镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　她惟妙惟肖地学着那急切又窘迫的语气，把那两个男仆都逗乐了。
　　“所以说，放心吧。根本不会有任何人在乎这只小畜生，我们拿了钱，一句话也不说，只管等旁人发现她跑走时露出一副惊讶的神情就是了。这会霍尔丹少校被调去了前线，不知多久才能联系上一次，德阿尔那些警察根本就调查不出什么。等公爵夫人知道这件事时，那又不知道过了多久去了，根本怀疑不到我们头上。”
　　“真可惜。”另一个男仆开口了，语气局促不安地，“想想，要是这个女孩跟着公爵夫人一道回去了英国，前途会多么光明——怕是嫁个侯爵也不成问题，特别现在公爵阁下才刚刚赢得大捷，风头正盛——”
　　夏绿蒂知道他指的是三天前的彼得马里茨堡战役，住在一个少校的家中的好处就是能随时随地地获得最新的战况报道。而彼得马里茨堡战役是自从第二次布尔战争打响一来，英国第一场打赢的胜仗，尽管也付出了大约3000士兵的性命代价，以及佩恩西蒙斯将军的壮烈牺牲，但仍然成功地夺回了纳塔尔省的首府，并打破了布尔人沿铁路布下的封锁线。
　　马尔堡公爵是这场战役中的不二功臣，他先是说服了佩恩西蒙斯将军拆散了大部队，化整为零，集结成一个个由步兵，骑兵，及炮兵组成的小队，并在深夜分批次地通过了布尔人的封锁线。尽管有五分之一的士兵都在这过程中牺牲了，但但大部队仍然得以与德班港的军队汇合。
　　另一方面，马尔堡公爵每天都少量多次地从城中放出部分士兵，有些打扮成难民的模样，有些则穿着守军的服饰，给了布尔人一种城市正在溃散，百姓与士兵纷纷逃离的印象。但实际那些士兵只是散开来躲藏在了附近的原野中。
　　几天后，如同马尔堡公爵预料的，布尔人发起了一次试探性的进攻，马尔堡公爵抽调走了大部分的士兵，只留下一座毫无抵御之力的城市给他们，因此布尔人毫不费力便占领了德班港，这个此时德兰士瓦共和国最为需要的，也是最为宝贵的出海港口。
　　公爵阁下知道，为了守住这胜利，布尔人一定会第一时间联络远在彼得马里茨堡的守军，请求他们调派更多的士兵前来帮助守城，因此便率领着先前从城中调走的军队在彼得马里茨堡与德班港之间的必经道路上等着，5000人的布尔人军队，就这么被杀了个措手不及，一旦无法使用最擅长的游击战术，布尔人的军队在短兵相接时几乎毫无优势——对于布尔人而言，那是一场极其不公平的，血淋淋的屠杀，却是英国人报纸上值得欢呼雀跃的胜利。
　　少了一半军队的彼得马里茨堡与此同时也遭到了佩恩西蒙斯将军所率领的军队的进攻，皮埃特朱伯特将军负隅顽抗，还成功枪杀了佩恩西蒙斯将军，最终却仍然没能守住彼得马里茨堡，布尔人天生只擅长骑兵分散作战，守城是他们最不会擅长的部分，只要英国的大部队突破了封锁线，打下的城市再度沦陷也不过是时间的问题罢了。因此，拦截了守军过后的马尔堡公爵也轻易地在与印度赶来的援军里应外合下，夺回了德班港，纳塔尔省的大半疆土又回到了不列颠的手中，一夜之间便扭转了颓败的局势，也使得马尔堡公爵一时之间在欧非两地风头无两，报纸上称颂一片。
　　“有些人天生就是没有当贵族的命。”史威默太太评价道，声音里是掩盖不住的幸灾乐祸，“要是谁都能通过搭讪公爵夫人一步登天，这世界还有王法吗？猫生猫，狗生狗，是只鸡就不要妄想凤凰的命！”
　　夏绿蒂咬紧了牙关才没让自己在愤怒下发出任何声响，她真后悔自己那时没有干净利落地把证据直接交给公爵夫人，反而还想像猫玩老鼠一般捉弄对方。她在心中暗暗发誓，要是她能找到机会摆脱目前的窘境，她绝对不会放过史威默太太。
　　“你口中的那个贩子真的会收下她吗？”马夫又不安地开口询问道，显然他与男仆都是第一次跟着史威默太太做这种事情，“我们什么时候才能拿到钱呢？”
