终没能挣脱，却不慎，激活了一头蛰伏的野兽。
他兽性大发，竟再顾不得得到那种欢愉，抽下腰间的鞭子，奋力向她抽打来。
“贱人，也不看看自己是个什么下贱玩意儿，敢咬我，老子今日就弄死你！”
无数鞭打在身上，她被抽打得满身血痕，体无完肤。
疼痛混杂着血泪麻痹了她的神经，她数不清自己被打了多少鞭，也许，也许她命已该绝，该随着阿耶一起到黄泉地底了……
沈栖鸢闭目，等候着死亡的来临，不愿再反抗。
直到——
一只手，抓住了那条皮鞭。
正如此刻。
一只修长的皮肤泛着微微麦色光芒的手，长指攥住了那条即将落在她头顶，打在她脸上的马鞭。
周遭破空的声音一息静止。
沈栖鸢的双眸霍然睁开，只见时彧拽着那条质地纤巧但破空声凌厉迅捷的马鞭，鞭子尾部，被少年紧攥在虎口。
他的身上看不到任何发力的痕迹，但无论谢幼薇怎么抢夺，都无法将马鞭从他手里夺去。
“我说了，冲我来。”
少年抓着马鞭，目光阴鸷，一字字强调。
谢幼薇连吃奶的劲儿都使上了，对方却坚若巉岩，崔巍不动，她心头暗暗吃惊：这野小子是哪里冒出来的，这么大的力气，我好像敌他不过。
不过谢幼薇自忖男女天生体格存在差异，输给对面的男人不丢人，只是面子上不能难看。
见势不妙，谢幼薇将马鞭扔还给时彧，一叉柳叶细腰，轻谩道：“你想要我的鞭子？早说，送你了就是，男子汉大丈夫这般无赖羞是不羞！”
好汉不吃眼前亏，丢丑了事大。
时彧抓住鞭子两端，随手掷在了地上，蹙眉：“谁想要。”
谢幼薇气恼地翻身上马，平复了心情，回眸睨他一眼，“我记住你了！你给我等着。”
时彧光明磊落：“随时恭候。”
谢幼薇气得面红耳赤，带着她的飞骑离开了馆舍。
马蹄轰鸣声远去，密林恢复了清寂，唯余鸟啼，幽转久绝。
时彧一行人得到了馆舍，可从上到下谁也开心不起来。
平白无故地杀出一个长阳郡主来搅和，惹恼了她，也就相当于得罪了长阳王。
将来若不在京为官还好，若留于长安，凭长阳王的威信与手段，只怕不会给少将军好果子吃。
他们这些裨将追随广平伯征战多年，广平伯战死以后，他们也就成了时彧的副手，从戎的军士谁不想获得军衔，少将军若只是因为这件小事就前途未卜，实在忒不划算。
与副将等人的抱怨相比，时彧显得尤为镇定，下榻馆舍之后，便在房中一直未出。
沈栖鸢送来金疮药，敲开门，屋舍内烛光堂皇，杲杲如昼。
时彧坐在罗汉榻旁，正低头打量着自己的虎口，仿佛在沉思。
长阳郡主留下的马鞭，此刻被放在梅花案上，上面闪动着银屑的碎芒。
沈栖鸢将金疮药放在梅花案上，看向时彧的伤口，他的虎口上是一串刮烂的外翻的皮肉，被烛火漂出暗红狰狞的血色。
她吃惊不已：“只是抓了马鞭，怎会伤得这般厉害。”
时彧淡淡勾唇面有嘲意：“你看看那条鞭子。”
沈栖鸢这才留意到，这条马鞭的尾部，竟有许多的银质倒刺，稍微触碰便疼痛难忍，若是用力抓握，必会割破皮肉。
想来长阳郡主平素是用它来赶马，可万物有灵，马也是血肉之躯，这般抽打如何能不疼。
这位长阳郡主的确不负刁蛮跋扈之名。
沈栖鸢小心翼翼地咬唇，将金疮药取出于掌心，为时彧上药。
她垂目，看着他这可怖的皮肉溃烂的伤势，心里有些发抖：“少将军本可以不必忍受此辱的，郡主要打的是我。”
时彧挑眉：“难道我就让你被她打？”
金疮药擦在伤处，火辣辣的作痛。
少年终究没忍住轻轻“嘶”了一声，于是她更加谨慎，丝毫不敢下重了手。
指尖的伤药抹过伤处，沈栖鸢屏住了呼吸，搽得聚精会神。
“无论如何还是多谢少将军相助之恩。”
