严参气急败坏：“这不可能！时彧，你在同我说笑吗，你一个大男人，怎么会有女人用的步摇？”
岸上观者如堵墙，也觉得严参这句话说得有理。
时彧嗤了一声：“这是我的心上人送给我的定情之物，如何就不能是我的了？”
这似乎无法解释它出现在水里。
时彧漫不经心地拍了一下严参的肩：“后来她听信奸人挑唆，离我而去，我一气之下，就把这支定亲信物扔水里了。找了很久没找着，多亏严衙内，不然还是还了时某吧！”
严参气得脸上肌肉抽搐，不相信时彧的无稽之谈，伸手就要抢夺。
但他一个不学无术的纨绔子弟，多年来已经被酒色财气掏空了底子，下盘虚浮，时彧侧身避让，暗处伸脚一绊，严参一个不留神就摔倒在甲板上，砸了个清脆响亮的狗吃屎。
他一下怒意难遏，上手就要挥拳。
在旁见状的全鸣桐，见势不妙，急忙拉扯严参，小声附其耳朵道：“别了，忍一忍。”
你可不是我们将军的对手啊。
后面这句话还没说完，严参哪里是能听劝之人，挥着拳头又上了。
没有习武的人，不过是打了一套王八拳，时彧甚至脚下仿佛生了一条根似的纹丝不动，只靠身法闪躲，严参也不过是抓挠空气无能生怒，最后，气得他一脚踹向时彧下盘。
时彧不过是后退半步闪避，四两拨千斤地拽了他的胳膊，严参的下盘失去了平衡，只听见一阵巨大的水声，严参噗通掉进了水里。
溅起的水花，直泼向岸边的看客。
观者急忙闪避，提衣袖遮挡脸部，避免水花落在自己身上。
严参吃了一大亏，泅在水里还不放弃辱骂：“时彧！你如今不过是区区一个千牛卫，你敢打我？”
时彧问身后全鸣桐：“我打他了？”
少将军气势迫人，全鸣桐当然坚决摇头，出卖两肋插刀的朋友，再正常不过了。
“绝无此事。我一直看着呢，将军根本没动手。”
严参大惊失声：“姓全的？你他娘的到底是哪头的？”
时彧道：“全鸣桐，我不是你的将军了，不过有句话我要提点你，少同这些狐朋狗友来往，太傅家风清正，你应该知道他对你寄予了厚望。”
全鸣桐无比惭愧：“将军……”
十六岁的少年不辨忠奸，难分善恶，也曾因为对异性的好奇心，结交过几个能带他同游的郎君，其实渐渐地全鸣桐也发现了，自己与严参他们有许多观念不和之处，不是一路人。
严参巴结东宫，是太子宾客，而他对太子的许多行事作风也并不认可。
就算将军不提点这句，全鸣桐也会找机会与严参断交的。
他抱拳道：“全鸣桐会谨记将军的话。”
这算是孺子可教也，时彧露出赞许之意，手中掐着那支垂花珠钗，双足再一点，纵身腾跃过水面，停在了岸边。
这假山石林旁，挨挨挤挤地簇拥了一大帮人，在时彧上岸后，纷纷退避三舍。
一众女子当中，时彧一眼看见了藏身在乐师当中的沈栖鸢。
珠花是她的。
那夜，因为他的粗鲁和过大的幅度，不小心让其遗失在了水里。
今天不是还沈栖鸢珠花的场合，她双眼闪避，显然是不愿表露自己与他相识。
时彧眼神一黯，拈紧步摇就要回。
有一名好事的女郎，曾与长阳郡主交好，她忍不住站出来问了一句：“少将军原来早已有了意中之人，只是将军的意中人早已离开，为了几句挑唆就弃你于不顾，你却还记着她的珠钗？”
长阳郡主一门心思要嫁给他，他却置之不理，甚至于广平伯府门前大打出手，闹得不欢而散。
时彧瞥了那女子一眼，哂然道：“我中意之人，她是云边之月，得不到月亮，只能怪我还没有青云梯扶摇直上，岂能责怪她高雅无暇，被他人觊觎？”
