闺门秀 (Loeva)

另一位见证人年纪大些，心肠软些，见牛氏这一副病弱模样，倒起了同情心，命孙子前去询问：“你祖孙皆是妇孺，你又年老病弱，孙女年纪尚轻，婚事未定，更兼囊中羞涩。为何要与富贵的亲戚断绝亲缘？可是有人逼迫？”
牛氏捂着胸口，很想说是，但那口血痰卡在她喉咙上，她需要喘顺了气，才能说出话来，结果就叫厢房里的赵湘抢了先：“不是的，是祖母近日听了外头的流言，深感有愧，不愿意再生受建南侯府的好意，因此才主动提出了断亲之事。没有人逼我们，是我们自愿的！”
赵湘这话一出，牛氏就呛着了，咳得惊天动地，撕心裂肺。
江太医没有动，那位大夫倒是上前替她把脉了：“大概是被呛着了。”
赵湘连忙跑出来替祖母抚背：“祖母没事吧？您别着急，您的意思我都明白了。我会向里长与邻居们解释的，绝不会让他们误会了侯府的好意。”
牛氏咳得更厉害了，拼命捶打着自己的心口，眼泪都冒出来了，无奈说不出话。
里长与老者都明白了，反倒觉得不好意思，后者还让孙子向赵玮道歉：“是小老儿想岔了。”赵玮脸上露出彬彬有礼的微笑，和气地扶住老者的孙子：“不过是一场小误会，何须如此？”立刻就得到了这对祖孙的好感。
里长还对牛氏说：“我只道你这妇人不知何为廉耻，没想到你还懂得些好歹。既然你如今明白过来了，又主动提出断亲，不愿意连累旁人，我就容你在绵花九条多住些时日。只是不许再做出违礼之事来！”
牛氏气得快要翻白眼了，倒在孙女怀中直喘粗气，什么话都说不出来。
两位见证者很快就在断亲书上签了名，然后拿着侯府的谢礼——每家四个尺头——离开了。赵玮将断亲书的其中一份给了赵湘：“收好吧，别弄丢了。不过弄丢也没什么。一式三份的断亲书，我会送一份到官府备档，一份自家留存。即使你反口不认，也没人信你。”
赵湘连忙跪倒在地，一脸恳切地说：“叔叔别担心，侄女儿一定不会做这种事的。就连祖母，侄女儿也会看好了她，不叫她给叔叔添麻烦。”
赵玮一听，就知道妹妹在厢房里必定跟她说了些什么，赵湘才会如此老实，哂然一笑，便不理会了。
今日闹剧已经结束。赵玮客气地谢过前来的众人，便命家人将他们送走了。
江太医出了门，细细回想，确实无人跟他提过，要对今日之事保密，便上了自家马车，吩咐车夫：“去广平王府。”
赵启轩出了门，便看到赵泽站在门外，呆若木鸡，已是泪流满面。他叹了口气，低声对赵泽说：“她们两个臭味相投，正正是一家人。如今求仁得仁，你还有什么好伤心的呢？你小姑姑说了，要打发人把她们送到蒋家人那里。你一个舅舅好象昨儿派过人来看你妹妹，想来是愿意抚养她的。”
赵泽默默点头，哽咽道：“我会向叔叔与姑姑磕头道谢的。”有蒋家人照顾妹妹，他也就放心了。
赵启轩父子带着赵泽走人了。赵泽的伤已经养好了，从此以后，他就对生身亲人死了心，连妹妹也不必再多问了。二房与其他族人对他的恩重如山。他的后半生，理当要为偿还这份恩情而活。
赵玮与赵琇办完了事，相视一笑，心中对这个结果都很满意。赵琇还不忘吩咐人留下三十两银子，还说了明日就派人驾车来送赵湘祖孙去良乡，然后带着佩儿，一起离开了。
小院的门重新关上了。院中只剩下赵湘与牛氏祖孙。牛氏恨恨地看着孙女，喘着粗气，眼里带着血丝。赵湘则是跑到放银子的地方，用手帕将银子包好了藏进自己的房间里，才出来皱着眉头看牛氏，懊悔没有请赵琇多留下一两个婆子帮忙。如今叫她一个弱女子，如何将牛氏搬回房中？
祖孙俩相顾无言，院中寒风萧索。

