人下人(吴若离)

他转头看向家安，无声提醒：大太太。
家安眨眼，垂眸接着捆绳索。

第37章 寒灰
江清院在闲野居北面，中间还隔了一座院子，家安恨不能飞过去，但他这会不能随意走动。
一声又一声的啪，全打在了他心上。他被那些人为难戏弄，是禾爷想办法解围，也是禾爷的点拨，让他能挺直腰杆。人要知恩图报，他好几次想跪下来求情，但禾爷早就教过，不能这样做。
他们一求情，老爷只会更恼，认定他们合起伙来瞒他。
打得多了，老爷看烦了，伸手将窗合上。
打板子的两人对视过，一块装起了样子，听着有声，实则没用多大劲。家安朝他们打手势，悄悄地退了出去。
他塞银钱请婆子通融，进去通报。
婆子点头，但不肯要这钱，小声告诉他：禾爷的事，她也知道了。八珍房的巧善姑娘跪在院子里，太太还没见，他这里要再等一等。
家安大惊失色——她怎么来了？
现下更不能等了。
家安跪下求情，婆子念着船上的恩，愿意担待，擅自领着他进去。
院子两边有树上融下来的雪水，青石路还算干净，但上边没跪人。
家安心慌，加快步子，跪在正房外的台矶上，扬声道：“太太，小的家安，有事求见。今早五爷过来，到老爷跟前待了一会。不知道说了些什么，老爷大怒，要打死家禾。小的不明内里，不知道要怎么劝，想求太太过去看看。老爷正伤怀，大夫叮嘱要静养，可不能气坏了身子。”
里边没人出来，他磕一响头，又喊：“小的冒撞，失礼擅闯，求太太责罚。”
翠珍从屋里出来，撇嘴道：“太太叫你先回去，她这就来。”
“是！”
大太太没露面，家安没法求个确信，只能快跑回去，硬着头皮 “假传圣旨”。
雀儿奉命去送莲子汤，远远地听见大老爷怒骂禾爷，回来就告诉了师傅。梅珍一听就急了，转头找巧善商量。
大老爷温文尔雅，少见发怒。家禾精明能干，几乎不出错。
必定是了不得的大事！
巧善不安，丢下活计跑去闲野居附近的夹道上等着。
去祠堂取杖棍的是家岁，远远地朝她摇头，脸色十分难看。
真是要命的大事。
巧善是外来人，她能依靠的，只有大太太，因此板子刚开打，她就到了这院里。
大太太摸着手里的戒指，望向远处的窗，面色灰白，怅然道：“原来过去这么久了……鸿音
三太太，居士，死那天送了戒指给巧善。
还说了什么？”
鸿音是谁？
巧善没有问出口，她很快便想到了答案，强压悲怆，认真答：“居士说她想问一句：这里埋不住的魂，还要有多少？我不知道这话是什么意思，居士不肯说，叫我务必记住：万一有事，就把这个送来。太太，您发发慈悲，救救家禾吧。他吃了很多苦才走到今日，人总有疏忽的时候，他全心全意为老爷着想，出了错，是该罚，但罪不至死啊。”
这些话，方才就说过。得到消息的那一刻起，她三魂丢了俩，脑子滚烫，怎么都冷静不下来。
大太太起身，将戒指丢在香炉旁，不再看第二眼。
不管用吗？
巧善心碎，又跪下了。
其实她还有话要说：在八珍房做活这阵，明少爷房里的饭食，她都看在眼里。从前一次都不要的如意节节高
笋，明少爷身体不好，脾虚湿困，不宜吃笋。
和拌石花菜，如今常吃。芸姑娘在这里借住的时候，最爱这两道。年前她来这院子里做活，看到廊下挂的全是八仙走马灯，当时就想起了这位周家小姐，因为艳红曾念叨过：芸姑娘不爱花灯宫灯，独爱这一种。
女大十八变，满月脸瘦成了鹅子脸，秋月眉描成了远山眉，涂了口脂，唇也变了，模样不太像从前，但芯子没变。因为明少爷钟情芸姑娘，这个罪臣之后离开几年，摇身一变，成了刘判官家的四小姐，嫁了回来。
他给的册子上有写：知道太多，是好事，也是坏事。没有十成的把握，不要拿着把柄去要挟地位比你高的人，那是自寻死路。
