陆华亭听到一半，一口血便喷在素帕上。
他婉拒狡素的相扶，自己用素帕擦干净嘴，唇边浮起一层冷笑。
天色阴沉，下了点点细雨，沾湿了望楼的琴台与帷幕。他早就知晓飞书内容，铺开的衣摆上便放着一片布条。
城上只余八百人。
守将已无法再轮值休息。日夜的坚守透支了所有人的力量，任凭如何动员，悲怆和死亡的气息都盘踞在头顶久久不散。
凌云诺赤色的帅旗仍在飘荡，只是不再四处巡游；地上冲车工事应是由禅师负责。禅师的归来，一扫此前南楚军颓靡的氛围，强令所有人都动了起来，一边收拢军心，一边给敌人诛心。
“有其女必有其母。”陆华亭赞道，“我这丈母果然很厉害。”
竹素和狡素对视一眼。
陆华亭把布条翻到背面，在上面写下几字：“下了几日雨了？”
“有七八日了，梅雨天，最是难熬。我们城上尚有排水管，也不知下面的人睡在泥地里是怎么过的。”一旁的竹素说。
“我观天象，今夜放晴，适宜火攻。后半夜里，好像有雪。”陆华亭说。
写毕，他取来一支箭，将布帛绑在箭上，拿起地上的楠木弓，对准冲车旁边凌云诺的那面帅旗拉开弓弦，却因手抖反复地脱离目标，几乎持不住弓。
一次相思引发作，会消耗极大的能量，更遑论反复发作，他的面色已经苍白如纸，而今全靠意志力撑坐琴台，汗珠不住地从额角流下。
箭头偏移开，又颤抖着缓缓对准。
弓弦受力到极致，发出吱吱的声响。
南楚众兵将都注意到了城上那道绯色影子的动作。
对方行军司马每日下午都端坐于望楼，似乎毒攻与火攻都未曾影响他分毫，此时见他看了降书，竟然拉弓射箭，冲车上的人停下手中活计去看。凌云诺听到喧哗，亦出了营帐，面色发青地向上凝望。
伴随着士兵们的低呼，一箭带劲力俯冲下夜空，擦到了那面帅旗，旋即失力坠落在地。
帅旗并未没有受损，只是左右摇曳，即便如此，也令凌云诺如遭重锤。他冷声吩咐：“把箭上飞书拿来我看！”
“主上，通常不是什么好话，还是不要看的为妙。”
说话的同时，无数的石头绑着雪白的布帛如天女散花一样投入了南楚营地。
“给我！”凌云诺厉声道。
展开布条，陆华亭在南楚送去的布帛背面写了回信，笔迹瑰丽飞扬，以至凌云诺的手颤抖起来。
“都不许看！”凌云诺的谋士正奔走相告，却听到城墙上有道声音传来，是个大嗓门的守将高扯嗓子，念出飞书上的内容：“我们司马回信有言——”
“少帝凌云诺，德不配位，天命不足。穷兵黩武，尽南楚之膏腴；刚愎自用，致生灵之涂炭；弃佛国盟约，悖睦邻信义，皇天震怒，降灾示警，故王师屡挫，金陵一邑，尚不能克！”
声音抑扬顿挫地回荡在天地间。
朱英在帐中闻言，拍案而起，冷笑道，“笑话！少帝穷兵黩武，德不配位，那么李家人当年造反窃国，难道是正义之师？果然是文臣，拉大旗，做虎皮，死到临头了还在口出狂言。”
朱英走出营帐，命众人将布条烧了，便去视察冲车工事。
她压根未将此事放在心上，却不想身旁突然传来一阵喧哗：“主上！主上没事吧？”
凌云诺突然倒下，朱英冲进人群，一把抱住他，把他扶回营帐，解开甲胄，叫医官来。
凌云诺脸色通红，浑身汗出如浆，突然发起高热来。他用力攥着朱英的手，两眼看向虚空，只睁大眼睛问道：“禅师，他为什么不死？他为什么不死？”
朱英没有料到，几十日以来的高压和煎熬层层累加，先撑不住的会是这个年轻的楚帝。
“你听我说，他身中相思引之毒，马上就要败了。”朱英捧着他滚烫的脸庞道。
“他没有，他没有。”凌云诺摇头，睁着双眼，极速道，“他一直在上面，他没有！”
“他是在硬撑！”
“他不是，他不是！”凌云诺却什么也听不进去，“他不可能……他毫发无伤！为什么，为什么……”
