其实早在1976年6月，湖南省公安厅就向省法院起诉，建议从严判处。1977年国庆前弓长扬就被列入了要木仓毙的名单。法院院长和公安厅经常催促说：公安厅送的人就是定了性的，你们法院走下形式就赶快拉出去毙了。幸亏有李海初的拖延，弓长扬才能活到今天。听了这番话，顾志成激动地脸都涨红了，一是终于知道弓长扬还活着，还有救，二是总算在湖南的法院系统找到了“同盟军”。
弓长扬的秘密档案
见过李海初后，顾志成又向省法院苗院长提出要看弓长扬的卷宗，了解一下弓长扬是否有其它反格命罪行，如果有，该杀就杀，该劳改就劳改，不然这次的采访调查很难向上级领导交待。出人意外的是苗院长仔细考虑后竟然同意了，但提出了几个要求，不准做记录、不准带笔记本进去、不准带照相机，只准看，而且只准在档案室里看。第二天早上顾志成跟邝夏渝买了几个火烧，拿着自带的军用水壶去李海初办公室灌满了热水，就走进了放档案的大仓库，而李海初则用大铁锁把她们两个锁在里面。就这样，两人早出晚归，在档案仓库里整整泡了4天，看了十三本主卷，十三本副卷，总共两□□袋的卷宗。
从弓长扬卷宗的主卷里，顾志成了解到《第二次握手》的创作背景及经过。弓长扬有个名叫州昌龄的舅父，在北京中国科学院药物研究所当副研究员。1963年，年仅19岁的弓长扬，来到北京舅父家，这期间他认识了一些科学家，还了解到一些科学家比如吴有训、钱学森从海外回到祖国，从事科研的故事，这些都使他深受感动。弓长扬从小爱好读书，尤其喜爱文学，在学校里也以作文做得好而经常受到老师表扬。从北京回来后，弓长扬就萌发了要写科学家、要歌颂科学家的念头，并且立刻动手写了个一万多字的短篇小说，名字叫做《浪花》。1965年9 月，21岁的弓长扬虽然高中毕业了，尽管在班上他的功课门门优秀，但是由于家庭成份的原因，他没能继续升学，而是和多数出身不好的同学一样，到三百里外浏阳县大围山区中岳人民公社插队落户。
那里是偏僻的山区，村子里连电都没有，无聊至极的弓长扬，就动手把《浪花》改写成十万字左右的中篇小说。到1969年，小说经过多次修改增加了篇幅，名字也改为《归来》。之后，这个版本就被知青朋友传抄出去了，很快悄悄流传到全国。《第二次握手》这个书名也是在流传过程中，由传抄者改写的。
漏洞百出的起诉书
顾志成最急切想了解的就是弓长扬为什么会被定为反格命。她重点查看了湖南省公安厅对弓长扬的起诉书。起诉书的第一条罪行就是：多次书写反动小说《归来》，这本书的要害是要资本主义归来，为反格命复辟制造舆论，为浏少奇翻案，反对文化大格命，捧出地主、资产阶级和一切牛鬼蛇神的亡灵，为浏少奇、州扬文艺黑线招魂，美化资本主义制主人公是些叛徒、特务、反动权威、洋奴买办、死不改悔的走资派、地主阶级的少爷小姐。
此外，起诉书还列数了弓长扬的4条罪状：一、恶毒攻击伟大领袖茅主席；二、烧毁《茅泽东选集》第4卷；三、猖狂进行阶级报复；4、顽固不化，不认罪服法，实属不堪改造的死硬分子。为了搞明白这4条罪状是否属实，两位女记者查阅了所有主卷副卷中的旁证及提审交待材料，终于发现漏洞百出。比如主卷上说弓长扬烧毁《茅泽冬选集》第4卷的问题，事实是：1975年1月7日抓捕弓长扬时，六个公安人员搜了弓长扬的宿舍，在当时搜走的物品清单中，并没有被烧坏的茅主席著作。但蹊跷的是在弓长扬被捕九个月之后，省公安厅在弓长扬案卷中加上了一本烧坏的茅主席著作。
又比如说弓长扬“猖狂进行阶级报复”的依据也很荒谬，主卷中省公安厅指控弓长扬曾将公社的公安特派员汤世和逼打致死，而副卷中却有着长沙第一人民医院的诊断证明，上面明确地写着汤世和是因肝硬化、肝昏迷而病死的。起诉书上的最后一条罪行是指弓长扬对写《归来》一书不认罪。顾志成翻阅了多次提审记录，发现弓长扬始终是说：我是通过爱情来写政治，不让写知识分子我偏要写等等。在1975年的审讯中，当省公安厅追查弓长扬在笔记本中写的“叛徒”是谁时，弓长扬坚持认为弓长春桥是叛徒，而这也成了当时定罪的依据之一。
在发现案卷中的多处漏洞后，顾志成舒了一口气，她觉得这下翻案真的有希望了，在确认法院并没有人监视她们看档案后，顾志成便不顾禁令，拿出偷偷带进去的笔和稿纸拼命抄写起来，把所有有矛盾有破绽的地方全都抄了下来。
