变臣 (宇十六)

　　“罢了”，许明华有些泄气地道：“到时候再说吧。”
　　在景源县查了两天，查出些鸡毛蒜皮的小事，在邓怀宾的操作下，许明华明知景源县官吏贪污赈灾银却无计可施，倍感失落。
　　赵则和等人心中暗笑，表面上越发地谦恭，让许明华有火发不出。他唯一的证人宋冲已经死了，从宋冲处得知的情报都变成了口说无凭，自以为高明的手段碰到了老狐狸邓怀宾，油浸泥鳅，滑不溜手。
　　穷则思变，许明华把主意打到了江安义身上，派人送去一封言辞恳切的信，让江安义前来景源县视察，顺便把景源县的乱局理一理。许明华想着借机抽身出来，冷眼旁观江安义和赵则和等人的行为，从中找出破绽。
　　江安义很快回了信，信中对许明华对景源县的清查表示了感激，深信许御史必能查清事实，并随信将许明华写的那封匿名信送了过来，让许明华核实信中内容是否属实。在信中江安义表示赈灾事务繁多，景源县有许御史督阵他很放心，所以不来景源县了，先到别的县视察。
　　接到信，许明华有些措手不及，烫手山芋让江安义抛了回来，从表面上还抓不住江安义一丁点错处，不过越是这样，他越发感觉江安义可疑，行事奸滑，实是大奸大伪。
　　如今已成骑虎之势，景源县上下勾连攻守同盟，钱和账已经基本能对上，小问题查出不少，可是无法触动赵则和等人，顶多一个“督下不严”的过错，更不能说当初雄心勃勃想在打击江安义。
　　驿馆灯下，许明华捻断几根愁须，苦思破局良策。许安悄声进来换茶，许明华信不过驿馆的差役，只准许安进出他的住处。
　　端着茶，许明华下意识地问道：“许安，此事你怎么看？”
　　身为许明华的贴身亲随，许安对老爷的心思了解得清清楚楚，躬着腰提醒道：“景源县贪污赈灾银是宋冲告诉老爷的，如今宋冲已经死，老爷何不到宋冲家里看看，兴许能找到点什么。”
　　“对啊”，许明华恍然醒悟，宋冲的死颇多蹊跷，自己已经许诺保全他，怎么可能畏罪自杀，他的家人是否知道些什么隐情，说不定宋冲有什么朋友为他打抱不平。
　　站起身，许明华兴奋地在许安的肩膀上拍了拍，夸道：“许安，这些年跟在我身边，着实长进不小，以后有机会老爷要提拔提拔你，做个亲随委实有些屈才了。”
　　宋家在城南，门前贴着挽联，院中搭着灵棚，天色已晚，有几个下人坐在棚中吃饭，大厅和后屋传出隐隐地哭声。
　　此时天已经暗了下来，许明华和许安走进宅来，让宋家人感到错愕。有人起身问道：“两位，找谁？”
　　许安上前应道：“我家老爷与宋都头是朋友，听闻宋都头不幸身亡，特来吊唁。”
　　有人领进灵堂烧香祭拜，宋家人闻讯前来拜谢。许明华见两个孝子身披麻衣，脚穿草鞋，看面容与宋冲有几分相似，老大应该已过弱冠之年，小的才十四五岁的样子，面容悲切地向许明华答谢。
　　许明华寒喧几句，假做不解地问道：“几天前我与你父还在一起饮酒，怎么出门回来宋兄就不在了？”
　　宋家老大闪烁其词，吞吞吐吐。老二愤然道：“我爹是被县衙的人害死的。”
　　“望行，不可乱说。”老大宋望宁急忙喝道。
　　“我没乱说，爹死前曾对我们说过，如果他出事就是衙门的人害的。”
　　许明华心中暗喜，佯做义愤道：“宋兄对我有大恩，如果你们兄弟知道实情就告诉我，我愿出面替宋兄打官司。”
　　宋望宁拉了一把弟弟，道：“多谢先生仗义，小弟无知乱语，先生不要放在心上。官府说家父是畏罪自杀，并未追及家人，死者为大，宋家不想再招惹什
　　么是非。天色已晚，先生请回吧。”
　　许明华还想再说几句，宋望宁已经拉着弟弟转身要走，许明华急忙叫住他，自揭身份道：“实不相瞒，我是御史台观风使，前几日令尊曾到我处告发景源县上下串通一气贪污赈灾银，我命令尊暗中查探，不断却等来噩耗。我曾许诺为令尊脱罪，事后为其表功，所以令尊不可能自杀，令尊如果留下什么证物，你们交给我，我一定替令尊昭雪。”
　　边说许明华边把随身所带的凭证掏了出来，宋望宁接过凭信仔细看过后还给许明华，道：“许大人请稍候，家祖尚在，家中事由家祖作主。”
　　宋望宁带着弟弟进了后屋，许明华坐在灵堂侧，长明灯闪着幽暗的光，黑影幢幢，仿佛有恶鬼隐藏其中。
