人下人(吴若离)

他只见过赵萝一面，不熟。不过，这短命鬼能养出那样一个畜生儿子，就不是什么好鸟。他送的鸟，拿来尝尝确实不错，就算是子债父偿吧！
“真这么好吃？”
她强装镇定，用力点头，暗自祈祷：吃了大老爷的鸟，让他伤心，就算是报了仇，别再恨他了。他是主子，我们是下人，恨不起啊！
“那不等了，今晚就弄来吃，你在这等着，我去去就回。”
他一动，她才想起她还扣着他胳膊呢，缩回手，又伸出去拉，小声提醒：“夜深了再去，这会人还没睡下。你……你还能翻墙吗？”
他拿起鸡蛋对敲，三两下剥干净，一个给她，一个塞进自己嘴里。他吃过鸡蛋，原地起跳，左踩烂脚椅，右蹬破木桌，在这上边借点儿力，这就攀上了房梁。手一荡，腿一勾，轻松翻上房顶，在上边走了两个来回，接连扔下来几样东西。
她在下边，比他还忙，先清扫鸡蛋壳，再挨个捡这些东西。他翻跃落地，她嘴里的鸡蛋还没吞完。
她带来的热茶水派上了用场，一人一盅，把塞喉的蛋黄冲了下去。
“这是哪来的？”
“本就是我的东西。”
他们送他来这的时候，只有一个装着旧衣衫的薄木箱，没有别的。
那就是他翻回去拿了？
“哇！”
他清清嗓子，假装不经意地说：“廖家因战功发迹，府里上下，不论主仆男女，都要习武。我五岁入府，正好从童子功练起，撑筋拔骨，扶本壮元，强内气抗外力。他们下手留了情，那板子对我来说，不算什么，再来一百也无妨。”
她果然惊呼“厉害”。
他暗自得意，清清嗓，擦着拳头说：“眼下不能动手，你放心，等时机到了，一定为你的小英报仇！”
眼下赵昽不敢动他，他也不能弄赵昽，到了能走的时候，那就不用再顾忌这顾忌那了。
混蛋必死！
她先喜后忧，迟疑道：“没有十成的把握，不要去，留着命庇护我。我贪生怕死，她……她常叮嘱我要好好活着，想必不愿意见我孤苦无依，我……”
一盯上眼睛，她就撒不好谎。这会去扯那些道理或计谋，只会让她担心惶恐。他装没听出来，点头应承：“你放心，我不会轻举妄动。你在这等等，趁这会巡夜人还未上工，我先去掏鸟。”
“别！”
她犯了难，该怎么说呢？
他一早就猜到了，扒开她抠额头的手，讥笑道：“他为了这事，又恨上了太太，搬去闲野居了？”
她无奈一叹，垂眸点头。
她满脸愧疚，他觉得那人更是可恨，咬牙切齿骂：“愚不可及！”
蠢比坏更害人，若不是这死脑筋护着，赵昽早被收拾了。 他当初怎么会瞎眼瞧上这样的混蛋！
“你先回去预备佐料，那院里还有只王八，一样炖，一样烧来吃。一鸟一龟，讨个吉利：龟鹤延年。”
像是故意在骂人。
算了算了，让他骂吧。只是一回掏两样，动静闹得大，危险啊！
“我不会弄这个，怪吓人的。先吃鸟，下回再弄龟，好不好？”
“行！”
他得让她亲眼见识自个的本事，掏鸟前先拐到八珍房来接人。
“我笨手笨脚，是拖累……”
“你才几两肉，放心！上来。”
她没有做坏事的习惯，不熟练，刚趴上去，又操心起了别的：“会不会连累家安他们？”
“不会，那鸟一饮一食，都是他亲自动手，从不许别人碰。鸟死了，那是他自己造孽。”
“鸟会不会吵起来？”
“它也要睡觉，还要问什么？”
上了墙，那就是贼身了，她自觉闭紧了嘴。
春寒料峭，想是怕冷，金翅雀将脑袋藏起来睡，但它的耳朵利得很，即便他的脚步轻不可闻，它依然惊醒，警惕地看过来。
眼前这人没喂过它，但曾经日日相见，它不害怕，只有疑惑，不惊不叫，先看他，再看他的同伴。
廊下挂着灯，巧善趴在他背上，几乎和它齐平，能清楚地看到鸟眼。他碰笼子，它没有惊慌，歪着脑袋在期待。
她有些难受，冒险低语：“轻点抓。”
