闺门秀 (Loeva)

赵琇万万没想到，去年经过此地时，就已经有这么一桩故事了，忙问：“那后来如何？别人可信了她的话？”
高桢摇头：“哪个信她？旁人只会觉得，若她真是建南侯府的人，又怎会沦落到要在码头上行乞的地步？养济院大使怕她再胡乱嚷嚷，闹得大了，惊动王驾，会叫县令怪他没有看管好院中的人，就命人堵了她的嘴，关在房里不许出来。不过，他也担心这事儿是真的，会得罪了侯府，就悄悄报给了县令知道。县令连夜过去问她身份，她也不敢明说，只道是赵氏族中的亲眷，本来是从京城返回老家度日的，没想到孙子不孝，半路上丢下她就跑了。她才会喊冤，想要请族中最显赫的建南侯来替她这个伯娘做主。”
赵琇听得呸了一句：“赵演不是好东西，她也不冤！居然有脸叫我哥哥来做主？她是我们哪门子的伯娘？”
高桢笑着说：“那县令也不是个蠢的，见她不肯说明身份，连丈夫名讳都不肯提，就知道有隐情。他就去问了养济院中其他的人。牛氏素日在院中度日，闲时也会露出几分骄矜来，跟熟人说她身份来历如何显赫。其中有个老婆子记在了心上，就告诉县令，牛氏曾与人说，她丈夫曾经做过侯爷，只是后来被人陷害，才丢了爵位。既是建南侯府中人，又曾做过侯爷，丢了爵位的，除了赵炯还有谁？这县令是京城出来的，自然听说过传闻，知道她是逆臣之母，哪里还会信她？压根儿就没报上来过。等到船队次日离开，牛氏知道没了机会，就开始大哭大闹，每日只不得安宁，吵吵着要人送她去与侄儿相见。旁人被她吵得烦了，都不愿理她，撑到今年春天，整个养济院的人都受她不住了，索性将她扔回到码头上，由得她自生自灭去。因此她才会在码头上行乞。”
果然不作就不会死。牛氏这个人哪，就是放着好日子不过，非要寻死的那种人。
赵琇冷哼了一声，对高桢道：“罢了，既然如今我已经知道了她的下落，也不必去见了，省得她认出我来，又吵吵个没完。吵不到我，吵到其他不相干的路人也是不好的。就由得她继续愉快的行乞生活吧。”
“谁行乞了？”背后传来张氏的声音，赵琇一僵，转过身，便看到张氏站在敞厅门边，一脸疑惑地看了过来。