大太太冒险做这种大逆不道的事，是出自一片慈母心。巧善的良心不许她拿这个发现来要挟大太太，他的教导也在提醒她：不要莽莽撞撞去做撩虎须的蠢事。
她知道他们夫妻才和好，不该再起争执，可她没有别的人可以求了，只能过来为难。她相信大太太是个疾恶好善的人，不会坐视不理，于是一遍又一遍地哀求。
说话间，门外多了个家安。大太太听到那个五字，身形一晃，扶着多宝阁，又问她一次：“你在三太太那看见了什么不寻常的事？”
巧善摇头。
大太太厉声追问：“五少爷去找过你？赵家禾又看见了什么？还有谁知道这些事？”
那些怀疑无凭无据，不能说，说了死得更快！
事关赵家的名声，不容有失！大太太见她避而不答，又意有所指地说：“别人都没来，只有你来了！”
这话里还藏着别的话，不能再耽搁了。巧善再摇头，飞快地答：“入府那年，我什么都不懂，老爷叫我过去问话，我怕得不得了，是他可怜我，帮着我。我一直记在心里，可惜无处回报。今年……去年在船上又多亏他照应，我见他会办事，厚颜赖上去，认了义兄。我笨头笨脑，这辈子都不会有出息，只有这一回能为他做点什么。太太，您行行好……”
“起来吧。”太太长叹，冷声说，“这样的事，你来掺和什么？念在你年纪小不懂事，这就罢了，早些回去，不要在这里扰人清静。方才这些话，不要跟任何人说！”
巧善用力点头，但跪着不肯起。
大太太不再看她，迳直往门口走去。翠珍帮她打起帘子，她停住，又丢下一句：“女子娇弱，跪久了伤筋骨。我去看看老爷，你不用跟，给她拿些活血化瘀的药。”
巧善听懂了，大喜，磕头感激。
翠珍记仇，横眉冷对，先说几句风凉话再给。巧善没心思计较，捧着药道谢。
二月初四，宜出行搬家。
“什么炮仗？吵死了！”
家安忙着帮他抹药，没答。
巧善听见他发脾气骂粗话，隔着窗子代答：“是编炮
最早叫这个，因为是把单个炮竹编成了一串，后来叫鞭炮。这里指炮仗类型。
，整十挂，落地满堂红！那位鲁管家叫人去买的，说近来诸事不顺，去去晦气再出门才好，还要烧火盆。早前叫人快马加鞭往南走，去买什么大百解金纸。”
“哼！”
家安擦着手出来，客客气气说：“巧善姑娘，已经好了，进去吧。”
“多谢，辛苦了。”
家安回礼，再匆匆赶去办差。
家安管擦药，巧善管喂饭，她进去时，家禾闭着眼不吱声了。
她先说带了哪些菜，再坐下劝说：“家禾，规矩是死的，人是活的，想走什么路，想跟什么人，总有办法。”
后边这话是他对她说过的，他哪能不明白她的意思。他也瞧不起如今的自己，恨不能抽一耳光打醒：躺什么躺！打起精神来再谋划一条出路。
其实用不着多想，他还有很多条现成的路能走。
他被人抬出来丢在这，人人知道他犯了大错，挨了板子，是彻彻底底的弃子。
这房丢了，还可以投靠老太爷，教他怎么哄皇上松口：先交一个不孝子给皇上出气，再递一个台阶：引过罪己，主动请降，当不成国公，混个都尉骑尉，总比如今屁都捞不着的好。
他还有六老爷的把柄，交上去以表诚意，再帮着收拾干净。大房的事，他都清楚。他要是六老爷，在这节骨眼上，绝不会错过这样得用的人才。
实在不行，去扶持败家子赵苓，也能闯出一条路来。
但他就是提不起劲，好像又回到了那年。
她还在念念叨叨，将东西都预备好了才停嘴。
她将粥熬得稠稠的，舀住不怕撒，再搭一点碎菜在上边，像喂孩子一样，自己先张嘴“啊”，再往他这送。
他不想让她担心，把勺子夺了，大口吃完。
她将帕子铺平，把碗放上去，放手让他自己来。
