时彧心凉了一半：“你一定要跟我装傻？沈栖鸢……”
沈栖鸢蓦地制止他：“将军！你再喊一声，你我被人发现在这个地方说这些话，被赖以通奸之罪，依照宫规妾身是要被处死的。”
时彧一愣，猛地抿住了嘴。
宫人不在乎入宫前的清白，但入宫之后，倘或与宫中内监、侍卫，私相授受，则必是死罪。
此举是为了防止禁中内官结派，淫乱后宫。
将话死死咽回去之后，时彧仍不甘心：“你不想嫁给我，我现在理解。但你相信我的话，我去请求陛下，把你调离蓬莱殿。那里不是你该待的地方，太后不是善类，你不要留那儿……”
他都已经退而求其次到了这个地方，希望沈栖鸢能理解，他只是想，让她待在相对安全的地方，不至于令他日夜悬心。
沈栖鸢抬眸，凝住时彧。
时彧渐渐感觉到，有什么横着堵在胸口。
垂眼看了过去，沈栖鸢正搭着两只手掌抵在他的胸前，用力，将他往后推。
顽强地，坚定地，拒绝着他。
时彧心里一凉。从骠骑的位置上跌下来，一跤摔成千牛卫参军，时彧都没有这种登高跌重的感觉，但沈栖鸢一次次拒绝了他，在他好不容易得到，又轻而易举地失去了时，时彧被破了防备。
他了解沈栖鸢是怎么样一副性格，她总是看起来柔弱如苇，但她的内心却刚毅要强，只要她决定之事，就很难更改。
“沈栖鸢……”
他近乎祈求，红着眼眸，瞬也不瞬地望着她。
沈栖鸢避过了他的打量，低声道：“将军，请你莫要干预我的事。这是我，一个人的事。我愿意待在太后身边，不与你相关。”
她装作不认识他，只把他看作一个认错了人的登徒子，等时彧不依不饶还要靠近时，沈栖鸢终于心硬地亮出了袖中藏的金簪。
簪身上还有干涸的血渍。
时彧瞥见那根金簪只是神情稍愣，他垂眸，扯了一下自己的袍衫，幽幽道：“沈栖鸢，你把我扎伤了，也不关心我，今天又想扎我？”
沈栖鸢问了一句：“将军上药了么？”
时彧一愣，眼底露出了笑：“没有。你给的药，我舍不得用。”
“……”
罢了，其实本来也不指望他会听话上药的。
沈栖鸢掉头就走，再也不给他一句油腔滑调的机会。
只是也说不上来原因，和个半大少年说了会子话，她的脸颊居然微微有了烫意。
是因为面纱遮覆，而石林里不透气么？
沈栖鸢很快就没有考虑这些了，因为她没有完成太后娘娘的嘱托，手里的萝卜糕已经糟蹋了。
看到完好无损的一盒萝卜糕，太后果然动了怒，质询沈栖鸢：“这一件小事你都没有办成？是陛下不知道，哀家给他送的是萝卜糕么？”
沈栖鸢伏在地上，向太后解释：“陛下知晓是萝卜糕，但不知为何，并没有用。”
太后皱起眉，疑惑地让沈栖鸢将那盒子萝卜糕拿过去。
沈栖鸢恭恭敬敬地双手奉上。
太后垂下长目，往盒子里看了一眼，食盒里的糕点是用上好的松木模具做出来的，样子花色明媚俊俏，早非昔日可比。
意识到早已找不回旧日的温情，太后彷徨地叹了一声。
“这盒萝卜糕，与陛下小时候吃的，已经大不相同了。哀家也做不出来那个样儿和味道了。”
沈栖鸢一口气也不敢出，安静地跪在地面。
太后拂了拂玉指：“也罢，这些饼饵，就赏了你吃吧。哀家以后，再也不想看到这‘萝卜糕’了。”
沈栖鸢谢过太后赐饼，回去之后，将这盒萝卜糕与几名乐师姊妹分食了。
乐师们吃得很欢，没觉着萝卜糕有什么不好，都当宫廷御膳来享用，绮弦拉着沈栖鸢要一道吃，沈栖鸢拒绝了：“你们吃吧。”
绮弦咀嚼着糕饼凑过来：“还是琴师姊姊最得太后娘娘欢心，这赐下的东西一阵一阵的，从来也不短缺。我们以后只要跟着随姊姊就好了，指定吃穿不愁。”
