唯一的办法就是自行筹措，那可真是任是累世公卿也要脱层皮的程度。
纵然如今朝中有半数位置都由达官贵族累世恩荫所占，家底丰厚，但到底是到手的鸭子又飞了，谁人能甘心？
自查账以来，近半年间，户部政令便一直备受攻诘，崔述本人亦时不时受到些不痛不痒的弹劾，今日则更有山雨欲来之势。
徐涣居上首，崔述坐于右侧下方，目光落在面前放着的厚厚一沓账册上，眉目间隐有淡淡倦色。
争论几轮，席间有两名官员已红了脸，绝不肯同意崔述草拟的此条例，口不择言起来：“徐相，还得您老出来说句公道话，才能将此事作罢，崔少师素来听您的话。”
“当初提出查账，不管你二人是否违心，但总归最后没有反对，这才呈明光殿，得圣上首肯推行。如今结果牵涉到自身，便关起门面红耳赤起来，实失君子之节。”
徐涣面露怒色，断然驳斥道：“况朝政之事，焉以私谊论？二位此话，岂非陷我于不义，是指责老夫有勾结朋党祸乱朝纲之嫌？”
那二人连称失言，徐涣却不肯作罢，同录事官道：“既陷此境，愧对君上，稍后我会上书自请辞官。”
崔述正欲出言，徐涣已道：“如此，今日公议，先到此为止罢。”
那两人如蒙大赦，忙不迭告退，其余人等也生怕祸及己身，飞快跟了出去。
崔述起身，垂手立在徐涣跟前，眉眼微垂：“徐公不必如此，不过一句无心之言而已。”
“臣子陷于非议，自请去职待罪乃常例，不如此反倒违制，更受攻诘，不必放在心上。我之得失，自有圣上裁断。”
“非议因我而起，徐公如此行事，我实无颜面对徐公。”
徐涣犹豫片刻，道：“你为何铁了心非要走此路？”
“先前查兵部旧账时，庆丹安抚使魏明成回京接受吏部考核，私下奉厚礼来见我，所求却是让我勿再深究兵部之账。盖因兵部常有稽留边饷之例，若再深查，往后兵饷恐怕越发难要，而庆丹又边远苦寒常有战事，若将士夏无粮冬无裳，何谈用心守卫边关。”
崔述微垂眼帘，声音淡淡：“一路安抚使为兵士求粮饷尚且要向蠹官低头，其他呢？”
“你既执意如此，便是与整个朝堂为敌，”徐涣叹道，“今日我以上疏乞休为你挡下政事堂的非议，以我素日积威，往后政事堂的这几名宰执应当不会再与你明面相争，为你添更大阻力。但各高官勋贵那里，得靠你自己去破万难了。”
“是。万难在前，亦当履冰而过，方不负徐公经年教导。”崔述深揖一礼，“晚生谢过徐公。”
徐涣乞求致仕与崔述请求下旨追缴欠账的奏疏同呈至明光殿，前者留中不发，后者齐应压了两天，并未表态。
政事堂内部有人故意放出风声后，得了消息的众官员皆眼巴巴地关注着明光殿的动静，可谓风声鹤唳。
起先明光殿中并无异动，朝中官员大多认为圣上应也是留中不发之意，并不会颁旨遵行此令，毕竟新皇御极后查前朝旧账，有损皇考颜面。
没成想，几日过后，齐应竟批朱照准，令户部两月内完成追缴，按数上交太仓。
工部官员被杀鸡儆猴在先，众臣并不敢强硬反抗，但都心照不宣地将拖字诀发挥到极致，毕竟明旨规定让户部两月内追缴完毕上交国库，若追缴不成，第一个遭殃的反而是始作俑者户部。
因此平素心思各异各有成算的众部官员，此刻竟心齐得能拧成一股绳，任度支清吏司的催缴官员如何强硬，亦不肯服软后退分毫。
至于另一条路，若要废黜政令，最直截了当之法，莫过于让制定、推行者身败名裂，由此政令自然土崩瓦解。
各部官员对此心照不宣，故而近来旧事重提。
言官受座师授意，纷纷参奏当日崔述于流放途中诈死脱逃之旧案。道若依常例，罪臣流放后蒙新君起复，本无不可，然崔述昔日既判流刑，竟敢诈死脱逃，实乃欺君抗旨之重罪。
况其曾任刑部右侍郎，深谙律法，知法犯法，罪加一等。倘不严惩，何以正朝纲、服天下？