他侧躺挖饭吃，她趴在床沿，小声哄：“别伤心了，他就是那么强的人，他们说书读多了，人会呆，死脑筋。他有点儿傻，看不穿人心，不知道你是为他好。你别和他一般见识，不计较啊……”
他僵住，转头看向她。
她伸手，想刮走他嘴角的残留。他出手很快，半道扣住了她的手指，伸舌头舔净嘴角，盯着她问：“你凭什么说我是伤心了？我没有心，从来不伤。”
人心都是肉长的，谁都有伤心的时候！
她不忍心反驳，乖顺地点头，“是我弄错了。”
他松开手，接着吃粥，心口憋着一股气，就拿饭菜出气，一会说太烫了，一会说菜黄了，老了。
她都老老实实认错，反倒是他先绷不住了，捶着床板低吼：“我拿你撒气，你怎么不恼？”
心疼你！
他对她最好，如今落了难，心气不顺，憋着多难受。她是家人，是他的支撑，听几句不痛不痒的话，怎么会生气？
她不能说实话，他是那么要强的人，猛然从高处坠落，心里再难受也不愿意被人可怜吧。她怕被他看穿，撇头看窗外，慢悠悠地扯谎：“黄历上写兔日冲猪，是我对你不利。”
从来没有兔日冲猪一说，即便今儿是兔日，那也是冲属鸡的人。
这么软的心肠，该呵护才是。赵家禾，别做畜生！
他心里的气，就这么散光了，翻身坐起来，三两下扒光碗里的饭，然后扣紧碗不让她拿走，盯着她，看够了才说：“你说得对，我这么厉害的人，不该一辈子待在这里。这家的人，全是蠢货混蛋，到处欠烂账，哪还有什么家业祖业？几百蛀虫一齐啃，迟早要败光。里边还夹了几个恶鬼，做尽龌龊事，我们早点跳出去，免得被他们连累名声。”
她动了动嘴，似乎有话要说，但又咽了回去。
他弯腰，把碗勺扔回篮子里，而后坐直了催她：“有话就说，怕什么？”
“你的……”
屁股……这样坐着不疼吗？
好像不能这么问。
太太给的必定是好药，有奇效，他坐得这么稳，兴许……大概不是很疼吧！
可她光是看着就疼，不由自主地龇牙倒吸了一口气，听见这声嘶，赶紧垂下头，抠着手指说：“你的差事换到了这边，太太说的。那边要你去庄上，太太留你看园子，我觉得这样很好。家禾，太太不是坏人，也不是蠢货，她很好，也很能干。”
“行！这个我认，她是个好人，可惜命不好，嫁了个窝囊废。”
她有点管不住自己，老想往他屁股那瞧，根本没听清他后边说了什么，垂头，打着干巴巴的哈哈附和：“我也是这样想的。”
他一拿定主意就坐不住了，下床，趿拉着鞋翻找。他是罪人，随身物品都被收了上去，只让带两身旧衣衫走。他翻来找去，没看到纸笔，到屋外折了一截树枝，在泥地里一顿划拉，而后告诉她：“最迟六月，我带你走。”
一地的横竖，长长短短，杂乱无章。她看不懂，但不妨碍她高兴：一是他终于振作起来，二是他说了就能办到，赎身在即，往后不用再过这种提心吊胆的日子了。

第38章 伟岸
她喜形于色，他瞧出来了，笑笑，回头望望这片残梅，挑了一枝还算过得去的，折下来，朝她走过去。
她的脸僵在那，看着奇怪。他悟了：梅花会让她想起惨死的小英。
他将梅枝插在墙缝里，回头交代她：“早些回去，以后不要过来，我们的事，不要跟人说。”
她懵了，愣愣地问：“这是怎么了？”
“别叫人看到你和我有往来，也不要老想着谁谁谁都是好人，对人掏心掏肺地好。利字看不破，人心难测，一个娘肚子里出来的人都不一定可靠，你跟她们才认识几天，怎么提防得过来？”
“天底下还是好人多，你不要灰心丧气，往日你做的好事，大家都记着呢。家安，家岁，梅珍……还有许多人关心着你。”
“哪来的好？我为什么人做事，都有所图！包括你。”
他说的既是气话，也是真话。
她没生气，笑眯眯道：“可你没叫我们为你做什么不对的事呀。家禾，落到了实处的，都是金子般的好，你不认，我们认也是一样的。”
