民国小掌柜(折吱)

他先前听陶管事提过，因着讨薪罢工一事，隆升招工一事亦是进展得不大顺利。
如今，讨薪问题得以解决。
人们对隆升的信心也一下提升，相信招工的事情也会愈发顺利！
阿笙将客人点的饭菜，一一摆在桌上。
客人收起手中的报纸，放到一旁没有人坐的长凳上。
两人早就饥肠辘辘，其中一位客人迫不及待地拿过筷子，夹了一块拍黄瓜，“嗯，还是乔师傅这拍黄瓜做得正宗！黄瓜够新鲜，这辣味道也够正！”
另一名客人道：“哈哈，那可不。乔师父的冷菜，鱼翅、海参可都是一绝！当然了，阿笙的糕点也好吃！特别是近日出的茶香绿豆糕，唔，味道可比对面的……”
话说到一半，倏地一停，脸上神情很是有几分尴尬。
阿笙耳尖，还是听见了“对面的”这样的关键词。
他将托盘上的茶壶同茶杯，放在桌上，犹豫了一下，手里头比划着，“可是福满居也出了这茶香绿豆糕么？”
长庆楼的熟客，大都是能多少瞧得懂阿笙的手势的。
那位面容黢黑一些的客人嘴快道，“可不止是这款绿豆糕。还有这拍黄瓜、凉拌鸡丝，胭脂凤尾白菜……说起来挺奇怪。我原先也在他家吃过饭，他家同你们重的菜还是不太多的。
前日我朋友请客，去尝了尝，竟然有好几道是你家的招牌菜。我们还开玩笑说，是不是乔师傅那福满居给被挖走了。今日一尝这拍黄瓜的味道，嗯！果然只有乔师傅才能做得出这味道！”
另一位客人帮着找补道：“当然了，便是他家的糕点，同阿笙你做的糕点亦是差远了。旁的不说，就说那糕点上的雕花，都及不上你做的精致！味道更是差了那么点意思。”
“是，是，是。没错，没错。”
阿笙听后，心里头吃了一惊。
福满居……竟，竟有好几道是他们店里的招牌菜么？
这是为何？
阿笙不明白。
酒楼的招牌菜，可是酒楼的门面。也是一个酒楼的特色。有菜品相近的，可……可没有人会直接同别的酒楼招牌菜一致的。因为这样只会令自己的酒楼失去特色。
若说只是重了一两样，那兴许是巧合，可方才李叔说的是好几道都是同他们店一样。
不仅如此，便是糕点也相同……
如此，未免有些巧合过了头。
便是客人在同一家酒楼吃腻了，想要换个口味，去尝尝别人家的菜色，亦是常有的事。
阿笙哪里不知道，客人是给他面子，才故意说福满居的菜比不上他们家的。
他没去过对面福满居，更没尝过福满居的菜，福满居的菜味道究竟如何，是招牌菜同他们类似，还是……大部分都一样。
这些，都不好说。
阿笙将这一肚子的疑问暂时都压心里头。
弯起唇，客客气气地向两位熟客道谢：“多谢李叔、吴叔的抬爱。您二位慢用。要是还要点别的什么，只管喊我们。”
“哎，好嘞。“
“好，好。阿笙你尽管忙去。”
阿笙想了想，决定还是得同爹爹说一说，在客人那里听见的事，看看爹爹要不要派个人去福满居打听什么的。
阿笙没在柜台见到爹爹
“少东家，您可是在找掌柜的？”
大力送了客人回来，见少东家手里头捧着个托盘站在柜台前张望，于是走上前询问道。
阿笙点了点脑袋，比划着，“大力你知道爹爹去哪儿了么？”
大力道：“您去后厨找找看？我方才瞧见掌柜的往后头厨房去了。”
阿笙心里头纳闷。
这会儿也不忙，爹爹去厨房做什么？
阿笙弯了弯右手大拇指，同大力道了谢，往后厨走去。
阿笙在大堂往厨房去的僻静走廊上，听见了爹爹说话的声音。
方庆遥：“我方才说的话，可都记下了？”
阿松看着掌柜，一脸认真地道：“放心，掌柜的，都记下了。”
方庆遥眉心微拧着，眉宇间显然有些愁色，他浅叹了一口气，“那好。那你现在就先过去吧。”
阿松把头一点。
“等等——”