更有甚者，捕风捉影弹劾崔允望与崔则知情不报，窝藏欺君之犯，当视为同犯，罪当同坐。
按太祖所颁行之《诸司职掌》，大臣被劾，当具本自请退职，居家待罪，不署公事。
遭到如此弹劾，况是欺君抗旨这样的滔天罪名，本该同徐涣一般上书请求致仕，但崔述没有动静，既不争辩，也未大肆追缴欠银，仍旧每日按部就班，上晌到政事堂公议，下晌到户部主持事务，不免再被弹劾身负罪愆仍安居朝列，有违君臣大义。
倒是崔允望和崔则招架不住如此攻诘，不得不先告病不朝，上本待罪。
王举先沉不住气，这日特地到永遇门外拦住没事人一般的崔述，不由分说地将他拉到僻静角落，劈头盖脸地一通逼问。
“你心中有什么打算没有？你倒沉得住气，朝中上下拧成一股绳，铁了心要将你拉下水。纵然此次圣上有心护你，让你不致因弹劾获罪，但若追缴欠款之事饴误时机，则是明晃晃的违旨，必又是雪花片般的弹劾折子。必将你弹劾罢官才能罢休，好再扶持一个与他们沆瀣一气的户部堂官。”
崔述一笑：“急有何益？静以制动，有何不可？”
“我看你是糊涂了，他们这是存了要死也要拉个垫背的的想法，必要将你拖下水。”王举心急道，“你若不主动出击，必将处于下风。”
崔述淡淡“嗯”了一声：“确是此理。”
王举气急反笑：“那你还愣着做什么？准备怎么动作？”
“因利结网，也必因利而隙。”
王举明白过来：“分而击之？从谁动手？”
崔述默然不语。
王举思来想去：“依我看来，你不如找徐公帮忙。徐公在朝多年，门生故吏盘踞朝野，不少也在你这追缴名单之上，若徐公发话，恐怕这帮人不敢违逆。”
崔述摇头：“还不到时候。徐公已帮过我一回，让政事堂不再施压，奏疏顺利递了上去，此时若再挺身而出，必陷他于不义。”
“也是，他是你半师。你这人。”王举慨叹一声，“若想好了，便是要带兵上门去要，认了军杖的罚，我也必带龙骧卫去给你撑场子。”
“好。”崔述应下，半点不客气。
王举再度被气笑，抬脚将一块小石子踹向他后背：“你这样子，倒有几分少时模样了。这几年里，我总觉着，那时的崔三郎，早已死透了。”
这话令崔述一路沉默，直至到明德殿外，见着那抹候在阶前的孤影，才收起倦淡的神情，冲她笑了笑。
视四下无人，周缨上前两步，眸中的急切缓缓压下去，让开道来，让他先过。
时已暮秋，天气转凉，行至偏殿，崔述先行将窗扉掩上，而后自袖中取出一袋油纸包好的新鲜柿子递给她：“今日有些事耽误了，未曾准备膳食，但衙署供的磨盘柿还不错。”
周缨关切的话都到嘴边了，被他这通说辞硬噎了回去，只好将柿子接过来，浅尝了一口，动作滞住，赶紧拿帕掩了，慢慢将口中的柿子嚼烂咽了，才咬牙道：“我近来得罪你了？”
“怎么？”
“确实不错，这般涩口的，市面也难找。”
崔述不解，想也不想便辩解道：“怎会？我尝过的，觉得不错，才特地给你拿过来。”
止了话头，取过一个，咬下一口，舌尖涩腻之感令人头皮发麻，他不敢置信地瞧着手中的柿子，面露愧色。
周缨嘲笑地看着他，戏谑道：“大约是你近日给户部揽的活太棘手，下属心有不满，故而想捉弄捉弄你罢。”
崔述轻笑出声。
周缨笑着揶揄道：“当思食不易，莫负穑夫苦。”
崔述便也真没弃那枚涩柿，慢吞吞地吃着。舌间生涩，唇角的弧度却慢慢浮起来。
周缨搬来一把椅子，坐至他身侧，从袖中取出一卷画轴，边展边说：“也算巧，我近来依时令作了一幅秋柿图，想劳你指教指教。”
画卷展开，一株风流秋柿现于纸上，果灿意飒，上题一句“不争春色好，寒重见丹心”。
崔述侧头去看她，胸腑间浮起一丝隐隐的心疼。