时彧把手缩回来，用衣袖将伤处拢上：“你不必谢我，就是换成我身旁任何一个人，即便只是一匹马，我也不会让它任由外人欺辱。”
时彧呢，从来不会说什么好听的话。
沈栖鸢也知晓也厌恶自己，他救她，多半，就是他说得那样。
更深露重，男女有别，沈栖鸢不便滞留，将金疮药放下之后，轻声道：“少将军记得按时搽药，我便先告辞了。”
她端上空荡荡的托盘，转身离开。
女子衣裙微摆，一抹清幽怡人的芙蕖芳香，朦朦胧胧地散逸开来，吹拂向他的鼻端。
轻云般的薄罗袖口，顺着女子手持木盘的动作，沿玉臂滑下。
正露出一截皓质无瑕，犹如玉笋般清莹的小臂，腕白肌红，活色生香。
时彧目光一震，仿佛被施了定身法。
那夜的闷燥不适之感，似重临心间，缓缓抬了头。
月明星稀，驿馆外苍老消瘦的梅树丫杈旁逸，将月光筛得斑驳。
时彧用纱布裹缠住右手虎口，长阳郡主的软鞭威力惊人，现在他的虎口已经上了药，依旧清晰作痛。
双足踏在木廊上，长靴踩出橐橐的声响。
沈氏的房间与他相对，中间隔着一片四四方方的天井，庭中柏木不扶而直，绿意幽森，柏木枝叶到了二楼，已经分外稀疏，堪堪掩映住她的窗子。
屋内挑着灯火，于纱窗上勾勒出窈窕纤盈的身影，似空谷幽兰，绝尘独立。
时彧注目片刻，刚刚压制住的躁热，又有了蠢蠢欲动之态。
他急忙撤回目光，凉薄的唇形，倒无意识地显出了一丝温度。
“贤侄。”
听到孙孝业叫自己，时彧更加摒弃了心中杂念，稍颔首，迎了上去。
“孙叔这么晚了还没睡？”
孙孝业来到他身旁，二人凭栏而立。
少顷，孙孝业叹了一口气，“我适才让人悄悄跟上长阳郡主，见她打点了城门，已径自入城去了，这才稍稍放心。”
如果长阳郡主因为没有夺下驿馆，而露宿于外，长阳王定会因此大发雷霆。
“郡主是长阳王的宝贝疙瘩，时彧，你可想过，若是因为与郡主不合连累得你此次无法升迁，岂不是辜负了，你父亲对你的希望。”
时彧笑了笑，“我父亲对我的所寄的希望，是保家卫国，不是登高望远、出人头地，打退北戎，父亲当以我为傲。”
孙孝业道：“但你是要留在长安为将的，总不能一直做潞州刺史。”
时彧不以为然：“京官有何足道哉。如若可以，我愿一生驻守边陲，何况，封疆大吏，自有风光。恕我直言，父亲半生羁留长安，像个战战兢兢的守财奴，唯有在疆场时，才显男儿本性。”
孙孝业觉得，这个侄儿还太过年轻，少不经事，没有遭遇世情的捶打，才露出这种天真姿态，等他以后成了家立了业，也就不大会这样想了。就算为了一家老小，他也说不出要永守边疆这种话。
“也是，”孙孝业唯有附和，“天子履祚之际，我们就已经追随陛下四处平定干戈了……那时候，是真正痛快！”
听说当今陛下并非顺位继承，曾引起过轩然大波，经历了七王之乱后，方才真正坐稳了含元殿上那张龙椅，父亲从龙有功，才得重用，被封广平伯。
当年父亲平息内乱，打退七王的雄风，也正是时彧后来坚定从戎的志向源泉。
孙孝业望着天井中那株深深植根于土被之中的柏木，犹豫转了话题：“对了，时彧贤侄，入城之后，沈氏，你考虑如何处置？”
时彧微愣，这段时间以来，在沿途中时彧观察到孙孝业对沈栖鸢照顾得很周全，以为出于朋友之义，对其遗孤有所体恤，但他倏然又问起沈栖鸢，时彧心头有一种不妙的错觉。
少年眉峰轻折：“孙叔，明日就要入城了。”
孙孝业没有与时彧对视，几乎是不敢对视，他想了想，失笑道：“是，正因为明日就要入城了，今日，就是最后期限，若是不提，日后再无机会。贤侄，沈氏对你来说，算不得什么亲眷，她跟着你也有不便之处。”
时彧听出了一丝不对劲，额侧太阳穴，青筋抽动了几下，“孙叔之意，沈氏不当跟着我？”