“你不要将他想象得太强了！”朱英手上加重了力气，怒道，“他之所以强撑着日夜高台抚琴，便是要攻你的心，你就这样被他击溃了？”
凌云诺双目失焦，嘴唇微微翕动，好似被说服了，声音却已十分无力：“对，是，他在攻心……”
偏在这时，一声巨响，一枚带着火光的的弹子砸破了帐顶，砸落在两人身旁。坠落的火光腾然而起，倒映在凌云诺眼中。
有两个南楚兵士抢进来扑灭了火，可随着毛毡掀开，营帐外无数细碎的声音也传了进来：“这是什么东西？怎么偏巧砸在了主上营帐上？”“许是北宸扔过来的打火石！”“明明是天火流星……我看见它从天上掉下来的。”
凌云诺登时像被惊吓了一样望向朱英，他眼中浮现出几分将哭的痛苦，旋即化成了破碎的绝望，谵语连连：“禅师，是不是真的？上天降罚了……我不要……医馆，师父，师父……”
朱英还要再说，可凌云诺再撑不住，头一仰昏了过去。
望着凌云诺，朱英身上的冷汗慢慢变冷，她没想到他会把陆华亭的诅咒听进心里。
他毕竟太年轻了，还未遇过什么挫折。
几万人的生死握在手上，稍有不慎，便是血流成河，五攻不胜，有上万人在他眼前化作枯骨。这份压力，不是一般人能承受得了的，难保不怀疑自身。
更何况凌云诺少时长在寺庙，又在医馆看诊，他原本干的是救人的差事，现在手中握的却是杀人的虎符，对他来说，又如何不痛苦熬煎。
医官提着药箱为凌云诺施针：“禅师，少主病来如山倒，少主恐怕需要静养……”
“出去吧。”朱英冷冷道，“在外注意你的言行。”
医官连滚带爬地离开了营帐。
显然，五攻不下，彻底崩塌了凌云诺的心气。
可是备战如此之久，已到临门一脚，他怎么可以突然倒下，他咬着牙都应该坚持！
朱英不得不承认，身为国君，他的心性还是太软弱了，甚至还不如……
不如自己的女儿。
她可以坚持到最后，坚持到死。
朱英心中闪过一张如月皎洁的脸。然而未等面目清晰便被她抹去。
她很意外。这个时候，她竟然想起了她。
朱英走出营帐，紫色的袍摆拖过泥地，群龙无首的议论登时，一双双眼睛看着她，等待着她的号令，朱英听到了隐隐的悲泣，偏过头厉声道：“谁在哭？谁再传天火流星的谣言，拔了他的舌头！”
四处顿时一片缄默。
“少主劳累过度，需要休息，从今日起，我来指挥。”朱英瞥向城头那道绯色的影子，“舞文弄墨之辈，敢自居天道正义。你们很忌惮那个行军司马？他是纸糊的风筝，现在我就把他射下来，给你们看看清楚。既不肯降，就杀光城中人！我要他的命，来祭我们的旗！”
凌晨时分，喀啦啦的声音动地而来。
冲车虽未搭建完成，但其上箭弩已经可以用于攻城。千万人呼喝着号子，将那高达五层的冲车慢慢推近了城边。
竹素脚下的地面都在微微震动，见势不好，他一把掀开帷帐：“大人，马上又要火攻了，这次不一样，快进铺屋躲一躲。”
陆华亭坐在琴台后，面无表情地拂开了竹素的手：“去把丹阳殿下护着就行了。”
“下去吧，望楼只剩五百人了！五百人甚至护不住您！”
“若城上已无人行令，把发令者护住有什么用？”陆华亭问他。
竹素一时竟无言反驳。
还未反应，热浪逼近，陆华亭将他一拉，二人齐齐卧倒。
车上火弩连射，如浪潮般袭来，整座城再度被置于热浪当中炙烤。
陆华亭道：“冲车已至，寻空隙，取狼牙拍。”
竹素回头喊道：“取狼牙拍！”
城边守将纷纷摘下挂在城边的巨型钉板，以麻绳悬住，向下扔去，冲车上的楚军连人带弩被砸中，登时惨叫连连，血肉模糊地坠落下车。
无数狼牙拍扔下去。
有守将为火弩穿身，狼牙拍未曾投下便坠落在地，摔成数段。
陆华亭道：“自行报数，每投一次点一次人。”
“四百三十三。”竹素艰难地等避过穿梭的弩箭，统计大致的数字。
