百花深处(姑娘别哭)

“衔蝉，你如今变了。”她处变不惊，心思缜密，看人很透。
“若没有长进，就别指望能在乱世翻身。花儿，你也变了。我第一眼差点没认出你，你如今像一个顶天立地的女将军了。”
“那时你怎样说？你从文，我从武，要为燕琢城的百姓大战一场。”
“你还记得？”衔蝉问她。
“永远不忘。”
衔蝉与花儿分别后，指尖一直微微抖着。她这一生多半平平无奇，偶有豪言壮语，自己想起都会觉得羞赧。她整日与娄擎这样的人过招，生怕自己沾染了娄擎的那些坏脾性，日复一日自省，不求做个圣人，只求对得起良心。
秋棠见她这般，知晓她心中定然起了波澜，便走出去，掩上门，留她一人独坐。
衔蝉想起她来这里前，墨师傅叮嘱她：“切勿与那人交心，那人没有心，你但凡与他交心，他就会将你丢进熔炉里，骨头渣都不剩了。”
今日娄擎赏赐，衔蝉看出了他的杀机，但他不赏她，似乎是有意留她一命，这令衔蝉困惑。她想：娄擎一定会杀她的，只是还没想好如何杀她。她的死法定会比别人凄惨。只是她不会给娄擎机会。
衔蝉静待在那里，果然，小太监来了，娄擎传她进宫。
“今日除夕，皇宫里有宫宴，皇后和娘娘们都在，皇上传我去是为何呢？”衔蝉问小太监。
“姑娘您就别为难奴才了，皇上怎会与奴才说那许多呢？只说今日是阖家欢乐的日子，请姑娘去宫里一乐。”
“秋棠…”
“皇上吩咐了，宫里奴才多，姑娘不必带人了。”
秋棠与衔蝉交换了一个眼神，主仆一场，她明白衔蝉担忧什么。衔蝉怕院子里的人吃了皇上赏赐的酒菜，待她回来这里变成满院尸首了。秋棠对衔蝉点头，要她放心去。
衔蝉上了那一顶小轿，宫里人的轿子果然抬得好，这样的大风都不见轿子有晃动，四平八稳地往皇宫方向去。衔蝉打起轿帘，看着经过的小街巷，因着这古怪的妖风，街巷上空无一人，只偶有孩子的几声嚎哭声。
衔蝉进了宫，径直被抬进了娄擎的寝殿里，这是她第一回 来到他的寝殿，尽管生了几个火盆，却仍旧阴冷。娄擎正斜倚在龙床上，小太监站在他面前为他报功宴的菜名。见衔蝉来了，就示意她坐过去，而他枕在了她的腿上。
“太后不食辛辣生冷，皇后不食酸。”
娄擎竟然记得太后和皇后的喜好，衔蝉对此并不意外，他这人向来如此，只记有用的事。最终娄擎为太后和皇后换了几道菜，衔蝉意识到，或许娄擎对太后和皇后也动了杀机。
太后派人来请他去试新衣，他推脱身体不适，说晚些再去，而后将人都赶出去，命小太监关上殿门，与衔蝉一人在屋内。
娄擎翻起衔蝉的手来看，她的手是握笔的手，关节处有薄薄的茧。娄擎设想这双手杀人的场面，想来定会很刺激。他淡淡地说道：“今日宫宴你去伺候。”而后推给衔蝉一个小纸包。
那是一包毒药。
衔蝉知晓为何娄擎要她进宫了，衔蝉在这皇宫里没有根基，这几年一直被关在三巷里，这宫里任何人都有机会与太后勾结，只有她没有机会。
衔蝉不愿，娄擎则提醒她：“想想那一院子的人。你不是愿意救人么？今晚宫宴上，把毒药放进太后的酒里，三巷的人就都能活。不然，你回去就给他们收尸。”
“你的故友也跑不掉。”
衔蝉就知娄擎不会好心留她一命，如今用这种方式把她推上断头台。那太后是什么人？在后宫这许多年，什么把戏没见过？怎就那么容易毒死？
尽管如此，衔蝉还是将那包药粉塞进了衣袖中，娄擎满意点头，骤然放声大笑，捏住衔蝉的脸看她：“娄夫人呀娄夫人，你也有今天！”
娄擎出现了幻觉。
衔蝉一言不发，任由他的手劲越来越大，在他双眼猩红之时才轻声道：“皇上，皇上，你看，那有人投湖！”
娄擎的心被什么戳了一下，推开衔蝉，大声喊着：“娘亲！娘亲！你等等！儿子这就来救你！”喊完一头栽倒在那。