时彧所慕的，是云边之月，时彧所弃的，是靴旁之泥。对于这个少年来说，一直如此。
他向来桀骜自负，可旁人谁又有能耐指摘他。
那女郎闭口不言了，退了回去。
时彧拿着那支珠钗，也徐徐离开了人群。
只剩泅在水里湿淋淋的，活似一只水鬼的严参，凄厉地叫喊：“时彧！你把小爷扔水里，小爷迟早报这一箭之仇！你等着！”
沈栖鸢的魂魄仿佛被严参的叫声惊醒了，她的脑海中还是时彧那一串磁沉的能按摩人耳朵的声音。
他中意之人，是云边之月。那个“高雅无瑕”的月亮，说的难道是她么？
一直到回去的路上，几名琴师还在叽叽喳喳谈论今天的见闻。
“时将军还挺有意思的，也不知道是哪个小娘子这么幸运，被他这么喜欢着，都被抛弃了，还痴心不枉，还为了她抗旨不遵，差点被抄家杀头呢。”聂桑振振有词。
绮弦也道：“看来我得收回之前的话，也不是所有男人都让人恶心的。”
她们一起凑近取笑她：“怎么你也思春啦？你不会也喜欢上时少将军吧？”
绮弦被闹得红了脸，推她们道：“怎么可能！这种男人凤毛麟角，既然稀少，怎么会轮到我头上？所以，我还是别想着嫁人为好，宁可独身一人，也不能委屈自己。”
她们当中，最安静的当时琴师姊姊。
于是聂桑靠过来，拉住沈栖鸢的袖口：“琴师姊姊，你呢，你怎么看？”
沈栖鸢恍然出神，闻言，微讶地道：“什么怎么看？”
聂桑笑道：“当然是时少将军啦。你觉得，时彧这人怎样？”
沈栖鸢怎知大祸临头，自己被问上这么一句话。
险些此地无银三百两地慌乱起来，幸得这些时日在宫中行走，有了几分喜怒不形于色的修炼，急忙按捺住发颤的眼角，低低地回：“不知道。你们，都觉得他很好么？”
聂桑笑靥如花：“当然。毕竟这种专一的男人可谓少见，要是有个男人肯为了我甘冒杀头的风险拒婚，我是无论如何也不会辜负他的。再说，时少将军年轻英俊，是我们大业的少年英雄，也是本朝唯一大败北戎的将军，谁不想自己的春归梦里人是他啊。不过，他既然有了心上人，而且像大雁一样忠贞，我们就不敢想了。”
沈栖鸢轻声道：“你相信这是一世的忠贞，而非一时的兴起？”
聂桑点头：“我相信。”
吹筚篥的小娘子附和：“我也相信。”
“为什么？”
沈栖鸢想，这些女孩子，应该都没有她了解时彧。
为何她们如此笃信？
聂桑考虑了之后，缓声回答：“因为我们愿意相信，这世上总有一些诗文里著述的美好，那种‘之死矢靡它’‘天地合，乃敢与君绝’的深情不渝，是真实存在的。否则，这个现实人间不就太可悲了么。”
虽然她们只是乐师，注定得不到，但总有一些美好的愿望，值得她们心怀期许。
“不过啊，”聂桑话锋一转，“绮弦说得对，找个好男人无异于沙子里淘金子，太难了，与其那么麻烦啊，不如自己幻想幻想得了。反正咱们有一技之长，也饿不死，将来如果能出宫，说不定还能靠着赏钱做点小本买卖。”
沈栖鸢陷入了沉默。
时彧，可能是她们相信的，被寄予厚望的那种男子。
可是——
她没有回头路可走。
沈家的冤情，父亲的死，没有余地。
沈栖鸢目视前方，一寸寸驱散了眼底徘徊犹豫的迷茫，双目之中的光彩变得分外果决。
一番好戏看完，女孩子们都累得万分疲倦，回到寝屋里以后，便个个似坍塌的篱墙，沉沉地坠倒在榻上。
沈栖鸢独自到院中乘凉。
柔和的月光，似一湾澄明的溪水，泛着皎洁的波光。
院落里花木繁胜，郁郁葱葱，倏地一道石子破风而来，击打在南墙上的声音，惊动了沈栖鸢的耳朵。
