九儿一凛，脱口问道，“要是太平天国起义军跟洋人正面冲突了怎么办？他们只有冷兵器，面对洋人的长枪那不是白白地送死吗？”
林则徐似乎心定了，笃悠悠地反问道，“洋人的长枪队能有多少人？不是还有卓青在吗？只要离洋人的军舰远点儿，洋人的势力暂时不足为惧！”
九儿期待地望着林则徐，笑问道，“老先生可是有计策了？”
林则徐点点头，轻声说道，“我们帮洪秀全筹谋一番，助他拿下梧州！只要拿下梧州，向东进入广州的大门就打开了。
九儿吃了一惊，“梧州可是个大城市，你看如今太平天国起义军只能在金田、武宣、全州一带小县城活动，他们有这个胆子吗？”
“他们如果没有，咱们就借给他一个胆子使使！”林则徐越发笃定，端起茶盏啜饮两口，心情也极好的样子。
九儿愣怔片刻，突然长途一口气，两只肩膀也松软了下来，不再僵硬，开心笑道，“林先生，有您在真是太好了！让我来操心这种行军打仗的事情可真是为难死我了！”
说着，九儿从椅子上蹦起来，足足地伸了个懒腰，冷不防林嬷嬷嗔怪道，“九儿，莫在林老先生面前随意！”说着，还赶紧伸出手掌去把九儿高高翘起的胳膊去拍打下来。
九儿这才醒悟，赶紧放下胳膊，不好意思地跟林则徐赔礼道，“先生，九儿一向在礼仪方面疏懒，您别见怪啊！”
林嬷嬷也赶紧打着哈哈儿，在一旁帮腔道，“老先生，九儿这是把您当自己的长辈儿了，和您觉着亲近，可不就忘形了？”
林则徐哈哈笑道，“无妨！似这般更见真性情，颇有魏晋遗风，难得！难得！”见九儿竟似要朝外走，奇道，“怎么你不想听听如何奇袭梧州吗？”
九儿莞尔一笑，“等卓青回来，您亲自跟他本人商议吧，省得我转述说不定还会错意了，从来当学生听课这种事情都属于我的极度弱项，到时候我就带上耳朵旁听便好！这个南平山庄看着环境很不错，有您坐镇，我心里觉得轻松得很，这玩儿的心思可是扑腾扑腾的，我到这山庄周围去转转去。”
说罢，九儿跟林则徐告辞，蹦跳着便出门儿了，杏红根本不用叫，尾巴似的紧跟着。林嬷嬷赶紧叮嘱了一身，“别大意了，叫上路安跟何真一道啊！”想想又觉得不放心，相跟着出去，确认那两个大男人跟上了，还顾得上回头跟林则徐告罪。
林则徐哑然失笑，却也看得童心未泯，自觉无拘无束，十分自在。他也站起身来，随手抄起紫砂手壶，打算到庄园里散散步，正好再把气息梧州的事情好好盘算一下。
出了院门儿，见东面的场院上整整齐齐地排列着十几顶帐篷，那种被称之为“迷彩”的颜色，白黄褐绿驳杂斑斓，与周遭的环境还真是契合，林则徐忍不住微笑，这个九儿就好像有使不完的精力和无穷无尽的奇思妙想，偏偏又有这个实力去视线，真该去参加万国博览会了。
“林老先生好！”一小队士兵经过，当先的小队长发出一声口令，整对士兵立即齐刷刷地冲着林则徐敬礼问好。他们的动作也很是别致，右手五指并拢，在额头上轻轻一碰，看着好不帅气。
林则徐呵呵笑着说了一句“你们也安好！”突然想起来，便叫住打头儿的那个士兵说道，“你是小队长吧，留一下，我有话要问你！”
“是！”那个肩章上有一道杠的小队长，立即抽检出一人暂代职务，他们继续去干活儿，小队长则原地停住，挺起胸膛呈立正姿势站好，等候问话。
林则徐点点头，对他的军姿军容非常满意，本想随意些，可是自己却已经被激励起来了，便庄重地沉声问道，“我问你，精英军待遇优渥，你打仗时可还舍得赴死？”
“精英军军规第二章第一条，精英军士兵当亲如兄弟，同声同气，行如一人，奋勇杀敌，互为依仗……同时，精英军军规第二章第十条：战时要在可能的条件下，尽可能保住自己的性命！”小队长脖子一扬，背诵起军规来了。
“如果害怕了，可会当逃兵？”林则徐逼问道。
“精英军军规第二章第十一条：战时违抗军令者，需经军事法庭审讯后定罪，最高刑罚死刑，剥夺家属抚恤资格。”小队长说完，很严肃地看着林则徐，说道，“精英军的人不会叛逃的！”
“为什么？”林则徐追问道。
“但凡精英军的人，都是穷苦出身，早把家属至亲接到水泥厂镇生活了，不止一人，而是全家人都活得像一个堂堂正正的人一样，不是佃户，更不是家奴！如果当了逃兵，会给全家抹黑，全家人也会被镇上居民瞧不起！没有人愿意冒这样的险！”
“就因为这个？”林则徐悚然动容，想想却又不信，便一直盯着这个小队长。
果然，片刻之后，小队长在林则徐的凝视下眼神开始闪烁，嗫嚅道，“只要有资格加入了精英军，不仅军饷奇高，家属还可以享受许多优厚待遇，士兵也有伤亡保险，无论生死，赚的钱都可以足够一门三代人生活无虞…..”
