侯门(希昀)

“祖母，裴家是什么根底，您比我更清楚，我此次回京，不过是受裴家老太爷之恩惠，伺机潜回京城，哪里真能给裴家做媳妇？”
“怎么不可以？”老太太极力劝说她，“你以为裴家老爷子无缘无故待你好，因他当年欠了你祖父一个大大的人情，便将自己孙儿卖给你罢了。”
明怡不欲在这桩事上纠缠，“裴越是无辜的，我已然对不住他，不能叫他背负骂……了，祖母，我们不说这些，您身子怎样，夜里睡得可好？”
老太太没回她这话，神色间淡下来，她太明白这个孙儿的性子，那些美好的祈盼也不过是她自己一厢情愿罢了，仪仪从出生开始，注定不太平。
“所以你回来，是为你爹爹的事而来？”
“没错，祖母，我已查明北燕此次将爹爹携回京城，意在拿他与大晋做交易，现如今双方尚未谈妥，南靖王前个又遣了人南来，想必快有消息了，孙儿打算救出爹爹，查明当年的真相，洗脱李家的冤屈。”
老太太心倏的一紧，枯槁的双手抑制不住发颤，“你爹爹还活着？”
明怡闻言眼底也闪现几许犹疑，“我尚未见到他，不过明面上确实如此。”
老太太不信，深深闭上眼，极力摇头，“你爹爹不会叛国的，他宁可死也不会让李家沾上这样的污名，一定是有人陷害他，往他身上泼脏水。”老太太越想越不安，颤颤巍巍地将她往外推，
“孩子，这里头水很深，你一人单枪匹马能斗得过谁？这么大的事他们都能做的天衣无缝，可见是蓄谋已久，你连那些人是谁都不知道，你在明，他们在暗，你斗不过他们的，你别查了，别把自己搭进……州军已然清白这就够了，咱不连累将士们便已知足，比起你的性命，你爹爹受点委屈算不了什么。”
明怡没动。
老太太那点力气哪能撼动她分毫，蚀骨的担忧涌上心头，连带压抑多年的情绪一同迸发出腔，老太太嘶声力竭大哭，狠心甩开她的手，“你走，你若是不肯安安稳稳跟裴越过日子，你就回莲花门，你永远不要回来……”
明怡就知道是这个结果，委屈地哭，“祖母，我是您一手带大的亲孙，打娘胎里出来，就是您养的我，我往后哪儿都不去，就陪在您身边。”
老太太凄厉地漫出一腔酸楚，“陪着我等死？”
明怡深呼吸几息，将那抹泪痕拂去，坚定地摇头，“不会，您要相信我，我一定堂堂正正回到李家。”
老太太倏忽噤了声。
他们父女俩一个脾性，将清白，将大义，看得比什么都重。
太阳往西斜，从窗棂透进来一片明烈的光，将老太太满脸交错的纹路映照得清晰无比，那每一沟每一壑徜徉着的无不是过往的峥嵘岁月，无不是熬过苦难淌过大喜大悲后的波澜不惊，她呆住神，像是坐在旧时光里，重新将明怡搂入怀中，
“宝儿，若有来世，你一定要托生到寻常人家，不必大富大贵，不为将相王侯，得一双敦厚良善的父母，疼你如命，视你为掌间珠，祖母还回来给你做祖母，高兴了，给宝儿梳梳辫子，带着宝儿上街买零嘴，乏了，搂着宝儿在膝头诉说家长旧事……”
寻常人家的烟火气，大约便是她这辈子可梦而不可及的奢望了。
她只能日复一日，年复一年，坐在那座空宅子，等着那些未归人。
都说春雨贵如油，泰康七年的春，却是阴雨连绵。
从三月初五下到十五，连着文昭殿院墙的青石灰已斑落，不知不觉覆上一层苔藓。
裴越从清晨忙到午后，尚未停歇，门前属官已连着催了他三次，
“北燕使臣已抵达礼部正衙，达半日之久，王阁老传消息来说，就等着您过去。”
裴越签发完手中最后一封邸报，终于舍得抬眸，窗外细雨婆娑，鲜嫩的枝桠被风裹挟不断往窗棂下扑腾，他眼底眸色一如这春雨般苍茫。
这已然是北燕使臣与大晋第九回 谈判了。
这一回南靖王新遣的使者已抵达京城，上递一封最新的和谈国书，与最先的咄咄逼人不同，这一回稍显诚意，允诺再给大晋五千头牛羊，一万匹马，以换取大晋开关互市，与北燕互通有无。
