人下人(吴若离)

“不！”她扭过脸，盯着他的眼睛，坚定地说，“我不想去。家禾，我不想做一辈子奴才，我同你说过的，我不想跟着主子风光，不想去京城，我想赎身。”
还有一句话没说出来，怕他笑话她没出息。赵小姐过几日就要上船去京城，兴许一两年后就要嫁去夫家，她跟着赵家走，越走越远，那就再也见不到家禾了。他不在的这些日子，她时常惶恐。他回来了，她心里安定，哪怕见不上面，说不上话，只要知道这个哥哥同在这府里，她就不慌了！
他没再劝说，只微微点头。
衣衫只烘了个半干，他拿起就要走。
她跟着站起，小声问：“你不在这歇……吗？”
“老爷吩咐我去招待赵大人的侍从，这阵子睡玉振馆那边，新铺的被褥，还烧了炕。”
“好。饿了你就过来，我给你留饭。”
“你敞开了吃，不用留。我跟着他们，不会饿肚子。”
她没点头应承，只笑着看他。
他将手里的东西留在春凳上，走到窗边才告诉她：“路上捡回来的玩意，你留着耍。”

她将春凳送回饭堂，回来躺在椅子上。
他带回来的是泥人：肉嘟嘟的娃娃和大肥猪，能骑上去，也能拿下来，好看又好玩。
她舍不得收起，将它们放在腹部，手轻轻落在上边盖住，仰头望着顶上的房梁出神。
她跟他不一样，不，是她跟他们都不一样。
他，小英，还有秀珠她们，打心底里认定主家是这房顶。有主子的身份地位遮风挡雨，他们在屋里各自忙活，跟着沾光：吃饱穿暖能攒钱，沾光涨了见识，没吃过山珍海味，至少见过，离府报出名号也有几分派头，比那些辛劳一辈子仍旧穷困潦倒的人强百倍。
她也曾这样安慰自己：在这有肉吃，有新衣穿，比在家好。可她不惦记吃什么穿什么，也不会因为背后的主子尊贵就脸上有光。她不图什么，得了赏赐只想到赎身。
这半年，常满没来找过她，也没托人捎过话。她从婶子那问清楚了，她不是没有月钱，是常满一早就有交代，将“外甥女”的月钱归到了她那。小英叫她找个靠山，可认干娘哪有那么好认的，拿不出月钱去孝敬，不会有人愿意白认个女儿。
这就是娘说“她会照拂你，你将她当作我”的好姨妈，年底那条炸鲤鱼想必也不会“游”向她。
她在很小的时候就知道爹娘偏心，儿女有排行，如今也认清了爹娘在必要时刻会将她无情剐去的事实，但她仍然不想被这院子困住，宁愿返乡去田里地里劳作，过日子要踏实。
这种想法，在小英死后，更为坚定。
她本不该提“赎身”的，当初小英听到就伤心了，但方才她担心他真的要把她送出去，一着急就忘了顾忌，好在他没有因为往后会被撇开而难过，也没有愤怒。
她将新缝的钱袋子从衣服底下翻出来，把手指插进去摸摸银两。
二十七两半，还得再攒一攒，防着到时身价银子涨了。
燕珍顶替小英的位置，但没有小英那么好的境遇，黄嫂子一视同仁，该使唤她的时候一点都不客气。八珍房里其他人看着，有样学样。
燕珍家看中女孩，把她当小姐养，在家时有小丫头伺候，到了这，得伺候人，伺候的还不是主子，自然不顺心。
她也不瞒着，说话不离翠珍，偶尔提一句“太太屋里怎样”。
秀珠私下里说：“秃子头上长虱子，这是叫我们别忘了她还有个风风光光的姐姐呢。巧善，你要小心些，这里边，你年纪最小，也只有你没有亲人。她受了气，要找人撒，指定是挑你。我爹跟她爹都在外院当差，彼此有些交情，不好得罪，恐怕帮不上你。”
“好，我知道了，谢谢姐姐。”
燕珍也到她面前说秀珠：“我早看出来了，夜里是你替她在守。巧善啊，你不要犯傻，上夜的人每月能多得二十钱。你在这熬着，她白得了钱，还在你面前充好人。这事她从没告诉过你吧？”