　　“他们以前什么人都要，残疾的，黑皮肤的，白皮肤的，棕皮肤的，男的，女的，年幼的，年老的——有些身体好的被卖做农场的奴隶，有些是女奴，还有些都被私人买去了，甚至，我还听说有些被带到了奥斯曼帝国当太监了哩。毕竟现在到处都废除了奴隶交易，就只能偷偷进行了。”史威默太太就像在讲述什么稀松平常的事情一般，夏绿蒂猜测她一定是因为拉皮条才与这些奴隶贩子扯上了关系，而这两个男仆从前应该帮助过她做过一点倒卖赃物的生意，才会帮助她绑架自己，还对她口中的奴隶贩子故事无动于衷，“现在他们只能抓得到布尔人了，塞西尔罗德斯把他们都从城市中赶了出去，让他们家庭失散，颠沛流离，因此就算不见了一两个，也不会有任何人去追查。我们现在带去的正是他们最缺乏的货源，一定可以得到不菲的报酬的。但是那要等到拍卖结束以后——”
　　她的话头猛地止住了，因为这时马车突然停下了。
　　“怎么啦！”她叫嚷了一声，用手杖敲了敲马车壁，“我们不可能这会就到了，怎么不继续走了？”
　　夏绿蒂直觉这是她的机会来了，恐怕这时所有人的注意力都集中在马车外面，没人会低头盯着她，因此双脚赶紧相互摩擦着，绑着她手脚的男仆显然从未干过这种工作，活儿干得并不利索，她蠕动了几下，便感到绳结已经有些松动。就在她屏息静气，全身心都集中在脚腕，想要挣脱束缚之时，马车门忽然“咣”地一声打开了，吓得她立时僵住，动也不敢动。
　　“你是谁？”她听见史威默太太厉声喝问道，同时感到身子底下一片剧烈的晃动，就像三人同时站了起来，想要从马车厢里冲出去一样，紧接着，她就只听到几声闷哼，什么沉重的东西倒在了她的身旁，随即一切便又陷入了寂静。
　　她不敢动，尽管这时候她的脚已经能轻易地从绳结中脱出了，甚至不敢发出一丝呼吸的声响，只希望不管是谁拦下了这辆马车，会以为史威默太太他们是在运送一具尸体，从而丢下自己离开。但是事与愿违，夏绿蒂只觉得一双坚实有力的大手将自己从马车上抱起，紧接着便一把扯去了那臭熏熏的头套——
　　刹那间，借着这无月之夜的昏暗夜色，夏绿蒂唯一能通过仍然纠缠在一块的眼睫毛看到的，就只有一头灿烂至极的金发，和一双如同老鹰般锐利的灰蓝色双眼。
　　作者有话要说：　　. 那时候现代的麻醉剂还没有被发明出来，文中提到的镇定剂实际上是水合氯醛，现代安眠药的前身，多被兽医用来做全身麻醉，也有人用这种药剂来安抚发情时的马匹。
　　②. 保尔?魏尔伦，法国象征派诗人
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　　很抱歉今天更新晚了，主要清明假期事情多（相信大家都能体会这一点的），请小天使们见谅。
　　在19世纪末，非洲大陆上的奴隶贸易仍然十分猖狂，只不过由于大部分殖民地上都已经明文禁止奴隶交易，禁止奴隶制，因此许多都转入了地下进行。
　　这一章有个比较讽刺的点可能很多对那个时期历史不太了解的读者会看不太出来，因此我在这里点明一下：布尔人是支持奴隶制的，奴隶制在德兰士瓦共和国并不违法，他们也是地下奴隶贩卖产业中的重要一环（买家），现在因为塞西尔·罗德斯的政策（我虚构的），买家反而沦落为了商品，因此很讥讽。
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第206章 ·Charlotte·
　　“布莱克先生, 太好了, 你没有死——”
　　只是在接触到那双熟悉眼睛的刹那，全身上下仍然处于紧绷状态的夏绿蒂就放松了下来, 一把扑进了眼前这个男人的臂弯中。霎时间，恐惧回来了，惊慌回来了, 痛苦回来了, 悲伤也回来了, 她抱着那手臂想大哭, 却只听见自己发出了干呕的声音，胃里排山倒海地有什么想要跟着瞬间涌上的强烈情绪一起冲出她的身体。夏绿蒂只来得及在瞬间放开他, 扭过头去，只听见“唔哇”一声，空空如也的肚子只甩出了几口胃酸，烧得她喉头火辣辣的。
　　她使劲揉了揉眼角, 将那些结块了的眼屎都擦去了，这才得以完全睁开双眼, 又用袖子擦了擦嘴角，咽了咽口水润润火烧火燎的喉咙, 这才转过身来。
　　但是站在她面前的年轻男人并不是布莱克先生，他远比布莱克先生要英俊得多, 一头金发在这昏夜胜似皎皎月光，只有那双眼眸透出的神情是与布莱克先生一致的。夏绿蒂困惑地走上前了一步，仰着头打量着他。“你是布莱克先生的弟弟吗？”她小声地问道。
　　“我叫马克西米利安。”眼前那男人开口了, 他的法语很好，一点儿苏格兰的口音都不带，声音低沉醇厚，“埃尔文布莱克是我曾经伪装的一个身份。”