镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　不耐烦地拂开烟雾的艾略特勋爵定定地注视了她几秒，随即放松下来，又恢复了他惯常那副漫不经心的模样。
　　“很抱歉，博克小姐，你得去别的地方挖掘你的头条小新闻了。我对你无可奉告，而你如今从我这儿赚到了一个吻，也是时候离开了。”
　　“别忘了，如果不是因为我，你根本就不知道公爵与公爵夫人如今下落不明的事情。”玛德反唇相讥道。
　　“是的，我很感谢你告诉了我这个消息，但是那并不代表我与你之间突然就有了坚实不破的信任，以至于我会如此轻易地将你想要的消息告知于你。我很抱歉，但是如今的情形下我不能相信任何一个人。”
　　“你没有必要相信我，事实上，如果你相信我，那你就比我想象的还要愚蠢。”玛德瞥了一眼烟灰与烟头已经堆积得如山一般高的烟灰缸，顺手便拿起了艾略特勋爵的威士忌杯子，往里点了点烟卷，这一举动登时惹得对方不悦地皱起了眉头，“我此刻的诉求与你的诉求是相同的——那就是让公爵与公爵夫人平安归来，我们之间不必有信任，但是却能有合作。”
　　“你想谈谈合作？”艾略特勋爵霍然站起了身，咬牙切齿地低吼着，苍白的面庞上高高鼓起了几条青灰色的血管，“这个世界上，我此刻最不想与之谈合作，甚至是最不想见到的人，就是你——知道我为什么会失败吗，博克小姐？知道我为什么与路易莎小姐谈判了几个小时，最终却只拿到了一个虚假的地点吗，博克小姐？知道为什么之前伦敦铺天盖地都是我与公爵夫人的不实流言吗，博克小姐？这一切都是拜你的那篇报道所赐，你让所有人都相信了，我爱着我最好的朋友的妻子——而这成为了用以对付公爵与公爵夫人，甚至是用以对付我的武器。所以，你告诉我，我凭什么相信你不是库尔松夫人的走狗，而我又凭什么和这个世界上我最为憎恶的女人合作？”
　　“凭你最好的朋友与你爱过的女人此刻正奄奄一息的躺在苏格兰的雪地上，而你是唯一能够救出他们的人。”
　　玛德狠狠一使劲，便将艾略特勋爵又推倒在沙发上，与她的力气相比，对方简直就是一只弱不禁风的小鸡。
　　“我也许是库尔松夫人的走狗——尽管我根本就不知道她与这件事有什么关系——我也许不是，你不知道，你不能确定，但如果你把你的个人喜好放在了拯救你的朋友的性命之前，那么我现在就立刻离开。是的，没错，我写了那篇报道，那时我并不知道这篇报道会导致如今的这个结果，就像你也不知道那天晚上会成为你这辈子吃过的最后悔的一顿饭。我们没法知道我们行为的后果，艾略特勋爵，但偶尔有时上帝会给予一个让我们偷窥一眼的宝贵机会，而你如今手握着这个机会，却要白白地将它浪费在自暴自弃上。”
　　“小心你的言辞，博克小姐，你根本就不知道在格罗夫纳广场19号中发生了什么！”
　　“但我的确知道路易莎小姐给了你一个地点，尽管你认为那是虚假的——”
　　“她告诉我那是虚假的！”
　　“那么她一开始为什么要告诉你这个地点？”
　　“为了要让她说出公爵与公爵夫人的下落，我同意了她的某个要求，而作为回报，她告诉我了一个地点。然而，在她要求我履行部分的要求内容时，她看穿了我的谎言，从而告诉我那个地点是虚假的。”
　　“还告诉你了你是一个多么失败而又愚蠢的朋友，就此葬送了公爵与公爵夫人获救的唯一希望，云云，是不是？”玛德冷笑了一声，问道，而艾略特勋爵无声地点了点头。
　　她不会怀疑艾略特勋爵为了拯救公爵与公爵夫人，必然禅精竭虑，使出浑身解数，就像是应付斯芬克斯的难题一般应付路易莎小姐，在这个前提下，她仍然能让他比一只斗败了的鬣狗还不如一般的颓废姿态回到酒店中，玛德可想而知她对付男人的手段有多么高超。然而，在让人说出自己不愿意说出的秘密这一方面，玛德自认自己的手段要是排第二，世界上便从此不再存在冠军。而这正是她对记者这个行业有着无比的热情与动力的原因。
　　“那个地点未必是虚假的，艾略特勋爵。”她开口说道。
　　热衷于挖掘人性中的黑暗秘密的她实在是经手了太多太多希望能用自己手上握有的信息换取利益的人群，这其中大到与古巴反抗势力合作的军火走私犯，渗透进法国的普鲁士间谍，以及与欧洲皇室有着众多来往的美国交际花，小到街边的乞丐，桥底下的流浪汉，还有孤儿院中的小孩。大多数时候，她都只是利用自己家族的渠道在两条信息之间牵桥搭线，但即便如此也足以让她见识过了这个世界上大部分自以为高明的手段——
　　这其中，自然就包括路易莎小姐的这一招。