他收回手，轻笑道：“你来。别怕，他睡在后院，常头痛，睡前必点安神香。”
她将手伸进去，轻轻拢住。
鸟身小小的，暖暖的，小脑袋动个不停，但没有一丝挣扎。
麻雀总来祸害粮食，赶不尽，只好张网套住。眼前的它没做过坏事，只因弱小，无辜也有罪，和她们没有分别。
她心口抽痛，不敢再看它。
“到林子里再放！”
“全是毛，扒起来恼火。为这一口肉，费那么大劲，不值当。”
她呼吸一乱，他就听出来了。这傻孩子干不来坏事，真要吃了它，往后日日夜夜痛的人里，必定有她。
他轻叹，又哄：“别哭！ ”
“那你……”
“失去，逝去，没差别，飞走了，也能让他凄入肝脾。”
“好！”
她吸吸鼻子，咬着下唇偷笑。待到翻出了墙，她实在憋不住，将脸贴在他后肩，悄悄地说：“你真好！”

还祸害人。
他恨这鼻子太灵，又气它不够灵。她身上热乎，一动就有热气从领口溢出。这女儿香，一会有，一会无，勾得他心思全在这上头，翻墙时看也不看，摸到了老苔，滑溜一把，险些掉下去。
她的心思也没在这上头，抓着那鸟来蹭他的脸。
“它身上好暖，你看是不是。这样的话，它飞出去，能活下来吧？这都二月了，照往年，不会再下大雪。”
鸟毛挠得脸痒痒，幽香撩得他心痒痒。他哪有心思管它的死活，咬着牙含糊答：“嗯。”
夹道上有巡夜的人，撞上就完了，他们连翻八次墙才出府。街上有更夫，还得躲躲藏藏。
这么标致的鸟，多的是人惦记，在野林子里放飞，才不会被人随意打了。她怕它冻坏了，用树枝给它垒个窝，把两人的帕子都垫在里边，这才放心。
这样折腾完再回八珍房，那是又累又饿，她忙着架锅烧水，嘴里不停嘀咕。
“说什么呢？”
“啊？”她回神，笑道，“我说做贼好难啊！你先坐坐，我这就煮，面早就和好了，云耳、香菇、豆腐都预备在这，只等下锅炒。这素卤子也好吃的，我也来一碗，最近饿得厉害。对了，那些钱就藏在你那边……”
她压低了声，以免被人听去。
他早早地打断：“米面油难道不要钱？你留着，该花的花，不要舍不得。我藏了钱，在搜不走的地方。狡兔都能三窟，人总不能输给兔子。”
“也好。万一碰上大事，要用了，你自己去拿，就在你那边，很好找。你仔细听好了，就在……”
“不用，我知道你藏在哪。”
“真的？”
“当然。”他笑笑，走过去看她切面，特意问她，“你的手艺不错，我爱吃，将来出去了，还会为我煮吧？”
她干活的时候特别细致，没工夫多想，点头，接着切。
身上穿得厚，灶烧得旺，人忙得转。她抬起胳膊蹭汗，他瞧见这一幕，又后悔了，改口说：“这活费劲，叫丫头婆子做吧，不用你。”
她扭头提醒他：“我就是丫头呀！”
“傻丫头，谁说你是丫头了？”
她笑嘻嘻地顶嘴：“就你说的！你仔细想想，方才你说了什么？”
他失笑，拿来笊篱，自己动手捞面，再是端锅倒水。
她抓着锅铲被挤到一旁等着，锅子干干净净上了灶，他再让开道，放她过来炒卤子。
“哎呀，应该两个锅一块动，那就能吃上了。”
“不用，这样才好，这面得散散热，不然烫嘴。”
他双手同时动筷，翻着两个碗里的面。
她时不时看一眼，又有话要说：“在我们那，男人不管这些事，饭要送到手里才肯吃，吃完这一碗，拿筷子敲桌，叫女人或孩子再去盛。”
天知道她在那个家里被欺负了多少回，他撇嘴，恨道：“没用的男人才这样！”
他一刻薄，眉眼会跳，像要把面前这些人和物都踩在脚下。
她很爱看，憋住笑，虚心请教：“这话怎么说的？他们说男人在外边辛苦，在家不能再操劳。把男人伺候得舒舒服服，才算是好女人。”
“你想想，碗才多重，女人和孩子都拿得动，就他不行，那不是没用是什么？”
