。伊莎贝拉在心中大骂着。虽然他的确捐出了比计划中还要多出一倍的资金，但是这也是为了保护他的女儿不受一个心狠手辣，手段阴狠的对手的伤害啊。
　　你知道我的父亲对于慈善捐款的态度，康斯薇露无奈地劝说着她。他愿意为我们想出一个能够杜绝玛丽·库尔松夫人加入慈善协会的好办法，已经是非常难得了。
　　按照康斯薇露与伊莎贝拉从前的设想，捐款数额最大的前十名宾客将成为慈善晚宴结束后成立的慈善协会的成员——然而，自从知道了玛丽·库尔松一直在想方设法地陷害伊莎贝拉与马尔堡公爵后，很显然她必须被排除在这一慈善协会之外，否则很难说她将会利用自己作为成员的影响力对伊莎贝拉，对这个协会，甚至对那些需要帮助的妇女儿童们做出什么样能够伤害到马尔堡公爵夫妇的行为。然而，会如何挑选慈善协会的成员这一点又是必须在宾客开始捐献以前便说明的规则，而玛丽·库尔松完全可以通过捐出一大笔资金的方式确保自己将会在慈善协会中拥有一席之地。
　　无助之下，康斯薇露选择了向最有可能在短时间内便想出解决方式的威廉求助，相信自己的父亲不会出卖自己，她甚至让伊莎贝拉将她们要提防的宾客就是玛丽·库尔松这一信息透露给了威廉。
　　“首先，要将前十名改为前五名——能够加入的人越多，那么库尔松夫人加入协会的概率就越大，控制在5个的话，既是一个看起来还能够保持着民主公平的数字，又足够狭隘到缩减了加入的机会” 那时，站在已经搭建好的舞台边上，被伊莎贝拉临时找来的威廉不紧不慢地说道。
　　“其次，不要公开募捐的过程。当你的舞台剧在台上演出的时候，台下的宾客若是想要捐赠，便悄悄喊来仆人，将支票交给他们即可——这样既能保全一些贵族的颜面，不让人得知他们实际上没有捐出任何钱款，男仆只是过去填满他们的酒杯，也能让库尔松夫人难以猜出究竟多少金额才能确保她进入协会。”
　　“可是，万一她直接给了一张十分丰厚的支票呢？”
　　伊莎贝拉担忧地问道。
　　“是的，我考虑到了这个可能性，由于你还未告诉我们这些可怜的宾客捐献的模式——匿名，还是不匿名；报出金额，还是不报出金额——因此不少人私底下已经商量好了一个大致的数额，1万美金，既能不失脸面，又能不做无谓的支出——我估计库尔松夫人也得知了这个金额，说明她的捐款数额大约在3万左右，这是一个可以确保她进入慈善协会的数字。等她知道只有前五名才能进入过后，恐怕会提升到5万。”
　　“那么这就意味着我必须提高计划中捐献的金额。我原本想要捐献5万美金，而J.J阿斯特也差不多——他与我的捐款数额将会是全场最高的，毋庸置疑。因此，只要我将我改变后的金额稍稍透露给他，为了不失面子，他自然也会将数额提到与我一样高，甚至更高的程度——10万美金是一个不错的数字。接下来，你只需要找三个你信得过的宾客，提出给予他们一定的补偿，提高他们的捐献金额——至少要超过6万——便能够确保他们将会成为慈善协会的成员。”
　　然而，威廉才说完这段话，便有女仆匆匆地过来告知伊莎贝拉，亨利·欧文爵士正在召集演员集中，开始更衣化妆，做好准备，演出很快就要开始了。伊莎贝拉只得跟着她一同离开了。前者原本以为自己或许可以在开始化妆之前溜出后台，但是由于伊莎贝拉扮演乔治·斯宾塞-丘吉尔这一角色是个秘密，她没有任何的助手能帮她化妆，更衣，一切不得不都依靠她上一辈子在那个康斯薇露永远不明白存在意义究竟是什么的YouTube网站上学来的化妆技巧，导致她根本没有时间离开后台，甚至没有时间叫来安娜替她送个口信。
