周缨被布帛固定在圈椅上，心口以上及面中各处穴位扎着粗细不一的十余根银针，人虽还陷在昏迷之中，但仍可感知到她所承受的巨大痛苦。
瘦弱的腰肢时不时地顶起，又被布帛束缚住，身子承受不了的痛楚便加倍于尚有半分自由的双肩，在椅背上惊起一声又一声的撞击，带动得圈椅小步小步地往后挪移。
“寻椅袱来。”崔述行至椅前，将手搭在椅背上，用十指减弱她硌人的脊骨与椅背之间的撞击。
奉和取来一张暗绣竹枝纹的椅袱，崔述接过搭在椅背上，方取出轻微刺痛的双手，扣在周缨肩胛骨上，强行止住了她的动静。
徐涣返身回来，同崔述道：“孙太医交代，若今日间能呕出积压在心口的淤堵，喝完药便无虞，日后好生休养一段时日即可，若不能，合该是她命薄。”
“我知道了，谢过徐公。”
徐涣目光落在他手上，平素极重礼数的人，却连腾手行礼的功夫也无。执笔有千钧之力的一双手，此刻指骨微凸，青筋隐现，显然用了七八成力。目光再上移至他眉目间，见他眼中血丝遍布，遂揶揄道：“一宿没睡？”
崔述不知他何意，茫然点头：“是。”
徐涣朗声大笑，迈开大步朝外走去。
“奉和，送客。”崔述招呼仆役代行主人之礼，依旧未曾挪步。
红日光影渐渐打在东墙上，熏风将墙角的蔷薇芬芳送进来，周缨不知是已感知不到痛楚，还是已然力竭，许久不再有动静，崔述迟疑半晌，终于松开手，举步走出房间。
身后忽然传来束关的惊喜之声，他一转头，便瞧见青砖上散落着的暗色血渍。
圣手出山，阎王也惧三分。
盘桓在心头的那抹不安倏然褪去，转而涌上一阵窃喜。
他疾步返回周缨跟前，依次取下尖端发黑的银针，解开布帛，亲自将人抱回榻上，又吩咐束关去取药。
束关怔愣地注视着他这一连串动作，片刻后才领命而去。
药刚煎好，还烫得厉害，等晾凉后，束关正要上前，却见崔述已亲自端起药碗，于杌子上落座，只好放轻脚步，悄悄退了出来。
周缨似被梦魇住，眉头皱作一团，精力也仿佛突然恢复了两成，竟时不时地拳打脚踢一番，力道虽小，动作幅度却大，一碗药喂了三分洒了七分。
犹豫半晌，崔述无奈将她双腕交叠扣在身前，将碗搁至榻沿，单手将剩余的小半碗药慢慢喂给她。
及至踏出此间时，天色已转漆黑，他甩了甩发酸的左腕，吩咐束关：“好生照看着，等情况好些，让奉和另外寻处宅子落脚。”说罢转身离开，直至周缨好转到可以下地，再未踏足一步。
周缨叩响书房门的那一日，玉京已连续下了三日的雨。
潮雨霏霏，小院墙角的一溜绿植被打得七零八落，在雨里歪歪倒倒。
那时已近薄暮，院中笼着一层朦胧的雾气，周缨叩门三声，不闻声响，便站在廊下，看向那株犹自**的榆树。
片刻过后，里面平平地应了一声：“进来。”
周缨推开门，桌案后的人头也未抬，靠坐在玫瑰椅上，左手执着一卷书，神态专注，却又透出一丝浅浅的倦态。
从菱花窗中吹来的风带来微凉的雨珠，周缨立在窗前，往外看去，相距一尺是一道斑驳的土墙，其上灰泥脱落，墙根上爬满幽绿的苔衣，自成一方天地。
“怎么？”终于觉察出来人举动与以往不同，崔述自书中抬眸，却见不是奉和，微微一怔，“你怎么来了？”
周缨收回目光，端着漆盘走到近前，将一碗冒着热气的汤圆放至案上，说：“太晚了，该吃饭了，奉和说不敢来打搅你，我却不懂什么规矩，只知事情再多，也要垫垫肚子才有力气忙活。”
“我知道了，晚些吃。”崔述目光落在她仍旧隐隐发青的脸上，“身子好些了？”
“好些了。”周缨顿了顿，又说，“当日一别，本以为不会再有牵扯的，没想到又闹出这一出，又给你添麻烦了。”
