禁军与宫中的女官并非不能结合，但在宫中行走时不行，须得等到女官被恩赦出宫放还。
要是在宫里眉来眼去，被主上发现了，就得看吃不吃得消一顿好打。
时彧这是在悬崖走索啊。
沈栖鸢与绮弦已经到了掖幽庭，依照聂桑的说法寻到了东三阁。
那里果然坐着几个衣衫褴褛的女人，正为了没人打叶子牌三缺一而发愁。
她们身上破破烂烂，捉襟见肘，但眼睛却清亮似水，不像是发疯有病的人。
绮弦一见到码好的叶子牌便走不动道儿，没交谈几句，一局已经开了。
沈栖鸢坐到绮弦身旁。
一个看起来不拘小节的疯女人，将一条腿抬起来，架在板凳上，嘴里叼着一枚铜钱，对沈栖鸢不怀好意地道：“看牌可以，先说好，观牌不语真君子，谁出老千，可别想带一文钱离开这里。”
绮弦握了一手牌，哼道：“我的牌品你们放心。”
沈栖鸢不知道玩叶子牌是什么规则，看得云里雾里。
好在她这个人有一个非常强大的长处，便是耐心。
除了对时彧。
时彧呢，远远坐在西三阁的屋顶上，懒洋洋地沐浴着仲秋的日光。
西风吹拂丹松树，红叶蓁蓁，似吐火喷霞。
时彧半眯着眸瞧见一群女人打牌，真够无聊，沈栖鸢居然能专心地看她们打了一个时辰。
绮弦的确牌品好，牌技也好，手气更是没话说，整整一个时辰下来，她已经赢了不少铜板了。
几个疯女人输得急眼，吐气嘶嘶的，汗水流了满脸。
一个疯女人，打牌前还沾沾自喜，说自己今天抢到了一个财神位，招财进宝，一定手手顺。
谁知打到一半，她输得最惨，这会儿已经汗如雨下。
她从怀中掏出一块帕子来，往自己脸上揩汗珠。
奇怪的是，这个女人身上只有破烂的衣衫，连布衣短褐都称不上，这块帕子却十分精致，尽管年岁久远了，这个女人也不爱干净，几乎没怎么将帕子清洗过，这条帕子早已色泽暗沉。
但沈栖鸢蓦地视线定住，脱口而出：“这块帕子你是从哪里得来的？”
疯女人一愣，看了眼手里的帕子，嘴里龇出牙花子，把帕子摇了摇：“你要啊？给你了，五吊钱。”
沈栖鸢二话不说便掏钱。
直把绮弦都看傻了，算牌的空隙里劝阻了一句：“姊姊你要哪个做什么？那不值钱的！”
时彧也看到沈栖鸢掏出了钱袋，向疯女人买了一块帕子，原本仰躺在屋顶的他也坐了起来。
沈栖鸢不是傻子，她知道太后并非善类，一直留在蓬莱殿伺候，时彧猜测她有了别的目的，这些日子以来，他虽不曾上前叫破她，但一直暗中观察她的动静。
五吊钱买了一块破帕子？
以沈栖鸢的绣工，她要什么样的帕子都有，何须买这么块连当抹布用不上的破布。
沈栖鸢得了帕子，将那条帕子左右对光看了几眼，目光虽沉静自如，胸口心血却沸腾起来。
不错的，这帕子是蚕丝绫锦，虽褪了光泽，但触感还在，一摸便知。
帕子上绣的是一只老虎，用的技法，是掏花绣。
沈栖鸢十二岁初次见识掏花绣，以她的能力和悟性，这门技法却怎么样都学不会。
师父说，这是宫中不外传的秘技，十分考验绣娘的手上功夫，不稳不沉的女娘，不得内法，不可能学会这掏花绣，就连她出自尚服局，这门功夫也能摸到其形，而无其神。
师父告诫她：“滟滟，以你的聪慧，将来也可能自己摸索出新的路子，或者仅凭自己便能攻克这种绣法，但技不外传，自有它的道理，你莫展示于人前，恐天降祸端。”
沈栖鸢一直谨记。
师父的叮嘱一点也没错。掏花绣这门技法，通常只用来做线条繁复的大绣，陛下的龙袍，以及所用的圣旨上，就是用掏花绣攒成的纹理。
再有，便是在两国邦交中，大业赠出的国礼均为最高规制，便有可能在丝绸绫罗这类国礼上出现掏花绣。