阿松才迈开脚步，方庆遥像是想起些什么，又将人给叫住，“小心点，不要被识破了。”
阿松拍了拍胸脯：“放心吧，掌柜的，就包在我身上。”
阿松转过身，冷不防对上自家少东家那双棋子黑的乌眸。
“少东家。”
阿松有些不大自在地同阿笙打了声招呼，越过阿笙走了。
阿笙捕捉到阿松眼底的那份不自在。
不知是不是他的多心，自那日在杂货间撞见阿松手里头拿着纸笔，说是习字，想着学会写他女友同他自己的名字后，阿松见了他，眼神总是有几分闪躲。
他起初以为阿松是害羞，可后头瞧着又不大像。最为奇怪的事，他原先本打算再问问阿松，关于那自来水笔的事，可是后头，便是在休息时间，他也从未再见阿松写过字，也未再见他用过那支笔。
他旁敲侧击地问过师父同阿泰，阿松最近可有没有反常的，师父同阿泰倒是说阿松最近勤快了不少……
阿笙将手中的托盘暂时先竖着靠墙放边上，他走上前，“问”爹爹：“爹爹，您方才同阿松说什么？”
方庆遥摆了摆手：“没什么，就是让阿松去办点事而已。”
阿笙想到方才爹爹对阿松的叮嘱，什么小心点，不要被识破了，他试探性地“问”道，“爹爹，您可是……阿松去对面福满居一趟？”
方庆遥一连错愕，“你怎么知……”
自知说漏了嘴，方庆遥及时住了口。
爹爹话说到一半，又不肯说下去了，阿笙“追问”道：“爹爹可是也听说了什么？”
方庆遥一愣，“也？”
阿笙拧着眉头，将他从客人哪儿听说的事情，比划给爹爹看。
包括客人言福满居同他们好几道招牌菜十分相似，还有糕点的事。
方庆遥微扬了音量，“对面如今竟是连你的糕点都仿了去？这个福满居，究竟想做什么？”
原来，这几日，长庆楼店里的生意，又一次，一日比一日清减。
这做生意便是这样，不是日日都高朋满座。
方庆遥原先以为只是凑巧，只是这几日没生意罢了，过几日兴许又会如常。
直到，后头从账房柯先生那里听说了，对面福满居的胭脂凤尾白菜，无论是摆盘还是味道同长庆楼都有九分相像，价钱却是便宜近三分之一一事。
那时，方庆遥只当是巧合。
胭脂凤尾白菜是十分考验师傅的刀工同手艺，可也不是什么独门绝学，若是有经验的师傅，还是会做的。
至于价钱比他们低，一道菜的成本在那里。
福满居价格压太低，菜品、口感没法保证，客人最终还是会回到他们长庆楼。
未曾想，又过几日，陆陆续续地从其他客人口中得知，福满居竟出现越来越多他们长庆楼的招牌菜！
还有客人来问他，是不是乔师父被对面福满居挖了去，否则怎会无论是菜品还是味道都这般相近。
今日客人竟又比昨日少了许多。
方庆遥这才坐不住了，特意去厨房叫了阿松过去看看。
阿松一直都在后厨，福满居的人没见过阿松。
加之阿松人机灵，心思也活泛，派他去打听自是最为理想。
阿笙听后，有些着急，比划着，“福满居‘偷’咱们招牌菜这事，您怎么不告诉我？”
店里这几日不忙，阿笙便鲜少到这前头来端菜，大部分时候都在厨房，跟着师父学做大菜。
他一点也不知道他们店里的“招牌菜”被偷一事。
“爹爹这不是不想你担心么！”
提及这件事，方庆遥也郁闷，“阿笙，你说这福满居是怎么知道咱们都有什么菜的？可是派过行家，来咱们店里尝过？”

熟客应该没这个可能,大家知根知底的。
方庆遥在脑海里一一回想着，这段时间他接触过的几个生面孔，“阿笙,你说会不会是前几日，来我们店里的郑老板？我记着,那位郑老板就一个人，却是点了一桌的菜。后头没吃完，喊我们打包走的！
那位郑老板此前没见过，听口音,也不像是咱们符城人。可又觉着不像,倘若那福满居当真刻意派人来咱们店打听详备，应当不会这般打眼？
