事实证明，收到礼物的元首也的确很为隆美尔的聪明而感到欣慰，当然，也可能他只是单纯的因为收到隆美尔的礼物而高兴。总之，在波多尔的时候，隆美尔收到了元首的回信：“亲爱的埃尔温，说真的，你该为你的成就而感到自豪，我也为你而感到骄傲。”
于是怀揣着这封信，隆美尔在部队里度过了一个兴奋的圣诞节。而这个时候，总参谋长哈尔德将军在日记中已经把奥托计划改成了一个将要载入史册的完全定型的名字——巴巴罗萨计划。但是远在法国的隆美尔并不知道这个计划，他也不知道，就在新的一年里，他即将踏上让他名震世界的宿命之地——北非。
作者有话要说：啊，狐狸马上要去北非了，蒙蒂，我争取让你赶快出来，奥金莱克神马的赶紧起开。北非是狐狸的战场，也是你和高忠犬PK的舞台啊！呃，我到底在说些什么？难道我这是兴奋了吗？
宿命的开始
1941年的2月初，柏林的街头弥漫着盎然的春意。消融的冰雪让每个人的心情都由衷的好了起来，妇女们纷纷换上了美丽的春装，开始在电影院和剧院进进出出。而新上映的电影恰恰满足了她们的需要。
“真是一部史上最宏大的电影纪录片。它充分记录了我们优秀的战士是如何在法国取得成功的。”一位年轻的小姐一字一顿的念出了新的电影海报上的宣传语。
“再现真正的‘魔鬼之师’，那令法国人闻风丧胆的速度。”她的同伴也在念着。
“我们去看看吧，《西线的胜利》，一定很好看。”不止是女人们，男人也一样抵御不了诱惑。这就是战争，一个独具魅力的魔鬼。让你在遭遇时痛哭流涕，渴望逃离，却在远离时格外渴望体验那种濒临死亡的刺激。
于是整个柏林就出现了人群蜂拥至电影院，观看《西线的胜利》的盛况。这不仅是经济部长丰克喜欢看到的场景，也是宣传部长戈培尔的杰作。因为他亲手塑造了一个偶像，听着隆美尔的名字响彻大街小巷，他感到无比的满足。如果可以，他真想让元首也分享一下自己的成就感。
不过元首可没心情去电影院静下心看电影，哪怕里面的主角是自己宠爱的小狐狸。他现在正因为意大利的愚蠢而忙的焦头烂额。
自去年起，他不曾给意大利派遣装甲师，只是把空军中队派往地中海，以防意大利军队惨败，从而由侧面影响德国的战略。他不理会墨索里尼要求援助的呼声，坚持要他尝尝自作自受的苦果。但是到了今年的1月19日，拜尔迪陷落了，就在同一天，利比亚东北部的重要军港托布鲁克也被英军包围。
直到这时，元首才决定在这个月向利比亚派出一支小规模的装甲部队。在伯希特斯加登召开的会议上，墨索里尼接受了这项建议。不知道是不是这个消息的影响，意大利在利比亚的崩溃速度加快了。1月22日，在德军开往非洲之前，托布鲁克就向英国投降了。这是一场灾难，第五轻装甲师指挥官汉斯巴隆冯丰克少将报告说：无论如何必须挑选一支阻击部队帮助意大利人守住利比亚西北部的重要港口黎波里。
总参部于是授意丰克少将去利比亚探明当地形势，这位杰出的守旧派贵族在考察完毕后亲自向元首说明：原计划派遣的军队太少了，根本不能挽救利比亚的局势。这个观点让元首大为震惊，他凭借本能立刻做出了反应。
他的第一个本能是必须派出一支更大规模的德国部队前往非洲。他在2月3日向凯特尔和布劳希奇解释说：“英国军队经过长期的推进之后，在人力和物资方面肯定已经精疲力尽了。如果他们碰到精神饱满和装备精良的我们的部队，就会处于一种截然不同的混乱状态。”在这种想法的主导下，他命令总参谋部，在原定的阻击部队第五轻装甲师动身后，立即派一个完整的装甲师前往北非。
元首的第二个反应便是丰克将军对北非局势过分悲观，很明显，意大利军队的崩溃影响了他的情绪。而意大利人的特点元首自认为再了解不过。他们没有多少战斗力，却还嫉妒德军的表现，在墨索里尼看来，如果德军能穿上意大利军服去作战，那就太完美了。所以丰克是不能再用了，需要另找一位有名望的将军指挥第五轻装甲师，他最终选定了在法国战役中担任第五装甲师第十五装甲团团长的琼汉尼斯施特莱彻。
同时，他还需要一位可以全面指挥这次远征的军指挥官。于是元首要求布劳希奇向他推荐人选。而布劳希奇给出的答案也相当有意思——冯曼施坦因和埃尔温隆美尔。