是没提过，但不要紧，是她抢着要来守夜。她无家可归，睡这里比睡冷铺盖好，还能偶尔替他做顿热饭烧烧热水，她乐意至极。况且秀珠姐姐人不坏，没提钱是因为她家缺银两，提了她也不会计较——秀珠姐姐得了，总比常满拿去好。
巧善满不在乎答：“我知道，她一早就同我说了。那屋又黑又冷，我在那睡不着，这才求她让给我。你要是肯留下歇的话，那我愿意睡回去，两人挤一个被窝，想是没那么冷。”
燕珍怕生虱子，也怕冷，消停了。
赵大人一家启程，吃斋的只剩了老爷和昽少爷。八珍房的人接连累了大半个月，终于能松快两天，至少祭灶日之前能缓口气。
待客周到，东厨人人有赏，巧善也得了一粒银珠和一小包棉花。
午后听她们说起，她才知道送棉花是赵家小姐的意思。赵大人家不种棉，但很会做棉花棉布生意，知道内情的张婆子用了个词，叫转贩四方。
众人都夸赵小姐仁德有礼，有人笑着向张婆子打听：“那给老爷送了多少？我听说她们家出门，前边三辆大马车坐人，后边还跟着十来辆拉货的马车，多气派。张奶奶，都是管库的，你找那齐光打听打听，回来告诉一声，让我们也开开眼界。”
张婆子笑骂她没规矩，把人喝散了。
灶上没有要守的锅，巧善把棉花送去倒座房，开锁收进去。她总在灶边做活，不觉得身上冷，攒一攒，将来有机会给他做点什么才好。
衣衫不多，离家时只带了几件薄衫，一半穿在身上，一半在箱子底。面上是那件新坎肩，叠得整整齐齐，她盯着它看了会，不舍地盖上箱子，上锁离开。
久不见太阳，屋里阴暗潮湿，隔壁那间有婆子歇晌，鼾声阵阵。
她刚走出门就后悔了——又冷又吵，不该让海棠待在那。
她把它穿在围裙里边，干活也不用脱，夜间穿着睡觉，兴许连袄子都不用盖了。夜里人一散，她就将拿来当被子盖的第二件袄洗了，搭在凳子上烘烤。
摸着海棠花，就像小英也在这。她就着火光扎鞋垫，自言自语，沉醉其中。
家禾站在后边听了一阵，见没完没了，小声唤她。她恍若未闻，仍旧嘀嘀咕咕。他不得不连着清嗓子，她总算听见了，回头笑道：“我以为你出不来呢，吃不吃甘薯？捂在炭堆里，这会该熟了。”
早就熟了，烧尽的炭还有余温，扒出来的甘薯还热乎。
他叫她也吃。
她埋了四个，陪他吃一个也无妨。
她说了今日事，他一言不发，面色逐渐凝重，目光落在她身上。
她有些忐忑，小声问：“有哪不对吗？”
“身上这件是哪来的？”
她垂头看一眼，含糊答：“别人送的。”
她有所隐瞒，他一听就明了，皱眉道：“这是王家那丫头的东西？”
没问出口之前就想到了，她点头，小声解释：“这是我帮她裁的，她没上过身。她死得不明不白，不知魂魄能不能平安归位。我穿着它，多念几句，兴许有点用。不是我私心霸占，她家人知道我跟她好，特意捎来，让我留作念想。你别担心，我不怕鬼，不怕忌讳。”
人死如灯灭，早该丢开了。那小英何德何能遇上她，不过一点交情，她就这么惦念。
死人好打发，活人难防。她觉得王家人重情重义，这可不是好事，他不得不趁早戳破：“她们家安插在这的棋子没了，想将你拔出来替上。怕你往后丢开小英去过自己的日子，特地将它送来，好叫你时时睹物思人，长长久久地为她家效力。”
她瞪大了眼睛，不敢置信地喃喃：“不是看在我帮着找到小英的份上，才送过来吗？”
他直白地摇头，接着问她：“有多少人知道你得了这件东西？”
她动了动嘴皮，仔细回想后，懊悔地说：“怕是都知道了。”
“接着往下想。”
她将甘薯皮扫了，洗了手，坐在灶边慢慢思索。
“家禾，太太能往昽少爷屋里塞人吗？”
“能，但不体面，以她的脾性，应当不会那样做。她时刻盯着男人和儿子，除此以外，都不上心。老爷心疼侄子，带着一块读书写字，太太为这吃醋，吵了三四个月。”