嗯……你说有没有可能会是那位秦老板？那位秦老板似乎是个行家，他结账问了好几道菜是怎么做的……”
阿笙朝爹爹比了个暂停的手势,神情认真，“没有证据的事，怎好轻易怀疑人家？回头要是被客人给知道了,寒了咱们客人的心。”
方庆遥被儿子给“说”了一通，磕巴了一下：“我，我这不是,就只跟你一个人说么。”
阿笙无奈地瞧了爹爹一眼,手里头比划着,“您现在先暂时什么都不要乱想,先等阿松回来,听听他怎么说。”
方庆遥叹了口气，“也只能这样了。”
方庆遥给了阿松现钱，让阿松去对面福满居点菜，特意叮嘱了,不要一次性点太多的菜，一次性点太多容易招人注目。
一旦被注意上，要是认出是他们店的人，那他们可真是有理也变没理了。
阿松回来时，已经是一个多小时以后的事。
“如何？可都打听清楚了？”
方庆遥从大力口中得知，阿松已经回来了，让大力去把人给叫到后头。
这时节，店里已经不忙，大堂里的桌椅都摆得整整齐齐。
大家伙也听说了阿松去了对面的事，一个个也都围上来。
乔德福让阿笙这边空桌上，亲自给阿松到了杯茶，“阿松你坐下详说。掌柜的，您也先坐。大家都坐，坐着听，坐着听。”
方庆遥是头一个坐下的。
阿笙则给师父乔德福以及给师傅两人开长条凳子，等两位长辈都坐下后，这才租下。
见掌柜的、师父、老彭以及少东家都坐下后，站了一上午，大家也纷纷在旁边的桌子找位置坐下。
师父亲自给自己倒茶，阿松很是受宠若惊。
他从师父口中接过茶杯，喝了口茶，瞧了眼众人，看着掌柜的方庆遥道，停顿了下，“掌柜的，福满居确实有好几道咱们店里的招牌菜。”
阿笙拧起眉。
“呸！卑鄙！”
“福满居怎的这般不要脸？”
“这是偷！掌柜的，咱们可不能就这么算了！”
这下，大家伙一个个就跟炸了锅似的，对福满居的不满达到顶点。
乔德福摆了摆手，示意大家伙先安静。
这个时候生气也没有用，还是得赶紧想出应对的办法才是。
方庆遥忙追问：“味道呢？同我们有几分相似？”
阿松手里头拿着茶杯，吞吞吐吐：“掌柜的，要，要说实话么？”
方庆遥沉声道：“自是要实话实说。”
他都派了阿松去对面福满居打听情况了，说假的来哄他高兴，有什么意思？
阿松拿眼觑着掌柜的，这才微带着小心翼翼地道：“味道，还，还挺好的。同咱们店里的差不离——”
阿松话尚未说完，乔德拿过桌上的烟枪，神色凝重地开口道：“这没道理。我的那几道招牌菜，虽说不是什么独家绝学，可断不至于连味道都能被人给轻易学了去。”
阿笙点头，比划着，附和着师父所说的话。
店里的招牌菜，都是师父多年心血的结晶，也许旁人也会做相同的菜，但绝不至于味道都“差不离”。
除非……
除非对面的福满居派了人来“偷师”，可他们店里已是长年都未曾招过学徒了。
阿笙比划着，详细地“问”道，“阿松，差不离是什么意思？是福满居的味道都我们很相近，一模一样，还是有差别，只是一般可能可能尝不出来？”
阿松：“我点的每道菜都尝了，我……我肯定觉着师父烧的最好吃！但是，咱们说实话，福满居的味道是真的不差。我觉着，可能，有，有八九分相似除非是行家，不然……不然轻易尝不出来。”
阿泰激动地道：“这不可能！便是我们几个徒弟，做出来的味道，同师父也会有差，福满居如何能做到有八九分相似？”
因着阿泰大声着嗓门，阿松也不由地大了音量。
“是真的！而且，他们店里最近也推出好几款新的糕点，模样都很精致。听说是他们东家亲自设计的。除却像是少东家这般，根据不同桌的客人喜好，设计不同图案的糕点之外，福满居的东家还会，还会……”