“哦！原来是这样！”林则徐点点头，拍了拍小队长的肩膀，轻松地说道，“好了，我的话问完了，去吧！”
小队长立刻恢复了神气，又挺起胸膛，漂亮地敬礼完毕，昂首离去。
林则徐暗暗笑着，心道，“这九儿看着年轻，倒是深谙人性，对于如何抓住人心这一点，还真是不含糊！”
第一卷九儿 第一百八十一章梧州
梧州，苍梧主城依山而建，房屋盘山而修，街道曲折狭窄。城外河道密布，西江、郁江、浔江、桂江交叉网络，更有数不清的叉道支流，交通四通八达，船运便捷，是个贸易的好地方。
“咽喉之所，四达之衢，扼滇、黔、桂商路出入门户！”这是林则徐对梧州的评价。
九儿对林则徐的高瞻远瞩只有崇拜的份儿！人家可不是穿越过来的，那话说的可是凭着真本事的！
但是，梧州守城官兵只有不足六百人，倒是有火枪，不足百余只，而且保养不好，弹药也有限。
梧州守备陈玉荣正站在城门楼子上，一手按在腰间斜跨的朴刀上，望着前方远处桂江上来往的货船，眉头拧成了疙瘩，他正烦着呢！不为别的，梧州辖下的容县闹起了天地会，为首的叫做范亚音，是个胆大包天的主儿。
其实范亚音闹天地会有个三两年了，陈玉荣曾经带队去讨伐过一次，没想到送上门的包子，在人家的地头儿上被打得落花流水，逃回来之后，便一直有心无力。陈玉荣寻思着，反正他也就在容县扑腾，天高皇帝远的，随他去吧。
可谁知，去年洪秀全在金田起事之后，这个范亚音居然正式拉起了队伍，号称什么“与太平天国起义军东西呼应”，先是率领天地会会众，先后在容县十里、蛟湾、柳堂、都结等地劫虏职员、 生员、贡生及官绅，然后又在浪水大巴洲夜袭官兵护送的东商谷船100多艘，得到的钱财谷物用来购置枪械弹药和赈济饥民，一下子声势大振，据说已经发展到近千人的队伍了，还有了一支小规模的洋枪队！
这下闹大发了！一下子就上达天听了，军机处一道旨意下来。责令当地驻军围剿，却没有任何支援！陈玉荣这下作难了，气得肝儿疼，私下里把两广总督全家都问候遍了，却也无法，知道现在两广的兵力又要围剿太平天国起义军，又要防着广州的洋人，确实也抽调不出人手来。
这可如何是好呢？陈玉荣愁眉不展，正发着呆，突然一阵疲倦袭来。登时张嘴打了一个大大的哈欠，随即伸展开一个大大的懒腰，眼泪水也跟着涌了出来。人便觉得站不住了，为什么呢？烟瘾上来了。
在这水路发达的梧州山城，源源不断地从广州运来成船的鸦片，经梧州发往广西、云南和贵州。所谓雁过拔毛，当地驻军要截留一些鸦片是很便当的。一共不足六百人的驻军，倒有十之七八是扛着两杆枪的。
陈玉荣快速地走下城楼，脚步几乎踉跄，一跨进值房的里间，便往竹榻上一躺，软软地吩咐了一声。“拿烟来！”
很快便有伺候的跟班儿给他布置好点上了，“吧嗒吧嗒”抽上几口，陈玉荣舒服了。长长地舒了一口气。这时便有士兵来报，“禀告守备大人，有个从广州来的商人，说是做的朝廷补给的生意，递了拜帖来求见大人！”
“好大的口气！也不怕噎死他！”陈玉荣哼的一声鼻孔里呛到。也懒怠去看拜帖，又抽了一口大烟。这才问道，“来人叫什么名字？商号叫什么名儿？”
士兵不识字儿，只凭记性说道，“他说他叫何甲，是广州食品百货商行的。”
“我还以为什么响当当的名号呢？没听说过呀！”陈玉荣拖着长腔，不过他还是打算见见的，过路的行商，送上门儿的肥鸭，怎么能不狠狠地宰一刀呢？“请到前面屋里吧，让他候着，待我把烟抽完了再出来。”