　　☆、第五百一十五章 反应

赵琇张了张口，到底还是什么都没说。
她本就不想让张氏知道这件事，生怕祖母又一时心软，把个祸害拣了回来，所以只是沉默不语。
高桢脸上毫无异状，睁大了眼睛说瞎话：“老夫人来了？我方才正跟赵妹妹说些外头听来的闲话呢。我的小厮们打听得这里码头上原有个行乞的老婆子，因地方官员怕冲撞了我们，事先将她赶走了，她在那里闹个不停，被人堵了嘴。我有些可怜她，原是打算去施舍她几个钱的，没想到小厮们打听得她的事迹，原是自作自受，就懒得给她钱了。赵妹妹方才就是在跟我说这番话。”
“原来如此。”张氏轻易地就相信了，“虽不知道那行乞的老婆子到底做了些什么，但她既然已年迈，又无依无靠，世子仁善，施舍她几个钱又有什么要紧呢？”说着就要叫丫头来，打算让人上岸去给那婆子几个钱。
赵琇连忙阻止：“祖母何必理会她？她那样的恶人，活该有今日之报。能活到今日，就已经是上天垂怜了。这世上有那么多贫苦无依的人，我们都可以去救济，实在没必要把钱浪费在这种人身上。”她怕家中下人过去了会认出牛氏，也怕他们会被牛氏认出来，那就真的没完没了了。
张氏听得出奇：“那婆子到底做了什么事，让你如此厌恶？好不好的，只当看在她年迈的份上了。”
高桢笑着替赵琇解释：“她若不是年迈，也做不得那恶了。老夫人不知，那婆子原是个不贤不孝不仁不义的东西，她气死了公公，又把婆婆赶出了家门。怂恿得儿子休了原配嫡妻，差点儿把嫡出的孙子给折磨死了。她丈夫儿子都是因为做了坏事，才得了报应而死，没少害人。她还不肯消停，想要把孙子孙女卖给别人，换取钱财供自己挥霍。是她孙女受不住了，打折了她的腿。赶她出了家门。然后合家迁离此地。她在养济院存身，还改不了本性，成天挑事。闹得旁人都不得安宁。众人忍无可忍了，只好将她赶出来，她才会落到行乞的地步。她确实是罪有应得，合该有此报的。因此赵妹妹才会劝您别施舍她银子。”
张氏下意识地就觉得这个婆子的所作所为跟便宜儿媳牛氏颇为相象。这也许就是孙女厌恶她的原因吧？张氏叹了口气：“原来如此，她若果真做了这等不孝不仁之事。落得今日的下场，也确实是活该了。只是我想着她年纪老迈，还要受这样的苦头，心里未免可怜几分罢了。况且她虽糊涂。但她的丈夫儿孙也不是什么好东西。若没有他们纵容，她又怎么可能气死公公，又赶走婆婆呢？她孙女更是混账。她再不好。也是祖母。做小辈的劝阻长辈行恶事，也就罢了。怎能公然对祖母施暴，又将她弃之不顾呢？”
赵琇道：“没错，他一家子都不是什么好东西，落得如今的结果，不过是狗咬狗罢了。咱们只当是听了个故事，不必理会她本人，更不必可怜她。就算有钱，也该施舍给更值得施舍的人。免得这恶人得了施舍，吃饱喝足了，又有力气去祸害别人了。我们这些好心施舍的人，反而造了孽呢。”
张氏无奈地看着孙女：“瞧你说的什么话。”笑着对高桢说：“世子别见怪。我们琇姐儿就是这样，在熟人面前说话，素来率直，憎爱分明。不知道的人见了，只当她平日里就是个口没遮拦的呢。”
高桢笑道：“赵妹妹性情率真，我一向十分欣赏的。”
赵琇听了，只觉得肉麻之极，心里又好气又好笑，不由嗔了他一眼。高桢笑而不语，心底却是喜滋滋的。
张氏见赵琇如此反对她去接济那个行乞的婆子，也不再坚持了。她本来就是好心，见不得人受苦罢了。既然那婆子做了那么多恶事，与牛氏仿佛，还惹得赵琇厌恶，她又何必去触孙女的霉头？自从她跟在汾阳王太妃身边，参与过“慈贤会”事务之后，早已对“行善”二字有了新的看法，不再以为求神拜佛添灯油就是做善事了，也不觉得一定要给穷人钱，才是好心。
“慈贤会”在上海救济灾民，除了供给食水医药外，还组织灾民中的青壮建造灾民今后居住的房屋，命木匠、泥瓦匠向其他人传授基本的技艺，命针线好的女子给其他灾民做秋冬衣裳鞋袜，命老弱无力之人帮忙照看孩子。其中好几样都是出自赵琇的建议。如今灾民们挺过了最艰难的时期，基本可以保证每日温饱，有瓦遮头，不少人都学了一门新手艺。等到救济结束后，即使今年田地收成尽毁，凭着手艺，这些人也勉强可以糊口了。等南汇港重现繁华，灾民们就更不用担心会生活无着。张氏如今才总算明白，什么叫授人以鱼，不如授人以渔。那行乞的婆子既然曾经进过养济院，可见并不是没有活路，最终会落得被人赶出来的下场，必然是她自己不好。
建南郡公夫人如今有的是人可供她表现自己的善心，实在不必为一个偶然听说的婆子纠结。
张氏又重新回到二层楼舱上去了。她本就是下来伸伸腰腿，活动手脚的。本来还想，若遇上了广平王，可以聊一会儿天。但如今广平王不在敞厅，想来是在舱房里休息，她就不好打搅了。临走时，她还不忘叮嘱孙女：“别在底下耽搁太久了，这里四处都是人呢。”
赵琇有些脸红，祖母这话是什么意思？就算这里四处都是人，又跟她留在敞厅里有什么关系？她跟高桢坐在这里，只是聊聊天而已，没做别的啊……
她转头偷偷看了一眼高桢，高桢冲她笑了笑，眨了眨眼睛。她双颊更红了，小声说一句：“我也回去了。”就走身走人。高桢张嘴想要叫住她，但想想也没必要追得太急。就按捺下来。
船队一夜无事，次日早上，他们一行人又再度起舱，继续往北行驶了。离开码头后，赵琇一直坐在自己的舱房里，打开了窗子，对着光亮看书。她方才遇到一个单词。怎么也想不起来是什么意思了。翻了许多传教士编的小词典，还有英语辞典，正在烦恼呢。忽然听得岸上好象有什么人在大喊着。她出于好奇，伸长了脖子往窗外看，顿时愣住了。
这一段运河两岸都是田野，河边的土垅上。有两个半大孩子正拖着一块木板跑动，似乎在追船。其中一人大声喊：“婆婆的侄子！婆婆的侄子在不在？”那块木板上，却躺着个浑身脏兮兮的老太婆，一头凌乱的灰白头发，瘦得只剩下一把骨头。只一双眼睛亮得吓人，死死盯着船的方向瞧。
赵琇认得那老太婆，虽然外表看起来。跟她最后一次见牛氏时的形容相差很大，但她视牛氏为仇敌。怎会认不出对方的长相？真真是冤孽，怎么又叫这老太婆缠上来了？她这是听说了广平王的船驾又经过此地，所以赶来找赵玮了？可惜赵玮不在船上，那喊话的孩子也愣头愣脑的，没把话说清楚。