肖总嘴很甜 (朵滢然)

　　
　　“没关系，”乔棉不甚在意，“总归是要吃进肚子里的，味道不混就没事。”
　　“关键是……”彭磊支吾道，“味道混了，很可能变味不能再吃。”
　　
　　保温餐盒寄存在大堂服务台。
　　彭磊交完费，取出来给乔棉过目。“一道是枸杞盐水鸭，一道是黑胡椒芫荽煨排骨，我不小心还洒了鸡汤在里面。”
　　
　　菜的色香味确实发生了改变，乔棉却说：“小彭，你干了一件大好事！”
　　
　　肖让已在房间等得急不可耐了。
　　饭菜摆到他面前时，他忙不迭地搛了一块鸭肉送入口中。“奇怪，味道怎么变了？”
　　
　　彭磊正要承认错误，乔棉先说道：“变好还是变坏？”
　　
　　肖让仔细咂摸个中滋味，并未立刻给出答案。他品尝同一个餐盒里的排骨，又舀起一勺汤，三种味道如同三把钥匙，瞬间开启味蕾宝库的全新体验。
　　
　　“变好！这不就是乔叔叔做过的怪味鸭吗？”肖让喜上眉梢，“小棉，我的乖宝宝，你是怎么做到的？”
　　
　　乔棉把彭磊推到前面：“小彭才是最大的功臣。”
　　
　　
作者有话要说：　　大家晚安！
(*￣3￣)╭