“那就是说，两位姐姐都想去明少爷屋里？”
他点头，嘴角含笑问她：“还有呢？”
她摇头，老实承认：“我猜燕珍将我当成了王家一派，但我不知道她送桂花蜜是想拉拢我，还是要设局将我挤出去。家禾，我不想掺和。”
她不等他答，扬起脸，不解道：“婶子跟小英家走得近，有什么事，找她办不就好了，何苦舍近求远？我只是个烧火丫头……我不明白她们这是要做什么，会不会是我们多心了？倘若猜错，误会了人家，怕是要生出嫌隙来。”
她连院门都出不了，莫名其妙就沾惹上了是非，实在无奈。
“心眼只有缺的，哪有嫌多的？农家争吵，无非是两升谷子三升豆，你家的牛吃了我家的草。这里不同，差一步，丢的是两三代人的荣华富贵。譬如老太太的娘家，三个兄弟，原来两个做帮工一个挑菜卖，乘了她的东风，如今都发达成了财主老爷。孙辈只上几年学，就有人引荐去做地方官。留在府里的这个侄子，跟着老太太住后院，吃穿用度比两位少爷还要体面……”
她惊得张圆了嘴，他似乎想到了什么，脸色越来越不对，渐渐地没了声。
“我……我知道了，防人之心不可无，宁可信其有，不可信其无，是这样说的吧？”
他倒吸了一口凉气，小声说：“这阵子不要出去走动，有事装病推辞，发热咳嗽都行，主子怕过病气，不敢沾。留在这里边，也要时时小心，不能让别人近身。身上，还有那箱子里，时常翻翻捡捡，别多出什么来，也别少了什么。百般谨慎，等我的信。”
她听得稀里糊涂，但毫不犹豫点了头。
“贴身衣物！”他撇开头看向门闩，清清嗓子，再教，“能让人认出来的东西，悉数穿在身上，别叫人有机会沾到。夜里清洗，搭在这烤干，立即穿上身，不能让人拿去做手脚。你放心，熬过这一阵，出了年节就好了。我保证！”
“好。”
趁这会他转开了脸，她将钱袋子摸出来，递到他面前，急切地说：“既然麻烦找了过来，这么多银子，我留着会生事端，你先拿去用。该花的花，要是有机会让钱生钱，只管放手去做。你没有父母家人，我有，兴许不如没有。你对我好，为我操心，我都知道的。家禾，你不想做我干爹，那就做我干哥哥吧，我们当一家人。”
他笑，把钱袋子接过来，留在手上，垂眸道：“先前是骗你的，他们没死，我当他们死了而已。”
“啊？”
“你是女孩，生来无用，我是第三子，生来多余。有好处的时候从没人惦记，遇上变故，头一个就想到了我们。我恨得比你深，是因为他们本打算送我进宫，想着去宫里当奴才更尊贵，以为能多得些银子。呵，想当太监，哪有那么容易？不仅没钱得，还要花钱去疏通，没有上千两的花销，连门路都摸不着。”
原来是一样的：打算卖了，就不再顾念死活。
她红了眼眶，但忍住了没掉泪，将手搭在他胳膊上，哽咽着说：“先前你同我说：自个争点气，多攒些家业，将来活得风风光光，叫他们懊悔去。这话很对，我记住了。”
十年过去，他早就忘了伤心，轻描淡写道：“没准我算对了卦，他们真的死了。这钱……整的我拿走，零的你留着。明儿你找人要一碗菜油，夜里我要用。”
“好！”

第16章 谁人如意
甘薯不值钱，四个算一文，菜油就贵了。八珍房给主子们用的是好油，更贵，五六两的油，得交十二文。
秀珠教她去甘旨房兑，能省三四文。三四文干不了大事，他点名要用的东西，她不能马虎应对。
黄嫂子下工前多问了一句，巧善说是要练手，为了圆谎，又交钱要了麦粉和萝卜。
她想上进，是好事。
黄嫂子没多话，走了。
巧善猜了半天也拿不准他要做什么，不能帮忙预备，就摆在那等着。
这回他来得更晚，一掀窗，她就闻到了腥气，不免心惊肉跳，冲过去查看。