箜篌女红艳艳的唇角上挂着点点金酥，她揣着萝卜糕一边大快朵颐一边说道：“可不是么？随姊姊昨夜献艺，可是得了陛下亲口允诺的百金呢。我做了这么久女官了，一辈子也没见过那么多钱！”
沈栖鸢对金钱没有感觉，也没有什么金钱观，对于处置金钱，更加没有头绪，百两黄金她连藏的地方都没有。
看出她的困惑，绮弦凑了过来，小声问道：“随姊姊，你婆家还有人么？”
沈栖鸢道：“没有了。”
绮弦深以为震惊，“难道你的夫婿是个孤儿？”
默了片刻，沈栖鸢缓缓点头。
绮弦叹道：“原来也和我们一样可怜啊。现在，连人都没了。随姊姊，你也是个可怜人，当初怎么就会看上他呢。”
沈栖鸢思量着，细声道：“不知道。也许是糊涂了，觉得他还有些可爱吧。”
绮弦哀叹一声：“我就觉得自己完了。”
箜篌女聂桑道：“怎么说？”
绮弦放下萝卜糕，仰头倒向身后锦雀登枝纹碧玉双面浮雕插屏，长臂曼伸：“我一看那些臭男人，我就嘴里泛恶心，胃里泛恶心，男人到底有什么可爱的啊？天呐，我这辈子一定是嫁不出去了。”
聂桑被她的一席话逗笑了，爬过来呵她痒痒肉，罗汉榻上，几个女子笑着扭打闹在一起。
聂桑揪着绮弦垂在胸前的小辫子，吐气如兰：“你这小妮子，等你长大了就知道思春了，男人有什么好？你试过不就知道了。”
说罢就要往绮弦的裙子里伸手，吓得绮弦花容变色，不甘示弱地骑回去，两个人你争我夺，谁也不肯服谁。
“好妮子，我没试过，难道你就试过了？”
绮弦凶恶地做大表情，试图吓跑聂桑，但聂桑哪是轻易能被吓唬住的？
两人你来我往地打了一会子，闹得气喘吁吁了，聂桑的杏眸里沁出了晶莹的水痕，终是没抵过绮弦的蛮牛力气，哀叫着求饶起来：“好了好了，我错了，我，其实我也不知道男人有什么好，我也没试过啊。”
这几个女孩子都是自小在教坊里生活的，年纪大些的时候，就被宫中的教习嬷嬷看中了，入宫来侍主，都还是单纯的少女，除了嘴巴碎一些，爱传些小话，其实什么也不懂。
但彼此配合着练了这么久的曲艺，多多少少是有些默契的。
一谈到这个话题，她们的目光就不约而同地转向了沈栖鸢——在她们这群乐师里边，唯一有过夫君的女娘。
正好萝卜糕也吃完了，她们一拥而上扑过来，前前后后地往沈栖鸢怀里撞，睁着一双双好奇的水灵灵大眼睛。
绮弦问：“琴师姊姊，有男人，到底是一种什么感觉啊？”
聂桑道：“我听入宫以前嫁过郎婿的秋夕姑姑说，男人可好了，事事体贴，疼着自己的女人，男人活着的时候，她什么也不用操心，她守寡了以后，再也不想嫁人了。”
吹筚篥的女孩子也围了过来：“随姊姊，和男人敦伦最让人脸红了，聂桑藏的《风流冠子小札》那上边的图，我都不敢看……我听说，女官到了年纪也会被释放出宫，我们现在脱离了乐籍，等过了二十五岁就能自由了，说不定我们也能找个郎婿呢？”
那几个人一齐笑她：“是你思春了吧？”
吹筚篥的女孩子还小，面嫩，被取笑得面红耳赤，差点儿找个地缝钻进去。
一片嬉闹声中，沈栖鸢柔软而清澈的声音便似一根定海神针：“我却觉得，有男人也不一定是好事。”
“嗯？”
她们不相信，纷纷朝沈栖鸢爬过来，又将她围在中央。
一个个年轻姣好的女孩子，似一朵朵初开的菡萏，亭亭地，娇嫩无比，将沈栖鸢攒在一起，分享着女孩子们最好奇的那些事儿。