“东城过来三十人，填上空缺。”陆华亭慢慢坐直，扶正琴身，左手拧动弦柱，校准琴音。
竹素躬身穿梭来去，传达他的号令。
“三百九十四……”
“三百六十八……”
“西南角角楼有人了！”
陆华亭看向身前两名守将：“你们两个去补上。”
“大人！”
陆华亭不语，火光在他的脸上跃动。
竹素含泪，命人将手中盾牌立在帷帐前，躬行离去。
箭矢明灭间，双手压在琴上。激烈的破阵曲从陆华亭手下流淌而出，急促有刀兵之声，几乎不像是在弹弦，而像在发刃。守将闻曲助阵，愈是奋勇拼杀。
火弩击碎盾牌，盾牌几乎是在空中炸开，帷幕四掀。陆华亭闭了下眼，为气浪波及，等反应过来，口中吐出的血已染红了衣襟。
“两百一十八！大人……武骑将军他殉……”
却突然，喊杀声和惨叫声拉成一线，成了尖利的啸叫。空冥寂静当中，只剩下了这啸叫声。
陆华亭黑眸幽深，看着竹素挥舞着手，似乎在对他说什么。他用力拨一下弦。
耳边却依然只有啸叫。
听不见了。
听闻身中相思引之毒，将死之时，首先消失的是五感。在啸叫停息后的寂静中，一种强烈的不甘自心底升腾而起。
他自恃聪明，没有输过……
想到群青，这不甘的情绪又刹那间变成恐惧，如痛疡疮疤，几不忍碰。
可是眼前，火光依然还在急剧晃动。
陆华亭眸光微动，若无其事道：“听我号令，城东二百，城北二百，发狼牙拍，各角三十，以弩伏击。”
“是 ！”所有人狂奔而去。他的手指慢慢地抚上琴弦。
不知何时，细小的雪粒从天空飘洒而下。
明亮的火舌舔舐着帷帐，布块不住地坠落，落在他的衣摆边。
箭矢火光在他鬓边穿梭，不断映亮他苍白的脸，喊杀声中，陆华亭弦未离指，那琴声越来越激烈，如策马奔腾，兵刃齐发，如同发泄，没有人注意到，琴声早已走了音调。
他的耳边却是一片寂静。
在这一片寂静中，传来沙沙的轻响，他看见月下广阔无垠的山水，有一匹白马，自看不见的天边奔越而来，轻盈地越过银白的芦花丛。
骑马的是个娘子，她腰身直立，左手仗剑，右手提灯，面颊如雪，鬓发如云，纱衣裙摆飘起又落下，如同五色的蝉衣。
原来群青全盛时骑马是这样的。
难怪看一眼就让宝安公主芳心暗许了。
随即她下了马，朝他走来，几乎能听见提灯摇曳的声音。
明知是幻觉，陆华亭吐出一口血。
可是这画面无疑是极美的，却令人不忍错眼。
涣散的眸子慢慢凝住，他一怔，真的看到一张脸出现在面前。
她的双眼微挑，唇鼻微丰，鬓发因一路的奔跑，飞出了碎发，她不错眼地望着他，眼眸为火箭流矢映照，明亮如流波一般。
她脸上艳妆点染，他的视线落在她唇上。
鲜艳得就像他们成婚那日一样。
群青将他压在琴台上，一手抓着他的手腕，另一手抢过他攥在右手上的瓷瓶，见瓷瓶空了，心中一沉，不知是吃了多少，见眼前人苍白如艳鬼，问话又不回应，人仿佛已经神魂出窍，心如刀绞。
她停顿片刻，捧过陆华亭的脸，吻住他冰凉的唇。
顿了片刻，他突然箍紧她的腰，将她压伏在地上。几不给她喘息的机会，似想从她身上获取她确实存在的印证。
他的力道大得惊人，群青挣不开，便没有挣扎，她闭上眼，口中只有冰凉的鲜血的锈味。直到她唇上胭脂被他吃尽，血与朱砂分不清彼此，他方才缓缓地离开她的唇。
“你想问玉沸丹吗？”他垂眼望着她手中空瓶，半猜半问道。
“我只吃了一枚。”陆华亭望她，黑眸中微含笑意，“其余全从城墙上扔下去了。”
似看到了群青脸上疑问之色，他接着道：“你还记得，我们在云州遇见的商户夫人吗？”
群青知他说的是云州那个因玉沸丹上瘾，破家败业的绸户之妻。
“我若死了还行……”陆华亭道，“若是未死，来日方长，不舍拖累娘子至此，所以……”