“嗯，有道理，我听你的！”
她捧着碗没动，只顾看着他笑。他被她看得有些不自在，只好装凶样子催：“快吃，时候不早了。”
初六又变了天，灰濛濛的。
她一有空就到院子里看看天，一怕鸟儿不懂人的事，又飞了回来，二怕它不懂外边的事，不知道躲雨，找不着吃的。
家岁卯正才来提早饭，行色匆匆，愁眉带眼。午间没人来领，这边派人送过去，连门都不让进，食盒倒是收下了。
茶饭不思，很好！
他知道这消息，该高兴了吧？
八珍房又少了两人，但闲话永远管够：说老爷丢了宝贝，正伤心呢。说赵管事被打断了腿，天天瘫在那睡大觉，活也不干，怕是好不了了。
梅珍私底下悄悄地问：“老爷是后悔了吗？那么能干的人，就这么废了，以后有他伤心的时候！”
才不是呢，只心疼他的宝贝鸟。
巧善摇头，不愿意多说，小声问起小柔儿。
老太爷走的时候，带走了老姨奶奶，还带走了不少下人：那些家里体面的和有钱的，都抓紧疏通，跟着回京去了。如今各处都冷清，梅珍怕触了霉头被赶出去，不敢再把孩子带过来，把小柔儿也丢回娘家祸害父母。从身上掉下的肉，怎么能不心疼？上工前挤空了奶再出门，一下工就火急火燎往家跑，再熬些米汤凑一凑，勉强够了。
梅珍说起娃儿滔滔不绝，巧善听得津津有味，两人齐心，没一会就把活干完了。梅珍将掐下来的豆芽根收进小篮子里，借她淋下来的水冲干净手，小声说：“一会我借杆秤回去称一称，近来不怎么长肉，脸小了一圈。”
巧善自然而然地看向她胸前。
梅珍收回手，用干燥的手背托着胸脯往上顶，皱眉嫌道：“沉甸甸的，胀得难受，想是她又饿了。隔着这么远，我老听见她在哭，你说怪不怪？”
“那是你惦记她，想多了。别担心，你爹娘把小老虎养得壮实，也能养好小柔儿。”
胸前实在难受，趁这会没别人，梅珍悄悄用手腕按了按。
巧善抬头看看她，再垂头往下看自己，一眼能望到底。她也有烦恼要诉，放下瓢，贴着她，小声问：“我也胀，可是没有啊，只有小揪揪，没有沉甸甸，将来会不会没奶水？”
梅珍笑到捶墙，见她羞得脸通红，赶紧憋住，好好地安慰：“你那胀，跟我这胀不同，你这是要长啦，是好事。”
她指着那堆豆芽根，接着说：“它要发芽了，底下根须比豆芽多，都要往里扎，可不就胀了？将来有了孩子，那是结了果，到时就沉甸甸了，你别着急。”
她算算巧善的年纪，心里一咯登，暗道：这宝贝，急也急不来，愁也愁不来，还是别告诉她的好，省得她睡不着。
巧善听懂了，安心了，端起竹筛去洗菜。
梅珍盯着她窄窄瘦瘦的身子，摇头叹气，偷偷着急：孩子饿了，能喂点别的，将来你男人才苦呢。
菜预备好，梅珍赶紧洗手回家。
巧善闲不住，把盛杂菌的箩搬到檐下，慢慢拣。
一道红影晃过，她抬头看过去。
上青下红，是红英，拎着篮子出去了。
屋里还有别人，红英是家生子，应当没拿什么不该拿的东西，那就不关她的事。她接着做活，把干菌子按类别拣出来，分装在三个菜篮子里。
梅珍怕耽误事，喂完奶又往回跑，风风火火赶来，刚进院子就喊：“你这傻孩子，不知道吃东西就算了，连歇一歇都不会。再这么傻，我收拾你啊！”
屋里的刘嫂子端着瓦罐出来，笑骂：“勤快还不好，好好的孩子，让你给教坏了！”
傻孩子靠边笑，被喂一口蒸糕，美滋滋地喊“甜”。
隔一会，梅珍又凑到她身边，鬼鬼祟祟地解腋下扣，摸出一颗温热的丸子，不容分说塞进她嘴里。
“你这傻孩子，不睡觉也不吃饭，怎么长身子？往后不许操劳，睡不着也去躺一会！”
巧善嘴小，含着大丸子就说不了话，只能吸溜着口水狂点头。
外边一圈是糯米粉做的，里边藏着蛋黄。