课业冗务繁忙，私下习诗画，又无业师在旁指点，全凭自我悟性，虽算不得佳句，但以她之基础，短短时日能得此功，又是多少夜的挑灯方能至此。
她很努力地在弥补她错过的十四载光阴，从无怨怼，只余韧性。
崔述心中颇不是滋味，口中的柿子则越发涩。
周缨却端坐在一侧，边嚼着这生涩的柿子，边笑着说：“我挺爱吃柿子的，小时候能尝到的最美味最甘甜的食物就是它了，一年到头都很期盼。”
崔述侧头，见她腮帮一鼓一动，显出几分与平素不同的俏皮来，连连侧头，多看了几眼，才敛神看向画卷，指了指树茎处，点评道：“此处类实非虚，与整体风格不符，但如此处理也突显出此树生机，不可谓不对，只是若再统一下风格会更好。”
周缨点点头：“那能不能劳你带回去帮我改改？”
崔述颔首。
周缨这才“咔嚓咔嚓”地咬着这硬柿，闲话道：“有头绪了么？”
似是笃定他能明白她话外之意。
崔述不答反问：“你有想法么？”
“我也就是问问，你这样走一步看两步的性子，力主查账前便肯定预料到了今日局面，应当早就有周旋之策了。如今以静制动，怕也是在瓦解他们的耐心，让各自明确其想法罢了。”
周缨想想，又说：“战阵之中，分而破之，乃最妙之法。我想你当出此策，但分而破之的最优解或许却因时而变，还可以再多加考量。最犹疑不定者，或最好击破。”
“明光殿如铁桶，景和宫的枕边风或也为人眼热。”周缨压低声音，“近来有几位外命妇，极有分寸地人未亲至，却常寻由头送珍稀之物进来，或是为着中宫能念往日潜邸相交之谊。”
周缨瞧了瞧更漏，目光落在那幅秋柿图上，与他作别：“殿下快到了，我先走了。”
见他进来，蒋萱差人去请崔公夫妇过来用餐。
崔述同崔则见过礼，沉默候在一旁，待崔允望铁青着脸进来落座，安静地于右下首随坐。
“父亲今日钓得几尾？”为缓和气氛，崔蕴真出言打破沉默。
“四尾。”
“那怎么今日晚膳却没有鱼羹？”
本是逗趣讨巧的话，崔允望却冷嗤一声：“放回池中了。一大家子赋闲在家，何苦祸害池中愚鱼？”
知其意有所指，崔述将刚夹至嘴边的酥鸭肉放回碗中，默然放筷。
“怎么？公事繁冗，却无胃口？”崔允望声音陡然提高，“我看你胃口倒是大得很，便是整个玉京的高官望族叫你吞了，恐怕也还是吃不饱。”
“吃着饭呢，说些什么扫兴的话。”韦湘拦他，不让他继续往下说。
崔允望不受劝阻，接道：“早在你查账那半年间，我就告诫过你无数次，不要执迷不悟，尽早回头，你非要一意孤行。如今倒好，你数数这一月间，整个崔家一共受了多少次弹劾，如今反对攻诘之声一浪高过一浪，如此群情激奋，纵圣上有心保你，又能坚持多久？你为何非要往火坑里跳，一点不肯消停？”
“父亲。”却是崔则唤了一声，成功阻了崔允望的话。
崔述道：“既是因我连累父亲和二哥，那我先搬出去吧。一旦与我割席，对父亲和二哥的攻诘自然消止。”
崔允望怒不可遏，砰然放筷：“执迷不悟，迷途难返。你要搬便趁早搬。”
家主愤然离席，一顿饭吃得不欢而散，不多久便散了。
崔述告退离席，走至庭中，忽听人唤道：“述安，我有话同你说。”
崔则追出来，与他并行至漱月池边，方说：“父亲近年越发疾言厉色，也是怕你祸及己身。往年父亲待你如何，你心中有数，勿要误会他才是。”
崔述目光落向平静的湖面，语气亦平得如同这潭秋水：“父亲心里，总还是崔家更重的。”
“家中上上下下那么多口人，若牵连得广，族中还有那么多妇孺老幼，一荣俱荣，一损俱损，身为家主，身为族长，他有他的为难处。为人子，也当多多体谅。”