寻常百姓人家，就算真的学去了这种绣工也不能用，因为这是僭越逾制。
阿耶的遗骸被收敛时，已经破败不堪，伯爷从他的身上，带回了当年调令阿耶的圣旨。
圣旨上用的仿制掏花绣，虽看似缎面平整光泽度都相差仿佛，但只要上手一摸就可以知道，那手感不同，做工之人投机取巧，有掏花绣的底子，但却绝不是正统。
当时的沈栖鸢并未多想。
直到，在尚书令府做客时，她有幸见到了尚书令府供奉的真圣旨。
她好奇地走上去，看到了圣旨上的祥云瑞鹤纹，那一板一眼的扎实绣工，生狠地冲击了沈栖鸢的眼膜。
从那一刻开始，她心里的怀疑终长成了参天大树。
阿耶是被冤枉的，当年是有人矫诏，调虎离山，为了铲除异己，构陷他通敌叛国，将他射杀在城外，好死无对证。
阿耶不是叛臣，他是忠臣。
因为征战戍守在外，阿耶连年不在府中，沈栖鸢从记事起一年也只能与他见到几回面，她不了解战事，也不了解阿耶在外的为人。
他们说，他是罪人，是叛国的逆臣，她无可辩驳。
因为那时，她没有一点证据。
沈栖鸢忙抬眸问那个疯女人：“你告诉我，这块帕子你是从何得来？”
疯女人翘着脚指头，忙着打牌，似乎根本无暇理会沈栖鸢的盘问。
绮弦又赢了一把，那疯女人已经没有铜板给了，她尴尬地戳在那儿，想说不打了，绮弦定定地道：“我姊姊问什么，你就答什么。我不算你钱。”
没想到还有这种好事，疯女人露出牙花傻乐了一会儿，十分骄傲地对沈栖鸢拍了拍胸脯：“我的。”
这块帕子用的蚕丝绫锦，虽然珍贵，但宫中不乏这种好物，她当年侍主能得到这块绫锦作为赏赐，也是有可能的。
但相比绫锦，这条帕子上更珍贵的，仍是不外传的掏花绣，用严实细密、穿花往复的手法，绣的这头呼之欲出的猛虎，一看便知做工之人功底非凡，贵比国手。
这个疯女人以前是个绣娘，毫无疑问。
沈栖鸢捧着帕子，缓声问道：“你自己绣的？”
疯女人的眼珠转了转。
沈栖鸢怕她看出端倪，笑了下，感叹道：“你手艺真好。我学了许多年刺绣，从来没见过这么好的绣工。”
疯女人又输了一把。
在绮弦的目光逼视之下，她皱起眉宇，回答：“这是掏花绣。”
绮弦也不懂掏花绣，只是看到琴师姊姊在意，就拼命赢牌，帮着姊姊问。
沈栖鸢道：“我也听说过这种绣法，听说是宫廷御绣，不能外传的。看来姊姊您以前，也是天分高超的绣娘，这头猛虎绣得栩栩如生，很精致。”
疯女人皱起了眉毛：“都是跟我师父学的，当年师父带了二十几名弟子，个个都会。”
沈栖鸢疑惑：“不知道您的师父是……”
疯女人盯住沈栖鸢：“你想知道这个做什么？”
她虎视眈眈，兴许是察觉出了一丝不对。
这个从外面来的女官，似乎对掏花绣格外地感兴趣。
这让她突然意识到了什么，疯女人一把抓住了那张帕子，从沈栖鸢的怀里扯了回来，沈栖鸢没有抱住帕子，正想要回时，疯女人将沈栖鸢给她的五吊钱全扔了回去。
“不要了！不打了！你们走！”
她掀了桌，说什么也不肯再打。
叶子牌散落得俯拾皆是，绮弦也生气了，“这把还没打完呢，你又要输了，还我铜板。”
疯女人光脚的不怕穿鞋的，怒起来拿着叶子牌就要砸人。
绮弦不甘示弱，跳上了板凳，双方之间的战役一触即发。
屋顶上的时彧这时剑都出鞘一半了。
沈栖鸢拦腰抱住绮弦，将人往回拽，“不打了。绮弦，不要动手。”
她们摸到掖幽庭来打叶子牌这件事终归不光彩，如果被教习抓住，还会引起一顿申斥。
绮弦只好作罢，哼了两声，朝疯女人扮个鬼脸，勉强算出了口气，才被沈栖鸢拉出了掖幽庭。
