镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　他是如何恳求自己的父亲，而自己父亲又为此付出了多大的代价，已是一个用尽天下所有的语言也无法描绘出的羞辱惭愧的过程，而他甚至不能回到伦敦帮助自己的父亲，那只会让他看起来十分心虚，从而更加助长谣言的流窜。因此艾略特只能看着父亲拖着本该在庄园中悠闲地颐养天年的身躯在上流社会中疲于奔命，拉下老脸用自己的人情说服着那些心怀邪念的勋爵们一切不过是个误会。
　　而这终于让艾略特第一次明白了自己就是一个不学无术，彻头彻尾无能且无用的纨绔子弟。
　　他自然想在这个过程中尽一份力，好让快被内心的内疚扼死的自己获得一丝喘息的空间，因此他盯上了那个特意来到酒店勾引自己，最后从他口中套出了对康斯薇露感情的女记者，他那时已经隐约猜出了究竟是谁想要陷害阿尔伯特与康斯薇露，因此固执地认为那个女记者定然是库尔松夫人的同伙，一切从开始到结束都是一个利用了他作为道具的陷阱，似乎这样就能让他沉重的心情有所缓解。
　　特别当他发现博克小姐便是那个撰写了《拯救，保护，与预防》文章的作者，很显然与康斯薇露与阿尔伯特有所来往以后，他又更加坚定了这个想法，几乎是疯狂地让他在伦敦雇佣的私家侦探寻找着任何一丝库尔松夫人与博克小姐牵扯的痕迹，就连他自己也特意贿赂了报童，让对方第一时间将任何刊登了博克小姐所撰写的文章报纸刊物送到他家——它们太受欢迎，几乎每次都在印出来的第一时间便被抢购一空——他仔细研究着那些文字，试图从中分析出博克小姐陷害康斯薇露与阿尔伯特的蛛丝马迹。要知道，尽管那些文章精彩至极，但人们的购买并不是因为他们赞同康斯薇露通过博克小姐的文字提出的那些观点与做法，相反，艾略特有理由相信他们只是为了能在餐桌上对白纸黑字印出的每一句话大肆嘲笑讥讽——至少，这是艾略特身边大部分购买了那些报纸刊物的贵族的做法。
　　康斯薇露在她的慈善晚宴上担任了亨利·欧文爵士的舞台剧旁白只是一个开始。至少那时候喜爱她的歌喉与认为她行为太过大胆放肆的人还各占一半一半。然而，等到博克小姐详细撰写了她所创办的慈善协会，以及这个协会接下来将在牛津郡进行的一系列计划——包括建立男女混校的私立学校；将在每个城市中设立一个监控家暴的办公室，会定期对有孩子的家庭做有偿拜访；一个针对保护全年龄段遭受了暴行的女性的办公室将在伍德斯托克落地，致力于保护像艾格斯·米勒那样遭到了弓虽女干的女孩及时逃离施害者，寻求法律途径保护，以及医疗预防——便已经有大多数人认为她太过于政治化，太过于美国化，不该将范德比尔特家族仿佛是在创办分公司一般的作风搬到英国来以慈善名义实行。
　　这让艾略特根本难以分辨究竟是博克小姐在刻意抹黑康斯薇露的行为，还是康斯薇露的行为本身就因为它们出身底层而会在上流社会招致争议。
　　他想保护她，想呵护她——不仅仅是因为自己的过失导致了她的名誉受损这一个原因，艾略特知道，他从以前开始便想要将那只小鸟捧在手心呵护，让她远离任何来自于英国上流社会的伤害的想法不曾变过，无论他自身的感情如何起伏；然而，另一方面，他又不得不承认自己的确赞同着那些贵族夫人们的看法——一个出身良好，受过教育的富家大小姐体现出了不应有的直率与鲁莽的一面在他看来是难得的可爱，但是一个本身便出身平庸的少女企图将中产阶级思想带入贵族阶级则是不可接受。
　　还没等他在这摇摆不定的撕裂中找到自己的立场，他父亲表明谣言已经基本被处理的电报随着汤马斯爱德华的讣告一起到达了比利时。
　　也就是那时，艾略特意识到，自己是时候该返回英国了。
　　即便是为了阿尔伯特——
　　作者有话要说：　　对英国议会补选有兴趣的读者，可以看这本《By-eles in British Politics, 1832-1914 》，目前没有中文译本，但是这本的内容非常精彩，可以帮助大家更好的理解英国的补选的面貌和性质。我在这里稍谈两句，为大家今后的章节内容做一个铺垫。