思虑半刻，崔则又道：“先你出事时，父亲那样的性子，背着人，也曾悄悄红过几次眼。”
崔述垂眸，没有出声。
崔则接道：“他经历过失你之痛，阻你也无非是望你平安。这条路太过艰险，他不愿崔氏子孙来走。”
“二哥何必与我说这些？与我割席断交方为明智之举，我若能胜，自然不提，我若落败，也算保全崔家。”
“述安，我是你兄长。”崔则撇开眼，不去直视他，随他看向澹澹秋水，慢慢道，“大哥去后，我便是你长兄。”
“易哥儿近来学问长进很大，先前尚存的几分贪玩顽劣的习性俱都濯净了，来日必青出于蓝。”崔述想了想，只是这样接道。
崔则点头：“近来他回来时，我考校他功课，已然发现了，劳你费心。”又补道，“还有周姑娘，若你方便，帮我和你二嫂带句谢。易哥儿承她照顾，很喜欢她。”
“好。”
送走崔则，感知到身后还有一道目光，崔述想了想，终是没有回头。
蕴真隐在夜幕里，目睹兄弟俩的交谈全程，到底没有上前，又安静站了片刻，方才失落地往自己院中行去。
崔述在池边又站了盏茶功夫。
斜倚在凉亭廊柱上，静看池鱼唼喋青藻。
尔后慢慢走回可园，吩咐奉和明日整理昔时旧居，将重要之物搬过去，便移步到藏书楼中。
进得一楼书房静室，他打开那卷秋柿图，仔细看了半晌，似是觉得无从下笔更改，便又停下来看了半晌，才取来一管羊毫小笔，疏疏勾描几笔，却不曾改动那柿子树，反在树下添了一个憨态可掬的稚童，正踮脚去够树梢的绿叶，以便攀下枝条摘柿。
尔后换笔，随手在周缨那隽秀的字迹旁续上联句——“忽忆小庭隅，稚子探青荫。”
提笔写罢，垂目看了半晌，崔述不禁一笑。
兴许是提笔时忆起她所说的幼时旧事，下笔便有些鬼使神差的意味。
被他这稀里糊涂地一改，此画意境全改，倒成忆旧之作了。
待墨迹干透，崔述起身，取来卷轴，将其装裱好，悬于屏风前，执灯凑近，仔细看了半晌，辨出其中的蹊跷来。
满树金柿灿若云霞，近窥则见色彩深浅有致，再兼其间错落有致的绿叶，辅以光影，竟在屏风上隐隐投射出细看方可辨出的几字来。
崔述举灯看了半晌，在心中过了一遍催缴名单，约莫便能猜出她所说的那几个心志不定之人。
崔述失笑，明明可以直言相告，偏要存巧思绕弯子，倒像是故意要给他增消遣添乐子。
笑过之后，目光长久地停留在那株金柿上。
窗外月光透过窗棂，清泠泠地洒在画上，为其笼上一层朦胧光晕。
他所心忧之事，她亦思虑至此。
他没来由地再笑了一下，眸中倦色一扫而空。
正欲歇息，忽闻有人叩门，奉和的声音在外头响起：“郎君，夫人过来了。”
他将画收起，用锦带束好，放入案上的青瓷画筒中。
出得房门，韦湘在院中等他，他道：“夜里风凉，母亲到里边坐吧。”
“不用，我说几句便走。”
“请母亲赐教。”
“仓促置宅，难有称心的。南郊别业予你罢，那处极好，移步换景，颇为雅趣，宜你的性子。”
“不必。南郊偏远，入朝不便，我就搬回净波门外便好。”崔述拒绝，“留给家里，夏日母亲带二嫂和含灵过去避暑更好。”
“你那处到底太简陋，平素又未维持，仓促搬过去，样样不全，也难收拾。况且，往后若要成家，无人帮你操持，别的尚且短得，一处可傍身的好宅却缺不得。”
“你祖父分产时，你父亲旁的都听凭安排，独独此处别业，却是主动要来的。他极为喜爱此处，那时年轻，精力尚可，得闲时常带你们几个过去游玩。”
韦湘忆起往事：“说起来，‘雪蕉庐’三字还是你幼时所题，那时你父亲还斥你无知，说雪地何来蕉，后来却当真命人换匾题此名。”
眼圈慢慢泛了红，话里带着丝颤音：“雪地之蕉，留不住，养不长，原来竟是谶语。”
“母亲。”崔述抬眼看向她，低低唤了一声。
