镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　那是因为你不知道我们将要在这场战争中扮演怎样重要的角色，怀特少校。
　　伊莎贝拉心想。
　　在德阿尔待着的那半个月里，康斯薇露不愿理会任何事情，而与莫莱尔先生的对话又不可能随时随地进行，因此伊莎贝拉有了许多思考的时间，而她一直在反复扪心自问一个问题——
　　她究竟要做真正有益处的事，还是做政治正确的事？
　　政治正确的事自然是结束这场战争——不会再有更多的性命死去，所有南非大陆的上的龌龊与不平等都会被扫到和平的地毯之下，即便战争在几年后还会接着爆发，即便这为人们带不来任何真正的益处，也无法推动这片殖民地上的人权平等，无法改善任何一边的生活——反正这场战争原本只是在两个各怀目的的战争贩子手中推动起来的纷争，因此即便结束了也无法带来任何改变，但那会是政治上无比正确的事。
　　她，马尔堡公爵夫人，来自现代的伊莎贝拉杨，成功阻止了第二次布尔战争。她可以说自己拯救了几万可能会牺牲的性命，无数打水漂的战争投资，这完全是值得赢取诺贝尔□□的壮举，日后的史书无一例外都会将她描绘成一个英雄，她的名字与身影会出现在每个国家的历史课本中，而后世的人们会指着她在布伦海姆宫的画像，然后自豪地介绍——看啊，人们，那就是成功阻止了第二次布尔战争的伟人！
　　而她也能心安理得无视几年后再度爆发的第三次布尔战争——因为不是这世上的每一场战争她都得出面阻止的，不是吗？
　　而真正有益处的事，则不会让她落下一个多么光彩的名声，也有悖于她一直以来在现代养成的观念。她在这短短的一个多月中已经见识了太多，学到了太多，足以让她明白阻止战争是多么苍白的口号，这片土地上错综复杂的矛盾不是一朝一夕，一次战争的停歇就能解决的。在她同意收养夏绿蒂以后，莫莱尔先生终于向她敞开了自己所有的知识，他们探讨了一遍又一遍，一遍又一遍，穷举了所有的可能性与解决方式，却始终无法找出一个十全十美的。倘若她真的希望南非大陆的情况能有所改善，那么她就必须得让德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦被纳入英国的殖民统治之中。
　　而不管她在台面下有多么努力地确保了合并统治以后布尔人与非洲人的平等权利，确保这片土地不会出现日后惨绝人寰的种族隔离运动，确保奴隶制能彻底从这片土地上消失，确保这片土地能有除了矿产以外的其他经济来源，让所有生活在这儿的人能过上更好的日子，她都会永远被打为殖民统治的帮凶，成了那个当初在餐桌上对殖民统治大放厥词的伊莎贝拉最为厌恶的那一群人中的一员。
　　但那能带来真正的和平，真正的平稳，能让赞达亚那样的人不必再理所当然地将利益出让给白人，甘心成为被奴役的一员；能让布尔人不再饱受偏见与歧视——至少随着时间的流逝，英布之间的歧视会逐渐缩小，而不是随着国家立场的对立而日益加深。当几十年后，所有英国的殖民地都一一脱离不列颠独立时，在这片土地上崛起的会是一个崭新的南非共和国，强盛，富庶，平等，而不必经历后世的种种混乱纷争。
　　但人们不会知道那是她的所作所为，人们只会永远记得她是那个帮助英国吞并了两个将要独立国家的罪人，这一条罪名便足以抵消她所有的功绩，至少在这个年代结束以后便会如此。南非不会感谢她，世界不会感谢她，出身在一百多年后的那个伊莎贝拉也不会感谢她。
　　而她最终选择了后一条道路。
　　接过了怀特少校板着一副脸递来的纸条，伊莎贝拉道了声谢，随即她又记起了什么，赶忙询问对方，是否能借用电话联系上德阿尔，哪怕只是驻扎在德阿尔城外的英**营也好，好让她与温斯顿打听打听夏绿蒂的事。
　　“布尔人的游击队前两天炮轰我们侦查部队的时候，把我们的电话缆线给打坏了，现在我们谁也联络不上，你倒是还可以去电报机那试试运气，它最近有些运转不良，时好时坏，这就是为什么我专程派人骑马去德阿尔要了些补给过来，为了修这些劳什子。”
　　温斯顿叹了一口气，“那就算了，”他轻声说，“并不是什么非常要紧的事。我们还得赶紧上路呢。”
　　是的，他们要在半个月以内，抵达比勒陀利亚，才能及时赶上那场会谈。
　　“那么，把这张纸条交给外面的守军，你们就能离开科尔斯伯格了。”怀特少校说道，冲他们摆了摆手，示意他们可以离开了。