沈栖鸢年长她们几岁，的确是唯一一个通晓些事的，可她也脸皮薄，被绮弦和聂桑摇摇晃晃着，捱不住了，才缓声道：“男人，高大孔武，他们的力气是你比不了的，发生争执的时候，你就别想赢过他。”
她的脑中，一幕幕闪过假山的种种。
“他们幼稚，好奇心未泯，喜欢着你的时候，情意绵绵，最善逢迎，甜言蜜语。但你不可深信。”
荷塘里的一夜荒唐，那些令人新红心跳的画面，也一页页飞驰过脑海。
“同时他们又很霸道，想要征服你，占有你，把你变成他的所有物。”
灵堂初识，山中避雨，天街同游，桩桩件件，似涌泉般一股脑冒出来，滂沱地敲打着她封闭不安的心。
沈栖鸢的声线微微发颤：“他们时而对你好，时而对你坏，有时忽近忽远，他们最在乎尊严，不让你凌驾于他们头顶，也不喜欢你轻视他们。如果你只把他当作一个幼稚的孩子看待，那你就大错特错，他还会惩罚你，拼命向你证明，他是个有骨气的，顶天立地的男人。总之，就是有些幼稚，多数时候，其实不太可爱。”
只有少数时候，会显得可爱一些。
但女人就是容易心软的东西，容易被那一点点的可爱拿捏住，然后忽视掉他们身上很多的缺点。
想来多数的“女之耽兮，不可说也”都是源于此吧。
“原来男人是这样子啊。”
女孩子感到有些失望，瘪瘪嘴，打碎了幻想，纷纷坐了回去。
绮弦表示：“怪不得那些臭男人一个都入不了我的法眼呢，有时候我听到他们说脏话，我都觉得可恶心了！”
聂桑也失去了对男人的向往：“还脏兮兮的，不爱洗澡，一出汗，整个身上都是臭味！”
她们都把自己平日里见的那些禁军拿来大肆批驳。
“我瞧见了，他们光膀子在训练场上摔跤，一撩开袖子，那满身的肌肉疙瘩，看着真吓人！随姊姊说得对，如果和他们在一起，他一不高兴，就会打死我吧！天呐多可怕！”
“随姊姊还没说呢，男人最是喜欢朝三暮四了，哪个男人没有个三妻四妾的？但是只会要我们从一而终，如果让我们七个小娘子去侍奉一个男人，我就只能到他的七中之一，估计也就一条腿吧。”
“那我要他另一条腿！”
“我要他肝……”
“我要他的心和肺……”
沈栖鸢看那一群女孩子似乎又要打起来了，她疑心自己是不是说错了话，诬蔑了天底下的所有男人。
仔细想想，时彧……
好像也没有不爱洗澡。
他也没有说脏话。
他不会光膀子走来走去。
他似乎，也不太像是，会有三妻四妾的人。
女孩子们嚷嚷得太厉害了，满屋子都是她们的声音，喧闹间，屋子里的热气节节攀升，就像是秋老虎爬回来了。
沈栖鸢试探着摸了一下自己的脸颊，一片滚烫，这是怎么了？
离宫里，天子的寿辰才过去不久，依旧热闹。
陛下龙心甚悦，正巧平贵妃也来到了离宫，陛下决意暂缓两日回宫。
玉树园里，常常是宾客如织，一道晚上，一盏盏明亮炽灿的宫灯亮起来，园中宛若白昼。
水面波光粼粼，桨声灯影，似人间别有洞天。
有好事夜游的郎君，在船上你来我往插科打诨，一不留神，推了一名郎君，被推的郎君一个猛子扎进了水里。
原来是全鸣桐，将御史之子严参推进了湖里。
对方久久不见上来，全鸣桐着急了，以为严参出了事，急急忙忙脱衣要跳水去救他，结果，刚脱掉了衣裳，严参从水底下一下跳了出来，手里拿了一枚珠钗，放肆大声地笑：“哈哈哈！你看我，在水里捞出了个什么东西？”
全鸣桐定睛一看，严参手指头缝里，除了夹了几根绿意森然的水草，还有一支双股垂花珠钗。
钗头雕镂着一朵精致的芙蓉，末端坠有镶嵌白玉的步摇，光泽似新，应该是掉落在水里还没有很久。