一路上绮弦还在破口大骂。
沈栖鸢心潮起伏，久久难平。
宫里有很多不能说的秘密，沈栖鸢打听过尚服局的一些事，但均没有得到关于掏花绣的讯息。听师父说过，掏花绣的技法来源于宫廷，首创于二十年前，后来便一直为天子御用。
莫非，那个疯女人正是掏花绣开山始祖的传人。
听她的说法，她还有一批同门师姊妹，也许那道假传的圣旨就是出自她们当中一人之手，只是她技艺不精，没有师父留下的底蕴，多了些旁门左道的钻营，自诩能瞒过众人。
却无法骗过，像沈栖鸢这样从小学绣，绣工已臻入化境的人。
关于圣旨有问题的可能，沈栖鸢谁也没告诉，连当时隐约觉得不对，也没有告诉过伯爷。
这是一件极有可能引火烧身的事，如果她揣测有误，就是授人以柄，最后她将身首异处，更会连累广平伯府。
以前，她不希望伯爷涉险，今日，她同样也不希望时彧犯难。
这是沈家的冤情，沈家的劫难。
她入宫来，就是要找到那个当初造假的绣娘作证。
现在终于摸到了一点头绪。
太后近旁女官的身份，能更好地帮助她在禁中行走。
沈栖鸢打算入夜之后，再潜回掖幽庭。
幸而掖幽庭没大打出手，时彧从屋顶上下来，扫视了一圈那几个疯女人。
那个夺回了帕子的女人喘着粗气靠在椅背上，身体不停地起伏，一张脸白得瘆人，两侧的疯女人都在收拾地面的叶子牌。
方才险些为了一场叶子牌就大打出手，时彧以为是疯女人输急眼了，现在看，似乎更像是沈栖鸢同她多说了什么话。
这个疯女人的状态很不对，她双眼木然，写满了惊恐之色，脸上褪尽了血气，看不见一丝血色。
也许是他想多了，疯女人，疯有疯的道理。
千牛卫还要要务处理，他脱离队伍太久了。
时彧打算晚上再来探个情况。
回到聆音阁，绮弦把赢来铜板扔到桌上，和聂桑她们瘪嘴：“我再也不和她们打牌了！”
聂桑好奇：“你输了？”
“怎么可能！”被质疑了牌技的绮弦跳脚道，“她们哪是我的对手，我今天手气可佳，将她赢得裤衩子都不剩了，我是气她们玩不起，输了赖账，还想打人。刚开始还挺正常的，等打完了才发现，那几个人真是疯子，我再也不和疯子打牌了，要不是琴师姊姊拉着我，我非要和她们干起来不可。”
聂桑笑话道：“以一敌三你也行？琴师姊姊是斯文人，可不会帮架。”
说到这，看到琴师姊姊被抢走了帕子之后似有些微沮丧，绮弦安抚道：“姊姊，你别伤心，你喜欢那条破帕子，我给你买十条来，就那条帕子，也没甚么了不起！”
沈栖鸢现在已经没有丝毫沮丧，她满怀期望：“你们知道那个疯女人是谁么？”
聂桑想了下，道：“东三阁的那几个？我知道一个，她原是司绣的女官，陛下的许多袍服都是出自她们尚服局司绣的女官，后来听说她嗜赌成性，被罚去了掖幽庭，接着人就疯了。不过她疯疯癫癫的，也就是嚷嚷打牌的事，别的倒从没出格。”
沈栖鸢追问道：“那现在司绣的女官是谁？”
聂桑道：“是她的同门师姊妹白女史。她们这一批人，都是一个老师带出来的，绣法大差不差，不过功底就各有不同了。早几年，白女史有两个同门进了东宫，跟了太子，对了，这个疯女人，就是其中一个的妹妹。”
几个乐师都好奇地问她：“聂桑，你怎么知道这么多呀？”
聂桑寻了一块软枕，向梨花木太师椅挨靠着，玉手拈起一颗葡萄，略带骄傲地道：“我比你们入宫都早，人脉更多，这些小道消息，我也是听人讲的。你们大概也听过，不过没我这种过耳不忘的本事，不记得了。”
