“这便是规则，人力决难改变。”
仿佛开了天眼的第五伦，叹息着对王莽说道：“王翁不懂这规则，胡乱开拓，就算初衷是好的，最终也只会竹篮打水一场空。”
在第五伦看来，西北之地当然要“自古以来”，其于中原而言，政治、军事意义很重要。但对迈入近代前的脆弱农业国来说，单纯就经济而言，在此线西北的州郡越多，朝廷的负资产也越多。
就算移民在西海、西域暂时站住了脚，只要朝廷无穷无尽的投入一断，或者气候周期一变化，移民要么羌化胡化，要么跑个精光。
故而，第五伦打算留着并州、陇右御羌胡，再维持河西四郡这条长长脐带，与西方世界保持最低限度的交流即可。有了他这穿越者，至少在他有生之年，丝路上那点低效的文明交流，似乎也没那么迫切了。
批评完王莽错误的路线，第五伦又敲着那条线东南方道：“我要是王翁，当初就不该用兵西北，而应开发南方。”
如今的南方，尤其是交州、荆南，和西北一样荒蛮，不适合人居住，那里有桀骜不驯的蛮夷，炎热的气候，丛林中横行的蛇虫猛兽，令人谈之色变的瘴气恶疾，沿海更有难以捉摸的台风……想要开发得像吴郡、会稽一样富饶，可能要花几百年，死几十万、上百万人。
但和西北不同，第五伦知道，对南方的投入，在筚路蓝缕后，是能得到持久回报的。
第五伦前世就是南方人，对南方有痴情的迷恋和无法言说的信任。他的王朝，若能把南方开发成小中原，将中国的蛋糕扩大一倍，就算寿终正寝，也完成历史使命了！
收起心中的遥远遐想，第五伦道：“故王翁感兴趣的西海、西域，休说派遣大军征取，就算彼辈自己送上门，请求朝廷驻军设郡县，数十年内，我也只接受臣服，令一二使者往来，却绝不会派去一兵一卒！”
“同样，公孙述、刘秀指望我满足于北方，让彼辈在南方从容割据？此乃痴心妄想！”
这一席话，让王莽想要嘲笑第五伦如盐铁诸儒那般鼠目寸光都无从下嘴，细思入关后所见种种，第五伦的施政，似乎都与自己的改制有相似的初衷，但却又在手段上大为不同，最让他难受的是，第五伦总是能成功。
而这拓殖方向的选择，又是与王莽截然相反，可在这点上，王莽此生大概是看不到结果了……
“狂妄。”
“臆想！”
第五伦表现出这种全知全能的做派，让王莽很不舒服，尤其是，让他想起了刘歆临终时的那番话。
“五百年一出的圣人、王者，不是你王巨君。”
“而是第五伦！”
这是王莽万万不肯承认的事，只觉得那是刘歆老糊涂了，但相处日久后，王莽在第五伦身上，似乎还真看到了点天授的影子……
但王莽很快就顾不上此事了，随着御驾抵达灞桥，在这座熟悉又陌生的桥梁对面，迎面而来的，是一个庞大的“请愿团”。
黑压压的人群拜于灞桥以西，他们中，有高冠儒服的六经博士，也有剑服武冠的豪侠，更多的，则是来自关中各郡县的乡绅三老，在热烈欢迎魏皇陛下回京的同时，众人也用呐喊，表达了自己的态度。
“魏皇陛下，王莽有大恶于京兆之民，政令日变，官名月易，货币岁改，吏民昏乱，使商旅穷窘，号泣市道。设为六管，增重赋敛，刻剥百姓，工匠饥死，长安皆臭。为其所害者，何止数十百万！”
“吾等虽蒙魏皇起兵，救于水火之中，然无一日敢忘王莽之恶。如今老贼诈死就擒，消息传来，长安人人皆恨不能生食其肉。”
“今集三辅百姓之愿，上万民书，望圣天子早诛此国贼，为百姓出气啊！”
第530章 破防
武德二年四月中，长安城早已从几年前的大乱里恢复过来，东西市的秩序得以维持，尽管魏国还未颁布新的货币，但贸易量和货物品种却在与日俱增，大宗交易用的是从魏兵手中流向市场的零散金饼。
不过大多数金饼，却被魏皇用一种特殊的办法收了回去。因为士卒们出征在外，需要在所授田地上雇佣佃户、农奴干活，盖屋子也需要钱啊，遂由官府统一收钱，包办一切，金饼们绕了一圈，又落入第五伦手中。
随着损毁的里闾相继修好，长安街景和新朝极盛时已差距不大，唯一的区别是，街上不再有端着泥水盆的小吏，为了执行王莽“男女异途”的诏令，看见异性并肩行走就上去泼了。第五伦甚至鼓励青年男女多多相处，挽手而行也不为过，哪怕第五霸去世的国丧期间也不禁婚嫁。
