快三十年了，再次回到这个地方，菁玉不禁有些物是人非之感，在这里发生的事情一幕幕在眼前重演，清晰如昨日，快三十年的时光，也没有将那些过往回忆冲淡模糊。
走过曾经熟悉的地方，白露、英子，她们的苦难从这里开始，经历了生生死死，她们还是顽强地活了下来，十几年没见，不知她们现在过得如何。
还有第一个给了她父爱的尹绍寒，她在这里正式拜师，他们在这里一起生活过两年，也是在这里正式认识了赵徽，兜兜转转，她从来没想过自己有朝一日还能回到这个地方。
整顿完毕，歇息了一日，贾敏派人向蟠香寺送了帖子，次日去上香拜佛探望妙玉。以前她每次来蟠香寺都会给妙玉带东西，书籍面料补品一应俱全，但寺庙里也有些勾心斗角，贾敏生怕旁人眼红妙玉的东西，每次去的时候也会捐一些面料粮食，以免妙玉的东西被有心人顺手牵羊偷了去。
一般来说，有官家女眷打平安醮，佛寺道观就会早早使人打扫干净，撵尽所有香客，免得冲撞到贵人，京城许多寺庙便是如此，蟠香寺虽在姑苏名气大些，也依旧如此行事，毕竟佛寺虽在化外，却仍在红尘，一不小心得罪了什么人，灭顶之灾可不是好受的。
贾敏来过蟠香寺几次，和住持玄静师太相识，妙玉正是玄静师太的弟子。
此时在山门迎接贾敏一家的是庙里的接引女尼妙恒，和妙玉同属一辈，年约三十岁上下，与妙玉一起在山门相迎贾敏入内。
妙玉穿着缁衣芒鞋，一头青丝以莲冠束起，今年十二岁了，身量已出，容颜长成，虽仍有些稚气，却已可见将来的绝色之姿。
菁玉打量了妙玉一眼，因着这些年在佛门净地，妙玉神情淡薄，喜怒不形于色，但能看得出来妙玉脸上的病容几乎不见，小时候困扰她的疾病应该已经痊愈了。
妙恒妙玉迎接双手合十，念了声“阿弥陀佛”，迎接她们先去往大雄宝殿，妙恒道：“林太太稍等片刻，师父现在正在招待客人，过一会才能出来相见。”
贾敏暗自纳罕，昨天她已派人送了帖子，蟠香寺今天在她来时便不会有香客前来，怎地此时玄静师太在招待客人？看来那客人的身份非同一般，等一会再见也可。她来此一方面是为了探望妙玉，另一方面也想问问玄静师太，她去年做的那个梦到底有什么玄机。
玄静师太是姑苏有名的法师，精通佛法，据传还精演先天神数，通前世来生，若能得到她的一些指点，贾敏才能真正放下心来，当下道：“无妨，师太有客，我此时也不便打扰，先去上香便是。”接着对妙玉温言笑道：“妙玉，我这几年身子不好，就没来看你，这些年你过得如何？”
在蟠香寺五年，妙玉的性子比以前更孤僻了一点，但她能感受到贾敏是真心关怀她，贾敏人虽未来，书信却从未断过，给她送的东西也全是合自己心意之物，妙玉亦十分想念她，微笑回道：“多谢伯母关心，师父待妙玉很好，伯母今日能来，想必身子大好了。”
“好得多了，我们先去上香，一会子你们姐妹几个好好聊聊，菁玉这些年没见你，心里可惦念着呢。”贾敏说完，先领了儿女去大雄宝殿上香拜佛，在功德箱添了香油钱，出来时让明玉带着涵玉去寺庙玩耍，几个小厮跟着伺候，她和菁玉黛玉跟妙玉回厢房歇息说话。
菁玉看到妙玉，便不由得想起了远在长安的苏樾夫妻，苏樾已是大皇子赵弢一派，现下已然无法脱身退步，赵弢行事张扬，越来越不受元康帝待见，获罪只怕是迟早的事情，届时苏家可能还是和原着一般的命运。
早些年菁玉虽有心想提醒林海，想让林海警醒苏樾，却无从开口，这些事情哪里是她一个闺阁女儿能说的，唉，到时候若仍无可避免，林家现在发展兴旺，帮一帮妙玉应该没有什么问题。
一行人走向妙玉的居所，途中看到一个十五六岁的女尼拿着扫帚打扫庭院，面容十分清秀，原无甚特别之处，只是一身缁衣长及脚腕，一双小脚十分醒目，看样子已经不再缠足，放了裹脚布，但常年累月造成的残疾却是无法恢复了。
菁玉最痛恨裹脚摧残女子，便不由多看了两眼，觉得那女尼有点似曾相识，却对不上号说不出来是谁，走得近了擦身错过之时，她侧目看到那女尼眉边一粒胭脂痣，胸口如遭重击，心里一团模糊的影子陡然清晰起来，她下意识地抓住那女尼的胳膊，脱口唤道：“李若？”
