肖总嘴很甜 (朵滢然)

　　众人一见杨老板，便立马撂下手头的活计，列为一队纷纷行注目礼：“杨经理下午好！”
　　
　　杨老板朝大家拱手致意：“谢谢大伙捧场，都各忙各的去吧！”
　　“他俩是干嘛的？”有个好奇心重的小工问，“杨经理，咱饭店又要招工了吗？”
　　
　　“什么眼神？这两位是贵客！”杨老板故作严肃，绷着脸反问，“你师父呢？他没在办公室，休息室也没人。”
　　小工说错话，连忙掩饰地咧嘴笑笑：“我师父上楼顶了，他每天下午四点都去那儿晒太阳。”
　　
　　在乔棉的固有思维里，楼顶的温度和柏油马路表面不相上下。
　　谁知坐电梯上到望月楼顶层，又随杨老板穿过一条过道抵达“乘凉胜地”，眼前的景象令她豁然开朗。
　　
　　楼顶天台，被布置成了纯天然无污染的菜园。
　　几十个两米见方的木箱，依地势摆放整齐。当微风拂过绿意盎然的蔬菜，一股独特的香气也随之飘入乔棉的嗅觉范围。
　　
　　“小王，喝茶呢，真是好雅兴！”杨老板远远地打了声招呼。
　　“杨哥，我每天都跑上楼打理这些香草，您不会第一次发现吧？”王骏回首，端茶的手却停在了半空，“天呐，瞧瞧谁来了？”
　　
　　乔棉迎上去，接过王骏手里倾斜的茶壶。
　　“王叔叔，七年没见，您还好吗？”
　　
　　王骏不敢相信，狠狠掐了一把自己的脸。疼痛感使他明白，乔棉是真实的，他不是在做梦。
　　“小棉，小棉！你可算是回家了！”
　　
　　