荒唐的伪证
忙活了好几天，又住在条件极差的大通铺里，文弱的邝夏渝终于冻得生病了，而此时的顾志成正冒着风雨严寒单枪匹马地奔赴浏阳的山区，到弓长扬插队落户的中岳公社去实地调查。因为案卷里装有不少贫下中农要求“严惩”和“枪决”弓长扬的材料和按的指印。在中岳公社，顾志成待了整整三天，把主卷里抄下的有疑点的地方一一核对，并找到当事人重新取证。比如弓长扬的罪证中有一条是说弓长扬毒死了贫下中农的大肥猪，顾志成就让村民领着找到当时按指印的大娘，没想到大娘这回说了实话，说俺家猪是瘟死的，弓长扬那娃子挺好的。顾志成问她那为什么要说谎，大娘说村干部都说了，定下来要杀的嘛，多一点儿罪也没事。
顾志成又向一位证明弓长扬有人命案的公社保卫干部调查。在弓长扬的主罪案卷里有他证明1967年夏天公社保卫干部汤世和被弓长扬打死的材料。没想到这次他很干脆地说“弓长扬没打过他，老汤是得肝炎死的。”至于为什么要做伪证，他的解释是“当时省里派来的人说弓长扬的罪行很大，已经决定杀了。他们动员我说，对要杀的犯人说重点没啥。我这也是听上级的话！”
最后顾志成终于查明了所有的证据都是在省公安厅办案人员的授意甚至强迫下制造出来的，那些按手印的村民还没闹清是怎么回事，就被动员着按了手印。村民们还说上边来的人叫我们参加□□弓长扬的大会，说弓长扬反对茅主席，应该杀，还答应给我们工分，所以大家都举手表决要杀弓长扬了。为了能给弓长扬彻底翻过案来，顾志成也做了个有心人，她让这些推翻伪证的村民在更正的证词上重新签字，按手印，并让陪同她采访的两位村干部签字做旁证。
在回来的路上，顾志成又兴奋又担心，兴奋的是终于找到翻案的充分证据了，担心的是案子拖了4年了，弓长扬不知会被折磨成什么样，生病致死，想不通自杀，什么状况都可能出现。
面会死刑犯
当顾志成从李海初那里得知弓长扬确实还活着时，立刻提出了要面会弓长扬，起初法院院长还觉得非常为难，但最后还是同意让她们以书记员身份参与一次提审。条件是不能发言。那一天，在寒冷的审讯室，李海初坐中间，顾志成跟邝夏渝一人坐一边，怀着忐忑不安的心情等待着弓长扬的到来。因为她们不敢肯定弓长扬能不能来，也不敢肯定来的是不是弓长扬。随着法警一声大喝：把□□弓长扬带进来。
门开了，摇摇晃晃进来一个人，他戴副眼镜，瘦得像麻杆似的，虽然已是寒冬，穿的却是一条单裤，而且一个裤腿长一个裤腿短，从裤腿里露出来的脚显得特别细，他走得很慢，仿佛走不动一般，弓长扬后面站了两个军人，都带着枪。等弓长扬战栗着一坐到了审判台前，就嘟嘟囔囔地开始说开了：我是弓长扬，我的罪行就是写了一本小说。他讲的是湖南话，顾志成听不太懂，只是大概知道个意思。顾志成想给他个暗示，就把印有“北京”大字的挎包对着他，可他就是不抬头，只是自顾自地继续嘟囔。见到曾经的热血青年被摧残成这样，顾志成鼻子一酸，再也顾不得什么不准问话的禁令，很和蔼地对弓长扬说：弓长扬，请你用普通话回答问题。
这时弓长扬的头抬了起来，愣在那里。顾志成面带微笑，特地指了指挎包上“北京”两个字，然后问道：为什么在你的小说里，你要歌颂我们敬爱的州总理？这时弓长扬仿佛突然明白过来了，很激动地用普通话回答：州总理是我们的好总理啊，我说法官同志，我的书不是反党的，我不是反党的，我没写反动权威啊。顾志成边听边做纪录。
李海初在一旁急了，就用脚踢顾志成，用眼睛瞪她，顾志成却全然不管，继续问问题，后来简直成了顾志成和弓长扬的对话了。作为法官的李海初一看局面完全失控，担心再下去会出问题，就匆匆宣布提审到此结束。弓长扬走时，因为身体虚弱，身子老要朝前倾，就像要倒下一样，但那两个军人却面无表情，连扶也不扶他，只是拿枪对着他。
从审讯室出来，顾志成再也忍不住了，嚎啕大哭起来，她觉得太悲哀了，一个好好的人给折腾成这样，如果再不努力救他，说不定他会死在监狱里。
最后的博弈
在拿到一系列确凿证据后，顾志成再次来到省公安厅交涉，但主审弓长扬案的黄处长却依然说：即使《归来》不是反动小说，弓长扬也是□□，其他几条也都是主罪。当顾志成指出这个案子是根据□□的指示办起来的，现在粉碎“4人帮”已近两年，为什么还不给人平反？