方庆遥沉声问道：“还会什么？你尽管说。”
相比其他人的激动，方庆遥这个当掌柜的反而在这个时候格外地冷静。
阿松这才将声音小声了下去，“也，也没什么。就是我瞧见，如果客人有特别的喜好，需要特殊图案的糕点，福满居的东家会亲自端给对方，说一些吉祥话，或是讨喜的话之类的。
反正是舌灿莲花，哄得客人都挺高兴。”
阿泰不满地道：“你什么意思？你听着也觉得挺开心是吧？”
阿松就不明白了，如何阿泰处处针对他似的，他粗着嗓子，“不是掌柜的让我去打听呢么？我听得仔细一些也有错了？！”
阿泰气得涨红了脸，一双眼睛喷火地等着阿松，“我看你是存心的！”
那也得看什么能说，什么不必说！
少东家不会说话，听见福满楼的东家，不但少东家的想法给学了去，还因着一副好口才，在客人那里无比讨喜，这让少东家如何想？
阿笙倒是没多想。
他只是在想……周公子究竟为何对他们店这般了解？
“我怎么就存心的了我？你把话给我说清楚！我存心什么了？”
福满居的事情还没讨论完，阿松同阿泰两人吵了起来。
从方才起一直没出声的老彭道：“行了，这福满居都快把咱们内部给挖空了，你们两个还窝里斗呢？！”
阿泰同阿松两人这才没有出声。
老彭给方庆遥倒凉茶，“掌柜的，看情形，对面那福满居是真跟咱们干上了。他们不知道从哪儿学的咱们店里的招牌菜，价钱还比咱们便宜。咱们得想想办法啊。要不然，再这么这下去，咱们迟早得关——”门大吉。
接下来的三个字太不吉利，老彭也便没往下说。
方庆遥尚未回应，倒是乔德福沉声道：“是得想想办法。”
要是对方一直这么低价，还是跟他们一样的菜，不出几日，就该没人上长庆楼来了。
大力帮着出主意：“咱们能不能也把价钱降一降，咱们拖着他？”
阿笙抿起唇，摇着头，手里头比划着，“咱们的菜价格定得本来就不高，要是再往下降，定然亏钱。周家家大业大，最后反而我们容易被拖进去。”
老彭出声道：“咱们可以在成本上控一控么。不必每回都用最新鲜的食材。我就不信，那福满居都是用的实打实的食材！”
说罢，刻意瞧了乔德福一眼。
老彭这意见提得委婉。
其实做酒楼生意的，除非像是泰和楼那般，开在槐南路，时不时地有外商、世家公子捧场，离戏院又近，不缺客人，菜价可以定得稍高一些。
像是长宁街上的酒楼、饭点，成本都是差不离的。
店租、人工这些成本那都是“死”的，没法变出个花来，唯有这食材上，可稍作文章。
说白了，无非就是“以次充好。”
特别像是海鲜，那活的同将死的海鲜价钱，进货价可是差不少。
乔德福陷入沉默。
这么多年，乔德福都是坚持用最新鲜的食材，他认为做厨师这一行，得对得起自己的良心。
他也知道，老彭这话多少有些冲着他来的意思。
老彭心思活泛，善于钻营，早些年就跟他时不时地透露这个意思。
食材里头的文章越大，厨师师傅的油水定然越多。
可他顾念着掌柜的知遇之恩，始终没有多余的心思。
这些年来，掌柜也都是站他这一边。
只是今日情况的确特殊。
他们若是按照现在的食材标准，定然没法跟着福满居一起降低价钱的。
“掌柜的，我觉得咱们还是……”
方庆遥同乔德福共事多年，两人的眼神一碰上，方庆遥便猜到乔德福的心思，“老乔啊，我同你的想法一样，咱们不能自己砸自己的招牌。大家都先去休息吧，我先一个人想想。我先想想。”
大家只好都散了。
阿笙将先前彭叔给爹爹倒的茶，往爹爹跟前递了递，手里头比划着，“爹爹，您别太担心。天无绝人之路。您嘴唇都有些起皮，可是渴了？来，先喝口茶。”
他这哪里是渴的，他是着急上火呢！