孙孝业连忙摆手：“不，不。我是见贤侄，对沈氏终日不假颜色，可见对她曾经与时兄谈及婚嫁心怀芥蒂，既是如此，嗯，贤侄，你看，能否让我，带走沈氏？”
时彧蓦然扬长声量，厉声呵斥道：“孙叔！你也年纪一大把了，怎么也趁人之危……”
孙孝业的老脸被时彧啐得一阵发红，面皮紧绷，他急忙再摇手，制止时彧继续往下说。
时彧卖他面子这才不说了，但孙孝业涨红的老脸，这温度就没消下去，说到一半了，怎么敢不继续说下去，他急欲替自己做辩护。
“贤侄，你孙叔年纪确实，给沈娘子做爹那都是绰绰有余的，我也年过半百早不想那事了，我不是让沈氏跟了我，就是你知晓的，我有一子……”
时彧恍然大悟。
孙孝业的确有一个儿子，名唤孙钧。身为将门之后，孙钧也是年纪轻轻投军，但因能力不济，以对方十倍兵力，合而围之，仍是被杀了个人仰马翻，不仅损兵折将，孙钧也在那场战役中失去了一条腿。
没有了腿，他再也不能当将军，多年来一直待在长安养病。
时彧曾听父亲谈起过，说他没了腿之后，自暴自弃，整日眠花宿柳，糟蹋女子。
后来他一直独身不娶，也是因为长安没有娘子愿意嫁他。
孙孝业却提出，希望能接走沈氏。
他的儿子分明在长安求娶无门，眼下，是何来的自信沈氏就一定会从？
是仗着与沈栖鸢亡父的家门渊源，还是看不起沈栖鸢之前流落乐营，是罪臣之后，曾在乐籍为伎？
就那么笃定？
时彧的双唇不觉抿得更深，几乎成了一条线，少年眸色压沉，瞳仁间山雨欲来。
孙孝业感受到时彧的沉怒，对此也不敢继续深谈，自己儿子是副什么德性，再没有人比自己更加清楚的了。
他也是万分无奈。
孙钧才二十出头，就没了一条腿，好人家的娘子谁人愿意嫁他？
“孙叔只有这么一个儿子，眼看着，香火就要断了……这一路上我也在观察沈氏，真心以为，沈氏温淑贤良，宽宏大量，如果这世上只有一个人还能不嫌弃孙钧，那就差不离是她了。”
孙孝业悻悻然耷拉着头，语气却很是真诚。
“要是放在以前，我不敢想。但时兄已殁，而她也已经到了这个地步，今后也不大可能再嫁做人妇，所以……”
时彧冷笑道：“你既然说，沈栖鸢没有过门，不算我时家的人，那在你看来她就是自主的，你为何不过问她，看看她是否愿意跟你走，反而来求我，这岂不是自相矛盾？”
孙孝业被驳斥得哑口无言，老脸一阵青一阵白。
但他听出了时彧不由置喙的拒绝之意，再往下谈，多少是不识好歹，也不知廉耻了。
孙孝业叹了一声，习武之人，大多不拘小节，事有不成，那就作罢，不得拖泥带水。
他向时彧拱了拱手，以拳抵掌心，“我也只是一提，看在时兄亡故，沈氏无处可去的份上，想给两个人搭个桥，让他们天残地缺的能做个伴，余生互相扶持着也是好的。假如早知贤侄你如此看重时兄的遗孀，我是怎么也不该开这个口的。罢了。”
她不是父亲遗孀，时彧心中漠然道。
但不必与孙孝业解释什么，时彧背手侧过了身。
“今夜侄儿就当孙叔是喝醉了，没听见过这番话。”
孙孝业惭愧地点头：“哎。”
他灰溜溜欲离开，时彧在身后叮嘱道：“望孙叔明日一早起来，也忘了这件事，不要对人讲这些话，尤其是在沈氏面前。”
孙孝业唯有应承，讪讪离去。
人踏上楼梯，消失在天井下的柏木之后，时彧锁眉目送其离去。
薄雾冥冥间，银釭朗照，柏影轩窗后，那道纤柔窈窕的身影，兀自停在窗前。
她低着头，延颈秀项犹如雪白的天鹅，折曲垂落，灵活的素手穿着银针，一根根丝线在她十指间交织成花。
听孙氏说过，沈氏平素无大爱好，不过是抚琴弄花、做做女红。
夜里挑灯刺绣伤眼，时彧正想提醒她一句。
