镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　没有你的陪伴，康斯薇露，我永远也不可能走到如今的这一步。
　　她诚恳地说着，于是康斯薇露笑了，也模仿着她的语气——
　　没有你的陪伴，伊莎贝拉，我永远也不可能见识到一个全新的世界，更不可能——
　　她却突然停住了，尽管藏得飞快，伊莎贝拉仍然捕捉到了她内心刹那掠过的只言片语——“更不可能真正明白，什么才是爱情”。
　　如果每一次伊莎贝拉为此而叹息，她都能得到一粒砂砾，那么，撒哈拉也会因此而逊色不已。
　　如果你想要离开，康斯薇露，我的意思是，去寻找……他。你可以随时离开，我不在乎那是否会撕裂我与你之间的联系，我不在乎那会对我造成什么影响，我——
　　安娜回来了，伊莎贝拉。
　　康斯薇露岔开了话题，她远远地飘上了天空，融入了树影间，躲藏到了一个伊莎贝拉的视线无法企及的地方。无论是她的举动，还是她的语气，都说明这是一个她不愿再继续下去的话题。至少我把我该说的话说了。伊莎贝拉心想着，不过，她也能明白康斯薇露为何踌躇不前。离开了自己，便再没人能听见她，能看见她，而追寻埃尔文，就意味着他们要厮守一段永远不能触碰的爱情。更糟糕的，便是他并不对康斯薇露具有同样的感情，于是她便只能眼睁睁地看着对方结婚，生子，老去，他的一生中不会留下任何来自康斯薇露范德比尔特的印记。
　　安娜将一整套白领结西装递给了伊莎贝拉，她为温斯顿也找来了一套，包括浆过的马甲，擦得锃亮的皮鞋，还有干净的袜子。这些明显是不可能从院子中偷来的，只有潜入宅邸才有可能找到这些。然而追问过程对目前的情形来说无济于事，于是伊莎贝拉只是默不作声地接过了衣服，道一声谢，准备一会钻进帐篷中更换。
　　“我知道塞西尔·罗德斯在哪。”安娜等他们都将衣服拿了去，才平静地宣布了这石破天惊的消息，“他在比勒陀利亚城中有一套住宅，现在就待在那儿。”
　　“这在比勒陀利亚城中是人尽皆知的消息吗？”温斯顿转过身来，愕然地问道。伊莎贝拉不能怪他这么说，以安娜的语气听来，的确像那么一回事。
　　“不。”安娜冷淡地回答道，“只是，只要主子知道的事情，仆从就会知道。只要仆从知道，就会有人说起，我只是善于聆听罢了。”
　　不，不可能这么简单。伊莎贝拉看着若无其事地走开，到灌木丛中去更换衣服的安娜，在康斯薇露听不到的角落里思忖着。安娜不太可能在这么短的时间内既找到适合的衣服，又如此刚好地打听到消息，安娜能力的确很强，这一路的旅程已经证明了这一点。但这与能力无关，纯粹是概率问题，若说是运气，这运气只怕都能中Powerball大奖了。
　　她的视线长久地停留在树篱上，几乎都忘了自己也该去换衣服。她已经有了一个猜测，一个大胆的，几乎完全不可能，却十分合理的猜测，如果她是正确的……不，她几乎能肯定自己是正确的——
　　只是，她该如何告诉康斯薇露呢？
　　作者有话要说：　　. “2C计划”是由索尔兹伯里勋爵提出的，在非洲建立从开罗延续到开普敦（横跨整个非洲大陆）的殖民地的计划，由于开罗与开普敦的英文开头都为“C”，因而得名于此。
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　　老实说，在我动笔开始写的时候，我从未想过这个故事能写到100万字。这其中有过沮丧，有过失落，也曾怀疑过自我，但更多的是大家为我带来的慰籍与感动。伊莎贝拉与康斯薇露有彼此的陪伴才能走到一天，而我也是因为有你们的陪伴，才能写到100万字，谢谢你们一路的支持，留评，浇灌营养液，以及订阅。
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第213章 ·Cecil Rhodes·
　　深夜, 他推开书房的门，却在熟悉的景象中发现了一名不速之客。
　　那是一个年轻的男孩, 悠闲地站在房间中央，仰头打量着那巨大的, 耸立在他书房中的地球仪。那是令塞西尔十分骄傲的收藏之一, 地球仪的底座镀上了一层纯金，其中的大陆由不同颜色的宝石拼接。所有属于大不列颠的土地，都镶嵌着极其纯净的红宝石作为标识。那红色该遍布全世界，覆盖所有大陆，塞西尔心想着, 这世界合该只有一种颜色, 不列颠的颜色。
　　“你好, 有什么是我能帮你的吗？”