当然，原先的条件不变，用李襄换取二十万担生丝。
这个条件皇帝一直没应，身为户部尚书的裴越，也没应。
谈判至最关键时刻，裴越硬生生拖了对方好几日，终于决定在今日露面。
喝上一口茶，裴越稍整衣冠，这才抬步迈出值房。
出午门，过承天门，来到对面的官署区，礼部衙门在正阳门内东面第一署。
门前甲士林立，气象森严。
有了北燕使臣两次作乱，锦衣卫以保护为由对着他们是寸步不离。
礼部一位郎中瞧见他来，露出喜色，连忙将人往里迎。
穿过一条长长的甬道，推开一扇雕窗大门，一排长案左右，分坐两国的官员，新来的北燕户部侍郎扭过头，便见一年轻得过分的绯袍男子，款步迈进堂屋。
他这辈子从未见过这么好看的一张脸，冷白如玉的肌肤，轮廓分明的五官，清冷眉眼悠悠携着一股书卷气，望之如仰天上月雪间松，真真是一钟灵毓秀之人物。
这般年轻的户部尚书，肯定好糊弄。
两厢行过礼，北燕户部侍郎泰然坐定。
“这位想必便是户部尚书裴阁老？”北燕户部侍郎还很客气地拱了拱袖，
随后便单刀直入，
“裴大人屡屡缺席，迟迟不露面不知何意？”
裴越拱手回礼，也不含糊地回，
“这自然是对贵使开的条件不满意。”
北燕户部侍郎问，“那你想怎样？”
裴越毫不犹豫道，“每年五千头牛羊，一万匹骏马，换取大晋开边，每月开边五日。”
“大晋货物入北燕，收税不过十税一，而北燕货物通关，大晋收税十之三，”
“李襄无条件归还大晋。”
“至于南靖王之子阿尔纳，则需三万匹骏马来换！”
裴越话音落下，满堂寂静如死。
北燕官员瞠目结舌盯着他，简直怀疑自己听错，“裴大人，您是没睡醒呢，还是出门未照铜镜，这话您也说得出口。”
“简直是痴人说梦。”
“不可能！”
别说北燕，就是身侧的王显等大晋官员，也被裴越这狮子大开口给惊住。
这些条件，苛刻到连听起来都觉得毛骨悚然。
但王显愣是一声不吭，他猜到裴越素来行事稳妥，这么做定有他的缘由。
于是大晋官员神情一致，笃定地看着北燕人。
北燕人也不糊涂，心知只是大晋唬人的把戏。
不屑一顾道，“裴大人，谁给你勇气开这样的条件？”
裴越淡声道，“李蔺昭以六千残兵绞杀你北燕三万皇家精锐，给我的底气。”
北燕官员噎了噎。
也不甘示弱道，“可李蔺昭已死。”
裴越回道，“李蔺昭虽死，我大晋还有千千万万的将帅，而南靖王在肃州一役，精锐损失殆尽，若非如此……”裴越慢腾腾饮了一口茶，笑道，“你们千里迢迢跑大晋来谈什么呢？”
真有本事，兵锋南下，哪用得着和谈。
肃州一战，大晋是损失了三万儿郎，可南靖王损失更为惨重，不仅七万兵力没了，一战打垮了北燕国库，这是南靖王南下和谈的根本缘由。
裴越语气冷静，不容商量，“以上条件，你们答应，咱们接着谈，不然，我只能送客。”
北燕官员面色难看，场面一度陷入凝滞。
裴越不疾不徐地喝茶，并不急着开口，给他们反应的时间。
北燕官员相互交换了几个眼色，几位核心官员交头接耳一番，斟酌过后，北燕户部侍郎开口道，
“裴大人，咱们谈了这么久，谁也不想再耗下去，你们大晋既然接受和谈，定也盼着两国止战，休养生息，那咱们就好好谈。”
“这么着吧，开边的前提条件，我答应你，但每月开边由五日改成十日。”
“两国货物通关的税率，我也依你。”
“至于阿尔纳郡王，”北燕户部侍郎叹了一声，“他是在大晋做了些糊涂事，只是毕竟无伤大雅，双枪莲花他也没抢到不是，孰知不是你们大晋故意设下圈套，目的便是增加谈判的筹码。”