第145章 ·Maud·
　　“你说什么？”
　　一丝希望之光从艾略特勋爵抬起的双眼中射出, 随即又被皱紧的眉头挤碎，“我在痴心妄想些什么——你根本没有任何依据，博克小姐, 你连路易莎小姐与我谈话的内容都不知道，更何况, 要是我认为那个地址有一丝真实的可能性, 你觉得我会把时间浪费在这里，而不是通知罗克斯堡公爵前去寻找他们吗？”
　　“我只是说那个地址未必是虚假的，可我也没有说那个地址是真实的。”玛德心平气和地说道, 如同她预料到的一般，这句话又让艾略特勋爵额头上的那几条血管暴突得更加厉害了, “想想看, 如果你没有对路易莎小姐撒谎, 抑或她没有看穿你的谎言, 你们到最后还是达成了交易——而她却揭露之前告诉你的信息是虚假的，这会对你们才刚刚建立, 尚且脆弱的互换关系造成怎样的打击？你还有可能相信她今后说出的每一句话吗？既然她愿意与你达成交易, 至少就说明了，在她识破你的谎言以前, 不管你对她使出的伎俩是什么, 都让她确信了你有可能站在她那边, 这个地点是她的诚意的表现，因此有很大的可能性，那不会是一个虚假的答案, 然而，她自然也不会蠢到直接将自己的底牌亮给你看——我认为那是一张‘假牌（fake card）’，艾略特勋爵。”
　　“‘假牌’？”
　　“那是我给这个招数起的名字——在牌局上，两个心怀鬼胎却又想要合作出千以骗取钱财的时候，为表诚意，会以各种手段暗示对方自己手中有什么样的牌。然而，有些时候，为了避免对方反咬自己一口，一些老手会藏起自己手中最好的牌，假装那是一张稍次一些的牌面，从而确保无论如何自己都能赢，而我管这叫‘假牌’。这就是路易莎小姐的做法，艾略特勋爵，至少我是如此确信的。我有许多向我提供消息的线人时常也会使用这个招数，他们会给一个半真半假，称不上虚假也称不上真实的信息，如果追查下去一定能得到线索，只是不如直接从他们嘴里知道来得快，只有兑现了承诺——钱财，庇护，等等以后，才能得到完整的内容。而比起自己追查，自然是给钱，安排住所，或者是安排出逃这些事情更简单快捷，那些线人就是用这一手确保自己能够得到想要的事物。”
　　“路易莎小姐告诉我，她吩咐马车夫将他们带到圣艾布斯角（St Abbs Head）的一个废弃了的灯塔处，那儿有一个悬崖。马车夫会谎称马车坏了，需要公爵夫人下来。她下车后必然会去查看那座灯塔，因此马车夫就能顺势将她推下去，并将一切伪装成一场事故。然而，由于马尔堡公爵也登上了那辆原本只该有公爵夫人一个乘客的马车，路易莎小姐声称她如今也不知道究竟发生了什么。”在她讲述的过程中反应了过来，同时也平静下来的艾略特勋爵迅速说道，“你认为这其中有多少是真实的？我当时已经判断出，她必然知道发生了什么事，否则她不可能知道公爵阁下也在马车上，马车夫不会有时间跑去邮局拍电报告诉她这件事——”
　　“我不这么认为，”玛德摇了摇头，在等待艾略特勋爵的过程中，为了能够得到消息后在最短的时间内写出一篇抓人眼球的报道，她自己也思考了许久这一蹊跷的失踪，并且积攒了几个疑点，其中一点就是——，“路易莎小姐想要将一切伪装成意外，但又想要公爵夫人死去，这意味着她必须制造时间差，免得救援来得太快，寒冷的海水还没来得及完成谋杀以前就把公爵夫人打捞了上来。因此她必须制造一种马车夫与公爵的贴身男仆——”
　　“贴身男仆？”艾略特勋爵反问了一句。
　　“马尔堡公爵的贴身男仆也在那辆马车上——抱歉，我忘了这是格雷特小姐后来告诉我的内容，而我还没来得及告诉你。我一听说整句话，我就能确定路易莎小姐必然收买了那个切斯特先生，因为一旦计划没有按照路易莎小姐的预想走，一个马车夫是不可能制服得了两个成年男人的。”
　　“也对，不可能是那个女孩。”艾略特勋爵低声嘟哝了一句玛德听不懂的话语，才对她说道，“请继续说，博克小姐。”
　　“就像我说的，她必须制造一个马车夫与男仆迟迟找不到有人居住的村庄，城镇等等地方的假象，才能维持假象。否则，要是马车夫与男仆接下来就出现在某个村庄中，大吃大喝，又在旅店中住的舒舒服服的，却既不要求村民为出事了的主人提供救援，也不通知罗克斯堡公爵与布伦海姆宫，那么她的居心就昭然若揭了。因此，我倾向于她的确不知道公爵与公爵夫人如今的死活——否则的话，你也不可能利用公爵作为谈判的筹码与她达成交易，或者说至少我认为你是那么做的——我更倾向于，她是直到看见你的出现，才猜到公爵也在那辆马车上，并且她的计划已经暴露了这两件事。”