镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　再转了一圈，没有人，还是没有人，也没有希望。倘若有人，她也许能让他们把马尔堡公爵叫来，一个看不见的声音能否有这样的驱使力，康斯薇露很怀疑这一点，但这至少是她唯一能想到的法子。只要她能跟公爵说上话——他知道鬼魂的存在，他会相信自己的话，他有能力去做一切不惊动路易莎而救出伊莎贝拉的事。
　　可哪儿也没有人。宾客全在一楼，被热闹的乐队与喧嚣的舞会包围，被温暖的笑意与闪耀的烛光包围。他们想不到，任何人都想不到，几层楼远的地方，有两个女孩的性命危在旦夕，更想不到看似能延续到永远的童话，可能顷刻间就会被大火吞噬。
　　这儿与楼下，的确是两个完全不同的世界。
　　她也许能把路易莎从窗户推出去，罗斯贝尔小姐住在4楼，这个高度已经足以让人摔死。但路易莎很警惕，她站在门边，一动不动，绝不会轻易挪动。该死，我为什么是个什么也碰不到的鬼魂？倘若我能拿起什么——
　　康斯薇露环顾四周。更该死，这间房间里所有能用以自卫的物品——花瓶，首饰盒，香水瓶，厚重的书本，等等——一切全被路易莎清理了出去，剩余的只有沉重得无法挪动的家具。有一扇看起来十分轻巧的屏风，但它什么伤害也不可能造成。还有几乎遮满了墙壁的挂毯，花纹黯然，像是被浸在了水中一样。想必路易莎好好地用煤油将这些布制品清洗了一番，一根火柴，这个房间顷刻间就会变成火海。
　　即便上帝赐予我奇迹，让我能举起来任何家具，我也没有把握能一下将路易莎击倒。康斯薇露悄悄思索着。伊莎贝拉是对的，我不能冒任何会让她受伤的险。
　　如果我飘到走廊上，假装有人要来找你——她突然灵光一现，提议了一句。
　　不，我想这只会让路易莎立刻决定放火。罗斯贝尔小姐的房间楼层太高，等消防队赶来时，即便我们能侥幸活着，罗斯贝尔小姐也早已被呛死。
　　伊莎贝拉非常焦急，康斯薇露能清晰地感受到她的情绪，自雪山过后，这是她第二次感到眼前的这女孩是如此慌乱。唯有路易莎才有这种能力，她设下的向来都是死局，如果连这一条路也走不通，那她们就真的无路可走了。
　　“我从没打算要说服你，路易莎，我知道我做不到。”
　　这样的安抚没有任何效果，只换来了轻蔑的一眼，路易莎的左手从另一边口袋里摸出了一盒火柴，右手的刀尖仍然直指着伊莎贝拉，她不想再拖延了。
　　既然她都已经拿出了——这个念头刚从康斯薇露的脑海中冒出，她就已经滑到了走廊上，没时间再去想对策，也再也没有时间拖延，康斯薇露在门外尖叫了起来：“公爵夫人！公爵夫人！公爵夫人！罗斯贝尔小姐！罗斯贝尔小姐！罗斯贝尔小姐！”
　　她随即冲回了房间，刚好看见伊莎贝拉向骇然转头的路易莎猛地扑去，两人一起摔倒，火柴盒跌落在地，红头木棍像是急于逃离溃穴的蚂蚁四处乱窜。路易莎手中的小刀狠狠向伊莎贝拉的左眼扎去，同时张口向她的脖颈咬去。小心！康斯薇露心中嚷道，用尽全力在路易莎耳边用自己最尖利的声音嚷了起来。
　　这突如其来的响声吓了路易莎一跳，给了伊莎贝拉一秒钟的反应时间，她的头向右后方仰去，刀尖擦着她的颧骨而过，留下了一道血痕，而路易莎的牙齿也只撕扯下了肩膀上的一块蕾丝。伊莎贝拉一把抓住了路易莎的右手，竭尽全力向下压去，另一只手握成拳头，用力向面前那张鲜血淋漓的脸揍去——路易莎牙齿用的劲太大，连自己的嘴唇也咬破了，牙龈上也渗出了鲜血——康斯薇露仍然没停下尖叫。
　　然而，拳头还没碰上鼻子，路易莎双脚却已经从裙摆中挣脱了出来，使劲一蹬，重重地踢在了伊莎贝拉的肚子上。后者闷哼一声，向后倒退两步。
　　伊莎贝拉，椅子！
　　康斯薇露喊道。伊莎贝拉立刻抓起了手边的软垫椅——出乎意料的沉重让她发出一声嘶哑的叫喊，但她不知凭着从哪爆发出的气力将它举了起来——踉踉跄跄地将它向路易莎砸去，正撞在想要从地上爬起来的路易莎腰上——她可没有厚厚的束胸作为保护，只听见惨叫一声，她被惯性推到了大床旁边，一手捂着腰，一手抓着刀，额头上满是冷汗，似乎动弹不得。
　　“你——你——”路易莎几乎连话都说不出来，脸上青一阵紫一阵，康斯薇露直到此刻才停止了在她耳边尖叫，“你是怎么做到的？”
　　她指的是自己的声音。
　　伊莎贝拉居高临下地注视着她，康斯薇露贴在她身旁，免得路易莎再有什么作为。“我有我的秘密，”她喘息着说，“就像你也有你的。”