“这样，我也不与你们啰嗦，我再追加五千匹马，换阿尔纳郡王。至于李襄，我们让步，只要十万担生丝。”
裴越深深看着他，没有应声。
他当然明白自己先前开的价码很是苛刻，可谈判便是这般，若不先将调子起得高些，怎么留有余地给对方杀价。
权衡少许，他也让步，“开边从五日延长至十日，可。”
“阿尔纳郡王这边，我可以缩减至两万匹，但是李襄，绝对无条件归还，”裴越眼神强势到近乎冷漠，“这一处，没得谈，不可议。”
说完，他缓缓往后靠去，姿态明显要闲适许多，一副要谈便谈不谈便走的架势。
北燕官员变得十分被动。
反观对面的年轻阁老，一身气度如渊，却又不失锋芒。
不得不说这位裴大人深谙谈判之道。
给的这些价码在他们可容忍的极限范围之内，说白了叫他们痛，却也不到痛死之地步，分寸火候拿捏得极准。
北燕使臣大有一种被人掐住脖子的无奈，答应嘛，这场和谈显然没达到预期。
不答应……和谈将告吹。
自北燕兴起肃州一战，大晋下令关掉边隘，杜绝两国商户往来，北齐熬不出大晋的封锁，为了皮货销路，不得不暗通大晋，许以重利，换大晋给北齐开了些关口。
这越发叫北燕陷入被孤立的境地。
熬了三年，实在熬不下去，这才携着李襄南下，以此换取互市开边。
北燕户部侍郎冷静分析一遭，确认李襄是本次谈判之关键，他竭力争取，“裴大人，我最后退一步，李襄与阿尔纳互换，其余条件不变。”
裴越声调毫无起伏地说，“那你干脆将李襄捎回去，给我三万骏马换阿尔纳。”
北燕这位侍郎，快被他逼疯了，怒道，
“裴大人，我听说贵朝已给肃州军平反，若是肃州军主帅就这么被丢弃，你让百姓和将士们怎么看待朝廷？”
裴越丝毫不为所动，“肃州军是被平反，但李襄依然身负叛国罪名，我与贵使说句实在话，李襄死了，对于我们大晋朝廷更为有利，你说一名叛国贼，却得用二十万担生丝来换，传出去，不是天大的笑话？才真正叫百姓不耻，致朝廷信誉沦丧。”
“若非陛下念着李襄乃皇后之兄，方才允诺接纳他，否则你就是白送我，我还要思量。”
裴越说到这里，耐心告罄，“我重申，李襄无条件归还，这是底线，越过这条底线，一切免谈。”
说完这话，裴越已起身。
北燕官员眼看他要离开，均有些傻眼，他这一走还不知何年何月肯露面，再这般耗下去，吃亏的是北燕，那位侍郎追过来拦住裴越去路，咬牙道，
“成，我答应你，李襄无条件归还！”
裴越拢着袖驻足，恢复如沐春风，“这才对嘛。”
随后神态悠悠问，“宜早不宜迟，今日交还李襄，如何？”
既然已谈妥，人再留在四方馆，没有任何益处。
北燕户部侍郎当机立断道，
“今夜戌时初刻，你们来四方馆接人。”
裴越心里长舒一口气。
明怡近来一直暗中关注户部和谈的进展，这个消息很快被她的耳目探听，转给青禾，青禾得了准信，风风火火奔回后院，冲进东次间，见明怡在桌案后坐着，激昂地拽住她的手腕，
“师傅，好消息，朝廷与北燕达成一致，将于今晚戌时初刻，释放侯爷。”
明怡眸色一亮，缓缓站起身来，反握住青禾的手臂，定声问，“怎么释放，打听清楚了吗？”
青禾压着眉棱，不无担心，“皇帝命锦衣卫接手。”
明怡闻言不喜反忧，眼底冷色昭彰，“不成，高旭可见不得李家翻案，爹爹被送入北镇抚司，比在四方馆还要危险。”
“捎上双枪莲花，今晚截人。”
“是！”

第70章 裴卿，你亲自去接李襄
再说回裴越这边， 消息实时传送奉天殿，得到皇帝首肯后，两国使臣签订议和书， 随后裴越拿着议和书，与内阁首辅王显一道面圣。
午后， 雨奇迹般停了， 西边天乌云洞开，透出一线霞光，连着台前的水渍被映出晶莹的光芒。