　　刹那间，伊莎贝拉只觉得手中似乎攥住了千钧重担，仿佛整个世界的未来，数万人的命运，分叉的历史走向，全都压在了她的手里，只看她从这迈出的第一步，是否能最终导向她计划中目的的最后一步——
　　但那实际上，就是一张轻飘飘的纸罢了。
　　伊莎贝拉将它收进口袋里，转身离开了。
　　作者有话要说：　　感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
　　感谢投出[火箭炮]的小天使：小碧 1个；
　　感谢投出[地雷]的小天使：下林、小碧、Isnd. 1个；
　　感谢灌溉[营养液]的小天使：
　　murkmagi 20瓶；君思故乡明、刺荆花 1瓶；
　　非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


第208章 都市言情镀金岁月
　　于是, 他们就这样穿越了边境线，进入了奥兰治自由邦。
　　在开始这段旅程前, 伊莎贝拉曾有过那么一点不切实际的幻想，以为这段冒险就将会像魔戒电影中呈现出的那般——白天在风光绝美的丘陵上驰骋, 夜晚则在篝火旁烤着蘑菇, 拯救世界的重担压在肩上，一望无际道路延绵在脚下。
　　没有哪一样成真了。
　　取而代之的，是难以想象的艰辛，痛苦得让伊莎贝拉在开始的第五天就几近崩溃，那时他们躲藏在一座废弃农场的谷仓中, 不仅是为了躲避附近的布尔人军队, 也是为了躲避附近的一群长颈鹿——它们绝不像动物园中看到的那般美好安静, 而是暴躁凶狠，攻击性极强, 他们还没回过神自己踏入了野生动物的领地，便已经有三五只年轻的长颈鹿向他们飞奔而来, 那情形的可怕程度，与几只狮子扑上来的情形相比也不逞多让。
　　伊莎贝拉把脸埋进了一袋发霉的面粉中，痛哭着足足尖叫了五分钟, 由于布袋掩盖了她的音量，她听上去就像是一只正在哭号的狼，不间断地，持续地，一波接着一波地嚎叫着。
　　她太痛苦了, 她实在是太痛苦了。
　　她的大腿因为不熟练的骑马姿势而红肿渗血；她的肩膀因为沉重的行李而酸痛僵硬，使她连手都无法举起；她的双脚被厚重粗糙的马靴磨出了大大小小的水泡；脸颊因为长期敷着厚重的化妆，比起昔日那光彩照人的模样，活像是个放了半个月的桃子；她原本娇嫩白细的手指如今在野外的洗礼下，就是那洗衣服为生老妇人的双手，也都还看起来精致些。
　　连着五天了，他们吃的全都是发臭发硬的面包块，辅佐的是一点干巴巴的芝士，与咸得仿佛是在直接吃盐的火腿。喝的是附近小溪里的水，能匆匆过滤下，都已是奢侈的享受。他们要隐藏行踪，因此自然不能光明正大地在农场的水井里打水，也不能接近任何村落城市，因此能就地获取资源便最好。
　　坐在金碧辉煌的大厅中，穿着昂贵精致的礼服，用着银刀叉切着美味的食物，以恰到好处的柔和嗓音与邻座喁喁私语，参加那样优雅的晚宴的回忆如今响起来已是像上辈子那样遥远。伊莎贝拉不知道自己何时才能再回到英国，回到布伦海姆宫中去，但她知道归去的不可能再是同一人，她的人生——在这个世界重新开始的人生——已经彻底不同了。
　　她以为在开普殖民地时的经历就已经足够艰辛，但她仍然还是太天真。她不是什么圣人，**上遭受的苦楚让她在踏上奥兰治自由邦的第一天就打起了退堂鼓——回去英国，当一个偶尔做做慈善事业的公爵夫人不好吗？她既不是哈利波特，也不是弗罗多巴金斯，没有伤疤，也没有魔戒，不是预言中的救世主，也不是命运中的持戒人，何苦来由要让自己辛苦这一遭，为的是一群以后再也与她毫无干系的人们呢？
　　尽管退出不干的想法在心中愈演愈烈，伊莎贝拉更是数不清有多少次暗自心想自己铁定撑不过去了——毕竟，再乐观，再开朗，再大胆无畏的性格在从脸颊边呼啸而过的子弹前，在凶猛的野生动物前，在无休止的逃跑躲避前，都无济于事。可不知怎么地，她仍然咬牙坚持着，一次又一次地将忍受的底线向后推去，即便到了不得不冲着一袋发霉的面粉尖叫的地步，伊莎贝拉知道自己还是会继续走下去。如今他们已经穿越了半个奥兰治自由邦，再走上几天，便能抵达德兰士瓦共和国的边境上。
　　“嘿——你还好吗？”
　　温斯顿坐在了她的身旁，轻声问道。康斯薇露此刻不在身旁，她飘到了远处去侦查那群长颈鹿是否离开了，以及查看四周是否有其他的危险。自从离开了开普殖民地以后，她的心情也开始渐渐恢复了——也不知是不是出于看见自己被恶劣的环境严重打击了的原因——正是因为不想损害康斯薇露好不容易好转的情绪，伊莎贝拉才趁着她离开的时候发泄的。