变臣 (宇十六)

　　赵伟也发现了异常，凝神看了片刻，惊呼道：“不好，是火。”
　　“快，快吹响号角，通知众人应变。”王克明小跑起来，一边跑一边吩咐身边的亲卫道：“传我帅令，让各营准备救火，让重骑和斩刀队先行准备后撤，赵伟，你拿我的帅令前去指挥，
　　我去天子的皇帐，让天子起驾，你率队护卫天子前往达诺湖避火。”
　　二万重骑中军有五千，斩刀队有八千，这些人还容有失。达诺湖在营寨东南十五里处，那里蓄积着送军粮草物资，有八万郑军和十万役夫在那里驻守。
　　军情危急，赵伟快步赶往帅帐，王克明则奔往皇帐，此时营寨四周了望塔上的军兵已经发现远处火光冲天，鸣锣示警声响成一片。号角声募然响起，军中一片骚乱，校尉大声呼喝，让众人穿好衣服在营中待命。要知道军中最怕惊营，熄灯后不可胡乱走动，不准出声喧哗，这种半夜号角响的情况极少，一般都发生在敌人闯营之时。
　　皇帐，石方真正准备就寝，听到营外锣声、号角声响成一片，心知不好，道：“刘维国，你问问王克明怎么回事，可是漠人前来劫营，外面怎么乱成一锅粥了？”
　　话音刚落，外面的侍卫大声禀道：“申国公求见。”
　　“宣。”
　　王克明快步走进帐内，顾不上礼仪急声道：“万岁，漠人放火燎原，欲图火烧营寨，臣请万岁移驾达诺湖边暂避。”
　　石方真脸色一白，问道：“前军伤亡如何？苗铁山他们可有奏报？”
　　“眼下火势刚起，尚且不知伤亡，不过苗铁山等人都是沙场老将，臣想他们自会妥善应对。”王克明还想再说，一旁的刘维国先急起来，焦声道：“万岁，水火无情，万一伤到龙体可就不好。申国公，速速准备好车马，派兵护卫万岁离开，还有洛怀王，也劳烦申国公一并通知。”
　　半柱香后赵伟率领重骑、轻骑以及斩刀队护卫着天子出了营，王克明松了口气，此刻，北方的天空已经红焰焰一片，随风飘来草木的黑灰，空气中传来焦臭的味道。
　　“传令，折除帐蓬，清除营寨周围的枯草，准备救火。”王克明知道火速远快于人奔跑的速度，如果此时下令撤退，不用多久火势便会追上，到时无处可逃。正确的应对方法是能靠近水源、清理出一片空地，等火势从旁边烧过。
　　前军，火借风势已经滚滚漫天，苗铁山满脸黑灰声嘶力竭地吼着，可是哀嚎处处，火光冲天，到处都是狼奔豕突逃命的人。漠人的号角声响起，有如催命的鬼音，范长生劝道：“大帅，火势已经不可控，大势已去，传令撤退吧。”
　　苗铁山眼含热泪，哽声道：“老夫征战四十余载，没想到老来败得如此之惨，将军难免阵前死，老夫誓死不退。”
　　范长生急了，冲着亲卫使了个眼色，喝道：“还不保护大帅快走。”亲卫们牵扯着苗铁山的座骑，向着火光稀疏的地方逃去。
　　齐新文、祝谨峰两人也先后下令撤退，前军的大营燃成了熊熊的火墙。昆波等人率领着漠军追杀着败逃的郑军，整个草原笼罩在血腥之中。
　　王庭，渠逆道看着冲天而起的火光，疯狂地笑道：“烧吧，烧吧，烧个干干净净……娘啊，这场香火够盛大了吧，孩儿替你报仇了……金井锁梧桐,长叹空随一阵风……高堂老母难得见,怎不叫人泪涟涟……呜呜……”
　　渠逆道站在王庭之前，看着漫天红焰，泪流满面，泣不成声。
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第七百八十七章 内忧外患
　　|||->->晨曦，草原上青烟袅袅，空气中弥漫着焦臭气味，大地上一片乌黑，星星点点的余烬仍在燃烧，到处都是倒伏的尸体、战马，残破的旗帜在风中无力地飘摇着。
　　达诺湖临时驻地，石方真一夜无眠，以孔省为首的官员陪侍在他身旁，焦虑地等待前方消息。卯时，王克明所率的中军到来，由于应对及时，中军的损失不大，漠人数次突袭都被挡了回去。辰初，苗铁山、齐新文、祝谨峰等人陆续派人送信，大军损失惨重，眼下正在收拢残兵败将，往达诺湖汇合。
　　石方真铁青着脸，坐在御座上一语不发，刘维国多次轻声呼唤他进膳，可是石方真恍若未闻。看着石方真太阳穴鼓鼓地跳动，刘维国心急如焚，天子有恙在身，曾经发病昏厥，虽然经过休养已经痊愈，但毕竟落下病根，在草原上缺医少药，万一有个好歹怎么办？刘维国不敢往下想。