　　他没有走进来，眼前这男孩尽管穿着得体, 然而那外套与裤子都比四肢稍长了一截，显然并非量身定做, 难以判定他的真实身份。塞西尔一手握在门把手上，另一只手则抓住了手杖，警惕地出声询问了, 若是这男孩打算对自己不利，他便能立刻阖上房门，用手杖抵着门把，接着再呼救。
　　那男孩转过身来，塞西尔这才看清他的模样, 一头梳得整整齐齐，抹着发油的深褐色短发，露出了他稍嫌女性化的清秀面庞，向自己扫视而来的双眼尽管还欠着那么一点火候，却也称得上机敏，锐利，让人一看，便不自觉地联想起一只才磨尖爪牙的小豹子。
　　“您好，罗德斯先生。”他友好地说着，腔调里带着那么一点抹不掉的粗俗纽约口音，“乔治·斯宾塞-丘吉尔，很荣幸能见到您。”
　　原来这就是突然被宣布任命为外交团负责人的乔治·斯宾塞-丘吉尔。塞西尔不动声色在身后关上了门，走上前来，与对方伸出的手用力地握了握，他的掌心触碰到了冰冷的戒环，便留心地打量了两眼。那是只有爵位继承人才能佩戴的，镶嵌着家族纹章的戒指，倘若戴在这人手上只为了证明他是斯宾塞-丘吉尔家族的一员，便足以证明马尔堡公爵对他的看重。
　　外交团负责人变动的消息来得毫无征兆，又莫名其妙，无声无息地混在远远要吸引人得多的各种战报中，要不是塞西尔知道这支外交团的大部分成员虽然撤回了英国，却没有正式解散，也还有少数人仍然留在南非大陆上，因此便时时注意着相关消息，极有可能便将它漏了过去。
　　但这并不是他第一次听说乔治·斯宾塞-丘吉尔此人，早在一月份伍德斯托克举行补选时，他便已对此人有所耳闻。毕竟，将自己的姓氏更改为母姓，还能被母亲的家族所接纳并承认的贵族子弟，历史上并不多，更别提此人还混有一半的美国平民血统。要不是马尔堡公爵有什么特殊的癖好，塞西尔在心中哼了一声，就说明眼前这年轻人的确有那么点真才实干，不容小觑。
　　“请坐，丘吉尔先生——”他说着，伸手做了一个请的手势，邀请对方在沙发上坐下，“你想喝些什么，茶，咖啡，热牛奶？也许来些三明治？不知丘吉尔先生用了晚饭没有，或许我可以吩咐厨房为你准备些吃食？”
　　尽管顶着外交团负责人的头衔，但如今德兰士瓦共和国与英国正在交战中，没有取得许可，即便是外交人士也不能随意进出。他可不记得保罗·克鲁格总统有为除了库尔松勋爵夫妇以外的英国人颁发入境许可。这年轻人想必是偷偷地溜进共和国的。如今有这么多的布尔人涌入这国家，涌入比勒陀利亚，像蝗虫入侵原野一般吵吵嚷嚷，混进来倒不是一件难事，要想把他因此而抓捕起来，则更加简单了。塞西尔知道，只要自己高声叫嚷，这年轻人不出几分钟便会被抓进监狱中去，但目前还没有那个必要，还不到那个时候，他还有些问题想要得到解答——
　　“不劳您费心了，罗德斯先生。”乔治说着，不着痕迹地阻拦下了自己向拉铃伸去的手，“夜色短暂而宝贵，何必浪费在喝茶，吃饭，寒暄，这等无用的事情上呢？我仰慕罗德斯先生的盛名已久，更愿意将时间用在请教您的智慧与经验上。”
　　塞西尔听过这个年轻人的故事，知道他出生在南非，在美国接受教育，直到最近才回到英国。不过，就以他在英国待着的那么一点时间而言，他不仅口音改变了许多，从一举一动，再到遣词造句，都与一个地道的贵族子弟无异。塞西尔欣赏这样的影响，因为那意味着英国文化的地位超然于一切，能同化任何的劣等文明。他对这年轻人的好感情不自禁地增加了些，尽管警惕仍是一分不少。
　　“你知道，通常那些上门来请教我的智慧及经验的年轻人，都会先告知我一声，与我定下时间，再来拜访。”这只是一句试探，看主动是否握在他的手里罢了。
　　“您说得极有道理，罗德斯先生。像您这样的人，定然是十分看重礼数的。就像大不列颠这样的帝国，也十分看重其臣子的忠诚一般。要是政府得知了你为他们所提供的南非情报，不是隐瞒，遗漏，就是夸大，淡化……”
　　这是他的底牌吗？塞西尔狐疑地打量着眼前的年轻人，他意味深长地停下了话头，双眼炯炯有神，一瞬不瞬地注视着自己。没有丝毫的拐弯抹角，相互试探，他一上来便立刻拿出了威胁——藏在礼貌语句下的，尖锐有力的威胁。塞西尔没有预料到这一点，他原本以为，乔治费尽千辛苦潜入比勒陀利亚——路上肯定不可能有他为库尔松勋爵夫妇准备的豪华马车的享受——是代表着主和派的势力前来与自己秘密商谈合作的。而那临时被封的外交团负责人的头衔，只是为了让他能与自己有和谈的资本。