镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　“什——我是说，咳咳，你做得对。那么，她们之后便离开了吗？”伊莎贝拉惊吓之下，险些咬到自己的舌头，不敢去想今天早上前来叫醒自己的安娜会对床上那一幕作何感想。
　　“没有，公爵夫人。”安娜说着，表情依旧平淡，“她们迅速将我的回复传达给了路易斯公主，而公主殿下最终决定不去打扰您与公爵的……”她顿了顿，“便让他们离开了。”
　　是的，我想安娜的确发现了你昨晚与公爵并不在床上这个事实，否则她绝不会编出这个谎言。一直安静地聆听着这段对话的康斯薇露开口了，语气中带着一丝忍俊不禁。
　　但是她根本没有表露出任何端倪！伊莎贝拉在心中嚷道，企图用激动的语气掩盖安娜的谎言给她带来的窘迫。安娜甚至没有向我询问任何问题，似乎根本不在乎我和公爵是否真的就是引起城堡骚乱的真凶，也不担心我和公爵是否真有要刺杀女王陛下的心思——这就跟我为艾格斯·米勒案件辩护时，在休息厅里找到安娜，并且希望她能为我剪短头发时的情形一样！面对那样奇怪而又不可理喻的要求，安娜就连一丝惊讶的神色都没有，只是迅速地完成了我的吩咐。再加上后来订购假发的事情——康斯薇露，我认为这足以说明，安娜是一个值得信任，心思慎密，足智多谋，冷静而又能保守秘密，完全匹配我的计划的人选——当我扮演着乔治·斯宾塞-丘吉尔的时候，她将会扮演我。如此一来，就像我们在舞台剧上呈现的演出一般，就没有人会怀疑乔治的真实存在了。
　　在昨晚意识到了乔治·斯宾塞-丘吉尔这个角色能够成为解决一切的关键后，伊莎贝拉的心思就一直集中在该如何让这个角色合理而又不受怀疑地出现在公众面前。实际上，即便她没有想到让安娜来扮演自己，只要伊莎贝拉想要继续她关于乔治·斯宾塞-丘吉尔的计划，是无论如何也无法遮瞒她的贴身女仆的，更不要说安娜实际已经知道了她女扮男装以乔治的身份为艾格斯·米勒辩护的事。
　　这是伊莎贝拉想要让安娜加入的一个理由，另一个，便是昨晚的她为自己和公爵所做的掩护。在这场突如其来的，伊莎贝拉完全没有预料的意外中，她证实了她的忠实，更重要的是证实了她随机应变的智慧与能力足以胜任扮演公爵夫人这个角色——毕竟，昨晚一直困扰着伊莎贝拉，也是唯一无法解决的难题便是乔治·斯宾塞-丘吉尔这个身份与公爵夫人之间的冲突。除此以外，要构建一个虚构的人设，以及随之而来的一切背景，包括教育程度与成长经历，在这个没有互联网的时代，以范德比尔特家的财力而言，并不是一件难事。
　　我不会否认安娜的确是完美的人选，而且我不认为她会拒绝这个提议。以安娜的性格，她或许只会冷静地对你说一句“好的，公爵夫人。”就好像你其实只是派她去商店为我取来一瓶香水这样的小事而已。康斯薇露说。但公爵呢？我不认为他会像安娜一样如此平静冷淡的接受你的计划，尽管他才不顾一切后果地与你一同深夜在温莎城堡中探鬼冒险。
　　还得寸进尺地在睡梦中将我如同抱枕一般地抓进了他的怀里，该死的混蛋。伊莎贝拉忍不住在心中加上了一句，不过没有让康斯薇露听见。
　　好吧，我会与他谈谈的。几秒钟后，她叹了一口气，将今早醒来时的场景抛出了脑海之外。不过，那也是我与安娜谈完以后才需要担心的事情了，恐怕我们得把大部分的事实都告诉她，当然，也包括玛丽·库尔松的陷害。
　　5个小时后，由于将整个温莎城堡翻了个底朝天，也没能找到任何入侵者的痕迹，戒严终于结束了，宾客因此得以从私人套房的会客厅中解放，回到各自的客房中休息，并为晚宴更衣装扮。
　　而伊莎贝拉也结束了她与阿尔伯特面红耳赤，让她恨不得在今天早上醒来时，就该狠狠地一脚将对方踹下床的争辩。
　　怒气冲冲地回到房间中的她做的第一件事，便是要求安娜在苏格兰单独为她准备一辆马车，切斯特先生在此期间曾进来了一次为公爵拿取一件衬衣，而这只让伊莎贝拉提高了她的声音，打定主意要让公爵知道——她在接下来的夜晚中不打算与他说任何的一句话，自然也更不愿意在明日的火车上与他有任何接触，不必说下了火车以后还要继续搭乘3个小时的马车前往罗克斯堡公爵的弗洛尔城堡。
　　“好的，公爵夫人。”
　　一如既往地，安娜没有询问任何问题，只是恭敬地应了一声。
　　就在她要离去时，她又突然转过身来，再次开口了。
