变臣 (宇十六)

　　一连串的旨意传下，跪在朱雀门外的士子最先得到消息，以叶孜、马元翔为首的十人随着传旨的太监进入宣政殿，这些人都是举人，在地方上算是识多见广，但走进大殿，以叶孜、马元翔之胆大也无不颤颤兢兢，跪在地上大气都不敢出。
　　石方真看着阶下跪着的士子，半晌没有作声，他心中有些不悦，读书人应该讲规矩，即使遇到不公也要依律行事，如此大张旗鼓地敲登闻鼓、宫门叩阍，都不是些谦谦君子。
　　向身旁的刘维国示意，刘维国高声宣道：“尔等士子一一报上籍贯姓名来，有何冤屈由带头之人叙说。”
　　叶孜等人一一报上籍贯姓名，石方真听到“化州马远翔”时眉头一皱，这个狂生果然是个惹祸精，哪里都少不得他。
　　登闻鼓响起之时，宣阳坊周府，周处存正在接待及第的贡士，他推荐了二十份试卷取中十八人，这十八人相约一同来拜见他这位房师。六万两银票昨夜便已经收入怀中，今日这些人来凑了二千两银子和一些礼物，这是应有之义，御史知道出不会责怪。周处存摆着房师的架子，温言抚慰这些门生要为国效力，忠君报国，预祝他们在殿试上取得好成绩。
　　鼓声“咚咚”响起，众人都是一愣，这鼓声与晚间的闭坊鼓不同，而且现在是巳初，外面敲得什么鼓？周处存摆出万事从容之态，依旧春风和熙地与门生相谈，心中却有些忐忑，片刻功夫，管家周强匆匆奔了进来，在他耳边轻语几句。
　　周处存惊“啊”出声，茶盅泼洒，茶水落在前襟滚滚流动。众门生不明所以，惊地站起身来，周处存强自镇静，站起身道：“诸位请回吧，朝中有点事，周某恐怕要上朝，等殿试过后周某再为诸位庆功。”
　　等送走那些门生，周处存惊恐地问周强道：“有多少人叩阍，万岁是如何处断的？”
　　周强也只是打听了个大概，含糊地应道：“朱雀门外有三四百人，听说向天子递了什么请愿书，鼓声响后四处的试子闻声赶去，此刻应该人会更多。”
　　周处存真慌了，科举舞弊如被天子查实，保不准人头落地，就算性命保住恐怕官身也难保，这可怎么办？先把钱藏起来？先让父母妻儿避祸？还是找会试的同僚商议？或是前去找寻太子？
　　在屋中像要生蛋的母鸡般团团转，还没下定决心门外传旨的公公已至，周处存心一横，事到如今，只得见机行事，好在还有正副主考在前面，自己仅夹带了六人，比起那些夹带十人的罪要轻些，但愿到时太子能出面保全自己。
　　来到宣政殿外，有殿中御史引周处存入内，马遂真、何英杰以及多数同考官已经到了，大伙挤在殿角候命。也顾不上行礼，周处存听大殿上叶孜正在痛诉考官营私舞弊，“……收受贿赂，权高者得、价高者得，小民听闻夹带一个贡士考官可得银万两以上，甚至有三、五万两者，这三百八十八名贡士不知被考官换了多少银两……”
　　周处存脑袋轰轰直响，事发了，如何收场？
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第五百八十三章 金殿问案
　　叶孜越说越兴奋，马遂真和何英杰面如土色、魂惊胆颤，身为本次的会试的正副主考，无论他们是否夹带舞弊，首先这失察之罪是免不了的。马遂真满嘴苦涩，他知道陈成济年迈将致仕，天子有意让人接任右相，此次会试任他为主考官便是有意为他提升名望，现在别说右相，能不被罢黜就算幸运。
　　说起来马遂真真是一肚子委屈，他本意是要秉公取材，天子重用他升官在即，何必多生是非。可是世家权贵接二连三前来打招呼，恳求他在选用之时照看一二，想到世家王公在朝堂上的势力，将来自己任右相时少不了这些人帮附，于是马遂真便默许了同考官选送的试卷，与人方便与己方便。马遂真心中满是悔恨，唯一能庆幸的是他并没有夹带任何一名考生，但愿天子能念在往日的功劳上从轻处理自己，至于右相，怕只是美梦一场。
　　何英杰早已筛做一团，他和马遂真各自审阅十位同考官选送的试卷，所辖的七位同考官暗中与他通过气，许以三千两一位的好处费。散闺回家之后，何英杰美滋滋地算了一下自己能分到的好处费，四十六人计十三万八千两争。有了这些钱，可以在老家买下数百顷良田，可以纳几房小妾，可以在京城边购套庄园，可以买进喜欢的名人字画……