衔蝉守在他旁边，听到他的梦中呓语，一会儿要杀了所有人、一会儿又要逃，再过片刻又痛哭流涕。待他睁了眼，又是那副神清气爽的模样，只是这一次他没有离开，而是问衔蝉：“朕睡着时可说了什么话？”
衔蝉如实相告，娄擎又问：可有人进来？
“不曾。”
“你可曾离开？”
“不曾。”
娄擎颓然躺回去，定定看着衔蝉，他不曾信任过任何人，但衔蝉说的话，他信了。他喃喃道：“衔蝉、衔蝉，你就陪在朕身边吧，朕一个人好生孤独啊！”
衔蝉无意哄骗他，只是扯扯嘴角，并未回应他。
殿内的火盆噼里啪啦响，外头突然吵嚷起来，衔蝉依稀听到“算命”、“和尚”，娄擎闻言骤然狂笑起来。他笑得眼泪要流出来，口中念道：“我不杀你，也有人要杀你。母后，这次儿臣可就不能救你了！”
笑过后转身看着衔蝉，语气和缓起来，喃喃说道：“你命真好，你命真好，怎么总有人来救你呢？你是被老天爷庇佑着吗？”
衔蝉偏着头看他，他双眼猩红，像一头嗜血的野兽，要将人吞了似的。
“问你呢！”娄擎捏着衔蝉的下巴强迫她直视他，喃喃道：“我真想杀了你啊…可我为何下不了手呢？你又不是娄夫人。”娄擎放开她，一边叨念一边困惑，扭头又躺回去。
这是衔蝉第一回 真正身处于皇宫，她知那皇宫的一切奢靡，也曾想象它内里的风光。可此刻她看不到任何的辉煌，那掐着金丝的帷幔透着一股霉气，不知是因着那飓风还是原本就如此，目光所及之处均是阴森森的。娄擎身上散发出一股腐烂的味道，他的内里和他的躯壳，都在日复一日的烂掉。就算他们不杀他，他自己也是会死的。
衔蝉坐在那深宫里，看着外头天愈发暗了起来，娄擎命小太监去打探那和尚在太后那里做什么，小太监许久后来回话，说尽管太后宫里的人守口如瓶，但太后的哭声被风吹了出来。
娄擎闻言起身向外走，衔蝉察觉到有她看不到的影子在跟着他们，可当她回头，却又空空如也。她知晓娄擎身边有许多高手，只是她几乎从未见过，这一次，她察觉到那些人将随着娄擎撤退。
他说了一句：“皇宫，不要了。”
衔蝉不懂这句是何意，转念一想明白了，娄擎要假借别人的手杀掉他的母后，而他，再杀个回马枪回来。这样他不必担不孝不义的骂名，又能嫁祸到别人身上。
娄擎的心思太多变了，前一瞬还要衔蝉毒死太后，此刻，已带着衔蝉走出了宫外。
而在太后的寝宫里，戒恶在安静打坐，太后坐在他对面，哭成了一个泪人儿。她对着一把桃木梳道歉，口中说着：“你原谅我、原谅我。”
戒恶半眯着眼，他心知霍琳琅的药起作用了。太后千算万算，没有算到他与霍琳琅是旧相识。诺大的寝殿里只有他二人，戒恶趁机问太后：“那些东西在哪？”
“在后山。”太后道。
外面的风突然挂断了庭院中那棵老树，风太大，遮挡了诡异的动静。太后站起身来，带着戒恶向外走：“我带你去。”她说。
从没有人见过这样的太后，她的腰板塌下来，一边走一边抹眼泪。不，先皇驾崩之时太后也是这般，没有了精神。可那时她没有精神，别人却看出她骨子里流淌出的野心。如今，她的野心没了，像被操控的木偶。
通过后山的细长的宫道上，她身后跟着长长一队的奴才，他们不知发生了什么，只知晓太后一路走一路哭。风无比大，他们都睁不开眼，时不时被走石砸到身上，要没了半条命一样。没有人看到在他们的身后，出现了一群满是杀气的黑衣人，浓重的异香在空气中弥散开来，戒恶闻到了，皱着眉回头看去，心中叹气：这霍琳琅到底是不信任何人。
就这样走到后山，太后的手虚指一下：“就在那儿。”戒恶并没动，其他人冲上前去，在他们挤进假山下面的洞穴后，无数支暗箭射向他们。
此刻的太后站在那，缓慢挺直了腰杆，朝戒恶走近一步，冷笑道：“就凭你？就凭你们？”