所以发病之时，都是忍着。
群青已明白他未竟之语，见他周身发抖，从袖中取出寒香丸塞进他口中，一手将他抱紧。
“知道你辛苦。”她柔声道，一手轻轻抚他后背，“我来了，你可以睡了。”
话音未落，便觉身上一沉，陆华亭已彻底昏厥过去。
群青唤来竹素二人，三人一起将陆华亭扶到铺屋歇下。
惧于大宸突然增加的强弩和兵力，南楚停攻后退，天亮之时，满地的尸首终被清理干净。
城上守将本以为终于来援，听闻来的是绯衣使，只带了几百人质，一千精兵和些许粮草，不免有些失望。
“绯衣使不是谈判的吗，有用吗？”
“好像是司马的娘子。”
“哦。是那位送饭的夫人吧！”守将忽然又添了几分亲切，纷纷出门来看她。
群青立在望楼，背影挺直而纤细，正指挥人用纱幔重新搭好琴台。
“夫人，你怎么来的，圣人到底怎么说？什么时候来援？”竹素说。
“凌云将军中伏没有消息，现在半截大军群龙无首，还在等凌云将军。”群青说，“这一千精卫是我强要的。”
竹素表情很凝重：“南楚有几万人，几千人实在杯水车薪，夫人过来，实在很危险……”
群青掀开布幔，把修好的琴摆放进去：“兵书我也看过几本，我来替他。实在不行咱们一起死在此处，也算我从心之举，好过囚于斗室，什么也不做。”
尚书求援，帝后原本不同意她来。是她说有退敌之计，李焕方答应了她的请求，叹了口气道：“你夫妻伉俪，毕竟是太上皇当年赐婚。朕不忍看你们生死相离，去吧。
天亮起来，照亮满地着铠甲的尸首。
南楚的人马折损不少，冲车亦遭重创，四处凹陷。
两军陷入对峙。赤色帅旗飘扬而起，慢慢地跃上冲车顶层。
“阿姐。”金灿灿的晨曦之下，凌云诺走到了冲车顶层，他披着厚披风，声音微哑地朝这边喊：“阿姐，昨夜听说你来，才停了攻城。你过来，孤的信你看到了。我不想伤你。”
等了许久，群青才掀幔而出，踱至城边，与他遥遥相立。
今日确实晴朗。二人之间，隔着几乎虚幻的金光。
群青看了凌云诺一眼，便越过他，望向他身后，那道穿紫衣的消瘦挺拔的身影。
朱英这次没有覆面。距离太远，看不清她的表情。但是，依稀能猜到她的脸上神情冷漠而抗拒，那表情使得她整个人都与记忆中的阿娘全然不像同一个人。
阿娘看到她，会是什么样的心情？是不是很讶异，一枚棋子亦敢走到棋手面前。
群青面上冷凝，心中却沸滚，她道：“陛下，我乃大宸绯衣使，携南楚人质百人、黄金百两、彩帛百匹，前来议和。你是要与我议和吗？”
“孤以为，至少只有旗鼓相当，才能谈和。”凌云诺道，“你那城上还有几千人，几百人？”
“北境战场，凌云将军已胜，七万援军已在路上。圣人不忍云州再受干戈之苦，令我先至。”群青道，“我劝陛下现在议和，届时再想谈，便不好谈了。”
“凌云翼已胜，我们怎么没有收到消息？信你还是信孤的消息？”凌云诺道。
“想信就信，不信也无妨。”群青道，“陛下带了几万人出来，如今还剩几万？看看城下的尸首，仆地三层，死前这些人才刚安稳不到四年。你也不在乎他们，你只想要赢，信谁的消息，不都是必死的命？”
战车上下，一片沉甸甸的默然。
“你……”此话击得凌云诺面色一白，“是李家窃国在先！你身为皇族血脉，背信叛主，为何你不懂国仇家恨的滋味？”
“我是不懂国仇家恨的滋味。”群青笑笑，“但我一步一步爬到三品之位，手刃仇人，而今持节站在你的面前，只为换回我活着的阿娘。芳歇，我告诉你，北戎皇族的女人，父死子娶，兄死弟娶，你的阿娘贵为长公主，为了助你要受如此折辱，你在她托举之下，方能号令这万人之军。国之本在家，家之本在身；你身不能庇母，还妄言什么国仇家恨？你若有半分血性，就先把她从北戎接回来，再谈其他！”