全鸣桐震惊地道：“这是一个女人用的步摇？你从哪里摸上来的？”
这一下，不止画舫上，连同岸上的男男女女也一起好奇地围了过来。
几名乐师刚吃饱了饭，道要一起溜出来散心，沈栖鸢便随着人潮，流动到了这里。
聂桑她们都是最爱看热闹的，一发现有热闹看，立马便拽住沈栖鸢往这里瞅。
严参周围聚了不少人，都纷纷好奇，离宫的水底还有宝贝？
只沈栖鸢，一眼便认了出来，面纱下唇抿成了一线，身子微微颤抖。
这支步摇，是她的。
严参举着那支精美的攒花步摇，在遍布枯枝残荷的水面游了一圈，在全鸣桐的帮助下，爬上了画舫，灯火璀璨间，照见那支步摇闪烁的珠光，所有人都在议论，沈栖鸢的心几乎停了。
是她的步摇。
原来，那夜在荷塘……
它被时彧撞掉了，落入了水中。
严参大声道：“哎，也不知道是哪位小娘子的珠花一不留神掉进了这水里了，让严某拾到，不知道算不算一种缘分呢？”
这个严参，是京中出了名登徒浪荡子，招妓同游的老手，约打茶围的常客，他说这种话，一点儿也不稀奇。
众人面面相觑，不论男女，都对严参的招摇感到不耻。
如果这真是一名女子不慎丢失的珠钗，恰好被严参拾到，也绝不会这个时候站出来，对严参主动承认，不然这还不得被姓严的给讹上？
这里的人给他几分好脸，纯粹是因为此人，同东宫走得近些罢了。
严参很是放肆：“不知是哪位小娘子的珠钗，严某等着与卿相认呢？这珠钗落在水里，便似大海寻针，这等事让我撞见，可不比百年修得同船渡要更加有缘啊？小娘子，你是在这人群之中吧？这支珠花，可是全新的呢，上头镶了昂贵的羊脂玉，造价不菲，如此遗失掉便宜我严参，岂不可惜。”
人群中，沈栖鸢的身子轻轻发抖。
为严参的轻薄，以及他的寡廉鲜耻。
这支珠钗，其实是当日赴约而来时，柏姊姊觉得她装扮清素，怕宴会中有人笑话她，所以从发髻里取下了最名贵的珠钗，簪到了沈栖鸢的青丝里，说是送她的。
她真善忘，后来发生了那样的事情，她已顾不上其他。
等到想起这枚珠钗时，她却又无论如何都记不起来，这根芙蓉步摇是丢失在哪里了，寻也无处可寻。
但那是柏姊姊之物，岂能令它轻易落入登徒子之手被亵渎？
沈栖鸢的身子紧绷成了弓上拉满的弦，指尖掐得发白。
“不好意思，这支步摇，是我时彧的。”
一道磁沉的嗓音，割破了此刻的议论声，周遭倏然静谧，谈话声戛然而止。
众人瞩目中，只见人群如潮水般分开，让出一条道。
少年桀骜的身姿映着宫灯明灿的光焰，分外清隽超逸，他佩剑而来，双眸璨若明星，薄唇轻扯，透着一股威严寒峻。
时彧不愧是人群之中的焦点，即便他如今已不是威名赫赫的骠骑，只是一个普通的千牛卫参军，可无论他走到哪儿，总是能有一众目光跟随。
而沈栖鸢的目光，也瞬时被他吸引住了。
居然是时彧？
他们默契地一同注视着前方身材挺拔英武的少年，实难相信，那支漂亮的珠花，会是时彧的所有物。
画舫上，攥住珠花步摇的严参盯着时彧，脸颊的肌肉不受控制地一阵抽动。
时彧到岸边，足尖点地，一个飞身纵起，便似燕子般横绝水面，径直冲到了画舫上。
画舫被冲击得一阵摇晃，甲板上的严参险些被晃出去，他呆滞地看着已经到了近前的时彧。
月夜浓密的雾气笼罩在少年翠虬青的袍衫上，沾湿了他漆黑的眉宇。
时彧的唇角挂了一抹讥嘲的笑，一手按住了严参的肩膀，一手缓慢地从他手中将步摇抽离。
“看来，你的缘分是我。”