蛋黄一咬碎，满口黄，光靠口水刷不净牙缝，别人一眼瞧得出。她用舌头扫了几圈，咬住嘴，赶紧去找水喝。
红英没头没脑冲进来，胳膊肘带到她。巧善手里的瓷杯一晃，喉咙呛到了，接连咳嗽。梅珍瞧见，当即要骂冒失鬼。
巧善朝她狂摇头——红英在哭呢。
梅珍也瞧见了，但不想理会。
有事说事，能帮就帮。她哭得再厉害，撞到人也有错，看都不看她家巧善，更别说道歉了。
梅珍帮巧善拍完背，心里还是不顺，回头瞪红英。
刘嫂子受托要照看红英，走过去问了两句。
红英先是光掉眼泪不说话，被哄得舒服了，才抽抽搭搭诉委屈：她念着往日的恩，特意从家里带了香菇黄花来煨汤，趁热带去探望赵家禾。谁知他非但不领情，反骂了她一通，叫她赶紧滚。
刘嫂子安慰她如今不是好时机，她哭得更大声了，梗着脖子嚷：“才不是呢！他就是瞧不起我，我不嫌他废，他倒嫌上我了。势利眼，白眼狼，玉露姑娘也去了，他对人客客气气的，只不理我。婶子，你懂什么， 快别说了， 往后我再也不去了！”
刘嫂子被下了面子，顿觉没意思，丢下她干活去了。
梅珍不停拿胳膊肘撞巧善，这个呆子仍在发愣，敲不醒。她把人拽到磨子前，巧善总算回了神，扶着磨盘问：“她……她们是……”
红英抱着木盆气鼓鼓地钻出来，谁也不理，大步去了井边洗干菜。
离得不远不近，说话声怕是会听见。这边的两人只好闭嘴，专心干活。

第40章 鸡争鹅斗
死掉的大人物一生最爱梅花，园子里就种大片的梅，即便那人一辈子没来过几回。
这算个好事，这时节没人来赏残花，不用伺候，它们不用人打理也能活好。
钱老三跟着他堂兄走了，看园子的人只剩赵家禾。他从早躺到晚，只在下雨前起来，拿锄头刨两下沟，就算尽了事。
他都残了废了，偷点懒，在情理之中，就是看不惯也没人管，太太也不让管，任他挺尸。
陆续有人过来看看，或探望，或打探，他暗自记了数，入夜再教她……
“……二半如一
九九歌里除了乘法口诀，还有分数
，背完了。”
他睁开眼坐起来，懒洋洋地夸赞：“一字不差，很好。四七得多少？”
“二十八。你……”
“想说就说。”
她实在憋不住了，蚊子哼似的说：“红英过去看你，哭着回来的。”
“这红英又是谁？”
“松柏绿袄，枣红裙子，眼睛大大的，你不记得了吗？她给你送了汤。”
她总觉着这问话有哪不对，一琢磨就用上牙碾起了下唇。
他没好气道：“别总磨嘴，越舔越干，过后又要脱皮了。东西买了就要拿来使，别舍不得，该擦的擦，该抹的抹。”
“哦。”她心一横，飞快地把下一句吐了出来，“她跟玉露姑娘一块去的，你记得了吧？”
他暗喜，面上冷傲，淡淡地回：“不认识，鬼知道她怀着什么目的。不是你教我要提防别人下毒吗？不是你煮的，我不吃。”
“她还小，不会，没有……她没有坏心思，下回……算了。她说她不去了。”
他饶有兴致地问：“你见她哭了，什么滋味？”
她来回摸着册子上的字，为难道：“不好受，我怕她记恨你，你不知道，她父母兄弟都在这里边。这时候不好再树敌，我不是怕，就……麻烦多了，终归不是好事。”
又是空欢喜。
他捏了捏眉心，嫌道：“她哭不哭，不与我相干。青天白日，把活丢给你们，自己乱跑，一看就不是什么好人。你不要管这些闲事，要小心那刘招娣。黄香再伤心，总得为下半辈子做打算，迟早要回来。刘招娣尝过管事的滋味，必然舍不得让出来。想要把黄香赶出去，只要在大事上出点小纰漏。黄香老练，不怕事，她俩打擂台，遭殃的先是你们。”
她本想说刘嫂子是好人，可是，好吧，她也拿不准了——从前那么和善的老爷，说变脸就变脸，张口就要他的命。