他郑重叮嘱，“卡尔，我早就看出来你对小维姬感兴趣，听我的…小丫头脸皮薄对情诗毫无抵抗力。把我呕心沥血的巨著拿好了，等你背熟里面的诗歌，一首一首念给她听。”
“她绝对会被你感动，成为你未来婚礼中的主角！”
卡尔顿时小脸涨红，珍而重之把诗集放在最里面。
然后，目光在罗伊和女术士脸上转了转。
暗自点头。
“老师们，我能向蒙蒂他们展示这些礼物吗？”
“它们属于你，随你处置…”
罗伊点头。
送你这么多，不就是为了让你诱惑、鼓励那群小崽子？
卡尔坐在手术台上捂着一堆礼物，环顾着众人，渐渐泪眼婆娑。
肩膀抖动间，抽噎起来。
“呜呜…”
“刚夸你小男子汉，还哭什么鼻子！”猫鹫粗糙的大手往他小脸上一抹，又好气又感触。
“从来没有谁送我这么多礼物，从来没有谁对我这么好…”卡尔泪眼汪汪地说，眸子扫过众人脖子间，舔了舔嘴唇，“不过老师们，为什么不给我猎魔人徽章？”
“我突变没及格吗？”
“咳咳，你虽然熬过了青草试炼，但尚未通过兄弟会的徽章试炼…”维瑟米尔老爷子安慰地说，“什么时候等你凭借自身本事杀死十种魔物，再去元素之环冥想过后……徽章自然给你。”
事实上，兄弟会众人关于新学徒的徽章也是伤透脑筋。
男孩儿最初的老师是猫鹫，但他接受的是猫、狼、蛇三个学派的优质教育，最后又服用飞狮怪青草煎药。
究竟该佩戴哪种徽章？
后来经过反复讨论，猫鹫做出妥协。
徽章试炼后，卡尔选择自己最爱的徽章——狮鹫、飞狮怪、猫、熊、蛇、狼中的任何一种，维瑟米尔大师和女术士丽塔·尼德一起为他打造。
奥克斯和兰伯特还提出过一个新奇的建议。
兄弟会的徽章应该多样化，加入别的物种，比如鹿首精和巨龙…当时被大多数直接否决掉了。
“诸位，说点正题。猎魔人兄弟会培养出第一名学徒，这是一个巨大的突破，一个历史性的时刻！”维瑟米尔脸色振奋，看向罗伊，“在凯尔莫罕，这小子给我描绘那些美好蓝图的时候，我并没有太当真。”
“到现在事实摆在眼前，足以证明他的远见！”
艾斯卡尔和杰洛特陷入沉思。
两人原本排斥青草试炼，然而与孩子们相处数月之久，在今天，又亲眼见证一位新学徒的诞生，心中的观念悄然发生改变。
在保证存活率，降低副作用的前提下。
对于卡尔这样的孤儿而言，青草试炼未必不是一条合适的道路。
凯亚恩全程保持温和的笑容。
猩红瞳孔中光芒越发柔和，脸上狰狞的疤痕，也散发出人性的光辉，他又想起了在埃泰叶厄遗迹，杰洛特劝他的一席话。
既然无法弥补过去。
那么为了生者活下去。
他这么做了，并且已经卓有成效。
他还将继续下去，照顾这群孤儿。
而兰伯特、瑟瑞特、奥克斯，已经跃跃欲试，等不及从高文之家剩下的种子里，挑选一位传承自己的衣钵。
雷索含笑不语，目光在罗伊和卡尔之间打转。
这是经过他手的第二位学徒。
他做到蛇派数十年未曾实现的壮举。
他确信继续践行兄弟会的宗旨，蛇派必然会复兴。
不，不止是蛇派，猎魔人这个群体都将从中受益。
……
而罗伊冲珊瑚耳语几句，轻轻地把胳膊从她怀里抽出，走向了艾登——羡慕地看着这一切的猫派猎魔人。
“诸位，往这儿看，今天还是另一个重要的日子…”罗伊冲艾登意味深长地一笑。
后者想起他们在下水道里和罗伊立下的赌约。
四个多月来，他参与了猎魔人兄弟会的大部分事务，为了同一个目的挥洒汗水。
不知不觉间，他已经把这里当做了栖身之地。
如今，他见证了一位学徒的诞生。
并且不存在任何后遗症，不像别的猫派学徒那般，被失控的情绪折磨！
心中再无迟疑！
“各位兄弟，不得不说，你们一直在创造奇迹，而我旁观了这么长时间，心头有了一个奢望。”猎魔人赤红的眼眸闪烁请求，“不知我是否有这份荣幸，加入这个伟大的组织——猎魔人兄弟会，和大家一起并肩作战？”