战争损耗了大量人口，急需补充恢复。魏皇遂与时俱进，宣布凡能生第三胎者，每户由国家奖励鸡蛋一打……
种种政策使得长安热闹一如往日，但这一日，城内却显得格外冷清，却是因为众人听说王莽回来，纷纷扶老携幼，跑到城东去看热闹了，从柳市陋巷的闾左少年，到尚冠里的富贵子弟，都不能免俗。
等日头将尽，尚冠里的众人兴致勃勃地回到家中，却见有一老叟倚杖靠在里闾门口，笑呵呵地询问众人：“诸位，可见到王莽了？”
此人名叫张竦，是汉末新朝与扬雄、刘歆齐名的笔杆子，王莽身边的御用文人。他的政治嗅觉极其敏锐，王莽当权时所上文书极尽阿谀奉承，混到了侯爵。莽朝后期一改当年作风，并散尽千金。因为张竦为恶不多，且家中无财产土地，避开了第五伦灭新后的大清洗，没被打成“国贼”咔嚓掉。
等到第五伦与绿林刘伯升战于长安时，张竦又抛弃了家业，跟着第五伦转移到渭北，当时邻居皆笑他，事后他们被绿林抢了几遭，又饿了一个冬天，才深感后悔，皆以为张竦是“智叟”。
近日风闻王莽被魏皇带回，尚冠里内，那些和张竦一样历经三朝的老家伙们，便聚集起来纷纷商量，要作为三老、里老出面，组织百姓去表忠心，历数王莽之恶，恳请魏皇将这恶贼早日诛杀！
当他们约张竦加入时，张竦却以腿脚不便拒绝了。
眼下见张竦倚门而问，带头的“三老”顿时得意起来，口若悬河地向张竦炫耀道：“吾等聚集在灞桥以西，人数何止数万，都向圣天子稽首请愿，望早杀王莽，声音将灞水川流都盖过去了。”
“陛下受了万民书，说不日将在长安举行公投，与数十万长安人一起，代替上天审判王莽，决其生死，届时还得由三老、里老主持。”
“吾等遂让开道路，但百姓还未尽兴，只远远跟着御驾还京，期间有人说在车队末尾看到了一白头老翁乘于车中，或许就是王莽……”
一个中年富户接着道：“陛下太仁慈了，应该将王莽用麻绳系于马尾之后，剥去衣裳，让他赤身裸体，一步步走回长安，并受万人之唾！”
张竦颔首：“陛下带着王莽，走的是哪座门入城？”
众人道：“吾等自东门而来，但陛下则绕道城南，过三雍及太学，从安门入，反落在吾等之后。御驾应该会从尚冠里门前经过……”
话音刚落，却听到一阵阵铜锣声响起，那是御驾抵达前，中尉第七彪在派人清道。
尚冠里众人顾不上说话，连忙往外走，连张竦也拄着杖与他们同往。
却见外头已是人头攒挤，长安一百六十闾，几乎每个里巷都空了，都想来看这热闹。
在中尉军威风凛凛的开道绛骑一排排路过后，接下来便是郎官组成的亲卫队，护卫着皇帝的车驾，自秦汉以来，天子出行仪仗分三等，今日应该是第二等的“法驾”，一共六六三十六乘副车位于第五伦金根车前后。
据张竦所知，第五伦不太喜欢排场，一般只以小驾出行，但今日情况特殊，皇帝获得了针对赤眉的大胜，乃是凯旋，又带着前朝皇帝，架势自然得摆足。
前驱有九斿云罕，凤皇闟戟，皮轩鸾旗，后有金鉦黄钺，黄门鼓车，更有五彩旗飘扬。随着鸿钟猛撞、鼓吹齐鸣，张竦瞧见第五伦的金根车途经，据说那是铜板作壁的“装甲车”，能防劲弩，皇帝本人在车厢里没有露面。
但第五伦肯定能听到长安人的欢呼，赤眉军虽然没对关中造成威胁，但人心思安，那群到处流窜打家劫舍的匪徒早日肃清，对所有人都是好事，更何况在第五伦回来前，关于他英明神武，在马援等将受挫不利的情况下，从容指挥河济大战胜利的消息已传遍长安，第五伦很重视宣传工作。
山呼海啸的“魏皇万岁”此起彼伏，百姓士吏或出自真心，或迫于众意，反正第五伦的威望在长安渐渐趋于鼎盛。
而等到副车即将过完，众人发现一辆多出来的小车走在后面，同样被绛骑和卫士护得严严实实，且车窗紧闭时，有人猜出那是王莽车乘，情绪瞬间就变了。
“王莽老贼！”
一时间，长安南北大道上嘘声四起，更有早早聚集在此的东西市的商贩，想起当年王莽执政时的痛苦，愤怒地向外涌，直欲将王莽从车上拽下来活活吃了。
亏得被士卒拦住，闹事的人统统以“冲撞御驾”逮捕驱散。