　　也正因为如此，当表演结束后，副管家伍德开始统计慈善募捐的结果时，伊莎贝拉与康斯薇露绝望得几乎都要以为玛丽·库尔松必然将会是慈善协会的成员之一了——
　　“我们该去开那个慈善协会的会议了——我决定将我的职位交给范德比尔特家的律师，反正我不可能常常待在英国，即便常常待在英国也不可能将时间浪费在这样无聊透顶的慈善事业上。我想，J.J.阿斯特也会这么做。”威廉的话语打断了康斯薇露的思绪，他站起了身，扣好了西装的扣子，带头向门外走去。会议的地点设置在那间被弗兰西斯·斯宾塞-丘吉尔偏爱的起居室中，更温馨，也更私密。等伊莎贝拉与威廉到达房间时，剩余该参加会议的人群已经在里面等着他们了。除了J.J阿斯特，他的母亲，以及他的妻子以外，还有梅，博克小姐，还有曼切斯特公爵遗孀夫人。
　　威廉实际上捐献了15万美金，而名义上需要伊莎贝拉“偿还”的只有5万美金。
　　J.J阿斯特捐献了12万，博克小姐捐献了10万，梅捐献了6万，曼切斯特公爵遗孀夫人也捐献了6万。
　　而玛丽·库尔松捐献了3万，金额上排在第六。
　　恰巧，这三个人也正是康斯薇露设想中，如今她与伊莎贝拉能够信任，也有足够的资格加入慈善协会中的人。
　　尽管伊莎贝拉没能够提前向她们打好招呼，像剩余的宾客那般商量好一个数额，甚至是提供给她们必须额外支出的资金——对妇女儿童的权益的关心，对这场慈善晚宴的目的的理解，对艾格斯·米勒及海伦·米勒案件所带来的警示的重视，仍然让大家成功聚集到了一起。
　　“这个房间真是美极了，”看见走进来的伊莎贝拉与威廉，阿斯特太太开口了，“几乎都让我觉得，如果我们没能在这间房间里做出什么能救下一两个可怜的女孩的事情，都对不起这间房间美丽的装潢。”
　　“那就让我们开始吧。”
　　伊莎贝拉微笑了起来，伸手拉开了一把椅子坐下。
　　作者有话要说：　　公爵不在这场会议上是因为他要招待客人。


第110章 ·Isabella·
　　伊莎贝拉与马尔堡公爵并肩站在起居室中。
　　壁炉中燃烧的火光映照在他们的脸上, 像是往两根挺拔的大理石柱上泼了一层南瓜色的油漆, 这是房间里唯一的光源，因此他们又像分开红海的摩西一般，巨大的黑影投映在另一端的墙上，将屋子分成了温暖的两端, 与寒冷的正中。
　　所有的宾客都在今天下午送走了，慈善晚宴终于落下了帷幕。
　　就连温斯顿，也只留到了晚餐之后，便启程前往伦敦。他已经得到了西班牙政府的许可, 可以立刻奔赴古巴战场。他没有带走安娜斯塔西娅，而是选择将她留在布伦海姆宫中。
　　“她应该留在更有能力照顾好她的人身旁。”
　　他如此告诉伊莎贝拉。
　　偌大的布伦海姆宫中, 眨眼间热闹作鸟兽群散, 离开得干干净净，只剩下了伊莎贝拉与马尔堡公爵两人。
　　看见温斯顿坐上马车离开的那一刻, 伊莎贝拉甚至有些不习惯。尽管慈善晚宴的结束并不代表她便会开始变得空闲, 后天就是艾格斯·米勒与海伦·米勒的案件的审理, 她仍然要为庭审做准备。等案件告一段落以后, 便到了要前去觐见女王陛下的时候——光是要见到维多利亚女王这一件事, 就已经够伊莎贝拉紧张的了——但在刹那间响起的无边寂静，与一天前的灯火辉煌, 人声鼎沸，车水马龙相比，仍然令伊莎贝拉感到了孤寂突然从身后被昏暗层层包围的布伦海姆宫袭来——
　　别忘了，你还要与马尔堡公爵谈谈。