　　伊莎贝拉仍要继续拖延时间，等康斯薇露能够找来可以将她们从房间里救出去的人。路易莎如今没了威胁，最近的一根火柴也在离她三英尺远以外的地上，她不可能绕过伊莎贝拉拿到。
　　“丢下刀子。”伊莎贝拉在呼吸的间隙中平静地命令道。
　　路易莎向后挪了挪身子，换成了一个更加有助于她伤势的姿势，她仰起头，阴恻恻地笑着，手指仍然紧紧地握在刀柄上。
　　“丢下刀子。”伊莎贝拉重复了一遍，“我不想要伤害你——”
　　“你当然不会，”一丝鲜血从枯萎的嘴唇旁流下，“你可是乔治·丘吉尔，正义的使者，永远不会做任何——”
　　伊莎贝拉狠狠地踢在她的肋骨上，路易莎凄厉地叫喊起来，双脚乱踢，手指像铁钩一样攥紧了衣服，如同虫子一般在地上蠕动着。
　　“但我并不介意伤害你。”伊莎贝拉的音调没有任何起伏，眼神刹那间冷漠了下去，“监狱教会了你使用刀子，监狱也教会了我：太过心软，不必要的牺牲就会出现。你逼走了我的好朋友；你挑唆恩内斯特伤害了7个无辜美好的女孩，两条人命因他的行为而陨落；你企图谋杀我的丈夫，企图谋杀我——任何一条都足够让我实施你现在正在实施的复仇。但我没有——还没有。我现在只是要求你丢下刀子，别逼我做得更多。”
　　刀子咣当落下，伊莎贝拉将它一脚踢开。路易莎喘息着向后退去，直到她的背抵上了床柱，接着便像蜗牛一样紧紧地缩成了一团。
　　在这短暂的片刻，康斯薇露再次绕了一圈，没有人，仍然没有人。梅在做什么？她换好衣服了吗？一旦新婚夫妇启程，一大半的宾客也会跟着离开，也许会有哪个女仆粗心大意地漏下了行李箱，不得不回到二楼的客房去取；也许某个男仆为了抄近路，会从城堡后的草坪穿过；公爵也该察觉伊莎贝拉离开了太久，不应该错过庆祝蜜月开始的时刻，或许会派人来楼上查看。但至少这一刻，什么也没发生。
　　唯有继续拖延。
　　“告诉我，你怎么从监狱里逃出来的。阿尔伯特派人密切监视着你的舅舅，更何况他如今被停职调查，即便想要帮你，也有心无力。”
　　路易莎吐出一口血痰。“你真的想现在知道吗，康斯薇露？”
　　“别逼我——”
　　“暴力就是你唯一胁迫我的方式吗？那你又与我有何区别？与恩内斯特有何区别？我原本以为你会使用更加高明的方式，我以为你会更聪明，还是说，聪明的只是那个看不见的声音，你不过是个被操纵的傀儡？”
　　她在试探着挑拨，激怒，伊莎贝拉全然不为所动。“说。”她简单地说道，短短一个字却像鞭子一样甩在了路易莎身上，让她微微一抖。
　　“我没有借助我舅舅的帮助逃出来，我知道他会被你们监视。”
　　绕一圈，仍然没有人。
　　“你不可能是趁着换监狱的时候逃脱的。”伊莎贝拉皱起眉头，“阿尔伯特加强了两倍以上的人手护送你。”
　　“他知道永远不能小瞧我，他比任何人都要了解我——至少了解那个专门为他而伪装出来的我，”路易莎甜蜜一笑，恍若热恋中的少女，“只可惜，两倍的人手，享受他这般呵护的人却不是我。”
　　再绕一圈，一无所获。
　　“那个被打得面目全非的女人不是你。”不是她，康斯薇露早就确认过了，路易莎脸上没有任何伤痕。
　　“不，那只是为了掩护身份而已。”路易莎的眼睛微微眯起来，“你会惊讶监狱里的那些女犯人有多么容易说服——没受过多少教育，没得到过多少见识，也许就连你都会诧异于她们的愚蠢，后悔自己竟然会为了那种低劣的存在而牺牲自己的政治前途，放弃来之不易的地位，名声，荣誉——”
　　“即便她们在你眼里就是一头头下贱的猪，”伊莎贝拉的视线没有离开过路易莎，“也比你要高贵得多。我绝不会后悔我的决定。继续说，少废话。”
　　又是一圈，失望的一圈。
　　“被押送到牛津监狱的是一个年轻的女孩，因为偷窃她服侍的女主人的珠宝而被关进监狱，不是什么重罪，很快就要被放出来了。我看中了她，因为她身高与体型都与我类似，也是金发。
　　“只花了几天，在放风时的几句闲聊，我就成功让她相信了她的灵魂早已经在黑暗中腐烂，唯有长久的关押能够洁净她的邪念。监狱会给犯人发放圣经，尽管根本没有几个人识得字，兴许是认为这样能够促使那些女人们相信赎罪——不管怎么说，这都帮了我大忙。她懂得看书，于是我拿圣经给她看，上面说□□的痛苦能用以净化罪孽。我告诉她，被人痛打一顿，也能有同样的效果。”