当后来哈尔德得知布劳希奇的推荐时，他不禁暗赞布劳希奇真是只老狐狸。要知道，曼施坦因为了提交进攻法国的计划，和总参部闹得不可开交。要不是有伦德施泰特罩着，恐怕早就被整的半死了。虽然进攻法国的计划成了功，但在传统军官眼里，曼施坦因这个“总参部优秀的大脑”早就不算自己人了。而隆美尔，他压根就不是总参部的人。但偏偏元首对这两个将军重视的不得了。所以早就憋着气的布劳希奇索性就把北非这块费力不讨好的地方扔个了这两个看着就心烦的家伙，让他们到北非大沙漠里去吃沙子吧。
而元首却在反复思考究竟派谁去。施蒙特一连几天都看见他在白纸上写着曼施坦因和隆美尔的名字，握着一支笔圈圈点点。施蒙特耐心的等了很久，才终于看见了历史性的一刻——元首的笔在隆美尔的名字上轻轻一圈，决定了北非战场指挥官的人选。
“这可不是我偏心。曼施坦因固然很好，但他并不是一个很能吃苦的人，毕竟他是贵族娇生惯养出来的。而埃尔温懂得怎样激励部下，他聪明，肯吃苦。对于一支在特别艰苦气候条件下战斗的军队——无论北非还是北极，这是绝对必要的”。元首很难得的对施蒙特解释了自己为什么如此选择。当时，所有的人，包括元首和施蒙特，都没有想到，隆美尔一生的辉煌竟然就被这轻轻的一笔铸就而成。
而这个时候，古德里安正在提心吊胆中，他已经这么心神不宁三个月了。去年十一月，他的新参谋长李本斯坦中校和作战处处长拜尔林少校，都奉陆军参谋总长哈尔德的电召，出席一次新的会议，在这次军事会议当中他们才第一次听到所谓的巴巴罗萨计划，当然，那个时候它还叫奥托计划。当会议结束以后，他们把一张苏联地图铺在古德里安面前，后者差点把眼珠子瞪出来。要知道，元首曾在和他聊天时痛骂过1914年决定德国政策的领袖人物们，说他们没有能够避免两面作战。可是今天，对英的战争尚未结束，元首怎么就突然想起来对苏联开辟第二战场呢？
“没有关系的，将军。”李本斯坦中校显然在会议席上被说服了，“不会有问题的。哈尔德大将已经计算出了结果，只要八到十个星期，我们就能击败苏联。”
“他的计划可靠吗？”古德里安干巴巴的问道，“就我看来，他似乎认为三个集团军，实力大致相等，分别各向它们的目的地进攻，但他并没有规定单一明确的战略目标。这种计划可不太合理想。”
“将军，您未免太悲观了，”拜尔林的话一出口，古德里安就知道这一个也沦陷了，“我们会在三个月内结束战斗的。”
“我可不这么认为，别忘了拿破仑一世的战争，”古德里安很有种拍桌子的冲动，但他还是忍住了，“拜托你们把我的意见转告给总参部，他们的计划实在有不合理的地方。”
而时至今日，总参部并没对自己的意见有任何反应，看来是石沉大海了。但整个冬天和春天，古德里安总是感到惴惴不安。他反复研读瑞典国王查理十二世和法国皇帝拿破仑一世的战史，这两人都是杰出的军事家，也都是在进攻俄国以后一蹶不振的。
在研究的过程中，古德里安越发感到未来一片渺茫，艰巨的困难堆在眼前。对苏作战是一个巨型的准备工作，但现在它显然没得到适当的对待。可偏偏过去的胜利，尤其是西线战场的闪电战的胜利已经让高级统帅们头脑发热。似乎在他们的字典里，已经没有“不可能”这一名词的存在了。每个人的心态都乐观的让人害怕，他们统统坚信战争会在三个月内结束。只要有一点批评和反对，他们就会感到不耐烦。
这让古德里安更加感到不安，他只能在训练各师时约略的说说他们将会遇到前所未见的困难，但为着保密的原因，他也不能多说。只是越来越感到一种强烈的不祥的预感。
无论是西线战场，还是东线战场，1941年的春天都是一个宿命的开始。
前往北非（上）
“您击剑的技术似乎更好了。”海德里希摘下面罩，淡淡的看了舒伦堡一眼。冰蓝的眼睛冷漠而深沉。前额的发丝被汗水粘住了，他不在意的拨开它。
“您过奖了。”舒伦堡微笑着，放下了手里的剑。此刻，天空刚刚破晓，黑夜尚未完全隐去，隐约能听见树枝间有小鸟清脆的歌声，似乎在唤起一切沉睡的精灵。灰蓝色的苍穹随着初生的晨光一点点淡下去，最后变成了连接地平线的淡淡青烟。空气中含着丝丝的清冷，却很容易让人回忆起往昔，沉溺在过往的岁月中。