作者有话要说： 猜猜那个抢在贾敏前头的人是谁
☆、第三世（四十）
听到菁玉唤李若之名，贾敏不禁诧异地循声回头看过来，李若这个名字她有印象，是扬州知府李迅之女，四年前就已突发急病不治身亡，如何会在蟠香寺？
那女尼垂眸，旋即双手合十，语声平静，听不出任何情绪，“施主认错人了，贫尼妙清。”
“不好意思，是我认错人，打扰师父了。”菁玉抓住妙清的胳膊处正有脉搏，她清晰地感觉到妙清心跳加速了不少，显然心绪起伏十分之大，她是李若无疑，却因为某些原因不能承认这个身份，菁玉不会当着别人的面继续说下去，便松了手，颔首致歉，然后快步走向贾敏。
妙玉在前带路，到了禅房先给贾敏菁玉斟茶，黛玉还小不爱喝茶，妙玉给她冲了一碗香露。
菁玉惦记着李若，略微一想就能猜出来一些，四年前李家放出李若的死讯，她很有可能是被家人送了出来，那一年菁玉向元康帝进言重申放足令，因此令而被退婚的小脚千金不计其数，可也不至于被家人送到寺庙里来，难道其中另有隐情？
菁玉关怀了妙玉几句身体健康日常起居等话，忽见妙恒过来道：“施主，住持有请。”
贾敏想问的话不想让黛玉听到，黛玉今年六岁，早已懂事，这些事让她知道无益，便对菁玉道：“我去跟玄静师父说点事情，难得出来一趟，让妙玉带着你们姐俩去逛逛。”
黛玉点头笑道：“母亲放心，我们会照顾好自己的。”
贾敏随着妙恒离开，菁玉笑道：“我第一次来蟠香寺，劳烦妹妹带路，领着我们四处看看。”
妙玉颔首道：“姐姐请随我来。”
妙玉带路，菁玉黛玉随后跟上，随身伺候两人的丫鬟紫菀和木莲立即跟上，几人走过一个院子，来到一处长廊，墙壁上画着各种佛家典故，黛玉好奇心起，便问妙玉画上故事，妙玉耐心讲解，不知不觉就在此耗费了不少时间。
与此同时，明玉带着涵玉在碑林闲逛，在凉亭歇息之时，忽见不远处的院门走出来一个人，看其侧脸不觉眼熟，正思索那人是谁时，似察觉到此处有人，那人转头看过来，四目相对，两人先是一愣，同时惊讶对方为何会在此地，然后相视一笑。
“水兄，两年不见，没想到今儿在蟠香寺居然遇上了。”明玉牵了涵玉向那人走过去，那人面如冠玉目似寒星，腰佩宝剑，正是北静王世子水溶。明玉两年前回乡考童生试，曾和水溶见过一面，今天在蟠香寺相遇，因猜水溶可能是独自出行，便没有以“世子”唤之，免其身份暴露引起不必要的麻烦。
“我也没想到会遇到林兄弟，真是巧了。”水溶眉间隐有些微郁色，被浮起的笑容所掩，无迹可寻，看向明玉身边的小男孩，“这就是涵玉了吧，跟你有几分相像呢。”言罢从怀里取出一串楠木手串给涵玉，“初次见面，也没带什么东西，这是圣上赏的，拿去给涵玉玩罢。”
涵玉看了哥哥一眼，得到许可后方接过手串，说道：“多谢大哥哥。”他不知水溶身份，只见他比自家大哥还要高半个头，便以此唤他了。
明玉有些事情想问水溶，道：“水兄可有急事？若是得闲，咱们坐下谈吧。”
水溶道：“我并无急事，难得巧遇，林兄弟请。”当下随明玉来到碑林附近一处人迹罕至的凉亭，两人隔桌相对而坐，涵玉年龄小，正是调皮的时候，哪里坐得住，明玉便放他去玩，叮嘱小厮随身跟好。
支开了跟随的小厮，明玉道：“我有件事情想问水兄，问你虽有些不妥，但你常年在京，对京城情况比我要了解得多，而且你知道的也比旁人多些，除了问你，我不知道还能问谁。”
“你想问何事？”水溶神色一敛。
明玉正色道：“实不相瞒，自从四年前圣上封家妹为县君，六皇子每年都会给家妹送贺礼，一年比一年贵重，家父家母曾以为六皇子必不会等到今日，却没想到六皇子至今还未定亲，明眼人一看就知道他在等着我们家。我想知道这位六皇子人品如何，事关家妹终身，我身为长兄，理应谨慎一些。”
水溶眉头微动，此事他知道，四年前林家大姑娘被封为县君，震惊帝京，再加上她上书皇帝重申放足令一事，让她在一众儒生之中毁誉参半，不过京城放足已久，不比别的地方骂她的情况严重，而京城各家想和林家联姻者趋之若鹜，不仅六皇子七皇子都有此意，连自己的父母也想定下林大姑娘。