从礼部走至奉天殿这会儿功夫， 王显鬓角快湿透，这一路对着裴越赞不绝口，“还是东亭你有法子， 不付出代价换回李襄， 实在出乎我意料， 接下来把这个案子好好审一审，困扰多年的叛国之案，也该见分晓了。”
裴越陪他拾级而上， 神情不见半丝轻松，“那也得陛下将这个案子交给三法司才好。”
“这倒是。”
思量间， 司礼监掌印刘珍已迎了出来， 道是皇帝等了许久， 请两位阁老快些进去， 裴越踵迹王显，一前一后进了御书房，
甫一进去待要施礼，皇帝连忙抬手，
“免礼， 赐座。”
看得出来，皇帝今日心情不错，这是自除夕恒王出事以来，露出的第一个笑脸，“还是朕的内阁辅臣有本事，拖了这么久的和谈，总算尘埃落定。”
两位阁老同时拱袖，“全赖陛下运筹帷幄，臣等不敢居功。”
皇帝笑了笑，摆手叫他们落座。
王显上了年纪，爬了一百零八石阶有些费劲，立即就着锦凳坐下歇晌。
倒是裴越立着没动，再施一礼，“禀陛下，臣已与北燕使臣约定，今夜戌时初刻，交接李襄，您看，是否命都察院的堂官亲自带着护卫前去接应？”
裴越这么说，是有意将李襄的案子，揽在三法司麾下来办。
皇帝却直接摆手，“不必，依旧交予锦衣卫。”
这话一落，裴越和王显交换了个眼色，显然都不太支持，王显连忙起身，建言道，
“陛下，三年前这案子就是锦衣卫指挥使高旭所办，如今李襄得以还朝，论理该由都察院来复核。”
皇帝掀起眼帘淡淡看着他们，“你们有把握确保李襄安全吗？”
裴越和王显同时凛住心神。
前不久承办恒王一案时，江城就在都察院的牢狱中被杀。
当初劫掠使团的五拨人手中，哪怕算上谢茹韵，依然还有两拨人手没查清底细，也就是说，李襄还有被暗害的可能。
王显忧虑道，“可是陛下，恕老臣直言，人进了北镇抚司，便安全了吗？”
这话只差没挑明担心高旭从中作梗。
这位指挥使当初可是靠着承办李襄一案上位的，若是李襄叛国罪名不成立，首当其冲要被掀落马的便是高旭。
高旭能不想法子彻底摁死这个案子？
皇帝一眼看透两位辅臣的心思，幽幽笑道，
“朕既然将人关进去，必得有法子保他安全，怎么，你们俩连朕也不信任了？”
“不敢！”
二人齐齐躬身。
嘴上不敢，面上的忧愁却丝毫不减。
皇帝心如明镜，宽他们的心，“京城各府衙牢狱，就属北镇抚司的牢狱最为严密，外面的人闯不进来，害不了李襄，至于高旭……”
皇帝语气带着漫不经心，“人若死在他手里，朕削了他的脑袋。”
王显听了这话，神情并不好转多少，“只是陛下，即便人继续关押在北镇抚司的牢狱，那案子难不成接着由高旭来审？”
皇帝这回倒是没给准信，揉了揉眉心道，“让朕思量思量。”
明显是打马虎眼，王显看出来了，不禁忧心如焚。
待要直谏，却见司礼监掌印朝二人摆了摆手，王显只得噤声。
随后皇帝又问了几处细节，定下两国开边的章程，方放二人出殿。
一路出来，神情皆不好看，下台阶时二人均没吭声，至丹墀处，见四下无人，王显方借口叫裴越搀着，搭着他手腕往前细说，
“东亭看出来了吧，陛下没打算将案子交给三法司审。”
裴越何尝不愁，“阁老，不瞒您说，在下有心审好此案，给天下人一个交待，三法司存在的意义便是维护律法公正，肃州军的案子弄得震天动地，靠锦衣卫审案，平不了民怨，抚不了民心。”
“我何尝不知，只是陛下明显有所顾忌。”
他一脸说来话长的样子，“当年东亭在闻喜丁忧，不知肃州出事后，朝中是何等翻天覆地。”
“先传来的是李蔺昭战死的消息，帝后哀恸不已，陛下痛失国柱，险些泣血，当日越过三法司吩咐东厂立即查办探军司，探军司的三位堂官当晚就被斩了，以告李蔺昭在天之灵，那个年，陛下为李蔺昭举哀，阖城连根炮竹都没放。”