“举手之劳，不足挂齿。”崔述语气淡淡，眉目间亦不见半分情绪，目光在她身上轻轻一扫，见身形仍旧消瘦，复又落在书页上，“你身子还未好全，多休息，少思虑。”
“嗯。”
周缨简单应过一句，似还有话要说，崔述先一步截断了她的话头：“若是辞行，大可不必。你在玉京举目无亲，如今去哪里安身？”
“自有营生之路，不见得就会露宿街头。”周缨颇有些不服气。
崔述“嗤”地一笑，右手食指轻敲书页，并不说话，重新看起书来。
自觉被嘲笑不自量力，周缨面子上挂不住，但转念一想，也与他没什么好争论的，便准备回去收拾行头，明日一早离开，方转过身来，便听雨打得窗棂噼啪作响。
初夏的天说变脸就变脸，她上前将后窗关上，一转头瞧见他仍在看书，碗搁在一侧纹丝未动，心中来气，快走两步到案前，劈手夺过他手中的书。
崔述脸色微变，盯着她手中的书卷，眼神藏锋。
相识半载，周缨从未见过他这般神色，一时怔在原地，不知该进还是退。
见她反而局促，崔述铁青的面色舒缓开来：“怎么？”
周缨似被人掐去了半截茎叶的草木似的，蔫儿了下来：“你先吃点东西，奉和说你午间便只动了几筷，等吃完我还你。”
崔述莫名一笑，应了声“好”，将那只青瓷碗端至案中，执勺慢慢吃起来。
屋内尚未燃灯，薄雾从隙开一半的前窗涌进来，周缨在靠墙的位置自寻了把圈椅坐下，掩饰被方才的出格举动所带起的慌乱，借着朦胧的天光去瞧他，恰能将他高挺的鼻梁一览无余。
汤圆皮薄馅厚，轻咬一口，芝麻的清香便溢满齿间。崔述尝了一口，便知这不是奉和的手艺，束关又不通疱厨之术，答案显而易见，只是也不点破，认认真真地品尝完四颗，才将碗往外一推：“好了。”
碗中还剩两颗，倒和他素日食量相差无几。知他已是很给面子了，周缨走过来，将书放还至案中，拿走那只青瓷碗，搁至窗下漆盘上，说：“有时候还是挺搞不懂你们这些读书人的，一本破书，饭也不吃，觉也不睡，真这么有意思？”
“倒也不是，只是习惯了。”
周缨“哦”了一声，见雨势愈发大起来，潮湿的水雾越过檐下扑进屋内，只得将前窗一并关上。
室内陡暗，风雨之声被隔绝开去，静得几乎能听清彼此的呼吸。
周缨取下窗下那盏梅花灯的灯罩，用火折点燃灯芯，“嚓”的一声轻响，她的身形被笼进昏黄的光晕里，在侧墙上投下一段单薄的剪影。
崔述蓦然移开眼。
周缨浑然不觉，将屋中各处设着的灯盏一并点燃，而后移步至书案前，隔着一架山水围屏去点最后一盏灯。
“我来吧。”
“点盏灯而已。”周缨麻利地将这近在咫尺的最后一盏灯点亮。
屋内亮如白昼，将她的长睫也映照得根根分明，在眼下投下一圈淡淡的阴影。
“饿了便叫奉和，厨房替你煨着菜。”周缨直起身子，叮嘱他。
“好。”崔述伸手拿过书卷，简单应了一句。
瞧他目光竟有些躲闪，与素日大相径庭，周缨生出几分逗他的心思，便说：“你吃东西，挺像我以前养的兔子。”
崔述翻书的手一滞，抬头看她：“什么？”
周缨微鼓腮帮，上下齿连续轻碰，侧颊稍动，模仿起兔子的进食姿态：“小口小口，不快不慢，像在吃什么天上的蟠桃一样，不仔细品尝就是糟践，其实不过就是窝边一把平平无奇的青草。”
崔述嗤笑出声，倒不是笑她这乱七八糟的说辞，而是她微眯着眼鼓动腮帮的这副模样实有几分憨态可掬。
“不饿也早些睡，伤眼。”周缨双手举过头顶，在耳侧微弯，佯作兔耳，冲他一笑，拿过漆盘出了房间。
等门阖上，崔述方发觉自个儿唇边竟还挂着一丝笑意。
束关在此时叩门进来，禀报道：“方才巷内出现两名探子盘桓，暂未查出来路。徐公行事虽谨慎，终归不能做到天|衣无缝。探子虽暂时还没查到咱们这处宅子，但不过朝夕间的事，还请郎君示下，如何处理？”