　　“此前，您向我提出的那个要求——在我还没来及给您我的答复以前，公爵阁下便来催促您离开了，之后所有的贴身仆从又被宫廷总管召集询问。不过，我想，现在我能告诉您我的答复了。”
　　不知怎么地，伊莎贝拉总觉得说出这句话的安娜的眼神聚焦并不在自己身上。
　　“我愿意为您做任何事情。因此，我的答案是，是的，我会扮演公爵夫人的角色，在任何您有需要的时候。”
　　作者有话要说：　　阿尔伯特：……好咯，怪我咯。


第137章 ·Albert·
　　“致我最亲爱的：
　　“我知道, 如今十分气愤的你，想必是不愿意在床铺的另一边看见我的面庞。这从你今天下午给予沃特小姐的命令，以及此刻你卷走了床铺上所有被子的做法中, 可见一斑。因此, 我留在了小厅中，写下这份将要交到你手中的信，盼望着我谦逊而拙劣的字句能让你找到一分原谅我的可能。
　　“在写到其他所有我渴望向你倾诉的心情以前，我想先在此道歉，公爵夫人, 因我的确有措辞不当的言行，也有着未能掌控得当的情绪。我只希望你能明白, 亲的, 那都并非我的本意, 正如我将要在这封信中所解释的——
　　“在我们今日的争执中, 当我表示不希望看到你继续扩大乔治·斯宾塞-丘吉尔，这个你虚构出的角色的影响力，并且，自然地, 也反对着让沃特小姐装扮成你的样子, 好让你可以打扮成着一个男人的模样去宣传慈善协会的活动，呼吁人们将更多的注意力放在妇女与儿童的利益上时，我没能清楚地表明我反对的原因——或许这是因为我们一直不停地打断对话的话语，都自以为清楚彼此接下来要说出的内容，为着自己的想象而暴跳如雷的缘故。结果, 只使得你与我之间的误会越来越大，层出不穷的问题越积越多，尚未谈论完全一个话题，注意力与怒气便立刻转移到了下一个，致使到最后，我们也什么都未能解决。
　　“乔治·斯宾塞-丘吉尔是一个绝妙的主意，公爵夫人，无论何时，何地，何种情况，我都不惮于承认这一点。如今想想，是我那时过于急切，忽略了你禅精竭虑地想出了这么一个的确能够对目前慈善协会所面临的处境有所帮助的做法，却遭到了我的断然否定，这必然会令得你又是伤心，又是失望，在激动的情绪之下难以听进我的解释。
　　“而这并非我希望看到的情形。
　　“在我们的争执中，你一直强调着我没有明白乔治·斯宾塞-丘吉尔这个角色在未来将会起的巨大作用，而我希望我的信件能让你知道，我理解你的想法，正因为我理解你的想法，亲爱的，即便我并不赞同，我也不愿强迫你的意愿，逼迫你放弃你的这一设想——我会告诉你我为何会反对这一做法，如果你在看完了所有的理由以后，仍然认为这是一项非完成不可的事业。那么，我的妻子，无论如何，我也会支持你的决定。
　　“我当然明白，当公爵夫人与乔治·斯宾塞-丘吉尔同时出现时，的确不可能会有人认为这两个是同一个人，并且，也如同你指出的那般，人们确实从不关注一位贵族夫人的贴身女仆是否出现这种小事。尽管如此，扮演乔治·斯宾塞-丘吉尔仍然是一件十分困难的事情——倘若你不能抽雪茄，喝威士忌，以及毫无破绽地混入男士的日常谈话之中，那么这个男性角色的意义至少就失去了一半。我明白你希望这个角色所代表的性别能够更多地唤起男士们对于妇女儿童权益的关注，然而，你无法达到这个目的，假设你无法真正地融入这个性别团体的话。
　　“如果说，困难是可以被克服的话，那么危险便不一定了——而扮演乔治无论从任何方面而言都是一件十分危险的事情。自然，如果有我的保护，风险是可以被降低的。然而，公爵夫人，尽管我们结婚的时间并不长，也足以使我明白，倘若你必须在我的保护与放弃事业中选择一项，你宁愿选择后者——我并不担忧这个身份的暴露会损害斯宾塞-丘吉尔家族的名誉，也并不害怕这个角色会破坏我接下来要对付库尔松夫妇的‘计谋’，我唯一不安的是这或许会成为库尔松夫人用以对付你的武器。与你面对的险境相比，独自一人的你还不够强大，不够冷静，无法在有库尔松夫人环顾窥伺，虎视眈眈地情况下同时毫发无伤地让乔治·斯宾塞-丘吉尔这个角色退幕。你是一个极其强大，极其勇敢，也极其顽强的女人，只是唯独在政治方面，你的确经验浅薄，缺乏手段，而库尔松夫人是一个令我都感到十分棘手的对手，我不能眼睁睁地看着自己的妻子即将毫无铠甲地走入刀山火海之中，而不加以阻拦。”