她不用想都知道是谁。
现下，他们见面偷偷摸摸的，这种感觉让沈栖鸢很不自在。
尽管如此，当石子第三次击中南墙，砸出清脆的响声，划破了月夜的宁静之时，沈栖鸢还是朝那个方向走了过去，如果时彧一直不知轻重，惹来旁人的窥伺，他们这点秘密迟早会被人发现的。
她还是及早与他说清楚，让他莫要再来为好。
还没走到南墙边上，抬起头，唰地一张大脸从墙后探出来，吓了沈栖鸢一大跳。
定睛一看，只见少年一跃跳上了高墙，双臂攀在墙头，看到她惊慌失措，吓得像兔子一样应激，时彧觉得很可爱，低低唤了一声：“沈栖鸢。”
沈栖鸢蹙眉立在墙根处，脊背靠住墙，眼观六路地盯着周围的动静，分神回时彧：“时将军，我跟你说过，你认错人了。”
又装傻。
怪没意思的。
时彧有些不满：“好，随琴师，我是来还你东西的。这个。”
少年吊下一条长长的胳膊，手臂垂到沈栖鸢面前，将指尖摊开，露出一支被他夹在食指与中指之间的步摇。
步摇上攒簇珠花，镶嵌的白玉一丝丝垂下来，似倒悬的西府海棠。
是柏夫人送给她的那支。
沈栖鸢没有拿，无声地瞥了他一眼。
时彧趴在墙头，大头朝下，静静地与仰起脸颊的沈栖鸢对视，夜风吹拂着她颊上遮覆的轻纱，白皙秀丽的面容在白纱下若隐若现。
看了少顷，时彧低沉着嗓，道：“我猜，这支珠钗不是你的，是柏氏送你的？”
当时她在伯府居住，平时打扮都素面朝天，不饰钗坏，这支步摇也不是府中之物，看起来，也只有是柏氏送她的。
以她与柏氏的交情，这支珠钗她一定会拿回去的。
沈栖鸢没想到他一句就说中了，更加迟疑不知要不要拿。
时彧坏心地把步摇在她的眼帘前晃了一晃，嘴角上扬：“随琴师，我们谈个条件好不好？”
沈栖鸢扬眸，讶异地看着他，虽不言语，目光却是再说：你要谈什么？
时彧几乎是探了大半个身子出来，倒吊挂在墙壁上，似一根藤，但又极为稳固。
一上一下，四目交错。
沈栖鸢的面庞有些烧起来了，时彧的目光始终没有片刻移开，凝视着月光下站在青墙阴翳里，一袭雪衣，乌发绀于沐的女子，忽地薄唇掀动：“你把面纱摘下，给我看一眼。”
他很久没看过她的脸庞，他想看一眼。
只一眼。
这算是，不过分的要求吧。
沈栖鸢眼神一僵。
她伸手捂住了面纱，防备着时彧动手：“时将军，你莫要再如此。”
时彧皱眉：“你为何一定要带面纱？”
沈栖鸢避开眼神，胡乱道：“受了伤。”
时彧瞬间炸了毛：“谁伤的你？”
他气不打一处来，咬牙道：“我一定要他十倍百倍来还。”
沈栖鸢被他的架势吓到了，心想自己说错了话，正要改口，隔墙花影动，传出一道簌簌声，似是有人过来这边了。
沈栖鸢抬起头，只见头顶轻捷的黑影晃过，时彧已经不见了踪迹。
快得她毫无准备。
绮弦喝多了水夜里起来方便，瞥见沈栖鸢站在墙根下，好奇地过来看了看，“琴师姊姊，你在这边做什么？”
沈栖鸢心虚不已，心脏狂跳：“我，赏月。”
“哦。”绮弦打了个嗝儿，“那你也早些休息，时辰不早了。”
沈栖鸢深呼吸，轻轻颔首，“好的，一会儿就来。”
绮弦又打着嗝儿去了。
沈栖鸢释然松了口气，正要走，脚底心似是硌到了一物，她诧异地低头，挪开脚尖。
弯腰拾起了地上的物事，原来是今夜在众目睽睽下被时彧夺回的步摇。
月光倾洒而下，步摇上镶嵌的白玉莹润清透，色泽鲜亮。
这种式样的步摇很少见，材质用料皆为上乘，一旦为人所发现，一定会被认出，这就是今夜严参从水里捞上来的那支。