她压根儿就没有崩溃，她在故宫这许多年，斗倒了那么多人，怎会轻易栽在这些人的手中？不过是引蛇出洞罢了，她要他们今天都神不知鬼不觉死在这里！像那个该死的女人一样！
大风之中弥散一场杀戮，她站在那静静看着，掌管别人之生死，令她心中盛放千株万株诡异的花树。就在她以为这一次她仍旧会赢的之时，一支箭，穿过诡异的狂风，不偏不倚，落在她眉心。
她起初是愣怔的，甚至四下看了看，然后她看不到任何东西。她觉得额头冒着汩汩的热流，她伸手去摸，摸到了血，那么多血。周围开始有尖叫声，紧接着有人冲了上来，不知谁的人头落了地。
直到太后最后一口气，她都不知那一箭，是她的傀儡儿子送她的除夕贺礼。
娄擎带着衔蝉坐在轿子里，他们的轿子停在宫墙外，衔蝉真正见识到了娄擎的阴狠，他对那黑衣人道：“都杀掉，一个不留。姓霍的，抓活的。”
他疯疯癫癫，衔蝉以为他快要死了，却不料想他一改往日的颓靡，眼里冒出了精光，他终于在今日，铲除了他那碍眼的母后，假借霍家人的手。
他的轿子起了，在大风之中朝三巷而去，那是他的极乐园，今晚他要在那里狂欢。娄夫人死去那一晚的火光又烧到了他心头，烧得他的心寸草不生。他急于再烧一把火，将那些无用的东西都烧死。他仿佛已看到他们在火海里挣扎，大风之中飘着他们肉身的焦糊味，都是娄夫人，都是！
娄擎觉得这世道已没有任何人再敢跟他抗衡了，当他走进衔蝉的房间，轻描淡写命令小太监去点火以后，突然将衔蝉扯进了怀中。
他曾经面对她的时候总是塌下去的东西这一日立了起来，杵在她尾骨之上。他眼睛猩红，动手扯她的衣服。衔蝉一动不动看着他，任他将她丢到床上。他贴向她，用牙齿撕咬她，衔蝉的心在呐喊：再狠一些！再咬狠一些！她以身饲毒，在他啜饮她鲜血之时，奇幻的景象也一并涌入他的脑海。
那是他的母后、他的生母、他的父皇、他的娄夫人，还有大火，娄擎真的癫狂了，当衔蝉的刀扎进他腹部，他也愣了一下。他察觉不到疼，只想成倍凌虐她，当他的手按在她脖颈之时，有一根针刺进他脖颈。
他回过头，看到花儿。
他想开口喊人，却看到衔蝉的房间内不知何时站了那么多人，有人上前堵住了他的嘴，将刀扎进了他脖颈。
他的玩物们都拿着刀，缓缓走向他，不知谁又扎了一刀，紧接着又一刀，他躺在血泊之中，一个声响都没有。
是照夜临行前留给衔蝉们的刀，“玩物们”最终举刀杀了那个将他们当作玩物的人。就在他自己缔造的极乐园之中。
他死透了，他自己都没想到自己会这样死，这令他死不瞑目，但最令他惊讶的，竟是他们抬着他，跟在衔蝉身后，穿过那个幽深的庭院，最终，将他丢进了那个熔炉之中。
他死了，却仍能感受到那滚烫的熔炉在炼他的骨头，疼，好疼。
花儿将他的亵裤带着，里头装着一个惊天的秘密，她要立马启程，却被飞奴拦住了去路。花儿要飞奴让开，飞奴不肯，并伸手一指。她随着他手的方向看过去，却突觉眼前一黑。待她睁开眼之时，正在一个无人的墙角里，飞奴已没有了影踪。花儿愤恨叫了一声：“飞奴！”起身追了出去。
而在京城外面，一顶小黑轿，在风中飘远。一个人趴在一棵树上，静静看着那轿子，看它越走越远。
“霍琳琅不能活着出京城。”照夜这样想，于是追了上去！
风太大了！变天了！
迎了新岁，又彻底变天了！
作者有话要说：
# 卷四：归去来兮

许是前一晚刮了整宿大风, 额远河岸一夜之间就绿了。
十二岁的阿宋站在岸边，将瘦削的阿公抱到独轮车上，口中劝慰他：“阿公, 别望了, 刚得信儿，路遇春雨耽搁了, 今儿回不来。”
“打哪回来的？”阿公这两年日渐糊涂了，单花儿打哪回来这事, 问了不下十遍。