　　☆、一味仙仙锅

　　
　　熟悉而亲切的味道, 令肖让精神焕发。
　　他全身心地投入补证怪味鸭配方的工作。
　　罗悯掌握的那本菜谱残缺不全, 肖让不打算去找她核对清楚，他要自己摸索研制怪味鸭，在乔谆易独家秘方的基础上再创辉煌。
　　
　　接下来的两天，乔棉忙于手头的项目，每晚回到酒店几近半夜, 肖让一般都睡下了。不过，听见她的脚步声，他会醒来，等她洗漱完毕, 他起床检查门窗, 然后重新入睡。
　　
　　两人之前商量, 利用周六周日的时间，回一趟乔棉的老家祭拜乔谆易。
　　
　　眼见着周末临近, 彭磊订好了周六早八点出发由长夏市开往文桓市的高铁车票。
　　孰料周五晚上，肖让突发奇想, 他要带着乔棉自驾游回老家。
　　
　　彭磊不赞成也不明确反对：“肖总，单程五百公里，且不说高速路周末会不会堵车, 光一个来回就得用掉大半天的时间。我希望您三思而行。”
　　
　　“我有主意。”肖让立刻拿起手机, “叫上张叔，我们三个男人轮流当驾驶员，刨去在服务区短暂停留，周六住一晚, 周日赶回来，一定没问题。”
　　
　　彭磊面露难色：“……可是，我答应我妈周末去相亲。这是她帮我约的第N个女生了，再不去赴约我妈会打折我的腿。”
　　
　　乔棉主动解围：“小让，我喜欢坐高铁，安全舒适速度快，你何苦折腾小彭张叔他们？谁都有权利享受清闲的周末时光。”
　　
　　肖让乜斜着看过来：“你确定？”
　　“怎么？”乔棉故意打岔，“难道你怕火车上有怪物出现吗？”
　　
　　“怪物倒是没有，但是有熊孩子和熊家长。”肖让叹口气，说，“你别忘了，现在是暑假，保不齐会遇上什么奇葩。”
　　
　　乔棉想起那天在商场的情景，肖让为了问手工巧克力店铺的路，与喜欢吃冰淇淋的小男孩积极沟通，他丝毫没有表露出异样。
　　她不觉疑惑道：“我看你和小孩子交流顺畅，还以为你喜欢他们。”
　　
　　肖让说：“因人而异，不是每个孩子都是好孩子。”
　　乔棉计算车程耗时，发现坐高铁回文桓市只需一小时四十分钟。她把车票放入肖让手中：“坚持一下，要是真碰见熊孩子，我保护你！”
　　
　　彭磊适时插了句嘴：“那个，肖总，您不要担心，姜总说他会陪着你们一起去。”
　　
　　“小旭？”肖让失笑，“好嘛，这下热闹了！”他转念一想，毕竟姜旭出于好心和安全考虑，“行，有小旭在，路上将近两小时，我正好和他聊个够！”
　　
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　　文桓市是六朝古都，历史悠久且风景秀美，是乔棉出生长大的地方。
　　此行，肖让存了私心。
　　尽管时间紧迫，他还要了却一桩梦寐以求的心愿。
　　
　　文桓市火车南站附近不好打车，他们望望乌泱泱排队的人，决定搭乘地铁赶去西郊林场。
　　
　　乔谆易生前叮嘱乔棉，等他百年之后不要购买墓地，只需认养一株大树，将骨灰洒进树下滋养树根即可。
　　父亲最后的请求，乔棉含泪记下。当时护送她回文桓市安葬父亲的，是肖晋齐肖让父子。
　　
　　文桓市西郊林场，有一片专属划地供殡葬专用。
　　乔棉认养了一棵白桦树，笔直的树干直冲云霄，树皮表面像人的眼睛一样的纹路，仿佛是父亲久久凝视着她。
　　
　　乔谆易入土为安之后，工作人员为白桦树增添了一块铭牌，上面镌刻着逝者和亲属的信息。
　　
　　此次回老家，乔棉特意准备了父亲最爱吃的几种糕点，她亲手制作的，也有肖让帮忙采购的。
　　“爸，我回来了。”
　　她把可降解餐盒摆放在白桦树下，逐一掀开盒盖。
　　“您夸南方的点心精致可口，我也学着做了几样，待会儿您尝尝，不管好不好吃，都要托梦告诉我。”
　　
　　肖让和姜旭远远守候着，留给乔棉足够的时间空间悼念至亲。
　　他们垂首伫立，林间的微风掠过树梢、拂过面颊，好似有人在耳边低语。
　　
　　“乔叔叔，”肖让轻声问，“是您吗？”
　　风的劲头更大了一些。
　　肖让心绪宁静，他对着空气说：“乔叔叔，您放心，我爱小棉，我会一辈子对她好！”
　　
　　姜旭转过头，假作不经意的抬手擦擦眼睛。
　　“小旭？”肖让揪揪姜旭的衣袖。
　　“什么事？”姜旭吸吸鼻子，“你说，我听着呢。”
　　
　　“我请你做见证人。”肖让神情庄重，“当着乔叔叔的面，我承诺，我永远爱小棉，永远！”
　　
　　仿若有所感应，风势渐歇，树叶沙沙声变成耳畔的一声鸟鸣。
　　肖让心愿已了，内心深处的想法更为坚定。乔棉膝关节有旧伤，不能跪太久，他缓步走过去，动作轻柔地搀她起来。
　　
　　“小让，我很好，我答应过爸爸，来看他的时候不流眼泪。”
　　肖让拥抱乔棉，轻抚两下她的后背：“宝宝，你在旁边等我好吗？我还差一个仪式。”
　　
　　乔棉会意，退到离白桦树三米远的位置。
　　肖让双膝跪地，朝着刻有乔谆易名字的铭牌磕头行礼。而后，他起立，张开双臂抱住白桦树。
　　“爸爸，您把小棉托付给我，我一定遵守诺言，好好爱她、呵护她。七年前您说的话，我始终牢记，永远不会忘。”
　　
　　乔棉慌忙转过身去，不敢再看。泪花已在她的眼眶里打转。
　　姜旭默默走来，递给乔棉一包纸巾。
　　
　　肖让和白桦树说了好一阵子悄悄话。即使离得不远，乔棉也未能听清他都说了些什么。
　　
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　　临近正午时分，他们才离开林场去往市区。
　　“我想回老房子看一看。”
　　乔棉的提议得到全票支持。
　　
　　出国念书前，乔棉的母亲曾张罗着要卖掉乔谆易名下的房产，但是遭到了肖晋齐的强烈反对。
　　老房子得以保留，乔棉留学的费用则由肖家提供。
　　
　　乔棉三岁时父母离婚，母亲远赴异国生活，所以她对母亲的印象非常模糊。乔谆易是独子，旁系亲属也极少来往。从乔棉记事算起，这套老房子就只有他们父女俩居住。
　　
　　正值盛夏，北方的气候总归比南方要凉爽干燥。
　　老房子所在的胡同紧挨市中心，因这独特的建筑风格，近些年被开发为旅游景点，游客的数量远远超出常住人口。
　　
　　街坊邻居中，认识乔棉的人不在少数。他们又惊又喜，拉着她的手嘘寒问暖。
　　尤其是几位看着乔棉长大的阿姨，听说她是新婚、特意带着丈夫回老家祭拜父亲，霎时间百感交集，纷纷发出共进午饭的邀请。
　　
　　乔棉不好意思麻烦邻居，推说有事要记着赶火车，以后有机会的话再聚。
　　打开门锁，小院里的摆设与她前年回国时见到的一模一样，只是葡萄架下的石桌和藤椅落满了灰尘，房檐下种的月季也都变成了枯枝。
　　
　　肖让没在院中停留，径自踱进位于西面的厨房。
　　咣咣铛铛响过三五分钟，他突然高举一口颇有时光厚重感的砂锅，兴奋地跑出来：“小棉，小旭，你们看，我发现了一个宝贝！”
　　
　　“那是我爸炖汤专用的。”乔棉迎上去，生怕肖让失手打破砂锅，“你要是喜欢，就把它带回去。以后等我有空，我也可以用它煮美食。”
　　
　　肖让搂着砂锅不撒手。
　　他避开乔棉的视线，冲姜旭使使眼色：“哎，路上我们讲好的条件，小旭你没忘吧？”