　　洛怀王石重仁泣泪劝道：“父皇，胜败乃兵家常事，我军虽然失利却可重整旗鼓与漠人再战，若是父皇您有个好歹，那才真是不可收拾。”
　　孔省也劝道：“万岁，值此紧要关头，正需万岁从容指挥应变，数十万将士都眼巴巴地看着您呢。天子是臣民的表率，您的一举一动当以天下为重。”
　　广方大师口诵佛号道：“阿弥托佛。佛主说过‘万物皆无常，有生必有灭，不必执着于生灭’。漠人此番造下无边杀孽，上天自有报应，万岁身系天下，切不可自伤龙体，徒增变数。”
　　石方真长出一口闷气，悲声道：“朕执意北征，致使数十万生灵葬身草原，佛主一定不会饶恕我的。”
　　“万岁是为中原百姓千载太平着想，因善心而动刀兵，有如佛门狮子吼、金刚伏魔，老衲回归明普寺后会率僧众重返草原，为战死的将士诵经超度亡魂，让他们超升极乐，转世投胎。”广方大师双掌合十，闭目轻诵《功德经》。
　　石重仁见父皇意动，连忙道：“父皇，午时都过了，您还是吃点东西吧，吃了东西才有精神，孔相和大伙都陪着您滴水未进呢。”
　　“罢了，传膳，大家都吃点东西，让王克明半个时辰后来见我。”石方真叹了口气，拿起筷子开始吃饭，众人都松了口气，大帐内紧张的气氛轻松了些。
　　半个时辰后，一脸憔悴的王克明前来觐见。江安义站在帐中，看到一夜功夫申国公仿佛老了许多，脸上还带着黑灰，胡须花白，走路都有些蹒跚了。
　　王克明艰难地跪倒请罪，石方真冷冷地斥道：“大军失利，主帅自然罪责难逃，眼下不是追责之时。王克明，朕的将士伤亡多少，眼下军中情形如何？”
　　从昨夜奔波到现在，王克明早已疲惫不堪，听到天子怒斥，王克明身子一颤，差点没栽倒在地，强忍住颤栗道：“臣罪该万死。苗铁山等人正
　　在收拢队伍向达诺湖驻地靠近，昨夜漠人火袭，我军伤亡惨重，初步统计前军六十万人马折损过半，战马损失大半，仅剩下七万余骑，粮草、军用物资多被焚毁，重骑装备仅剩下三千余套，斩刀只剩下二千余把，帐蓬被焚毁殆尽。”
　　石方真的脸突红突白，刘维国一直紧张地盯着他，看到天子身子摇摇晃晃，连忙高声叫道：“御医，快传御医。”
　　…………
　　申时，前军的残兵陆续来到驻地，飘扬的旗帜被火烧得满是孔洞，战马身上的鬃毛被燎得零乱不堪，将士们的脸上、身上全是灰尘，伤兵在袍泽的掺扶下艰难地挪动着脚步，长长的队伍丢盔弃甲，驻地嘈杂混乱，不安的情绪在营寨上空飘荡着。
　　王克明强支撑着指挥败军沿着达诺湖驻扎，帐蓬不够、立寨的木头没有、粮食只够五天食用，将官伤亡严重需要重新编队……一直忙到戌正，王克明勉强喝了两口稀粥，便召集众将议事。
　　江安义来到帅帐发现孔左相和兵部尚书丁大为皆在，洛怀王面色凝重地跟王大帅低声说着话，其他人都肃容无声，军情司使黄喜站在帅案旁边，低垂着头出神。
　　姜健到现在还没有回来，黄喜有些担心，按说以姜健的身手在哪里也不难脱身，难道死在大火中了。水火无情，那些死在火中的将士多半是被烟呛死的，姜健身手虽好若是陷身在火海还真有可能丧命，可惜了，这样的高手在军情司找不出几个，更不用说跟自己。
　　伊根河，岸边长长的牧草随风飘荡，姜健倒在岸边，把头伸入河水中喝了一气。清凉的河水入喉，呛得他连声咳嗽，顺嘴喷出的鲜血在河水中蕴开。听着河水“哗哗”流过，姜健苦笑着歪着身子躺在河边，自己要死了，死在这远离家乡的草原，不知道做了鬼魂的自己认不认识返乡的路。
　　背上、肋下、腿下的伤火辣辣地痛，体内的真气乱窜，姜健不知道自己还能支撑多久。昨夜在草原上燃火后不久便有高手追上了他，两个脸上涂着彩饰的漠人率领着五人围堵，边战边逃姜健被逼回到伊根河边。
　　以重伤为代价将追兵杀死，姜健已是浑身是伤、垂垂待死。太阳快要落山了，姜健恍惚听到人马的喧闹声，不知是追兵来了还是部落牧民到此饮马，姜健头一歪，晕了过去。
　　“诸位”，王克明干涩的声音响起，道：“本帅无能累及三军，战后自会请罪，眼下已是生死关头，还望诸位齐心协力共渡难关。昨夜漠人利用火攻让我军损失惨重……”
　　一串串数字从大帅口中报出，听得众人心惊胆战，江安义心中苦涩，昨夜大火有近二十万将士丧身，还有数万将士被俘或流散，百万大军到现在仅剩下五十余万，四十多万人再也回不了故乡。帐中诸人脸上阴云密布，原以为能攻下王庭一扫千年之患