“滇城。”阿宋也不急恼, 推起独轮车碾过草籽新生的嫩芽, 带阿公回营帐。远远看到柳枝背着箭骑快马回来, 就照顾她：“柳枝姐姐！”
柳枝跳下马接过她的独轮车，心情不好。阿宋就知晓前几日递来的消息是假的, 白二爷和懈鹰，仍旧没有任何消息。按说这人不管被谁抓走，总该有点动静，可这么久过去了, 他们像从世上消失了一般。
“孙将军回来后别提这茬。”柳枝嘱咐阿宋：“她如今焦头烂额，此次滇城之行又受了伤, 且得养一阵子。”
阿宋在一边点头。这人是死是活, 至少有个动静，最怕的就是毫无动静。如今衔蝉在京城, 顾着白家那摊生意, 与霍家人周旋，亦吃尽了苦头。
说到底, 称帝要看天时地利人和, 那母子死后天下人心大快, 群雄割据，那皇位却悬着，无一人冒尖儿敢要。无人敢要，却要相互制衡，千里之外的密信不时寄来一封，又或派人来看一看，看看这北地的谷家军如今成了什么样。
“照夜哥呢？已经去往京城的路上了吗？”阿宋问。她也只是在大将军的营帐外听了一嘴，说是要往京城运一批重要的东西，要照夜跑一趟。
“适才就是顺道送他。这会儿应当已经到良清了。”
阿公在独轮车上睡着了，阿宋为他盖好衣服，扯了扯柳枝的衣袖，又指指阿公。如今阿公睡着的时间越来越长，前两年还清明的头脑如今不中用了，总是叨念一些胡话。能记得的人也愈发少了。
三年多前京城那一役，不知是哪位趁乱在京城放起大火，在除夕夜里，漫天漫地地烧了起来。阿宋他们住的那个破庙，因着年久失修，屋梁被烧断，有很多小叫花没来得及跑出，被活活烧死了。那一晚的京城就像炼狱一般。
大火一直烧到初一傍晚，死里逃生的百姓无暇顾及满街的告示，对朝代易主首次没有半句言语。
有人说那火是霍家放的，但亦是死无对证。
一个满是窟窿的京城，再怎么捂着，旁人也一眼能看出漏洞来。有时只需随手轻轻一拨弄，那将倾的大厦就会倒下。
他们回到营帐之时，老虎已经归巢了，正卧在篝火边。他们的虎不怕火，虽是野性难驯，竟也通了些人的习性。见到柳枝回来，就起身到她身边，柳枝挨个摸摸，将阿宋送到老虎背上。
如今全天下都知晓那令人闻风丧胆的谷家军不仅兵肥马壮，还养虎。他们的老虎不轻易放出来，除非赶上大战，那老虎像从天而降的奇兵，瞬间就能将敌军撕咬殆尽。
谷为先正在营帐里，半长的胡子遮盖住他英俊的脸庞，周身带着一股肃杀之气，抬头看人之时目光能将人穿透。若干年前那个意气风发的少年将军早已不见了模样，风霜雨雪和经年的征战让他彻底变成了一个铁骨铮铮的男子汉。
“孙将军明日一早到，柳枝带人去迎她，以免遇到鞑靼的埋伏。”
“走额远河边回来的？”柳枝问。
“对。”
谷为先没再多说，花儿走额远河边，是为与叶华裳碰面。如今阿勒楚的大营已迁到二百里外，因着几年前阿勒楚杀了自己兄弟，鞑靼君主饶了他一命，导致其他兄弟不满，于是起军内讧。战神阿勒楚奋起反抗，一举占了两个兄弟的领地。
花儿此番的确见到了叶华裳。
在额远河边的草场之上，叶华裳牵着自己的小女儿穿过野草，最终将她留在一棵树下。她借故要去河边散步，便一直沿着河岸走。使女不敢忤逆叶华裳的命令，只得等在那里。
她们有几年未见，这次碰面也是临时起意，花儿的信经历重重危险，最后方到叶华裳手中。在叶华裳到碰面地点以前，花儿在那里等了一整天，她以为叶华裳因无法脱身，大抵不会来了。
直到她看到远处走来的女子，都不敢相信。叶华裳的身形比从前丰满了些，上一次见面那张被风沙毁掉的脸，如今又奇迹般复原了。红润的面色像一只满是汁水的春桃，那样好看。
“叶小姐！”花儿伸出手唤她：“这里！”