他气色如常，不像有事，先将柳条编成的篓塞进来，推到她脚下，跟着翻身进来，一面收线，一面催：“会杀鱼吧？趁它还有一口气，早点下手！”
“会！”
篓子不够长，鱼尾露在外边，扇子似的，八九斤该是有的，怪不得篓子被压得不成形。
她匆忙冲了热茶递过去，再回来收拾它，顺口问一句：“你从哪弄来的？”
“钓的。没有那黄肚皮，凑合吃吧。”
拿刀的手愣在半空，她扭头，惊讶道：“这是替我弄来的？”
她以为这又是为讨好老爷花的心思呢。
他蹭蹭鼻子，故意说：“道家崇鲤，太太养了一池子，着人精心伺候，条条肥美。早就惦记上了，本想弄条赤鲤来尝尝，奈何天冷，鱼儿懒惰……”
那都是宝贝呀！
她先是心慌，但转念一想：外边天寒地冻，黑灯瞎火，上夜的人惯会躲懒，起更的时候才出来转悠。他又是个谨慎心细的人，断不会被人抓住把柄，吃了就吃了吧。这是他的心意，她怎么好在这时候说些冷心肠的话？
她笑着接话：“她们说那些鱼嘴馋，喂多少吃多少，才刚吃饱，这边一撒食，它们闻着味，又来吃了，唯恐少吃了一口。”
“嗯。人也好不到哪去。”
她抿嘴笑，他不笑，但脸上的讥讽少了些。
黄肚里的孩子，七八岁就能利索杀鱼，她不仅会，还很会。
他安心留在灶边，等烤去了身上的寒气，掸掸衣衫，走过去帮忙。她剖好鱼，剁成四大块，挨个拎起，他舀了水，从上往下冲。
接水的盆里躺着大笊篱，笊篱里边铺了几张黄纸，水渗下去，鱼鳞血沫都留在纸上，包起来扔进灶里烧了，毁尸灭迹。
他夸了一句，端了盆里的水，倒进屋外的排水沟，又舀半桶水冲刷，回来将靠近柴房的那扇窗开了，让气味往没人的那边散。
炸鱼的香气勾人，等油烧热的空当，她用炭盆点上除虫驱瘟的干松枝，用这味来遮盖那味，倒也有用。
黄肚里山高路远是谎，年下来给她送炸鲤鱼，是接前谎的后谎。只炸不煮，带着方便又不容易坏，眼下不用赶路，不用敷衍，可以好好地烹煮。
炸萝卜丸，红烧鲤鱼，再来一碗鸡蛋面片汤。
不饿也想吃。
她捧着碗，眼含热泪，嘴角却在笑。
“这算不算我俩提早过年？”
他早已开动，含糊答：“算，快吃，冷了发腥。”
“嗯。”
一池的鱼，多一条少一条不算什么，这事就烂在两人肚里。
本地二十四祭灶，少不了糖瓜，这是费力费工的活，老师傅们都去甘旨房帮忙拉糖。
巧善蹲在沟边刨猪皮，这也要拿去供奉给神仙菩萨，得细细致致。艳红和燕珍在门口拣莲米，燕珍消息灵通，正说着在姐姐那得来的秘闻：“那人有些怪癖，很不合群，都说他专走那歪门邪道，闹到那边乌烟瘴气。太太烦他，要打出去，老爷听不进劝，非要纵着……”
巧善实在听不下去了，高声道：“抓紧干活吧，婶子要回来了！”
这口气，很像是指教。
燕珍不悦，瞪她。
巧善抱着盆往里走，经过她时，缓下来告诫：“各房的事各房管，老爷太太是主子，这些话怎么好往外传？我们是不会说出去的，可这里人来人往，保不住隔墙有耳，叫人知道我们背地里嚼舌，恐怕……”
燕珍露出悻悻之色，撇嘴道：“是你听岔了吧？什么老爷太太的，我们说的是腊八听的戏。你没去，不知道这里边唱了什么，可不要随便诬赖人。”
她转头盯着艳红，眼带威胁。艳红含糊应了。
巧善不想多纠缠，顺着她的话说：“那是我误会了，对不住两位姐姐。”
自此，燕珍总是远着她，在饭堂，连同桌吃饭都不肯了。
巧善忐忑两日，就没空操心了，整个八珍房的人都着急上火，连好好说话的空都没了，有事只管吼。
秀珠煮了些桑叶茶给大伙喝，却不让巧善尝。
燕珍藉机过来挑拨：“你瞧瞧，一点子不值钱的玩意，洒了都不用心疼，偏就对你吝啬。亏你姐姐长姐姐短地鞍前马后，唉，竹篮打水一场空，错付了哟！”