沈栖鸢心忖，不如干脆寻个安全的地方将它埋了，以免带来不必要的麻烦。
“沈栖鸢。”
一道充满怨念的嗓音落在身后。
她身子一颤，差点儿以为是自己与时彧在这儿幽会被披露，好在意识瞬间反应过来，那声音是时彧的。
他还没走。
少年从身后固执地抱过来，一把环住她的腰，将脸颊低低垂落，埋在沈栖鸢的颈边。
无论沈栖鸢如何挣扎，他都不放手。
贪婪地深嗅着沈栖鸢衣衫发间的芙蕖香气，沈栖鸢被他抱得脑子都是懵的，只消一动，颈部的肌肤就要触碰到时彧的唇，那种不上不下的感觉卡着，让人尤为难受。
时彧贴着她颈部皮肤启唇，声音闷闷的：“我这是怎么了，刚刚居然躲起来。沈栖鸢，我们这是在通奸么？”
他不要再语出惊人了！
沈栖鸢被他吓得不轻。
怀中的女子不安地颤栗着，时彧的双臂一点也不松。
“这样的日子太难熬了。”
他幽怨地道。
“我不想躲躲藏藏。你给我个名分吧。”
但也一夜未眠。
时彧也是头一次遇上如此难克的难关，好在他一向胜不骄败不馁，就算失败了，除了些许受挫以外，也丝毫没有放弃的念头。
大不了重头再来。
他能让沈栖鸢点头一次，必然就有把握让她点头第二次。
又是一夜过去。
清早，平贵妃服侍陛下起身梳洗，就谈到了昨夜发生的逸闻：“时彧有心上人了。”
陛下对此倒不奇怪，因为他早发现了苗头。
“朕之前给他和幼薇赐婚，现下想来，也是惊险。”
对于太子与二皇子党争，天子不过是睁一只眼闭一只眼，并非闭目塞听，只是这一切都在他的默许范围之内。
他对不住原配皇后何氏，太子身为嫡长子，的确是更有资格继承江山，但他的个性阴暗偏执，能力又稀松平常，陛下始终不能完全信任。
如若谢翊与谢煜相争，能激起太子的斗志，让其奋发进取，做出像样的功绩来，也是好事。
若不然，太子之位，顺理成章地易主，也会少了许多阻力。
爱妃平氏是七窍玲珑心肝的人物，夫妻多年，她自然洞察了解他的心理。
在爱妃这里，陛下也就没了顾虑，什么话都愿告诉她：“爱妃，朕不想瞒你，时彧是朕选中的孤臣，在党争结束以前，朕不希望他偏向任何一边。”
平贵妃了解陛下的心思，他对于立储，始终没拿出完全的魄力。
因为嫡长子继承的制度已经在人们心中根深蒂固，包括陛下。
尽管他也曾因这个制度深受其害。
平贵妃不会对朝堂之争过多发表意见，这里就只说时彧：“昨夜里，御史严家的郎君，从水里摸出了一枚珠花，时彧说，那是他的，是他心上人送给他的定情信物，生生夺了过去了。旁人也不知道真假，他说得倒像确有其事，当时有几个郡主的手帕交，都听了去了，这话，没准儿一早已经进了郡主的耳朵。”
陛下叹息：“朕的错，没撮合成一对佳偶，反倒让长阳……”
话锋转了一转，陛下有些好奇：“他的定情信物？怎会落到水里？”
平贵妃将昨夜的见闻说给陛下听，“时彧说是她的心上人为奸人挑唆不要他了，他一气之下扔水里的。”
陛下怎么听都话里有话，“时彧说的那个‘奸人’，朕怎么觉着，说的是朕？”
平贵妃忍俊不禁，白嫩的脸颊浮出藕花红的晕，温婉凝着陛下的脸，她曼声启唇，呵气如兰。
“难为陛下有此自知之明，臣妾心想，可不就是这样么，要不是陛下一道圣旨，说不准，人时彧与他的心上人早已经在一起了。”
被贵妃美丽倾国的容颜会心击中，陛下呆若木鸡。
半晌，他讷讷地道：“这怕是，也不能怪朕……”