　　这四十六人还只是明面上的人数，何英杰愤愤地想着，恐怕还有数十人没有跟他打招呼，自己至少吃了五六万两的亏。只是何英杰忘记了，银子可以买到想要的一切，也可以把他送进监牢，抖做一团的何英杰现在唯恐银子太多，人头要落地了。
　　等叶孜说完，石方真冷冷地道：“马遂真、何英杰，你们有何话说？”
　　听到天子召唤，马遂真和何英杰领着二十位同考官上前见驾，呼拉拉在阶前跪倒一片。不用看，马遂真也知道天子此刻怒不可遏，自己的生死就在一线间。
　　身为中书令，马遂真与天子经常打交道，对石方真的脾性十分了解，脑海中迅速地拟定言辞，重重地叩首道：“臣死罪，有负万岁重托。臣怀有私心，不愿得罪同僚，对部分试卷把关不严，以致酿成事端，令万岁蒙羞，臣万死有余。臣自请明正典刑，以儆效尤。唯请万岁念在臣并未夹带营私的份上，让我儿将臣的尸体带回老家安葬，臣纵在九泉之下也感念万岁圣恩。”
　　说罢，马遂真重重叩头，泣不成声。坐在御阶之上石方真能清楚地听见金砖发出的“梆梆”声，片刻马遂真的额头便血糊糊一片。
　　石方真心里好受了些，如果他任命的正副主考都如叶孜所说辜负圣恩、徇私舞弊的话，那岂不是满朝奸佞，识人不明的耳光便重重地扇到了脸上，让他颜面无存，只能用血来清洗了。马遂真自承把关不严，却申明并未夹带徇私让石方真略保颜面，火气也降了些，没有理马遂真，转而问何英杰道：“何英杰，你有何话说？”
　　何英杰是集贤殿大学士，曾在国子监任过司业，做得都是清贵官，与天子打交道的机会却少得可怜。历科任命副主考都会选士林中深具名望之人，何英杰正符合要求。清贵了一辈子得到机会免不了要伸伸手，也是何英杰倒霉，以前那些人都没事，为什么偏偏自己被抓了。
　　何英杰低着头自怨自艾，慨叹命运不济，猛听天子问他，先是张口结舌了半天，然后道：“臣……臣冤枉，臣并未……舞弊，这些人诬告臣，请万岁作主。”
　　周处存跪在他身后不远，暗想这位何学士现在还妄想死撑过关，恐怕离死字真不远了。
　　果然，石方真冷笑道：“何英杰，不要急着辩解，朕将今科录取的三百八十八人的试卷都取了来，等下会一一派人验看，是不是冤枉你到时便知。”
　　何英杰瘫在地上，晕了过去。石方真厌恶地看了他一眼，目光落在人群中的韦?成身上，怒喝道：“韦?成，你夹带了几人？”
　　韦?成大声应道：“启奏万岁，臣未曾夹带一人，举荐的试卷背后有臣的署名，万岁如果查出臣有徇私之事，臣自当以死谢罪。”
　　女婿斩钉截铁地应答让石方真舒畅了些，依旧绷着脸道：“但愿你言语属实，要不然查出来朕绝不轻饶。尔等同考官还有谁自问清白的，不妨站起来给朕瞧瞧。”
　　韦?成率先站起，国子监国子博士庞斌、侍御史张洪欣、光禄寺少卿贾楠等十二人相继站起身来。这十二人多数都或多或少地夹带了私货，不过相比其他人，他们推荐的试卷经得住查验，有的是事先收到行卷，被行卷之人的文才折服，怀着为国举才的目的推荐的。石方真心中好受了些，此刻敢站起身来的人大概是真的未曾徇私，看来多数人还是清廉的。
　　周处存知道其中的玄妙，几次想站起身来，想到自己夹带的唐语轩、崔正权委实瞒不过去，只得垂头丧气地依旧跪在地上，其他跪着的人大都和他一样，夹带的人实在是太差无法过关。
　　“哪个是化州马远翔？”石方真问道。
　　马远翔听见天子喊他的名字，也不知是福是祸，赶紧叩头道：“小民马远翔见过万岁。”
　　“抬起头来。”
　　马远翔依言抬头，快速地扫了一眼高阶上的天子，心想此生得见天子龙颜，也算不枉此生了。石方真见马远翔很年轻，面白微须，是个青年才俊，并无传言中的狂狷之气，心中生出几分好感来。
　　“马远翔，朕听江安义说过你的赋文堪称一时之选。”
　　马远翔心中狂喜，原本江刺史在天子面前举荐过自己，声名闻于天子，这是莫大的荣耀。身旁的叶孜等人都用羡慕的眼光看着他，这个化州狂生能得江大人这个贵人相助，着实是好运。
　　只听石方真继续道：“朕记得第一场考题是《兰赋》，你是如何写的，不妨吟诵出来让朕听听。”
　　马远翔精神大振，天子的话正搔到他的痒处，此次应试他自问最出彩的就是那篇《兰赋》。清了清喉咙，马远翔拖长音调吟诵道：“