　　总的来说，补选发生在大选之后，英国下议会是终身制，但是各种原因可能导致议员无法继续自己的职责，比如去世，身体健康原因，犯罪，还有破产，等等。这时候就会触发补选，这是比大选更加激烈，更加尖锐，并且能够直接反应社会关注热点的选举。我上面列举的书目详细描述了几场英国政治历史上极为精彩的补选，并且表明了补选与大选之间截然不同的性质，因为补选往往发生在大选的半年之后，因此在大选过后社会上的热点议程都能在补选之中找到，不仅如此，因为补选集中体现在某几个区域的党派竞争（甚至是党派内部的竞争）之间，因此更加突出地方政治与国家政治之间的对比和紧密联系，譬如，拿伍德斯托克来说，它的竞争要点将会集中在当地的经济衰退，还有在大选后发生的艾格斯·米勒与海伦·米勒案件上，以及学校的教育问题，等等，而这些恰好又是英国社会当时面临的几大基层问题。因此，与大选时强调的国家未来发展方向和政策制定，这些宏观方面的党派间的竞选对比起来，补选反而对推动国家基本政治进步提供了一个理想的环境。
　　更多的就不说了，大家可以在接下来的故事中自行体会。但对于想要研究19世纪英国的政治面貌是如何一步步发展至一战后的模样的同学，这本书真的不可错过。


第130章 ·Eliot·
　　艾略特独自站在宴会的一角。
　　这是由双重公爵夫人举办的晚宴, 几乎请来所有此刻都留在伦敦的英国贵族名流, 包括外国皇室成员，还有各种如今正崭露头角的政治人物。她宽敞的伦敦宅邸中充斥着上百名身着华服的宾客，热闹非凡。
　　因此，像如今这样避开人群, 对艾略特来说是非常罕见的情况——通常而言，他即便不是晚宴的主角，身边也必然被不会缺少女伴与朋友。然而，或许是这段时间他实在是参加了太多类似而毫无新意的晚宴, 或许是因为他今晚有些疲累，或许是因为与阿尔伯特的那场谈话, 或许是因为他的父亲才在半个英国上流社会面前被羞辱了一通, 艾略特对眼前正在发生的一切都毫无兴致，只想在这还不算吵闹的窗角安静地享用完杯子里的威士忌。
　　康斯薇露与阿尔伯特并不在这场晚宴上。
　　倒不是因为他们没有被邀请, 而是因为此刻他们已经动身前往了温莎城堡——似乎是希望能与马尔堡公爵夫妇好好谈谈, 女王陛下将她的邀请提前到了17号, 以便康斯薇露与阿尔伯特在城堡中能够多待几日。因此, 只待了两日, 还因为要忙碌慈善协会的事情而无暇参加任何晚宴的他们今天下午已经离开了伦敦，想必此刻正在城堡内与女王陛下一同享用着晚餐。
　　没能参加任何晚宴, 在艾略特看来，固然对阿尔伯特有着一定的负面影响，毕竟——这么想着的时候，艾略特注视着库尔松夫人挽着她的丈夫满脸堆笑地从人群中走过, 如今已经知道他们对阿尔伯特与康斯薇露做出了怎样的好事的他打心里感到了一阵厌恶——与玛丽·库尔松就像扑向蜂蜜的狗熊一般与她的丈夫扎进这些聚会，贪婪地攫取任何能滋养库尔松勋爵地位的养分，盘算着有多少补选席位上的候选人能够成为未来她的丈夫晋升的踏脚石的做法相比，阿尔伯特显然是吃亏的。但这对康斯薇露来说，未必不是一件坏事，艾略特回想起她当初在饭桌上与亨利爵士为着殖民地问题针锋相对的模样，思忖她要是在晚宴上听见了其他贵族是如何评价她的慈善协会与舞台剧表演，还不知道会闹出多大的场面呢。
　　“她已经与过去不一样了，艾略特，你会被惊讶的。”
　　他突然想起阿尔伯特对他说的这句话，不由得感到有些烦躁。
　　如果要艾略特决定的话，他倒是更希望康斯薇露能够一直保持“过去”的那个模样。
　　“艾略特勋爵，您这是被某个情人给抛弃了吗，不然为何会愁眉苦脸地独自坐在角落中？”
　　一把戏谑的声音响起，紧接着，一个年轻的少女便跌坐进了艾略特身旁的座椅，脸色微红地看着他，笑容带着一点讥讽，又带着一点恍惚，显然是已经半醉了。
　　“罗斯贝尔小姐。”艾略特向对方点了点头。兰斯顿勋爵的小女儿清醒的时候倒是一个足够甜美温柔的贵族小姐，一旦她喝醉了，舌头便会立刻变得刻薄起来。若是有谁想要知道社交季上最隐秘而有嚼劲的八卦消息，只消站在微醺的她身旁听上几分钟，便准能了解得一清二楚，“我只是被这闷热的空气熏得有些头疼，想一个人安静一会罢了——你知道的，从来没有哪个情人能够舍得将我抛弃，这等的惨剧绝不会发生在我的身上。”
　　“噢，我也觉得头疼得很。”罗斯贝尔小姐嘟囔着，“尽管我才喝了几杯酒。大概是因为整晚都不得不躲着卢卡斯勋爵，只好往人最多的地方钻——”