　　☆、柠檬罗勒

　　
　　望月楼的晚市一开市, 顾客络绎不绝, 加上消夏美食节的热度，上座率达到峰值。
　　王骏陪乔棉说了会儿话，便返回后厨忙碌。
　　
　　杨老板兴致正高，提出点几道新菜式请乔棉肖让品尝。
　　“菜谱是我和王骏一起修订的，比起以前中规中矩的菜式, 新菜可是会叫你们眼前一亮的！”
　　
　　乔棉没有立刻同意，她看看肖让，察觉到他脸色有异。
　　她与他十指交握，感受到他掌心的阵阵凉意：“小让, 你不舒服吗？”
　　
　　肖让勉强笑笑：“好像中暑了, 这会儿有点恶心。”
　　“中暑不是小事——”乔棉抬手覆上他的额头, 果然在发低烧，她转向杨老板, “我得带我老公去医院，杨伯伯, 试菜的事稍后再说。”
　　
　　午饭时分拉家常，杨老板得知肖让头部前不久受过外伤，任何体温升高的现象都不能小视, 他说：“小棉, 市医院迁了新址，我开车送你们过去！”
　　
　　挂完急诊，护士为肖让量体温、测血压，乔棉寸步不离他身边。
　　杨老板不放心, 便一直留在急诊室没走。
　　检查过后，医生确诊是胃肠型感冒，开了口服药，并且叮嘱肖让好好休息，如果出现呕吐腹泻症状还要口服补液盐，以免电解质紊乱加重病情。
　　
　　走出医院大门，肖让的脸已经异常惨白了。
　　杨老板作为长辈，又与乔谆易交情深厚，他不允许乔棉肖让入住预订的酒店。
　　“中暑这种病可大可小。万一半夜上吐下泻，你一个人怎么顾得过来？回家住！我和你阿姨帮你照顾他。”
　　
　　再次回到小院，李阿姨收拾出东厢房的两间屋，给乔棉肖让当卧室。
　　杨老板接到望月楼值班经理的电话，折回去上班了。
　　
　　“我熬了绿豆汤，晾凉了喝一碗。”李阿姨把瓷碗放在床头柜上，瞅瞅肖让的气色，不由低声感慨，“年轻人拼搏归拼搏，不好好吃饭、熬夜吃泡面，熬坏了身体可不行。”
　　
　　肖让盖着夏凉被，虚弱地摆摆手。
　　“阿姨，您说的对，我这次病好了，一定改掉所有坏毛病。”
　　
　　“你休息吧，我和小棉说说话。”
　　李阿姨拍拍乔棉的肩，示意她去院子里。
　　
　　白日清澈透净的天空，此时已染上深蓝墨水般的浓重色彩。李阿姨走到古槐树下，指指身旁的竹椅：“小棉，来，我们坐。”
　　
　　乔棉人虽在院中，心却仍牵挂着屋内昏昏欲睡的肖让。
　　她有些心不在焉：“阿姨，晚饭我找家粥铺，点现成的好吗？天这么热，厨房里通风不佳，我不能总让您受累。”
　　
　　李阿姨把椅子拉近，坐到乔棉对面：“孩子，我不是才说过要好好吃饭吗？外面做的饭，食材质量没保障。我家有今年的新米，用砂锅熬点粥，吃着也爽口。”
　　“嗯……”乔棉赧然，垂首盯着自己的膝盖，“我走神了。”
　　
　　“没啥，谁还没有遇上事的时候？”李阿姨宽慰她，“放宽心，小肖年轻，病好得快——有件事，不知当不当说？小棉，我总觉得很多年前见过小肖这孩子。”
　　
　　“您见过他？”
　　乔棉秀眉微蹙。李阿姨的话，让她联想起中午在望月楼外卖窗口遇见的两个彪形大汉。那个年纪稍大的男人不是哇呀呀叫唤，说是十年前和肖让打过一架吗？
　　
　　“是啊，今天我排队买一品香卤鸭，你们站我后头，我老眼昏花的，没认出你，可是觉得小肖眼熟。” 李阿姨倒杯茶，摆到乔棉手边，“来了俩男的没事找事，小肖一头把人给撞跑了。那会儿我就在想，这小伙子，跟我老早以前见过的一个毛孩子很像。”
　　
　　乔棉急切地问：“你记得具体时间吗？”
　　李阿姨努力回忆：“我想起来了！是我家老三高考那年，也是夏天最热的时候。我家老三是个姑娘，个子长得挺高，可惜身子骨弱，高三学习紧，学校上完晚自习再去补习班，就在半道碰见坏蛋了。”
　　
　　“后来呢？”或许接连几天没休息好，乔棉耳朵嗡嗡直响。
　　“你杨伯伯当时工作忙，我负责接送老三上学放学。”李阿姨叹道，“可那天我去晚了，值班室大爷说，学校里走读的学生都离开了。我吓得够呛，骑自行车紧追慢赶，总算让我撵上我家老三了。”
　　
　　“她又被坏蛋截住了吗？”乔棉揉揉太阳穴，“莫非肖让是路见不平拔刀相助的大侠？不可能，那时他十四岁，打不过地痞流氓。”
　　
　　乔棉的疑问，被李阿姨全盘否定。
　　“小棉，别急着下结论。你没看见那场面，把我这四十多岁度过半辈子的人都镇住了，更甭提那些没头苍蝇似的小混混。”
　　
　　李阿姨快人快语，一番描述使得肖让的形象瞬间高大起来。
　　“和今天用脑袋撞人胸口相比，十多岁的肖让，真是有种初生牛犊不怕虎的阵势。小混混本来就怕把事情闹大，远远听到警车鸣笛，他们全跑光了。”
　　
　　“他是热心肠不假，为人处世也很有担当。”乔棉无法想见，肖让以一敌众的飒爽英姿，“只是——我认识的肖让，从来没和谁打过架。”
　　
　　李阿姨心领神会地微笑：“小肖在你面前表现得柔弱，大概是想博得你的关注。”
　　乔棉的脸颊微微泛红：“阿姨，您说的有道理。肖让长大了，思维模式也变了，性格却还跟从前一样。他学会更稳妥有效地处理问题，我就是心疼他总受伤……”
　　
　　两人你一言我一语聊了好半天，直到杨老板推开院门，李阿姨才把泡好的粳米放入锅中熬粥。
　　杨老板神秘地冲乔棉眨眨眼：“孩子，你猜猜，谁和我一块儿回来的？”
　　
　　李阿姨摁亮电灯开关，南屋房檐下的数盏LED装饰彩灯，照得小院如同白昼。
　　一枝嫩绿细长的树杈连同叶片，由杨老板背后缓慢伸出。
　　
　　乔棉定睛一看，不禁笑道：“王叔叔，这是您在望月楼天台培育的新品种香草吧？中午我吃的一品香卤鸭，调味料就有它！”
　　
　　“什么都瞒不过你的眼睛。”王骏不再躲在杨老板身后，他提着大号食品袋，来到乔棉面前，“小棉，师哥和我改良了卤鸭的配方，除了这种文桓市不常见的柠檬罗勒，还有一味佐料你能说出来吗？”
　　
　　资深大厨当前，乔棉甘拜下风：“我不知道，请您告诉我！”
　　
　　“青麻椒、黑胡椒、芫荽。”肖让的声音忽然响彻小院，“王叔，三种调料里，哪一种才是我爸爸和您最后敲定的？”
　　王骏一愣：“小肖，你说的是哪位爸爸？我师哥，还是老肖？”
　　
　　肖让掀开东屋门帘，缓缓走向大伙。
　　乔棉赶忙去搀扶肖让：“胳膊这么烫，干嘛不多躺一会儿？”
　　“我出了一身汗，感觉好点了。”肖让站稳脚跟，朝王骏鞠躬，“王叔，只要小棉和我在一起，我口中的‘爸爸’就是乔叔叔。”
　　
　　“你说的三味调料，对也不对。”王骏没有明说，他把装满柠檬罗勒的食品袋举到肖让面前，“最后敲定的，是一种类似于香草的植物，可以中和鸭肉的腥味。”
　　
　　肖让苦思冥想，最终遗憾地摇头放弃。
　　“下午在望月楼天台，我看见这些柠檬罗勒的时候就想不明白，为什么我爸爸要选一种别名叫‘千里香’的香草？而不是选北方地域的生姜或陈皮来改良鸭肉的口感？”