　　☆、第三百二十五章 把柄

张氏看着手里的断亲书，半晌才反应过来：“这……这是……”
赵玮微微一笑：“祖母不是总担心牛氏与赵湘再出事，会坏了祖父名声么？可为了祖父的名声，总要受她祖孙二人辖制，也太令人气闷了。因此妹妹就出了这个主意，先让她们祖孙将今日之事写明白，留下签名、指印，若她们再反口诬告我们一家以势相迫，逼她们答应什么事，那份文书就可以作为明证，反驳回去。接着再令她们写下断亲书，如果不肯，现成的人证物证在此，把赵湘送到官府去，一个十恶不赦的罪名是稳稳当当的。她死了，牛氏就只能仰仗我们侯府度日了。她习惯了当家作主，怎肯长期受这样的气？即使再恨赵湘下毒，也依然会保她性命。所以，这断亲书，她们是一定会签的。”
赵琇点头，补充道：“只要她们写了断亲书，今后怎么作死都跟我们没有关系了。而且我还请了人证来，亲耳听到她们祖孙说，断亲之事是她们自愿的，是她们自个儿主动提出来的，跟我们侯府没有关系。真是便宜了牛氏，今儿那前来做见证的里长，还说牛氏原来也是明事理之人，自知有愧，就不再麻烦我们家了，因此高看了她一眼呢。我的好主意稍微挽救了一下她的坏名声，她还要向我道谢呢！”
赵玮听得好笑：“你今儿几次说话，差点把她噎死了。你没瞧见她最后那副半死不活的模样？我看她这回是真的活不长了。本来病得就不轻，又中了几日毒，今日为了救下孙女，还强撑着与我们说了半日的话。等明儿我们再派人送她们祖孙去良乡。路上车马劳顿，怕是真会要了她的命了。”
赵琇不以为然：“这是她自找的，本来我们今天过去，也是真心想救她性命，再帮她把不孝狠毒的孙女给解决掉的。没了孙女。我们也没说不会养活她，不就是一个月一袋米面两吊钱的事吗？结果她自己放不下荣华富贵，非要救下赵湘，甚至不顾自己的病体。她自己嫌命长了，我们又何必为她瞎操这个心？”
张氏听着孙子孙女你一言我一语的，已经把事情听明白了。她连忙问：“她们真会从此老实不生事么？写了断亲书又如何？当日合族公议，将他们一房人逐出赵氏宗族，他们不还是在京城胡乱说族人的坏话，污蔑我们祖孙的清名？牛氏那样厚脸皮的人，即使今日签下了断亲书。只要她想，她也依然不会放过建南侯府这个大靠山的。”
赵琇自信一笑：“祖母放心，她不敢的。今日这件事，就是个大大的把柄。她孙女下毒害人，不但有人证，连物证我也给收回来了。只要牛氏不想孙女送命，她就不敢招惹我们。至于赵湘，她巴不得离我们远远的呢。就怕什么时候我们看她不顺眼了，会把她做过的好事捅出去。”她拿出一个匣子给张氏瞧，里头是她吩咐佩儿。在绵花九条胡同那边收集起来的证物，包括那只剩下小半包的砒霜，一只青花小瓷碗，一只长柄的细瓷勺子，还有一本旧账簿。
碗和勺子其实是赵湘用来下毒的器皿。她把少许砒霜放入碗中，用茶水稀释。用勺子一点一点地喂进牛氏嘴里，牛氏不知水中有毒。还当是孙女在给她喂茶水呢。这碗勺都是赵湘私下亲自买来的。她们主仆三人用的食具都是还在永济寺胡同那边时，侯府一并送去的。只有三套，而且全部一模一样。若是用其中一套下毒，万一用完后洗不干净，随时都有可能会被用来装上饭食，送到赵湘本人面前。她做了亏心事，就总觉得这碗有毒，担心自己用了也会中毒，所以绝不敢再用。况且，若是将下过毒的碗勺另行放起，佩儿就会立刻发现少了东西，打草惊蛇。赵湘同样不敢冒险。她将这两件食具用布包起，藏在自己床底下，只当需要下毒时，才会拿出来用。本以为此事再也没有人知道了，哪里晓得，其实佩儿打扫房间时，就已经发现了它们？
那时候佩儿没有多想，就没有吭声，当知道了真相后，又记恨赵湘曾经试图嫁祸给她，因此把这套碗勺出卖给了赵琇。当时赵湘冲出厢房去跟两位证人说话，还不知道自己的底细已经被佩儿漏掉了。
赵琇对张氏简单介绍了一下这几样证物的来由，道：“这小碗和勺子都没有清洗过。我拿到手的时候，让随行的婆子用银簪试过了，白银簪子，原本白亮亮的，在碗里和勺壁上擦了几下，簪尖就黑了，可见上面有毒。我还问了佩儿，找到附近一家杂货店，买下了他家的账簿。这账簿上头清楚地写明了某月某日，有人来买下了一只碗和一只勺子，碗是什么样的，勺子又是什么勺。我还让人嘱咐了那家杂货店的掌柜，回忆起当初买东西的人长的什么模样。他一家就住在绵花下五条，因此他认得赵湘是谁。经我们这一提醒，无论谁人来问，他都会告诉人，这碗和这勺子，是赵湘买的。有这样的物证，有知道她一切言行的佩儿，还有今日揭破她罪行时在场的几位人证，无论赵氏族人或外姓人皆有，足够可信。她不惹咱们就罢了，一旦惹了咱们，我把东西送到官府去，她就只有死路一条。这会是她一辈子的把柄！”
张氏没想到孙女在拿到断亲书后，还如此细致地带回了这么多证物，甚至还带回了佩儿这个熟悉赵湘的证人，放心之余，也不由得感叹：“若是牛氏与赵湘从此不再来招惹我们，我也不想再跟她们有任何瓜葛了。赵湘要害牛氏，牛氏自己都不在乎，我们又何必为她打抱不平呢？且由得她们去吧。”