可他才举起脚步，又因为某种奇异的感觉，生生把自己摁住了。
他说不清，自己刚才为何没有答应孙孝业，还将父亲的旧友申斥了一遍。
时彧舒了口气，再度望向天井对岸的直棂窗。
她在灯下穿针引线，纤手如花间蛱蝶轻飞，曼妙无比。
她做得很专注。
方才这畔两人在此谈话，她应该是根本没有注意到的。
这样也好。
沈氏这一路上与孙孝业走得近，倘使她知道，她以为孙孝业对她的关切出自沈馥之的兄弟袍泽之情，而实则只是因为看中了她的性情与出身，要将她配给那个淫虫儿子，她会如何想？
时彧希望她什么都不知道，有些事被蒙在鼓里，有时也是种幸运。
月华为她的直棂窗镀上一层银晖，女子忽仰起雪颈，向天叹了一口气。
她揉了揉因为过度低头而酸胀的后颈，这时，仿佛终于察觉出对面有人。
一道挺拔清俊的身影，被月光笼着，停在天井那头。
她惊讶着，素手缓缓拨开半扇窗。
轻灵而夭袅的夜雾裹缠着时彧玄青的衣影，他在对岸与之视线相碰。但只是一瞬，少年冷淡决然地扭头，入门不顾，再没给她任何回应。
沈栖鸢有些沮丧地放下了针线。时彧不大喜欢她，也不怎么与她来往，她心知肚明。
这一路走来，两个人在一起说的话只怕也不超过二十句，他更不会同孙孝业那般对她嘘寒问暖、客气周到。
但他毕竟受了伤，沈栖鸢自嘲了一下：你同个半大孩子计较些什么，真是越活越回去了。
她便也缓缓阖上窗棂，起身前去就寝。
翌日清早准备入城，沈栖鸢掐准了时辰醒来，于驿站馆舍，借用了梳妆镜，为自己梳好发髻，穿上菱花白烟罗轻衣，下楼预备登车。
时彧与副将秦沣一起出来，少年姿态高昂，穿一身暗赭色及膝束袖口短袍，腰系文武双股鸦青绦，衣襟上绣有银线锦鳞暗纹，日光洒落，一步一动，纹理随光浮游。
他出外来，看了她一眼，姿态孤傲冷清，看去盛气逼人。
沈栖鸢更不敢与他搭话了，她虽把时彧当小辈看，但荒唐的是，她其实内心里还是有些畏怕时彧。
这种杀伐果决的气息，就是在时震身上，她也没有领教过。
时彧知道她在揣度什么，见沈栖鸢往后探看，他哂然掠过她，去牵自己的乌云盖雪。
路过之际，少年牙冠发酸，嘲了一声：“别看了，孙孝业今早已经分道入城了。”
沈栖鸢“哦”一声，默默收回了目光。
没有与他道别，倒是挺可惜。
毕竟这世上，还能关心她的人，已经寥寥所剩无几了。
时彧见她竟敢为此怅然若失，心里更刺了一刺，不舒坦地牵马跃上，他头也不扭，吩咐秦沣：“起行！”
未时正刻，时彧一行人入城。
沈栖鸢坐在摇晃动荡的马车中，时隔数年，终于又听见了来自长安城的声音，喧哗，热闹，声如鼎沸。
可她早已不是当年游骑将军的独生女儿，不是清白无辜的官宦之后，她知道自己身上背负的罪名和骂名，将永世不可洗清。
沈栖鸢坐在马车中，头不摇，肩不晃，始终没有掀开车帘，去看一眼窗外的景致。
城中寸步难行，好在道路终于平坦，马车四平八稳地驶入深巷，停在广平伯府门前。
沈栖鸢被时彧送入内宅，庭院深可无重数，复道行空，道路在两侧竹柏影中，尤为清幽。
迷花倚石，忽已天色昏暝。
时彧送沈栖鸢到后园，入园前的月洞门上有楹联，书：流波将月去，潮水带星来。
“这是波月阁，沈氏，你今后就住这里。”
时彧一指门内，漆黑深长的双眸凝着沈栖鸢。
沈栖鸢悄然张望，这里人烟稀少，不见有什么下人伺候，地界空旷幽寂。
她心有惊喜，素白如霜的面容泛出一丝柔软的悦色。
“多谢少将军。”沈栖鸢拎着包袱，步步往里去。
时彧停在月洞门外，没再入里。
沈栖鸢所居之地，与正堂隔了两重深门，正堂那边议事，不会与这里有任何影响。