女孩子们都把这当作一个宫廷八卦来听，没人在意真假，也没人觉得有何不对。
唯有沈栖鸢，望着西窗逐渐沉坠下去的似火红日，在暮色逐渐拉上帘幔，笼罩大地之时，心中轻念了两个字：
太子。
入夜以后，南门掖幽庭突然走了水，整座楼阁顷刻间都陷入了熊熊烈火的包围之中。
月上宫阙，一乾银晖似水。
沈栖鸢提着一盏长杆宫灯出了聆音阁，一路向南，弯腰拎住迤逦垂地的梨花素雪裙袂，护着火焰，轻快地掠过御河上窄窄的浮桥，从人迹罕至的狭长幽径，溜入了掖幽庭。
东三阁的房间大部分上了锁，沈栖鸢循着白天的记忆，来到疯女人的住所，抬起手，笃笃笃叩击门扉。
里头起初无人，沈栖鸢敲了几下之后，屋内响起了一个不耐烦的声音：“谁啊？”
沈栖鸢心下暗自放松，原来对方也还没睡，她没走空。
“吱呀”一声，门从中间被拉开了，露出身着单衣正打算就寝的疯女人，疯女人一眼望见了沈栖鸢。
这个笼着面纱的女子，是白日见过的那位，来打叶子牌的。
当时她向自己要那块帕子，再三地问东问西，就引起了自己的警觉，疯女人一见是她，立刻就要闭门。
眼看门就要重新合上，沈栖鸢知道一旦关门之后就再难有这个接近的机会了，慌不择路扔了手中的宫灯，伸手就要去卡门缝。
宫灯落在地面，磕灭了火焰。
正要飞速关闭的两扇门夹住了沈栖鸢的手指，痛得她的眼眶立时漫出了水光。
疯女人看她的手指骨都压红肿了，愣了下，没有继续施力，仅仅在一瞬间，便被沈栖鸢得到了一个可乘之隙，她探身入内，一把拽住了疯女人的胳膊，把她也抓了过来。
沈栖鸢看起来柔弱，力气居然也不小，疯女人感到自己似乎有所不敌，居然被她攥得动弹不得。
疯女人愣住，想起沈栖鸢问的那些随时可能带来杀身之祸的问题，她压低了喉音，厉声警告：“你这是作甚？如果是为了白天那条帕子，不要再多问了，我一个字也不会说的！”
沈栖鸢攀住她的臂膀，不许她逃离，口吻急迫：“姊姊，你一定认识的，当年你有两个同门入了东宫，为太子办差，其中一个就是你的亲阿姊。”
疯女人猜测不错，琴师是为此而来。
她十分警惕，推开沈栖鸢：“我不知道你在说什么！”
疯女人软硬不吃，沈栖鸢走投无路了，无奈之下径直屈膝跪地，把疯女人看得吓得变了脸色：“你、你这又是——”
沈栖鸢拽住她的胳膊，仰眸凝视她，定定地道：“姊姊，这件事对我很重要，我请问你，你的阿姊，现在在什么地方？”
疯女人用齿尖死死地扣住自己的嘴唇，不肯多吐露一个字。
就在这时，屋顶上突然砸下来一枚带火的油桶。
瓦砾瞬间碎落坍塌，被油桶攻破。
着火的油桶滚入东三阁寝屋里，瞬间周遭便火光熊熊。
两个女人下了一跳，花容如雪。
虽不知发生了什么，但他们第一反应便是往屋外跑。
这时，刚转身跑向屋门，一道轻捷的黑影闪过，重重地扣上了门。
整个过程快得只有几乎看不见人影，像是一阵劲风轻而易举地带上了门窗。
疯女人力气大，上前拍打、踹门，都打不开。
“房间从外面上锁了！”疯女人大声地吼叫。
沈栖鸢反应机敏地去拉窗。
然而窗子早已被焊死，锁得严严实实。
她们竟是被锁在了里边。
有人要杀人灭口！
是谁要这么做，难道仅仅因为疯女人今天和外边的人打了一场叶子牌？
还是因为掖幽庭一直有他人眼线，目睹了她今日与疯女人拉扯帕子的经过，对方这才动了杀心？
说时迟那时快，又是两枚着火的油桶被从屋顶的破洞里扔了进来，哐哐匝地，火星四溅。
一时间，屋内的幔帐被燎燃，桌椅被点燃，木柜、架子、纸张等所有物，通通燃起了火焰。