崔述将嘴角的弧度缓缓压下来，分析道：“徐公身为要员，请孙太医出宫不算小事，有人生奇想一探究竟也不足为奇，距今也有几日了，摸到此处来也正常。但若仅凭此点行迹便怀疑到我头上来，恐……”
“郑副使嫌疑最大。”束关接道。
崔述没往下接话，转而问道：“宅子寻得如何了？”
“奉和已初步定下了，在净波门，还算清幽，不过离贵人宅邸稍远，往来不便。”
“无妨。”崔述说，“我瞧她那模样，精力应恢复了些，出行当无大碍。速布好障眼法，即刻搬走。”
束关领命，又听他吩咐道：“若没探出究竟便罢，若露了行迹，”他语气仍如往昔平淡，“杀。”
◎你要凭何安身，凭何立命，凭何圆志。◎
束关到西厢传达转移之令时，周缨已收拾好为数不多的行头，正站在窗前思索明日的告别之辞，闻言转身，疑惑道：“怎突然要搬？”
“郎君身份问题，怕走漏消息。”束关答得含糊。
周缨思忖片刻，直直地看着他，试图打探真相：“依我这几日所见，你们主仆行事小心，等闲绝不和外人往来，不该露了行迹，是因为替我治病？”
“姑娘多心了。”
“我虽不知你们到底是什么身份，也不知你们在做什么事，但我知道你家郎君始终是个逃犯，既然有暴露的风险，那你们尽快搬走吧。”
本就打算辞别，如今既因自个儿连累旁人，更没有再留的道理，周缨拿过案上的包袱便往外走：“事情因我而起，没有再继续拖累你们的道理，我今晚便去客栈落脚。”
束关“诶”了一声，试图阻拦，又收回了手，终是没说什么。
周缨行事惯来利落，只他犹疑的这片刻，已经行至回廊上。路过书房时，她不自觉地放缓脚步，犹豫是否该进去同崔述正式道个别，但念头一转，终是放轻脚步，悄悄往院门溜去。
刚取下门闩，将门隙开一条缝，身后便传来一声隐带怒意的呵斥——“站住。”
鞋底如灌牛胶，周缨走也不是，不走也不是。
身后脚步声逼近，停在一尺开外，淡淡的竹沥清香窜入鼻间，险些令她目眩。
“我当你懂几分礼，谁教得你这样不辞而别的道理？”
这还是崔述头一回对她说重话，周缨本就不占理，此刻更是讪讪：“我本想同你打声招呼，但猜你要拦——”
话被崔述冷硬截断：“精力恢复得不错？都能偷溜了？”
“倒也不算偷溜。”
毕竟束关在场，会同他转达。
这般一想，周缨心中的愧疚与忐忑消了一半，便将心中想法和盘托出：“横竖早晚要走，你总不能关照我一辈子。过去的事，在我这里早已两清了，如今我欠你更多，受人恩惠，我心中已然很惶恐了，再住下去更是于心不安。你对我也并没有什么照顾之责，不必为我连累自个儿。”
倒没想到她能说出这样一番合情合理的话，崔述一时竟被她唬住，没有出声。
沿飞檐斜飞而下的雨水将他的袍袖飘湿，衣色显深，周缨目光落在其上，只觉那团墨晕在眼底洇开，幻化出无际无涯的薄暮青山来。
好一阵后，她才敛神行礼：“就此别过。”
老旧斑驳的木门“吱呀”一声，浅色衣袂一闪而过，消失在门后。
束关抱着短剑倚在廊柱上，默然垂下眼。
“去，把人找着，接到净波门去。”好半晌，崔述才回头看他，面上神色如常，语音却隐含一丝轻颤。
“聋了？”瞧他不动，崔述又补了一句，显然含了怒气。
“周姑娘性子倔，未必肯随我去。”
“你自个儿想法子。”崔述拂袖而去，徒留束关有苦难言。
人生地不熟，周缨在巷中盘桓一阵，东拐西绕寻到坊中一间客栈，思虑一阵，又觉这间离得太近不大妥当，当即问到坊门方向，往坊外走去。
身子先前亏耗太多，如今至多只恢复三成，体力不支，她走得极慢，关闭坊门的暮鼓声响起时，她还尚未找到落脚之处。
雨夜里为数不多的路人各个行色匆匆，周缨拦住一人问路，那人往东一指：“那里有间客栈，快去，其他来不及了。”