　　许明华有些心虚，起身在火盆中化了些纸钱，心中默默祷告：宋冲，你要是死不瞑目就助我一臂之力，我帮你把害你之人抓住，你助我抓住江安义的把柄。
　　身后传来咳嗽之声，宋望宁兄弟一左一右扶着个老者出现，许明华连忙站起来行礼，老者是宋冲的父亲宋图远。
　　宋图远年过花甲，老年丧子的打击让他头发苍白如雪，心伤欲死，病卧在床。宋图远也曾是县衙的衙役，对衙门的事情十分清楚，儿子宋冲的死他根本不信，听两个孙儿说御史台观风使有意替儿子伸冤，宋图远在孙儿的掺扶下，挣扎着来见许明华。
　　几句交谈后，宋图远闭上眼睛，泪水从老人满是皱褶的脸上艰难地滑落，从许明华简短的话语中，历经沧桑的他知道儿子是被两只手掐死的，其中一只手就是眼前这位口口声声要替儿子报仇的观风使许大人。
　　喘息了片刻，宋远图艰难地道：“许大人要替我那不孝子鸣冤，老朽感激涕零，明日是那不孝子的头七，衙门的众人会来拜祭，许大人到时也来吧。老朽会将他临死前留下的信交给大人。”
　　许明华还想劝说，宋远图把眼睛闭上，不再理他。许明华无奈，只得怏怏地离开。他前腿刚走，邓怀宾带着几个人就走了进来。
　　邓怀宾对许明华满是戒心，驿馆的四处都有人在暗中监视，许明华出了驿馆，身后便有两人在暗暗跟踪。见他来到宋冲家中，一人蹲守，一人飞快地去给邓怀宾报信。邓怀宾立刻带着人也来到宋冲家附近，等许明华离开后，邓怀宾带着人便登门了。
　　宋远图认识邓县丞，看到他带人进来，立时明白杀死儿子的另一只手来了。邓怀宾装模作样地在宋冲的灵堂前敬了香，然后拐弯抹角地向宋远图打听许明华来做什么？宋远图心中清亮，来说是非者，便是是非人，冲儿，为父就是豁出性命也要替报仇。
　　打断邓怀宾的问道，宋远图道：“邓大人，我儿明日头七，烦请大人来上柱香，有什么话等上完香后我再告诉大人。”
　　丰乐十五年十一月二十六日，宋冲头七。白幡招展，哀乐呜咽，宋宅门前纸钱纷飞，宾客纷纷来吊，许明华来了、邓怀宾也来了，不吉的乌鸦在宋宅上空盘旋，杀机潜伏。
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第四百四十七章 怅然若失
　　唢呐声中，焚香、鸣炮、敬酒、化钱、行礼，诸多繁琐礼仪。
　　宋远图紧闭双眼坐在灵堂一侧，形如枯槁，乱发无心梳理，杂乱地堆在头上如雪。众人经过他身边时都敛气静声，生恐惊扰了这个心伤欲死的老人。
　　好不容易等到哀乐声低回，许明华心急如焚，凑到宋远图的身旁，低低的声音唤道：“老爷子，你醒醒，醒醒。”
　　宋远图昏沉沉地睁开双眼，茫然地扫视着眼前，好半天目光凝聚起来，有了一丝生气，定定地落在许明华那张看似关切的脸上。
　　“喔，结束了。”宋远图挣扎着要站起身，腿脚无力又跌坐回椅中。
　　许明华连忙伸手来掺，一旁早有准备的邓怀宾也伸出手扶住宋远图的另一只胳膊，宋远图在两人的合力下站起，许明华和邓怀宾的目光在空中相遇，发出无形的火星，嘴角却各自露出笑容。
　　宋远图在两人的掺扶下往后院走去，这是个三进的院落，右侧的回廊的尽处有片角门，宋远图打开角门，里面是个偏僻小院，一股香味扑面而来。邓怀宾听宋冲说过他的父亲礼佛，这里应该是佛堂了。
　　宋远图沙哑着声音道：“东西就在佛堂，你们随我进来吧。”
　　许明华探头向里看了看，小小的院落里有栋木制小楼，四周是围墙，院子很小，栽种些树木，光线被树木遮住，看起来有些阴森。许明华转头冲许安使了个眼色，暗示他紧跟着保护自己，邓怀宾也冲身后的两名衙役示意，两人扶着宋图远进了小院，其他人紧跟在拥入院中。
　　宋远图没有做声，来到佛堂前站住腿道：“佛堂清静，不可太过惊扰神灵，让他们在院中等候吧。”
　　推开佛堂门，香味越发浓郁，佛堂很小，香案上摆放着果疏，正中的香炉内插着三只香，香烟推门的气息一扰，缭乱起来。
　　宋远图走进佛堂，许明华紧跟他的身后，屋中悬着黄幔，正中供奉着佛像，许明华朝佛像看去，吓得面色一白。供奉佛像并不像大郑佛寺中的佛祖那样慈眉善目，而是青面獠牙、多手多足、头戴骷髅冠、挂着骷髅念珠、背后燃烧着熊熊烈火的一尊异神。