他愣住——他早就丢掉了良心，发誓不再为它受害，满心满脑都是物尽其用……他哪有她说的这么好？
她絮絮叨叨，念了一堆人说的什么话，好不容易停下来，揉揉眼，又叨上了：“就连乔妈妈都说等将来解了禁，要带着鸡蛋来看你。”
哪来的乔妈妈？
他撇嘴，这傻丫头，又犯老毛病了，那人随口哄一句，她就当了真。老国公这孝，要扎扎实实守满二十七个月才能解禁，过得两三年，谁还记得这几个鸡蛋的事？空口一句虚的，就换来个让她念念不忘的人情，那些都是人精，她怎么玩得过人家。
算了，以后再教，这会她正在兴头上，先让她高兴高兴。
“知道了。总之，你留个心，照看好自己，不要往这边来，别叫人知道你我的事。你安心留在八珍房，遇到为难事，叫人去找家安。有了消息，我会想办法去见你，当面说，别人告诉你的，做不得准。”
她抓抓额头，为难地说：“我一着急，丢下正在刨的芋头，跑太太院子里去求情，她们都看到了。今后我还得来！万一那个害你的人没死心，再来暗算，那那……那得让他知道你这里常有人来，他怕被人撞见，就不敢下手了。还有还有，说不定会下毒，这些饭菜，都是我煮的，交钱到公中买的米和菜，连柴火也记了账，只是借他们的锅灶而已。我洗得干干净净再弄，从头到尾不让人沾手，能保万无一失。”
他虎着脸，她惊觉说漏了嘴，连忙说：“我没有乱来，我带上了居士留的那枚戒指，上回忘了告诉你，居士说太太认得它，会念旧情帮一把。”
她为了救他，不顾一切。他训不出口，只能虚虚地警告：“不能再有下次了啊。”
“哦。我记住了。我说我巴结你，认了义兄，想报恩……”
完了，他更不高兴了。
从师父到义兄，矮了一辈，是有点不好，她该怎么解释当时的为难呢？
“快走。不用你送饭，家安会管。”
喊话的他先动起来，装成老跛，扶着墙，一瘸一拐往工房去了。
她盯着他的背影犯了愁：他的屁股，到底疼不疼啊？
他强她也强，隔日天一黑，又偷偷带着煮鸡蛋过来看他。
不是什么乔妈妈给的吧？有些人贪心，给两个鸡蛋，就敢要两条命的回报。
鸡蛋捂在袄子里，热气散不出去，这会还烫手。她将它们丢在桌子上，双手合捧，用力朝手心吹气，还不忘提醒他：“等等，别烫着嘴。”
“哪来的？”
“梅珍带来的，说是小柔儿给干爹的孝敬。你笑了，真好！”
他摸了一把脸，就像当年她不知道在哭一样，他也不知道自己竟然还笑得出来。
她搓搓手，兴冲冲地说：“初八和十五他们要去寺里，我不去，趁人少，想法子弄点肉来给你补补。这府里不买肉，外边屠户都不杀猪了，听说要五六天才能买上肉。梅珍说今年买猪仔的人也少，想是担心养成了也难卖出去，有人托她家周有才打听府里缺不缺人手。”
老实人也学坏了，在船上吃肘子的时候还念着罪过，如今主动提起要偷肉吃。不过，傻还是傻，这样的日子
佛出家日和佛涅槃日，祈福踏春，不能杀生
，谁敢出来卖肉？
“不用去外头弄，这里边就有。”他说着话，从袄子夹缝里摸出了那卷线。
红烧锦鲤！
她急了，抓着他胳膊不放，“不能吃太太的鱼，已经少很多了，再丢一条，她会伤心的！”
行吧！老好人眼里的大好人，是神圣临凡，只能敬，不能欺。
他把线又收了进去，老好人居然出了个绝妙的馊主意：“羡云鹤廊下挂着的那只鸟，能吃吗？我在家吃过烧麻雀，很香，不用酱汁腌制就好吃。”
那是一只金羽
二老爷，变态赵昽的爹
从外边带回来送给赵蒲的寿礼，生得好，唱得也好。赵蒲不爱金玉玩器，据说他把别的礼都拒了，单留下了它。赵萝死后，赵蒲越发珍爱它，亲自喂养，常对着它感怀。