周缨道过谢，收了伞，用伞柄点地，撑着身子往东走，脚底越发虚浮，及至要上台阶时，忽听束关在后头唤她：“周姑娘。”
握住伞柄的手骤然收紧，攥得手指发白。
“周姑娘。”束关再唤。
四周俱静，只余雨打石板街巷的空空声响，人声在这其间清晰无比，她要再装没听到已是不可能，但她迟疑片刻，仍是拾阶而上，只作不知。
行将走出去一步，便被人从后拦腰扛起，束关道一声得罪，将她强行塞进马车：“宵禁将至，周姑娘若再耽误时间，必引来盘查，若牵扯出郎君，恐非小事。”
此话一出，周缨果真不再抗争：“行，你带我过去，我当面同他说。”
良马疾驰，终于赶在坊门关闭前通过净波门，再沿玉素河畔西行两里，在一座古朴雅致的院落前停下。
甫一踏上实地，周缨便忍不住扶着车辕干呕起来，脸上白得几无一点血色。
束关握缰候在一侧，待她缓过来，将人交给奉和领进院，自个儿牵着马从侧门进了马厩。
奉和接过她手中的唯一一只包袱，引她入院，似知道她要问什么似的，先一步道：“郎君过来的路上临时有要事，转去了京郊，周姑娘眼下暂时见不到人，先歇息一晚再说。”
周缨心中隐有怒气，没有吭声。
奉和引她往里走，此间是一处二进院落，比先前那所小院要宽敞上许多，奉和指着垂花门说：“先前地方小，委屈了姑娘一段时日。往后姑娘便在后院住着，若有吩咐，到前头打声招呼就是。”
“他什么时候回来？”
奉和听她语气不大好，迟疑片刻才说：“已经宵禁，料想今晚不会回了，姑娘先休息一晚，再有什么话，也明早再说，身子要紧。”
周缨没出声，奉和赔着笑说：“热水饭菜都给您备好了，您先休整一晚，明早再说别的，不然等郎君回来，又得怪罪我俩没照顾好您。”
见他神色谦恭，周缨反倒觉得自己无礼，心知强要她来此也非他二人能够做主之事，脸色松缓下来，同他道声辛苦，进了内院。
夜里半醒半眠，天色刚转青时周缨便起了身，等门外传来轻微响动，便立即带上包袱出了二门。
崔述昨夜半途被人接走，来去匆匆，眼下人刚回来，奉和赶紧忙前忙后地预备热水吃食。
二人正说着话，风里传来二门洞开的声音。
崔述站在檐下，解下斗笠递给奉和，隔着雾蒙蒙的天色看过来。
雨帘萧疏，周缨其实看不清他的神情，却恍惚间被他那双幽邃沉静的双眸慑住，积攒一宿的怒气不自觉地就散了大半。
“过来。”崔述语气中似淬了夜雨的寒。
周缨随他前往花厅，奉和原已预备好洗沐用具，此刻只好先按下不表，先替隐有硝烟味的二人呈上一壶热茶。
“坐。”崔述自行提壶斟茶，将一只雨过天青的汝窑瓷杯推至西席。
周缨顺从落座，将包袱搁至膝上，正要开口，便听他边替自己斟茶边道：“一日都待不下去，就这样急切？”
“我不是这个意思。”周缨下意识反驳，说罢又觉没有必要，只好说，“先前已经说得很清楚了，我早晚是要走的，何况因我连累你，我在这里住着也不安心。”
崔述掀袍落座，手握杯壁，试图暖和因凌晨跑马几被冷风刮僵的手。
“我的脾性，你当也了解一二了。”崔述浅啜一口茶，淡说，“这话我只说一次，你先住下，别生旁的心思。”
周缨还要辩驳，忽听他唤道：“周缨。”
这还是他头一回正式唤她名字，周缨微怔了下，才轻应了一声。
“你这人还算机敏，我也不瞒你，这回换落脚之处，的确是因为上回替你延医，接触了不少外头的人，人多眼杂口乱，必然有消息泄了出去。”
“探子目前还没有查到我头上不假。”崔述以杯盖推去茶沫，带起轻微的叮叮声，“但世上没有不透风的墙，当日见过你的人不少，你此刻若去市井游荡，你且试试看，会不会被人盯上。”