“哈哈，老伙计，智商终于恢复正常！”兰伯特狠狠往他胸膛擂了一拳，亲热地搂住他的胳膊，又冲一脸茫然的男孩儿挤眉弄眼，“卡尔，你可真是个小福星，今天好事连连啊！”
“那么欢迎你加入…”雷索朝他伸出了手。
猎魔人们自发围到艾登身边。
由下至上，一个接一个，一只只手掌重叠成一堆。
艾登，兰伯特，雷索，奥克斯、瑟瑞特、维瑟米尔、杰洛特、艾斯卡尔、猫鹫、凯亚恩、罗伊…
女术士翻了个白眼，鼻子里发出轻哼，做好精致美甲的手放了上去。
猫鹫朝懵懂的学生试了个眼色。
最后一只小手。
来自新生的猎魔人。
莫名激动，小脸通红的卡尔。
众人相视一笑，心中踌躇满志！
……
风暴前夕
第一章 波维斯的海岸
吉尔多夫区。
一栋豪华别墅。
高文·萨姆沙站在窗台前凝望。
紫黑色天空被银蛇撕裂，轰隆隆的雷声不时炸响，浓稠如油的雨水洗刷了窗棂上的灰尘，却洗不去他心头的阴霾。
“吉吉阁下伪装成沙佩勒满一年了吧，有没有产生过某些方面的困扰——复制者的深沉和黑暗的思绪，从脑子里不停往外钻。”
“不由自主就会看到一些特别的画面…”高文语气变得低沉，“比如拿着手术刀站在一位被剥掉皮肤的可怜虫身前…进行更加残暴、血腥、恶毒的，令人发指的犯罪？！”
“换成从前，我会反胃、并且打心底里憎恨、唾弃这些罪行。”
“可现在…”高文的声音里隐隐透出一股无法遏制的战栗，肩膀微微颤抖，“当我看到鲜红的血液涌出破损的皮肤，就像喝多了东之东一样兴奋、和陶醉。”
“这个变态的心理已经深刻影响到本我！你是否有解决的办法？”
……
“伙计，我完全理解你的困扰…”一身精致的黑色紧身衣的沙佩勒走到他身后，摁住他的肩膀，“二十年前，当我在你这个岁数，也曾经无数次迷茫、困惑。”
金属色的眼眸反射回忆的光芒，
“缺乏年长同类的指导，我只能独自且艰难地摸索…”
“因为滥用天赋，频繁地更换复制对象，提取了很多杂乱无章的记忆，我的脑子被搞成一团浆糊…我患上了抑郁症和严重精神分裂症。”
“精力无法集中，对任何事物都提不起兴趣，眼前老是闪过各种毫无逻辑关系，滑稽、血腥，甚至可怕的幻想。”
“继续下去，我肯定会走上许多前辈的老路——理智崩溃，自我了断。”
名为沙佩勒，实为变形怪的吉吉话锋一转，脸上闪过一丝庆幸，
“直到后来，我偶然看到了永恒之火的教义——永不熄灭的火焰、生存的象征、黑暗中的道路，还有最重要的希望。”
吉吉动情地说，
“我才幡然醒悟，我想要一种强烈的希望——如同迷雾中的灯塔，散发出炙热的光芒，洞穿阴霾。”
“所有纷乱的思绪，蒙蔽我们感情和理智的迷雾，在光芒之下都会雪花般融化。”
“当你看不到希望，没有指引方向的坐标，前路一片昏聩，才会在他人的思维迷宫中，逐渐丧失自我。”
“高文，我不是让你信奉永恒之火…”吉吉微笑着鼓励道，“你应该认真考虑，寻找自己的理想，和希望。你现在身份不同以往，不再需要逃避永恒之火的追捕。应该静下心确立一个希望，”
“如果没有，就现在建立一个。”
高文陷入沉思。
实际上，前面二十多年的人生他一直东躲西藏，压根没有时间考虑什么理想，目标。
替代收藏家之后忙碌着猎魔人联盟的事务，管理手下的产业，更没有时间整理。
但现在他开始认真考虑——
……
“吉吉阁下，你是认真的吗？”
两只变形怪身后不远，大大咧咧坐在沙发上的兰伯特不解道，
“变形怪受到永恒之火启迪？”
“是不是像一个讽刺的童话故事？”吉吉转过头，看了眼对着一盘点心大快朵颐的兰伯特和艾登，自嘲地说，“一个被永恒之火追捕几十年的变形怪，到头来却从永恒之火的教义得到了慰藉和解脱。”
“但这也许就是神明的旨意，命运的安排！”
“我之后就遇到了死去的治安官，将其取而代之。”
“开始更好地实践，我的目标，我的理想。”
“那么，阁下，您的理想究竟是啥？”兰伯特一口吞下一枚加了肉桂粉的南瓜派，被它独特的甜味所惊艳，点头“嗯”了一声。
