一寸灰(晓棠)

传讯的大殿守卫报告完毕，原本高谈阔论的殿中，一时鸦雀无言。
乌伦沉着脸，未说话。
他的心腹副将呵斥，“大晟皇帝？简直胡言乱语！”
“就是!”
“说什么笑话。”
“莫不是哪个疯傻之人前来作怪？”
“这种荒谬之事也敢来报？”
众人语调一致，纷纷谴责，压根没人信。
传令的士兵亦未亲见，顿时六神无主，瑟瑟发抖。
乌伦当然也不信，即便康王对他讳莫如深地保证，擒住荣国公世子借以要挟皇帝，定然有求必应。但至多不过割城池赔银子，总不至于亲身涉险。
乌伦示意副将，“你去瞧瞧。”
754九
副将心中没当一回事，不过大王子之命不敢怠慢。他这个年纪的年轻人，十几年前年岁不足，无缘在战场上一睹彼时尚为将军的大晟帝王风姿，不过乌蒙军中老一辈是有人见过成景泽的。
皇城守将便是其中之一。
“您确认？”
副将居高临下地盯着来人瞅了半晌，未见其面之前，打死他也不信堂堂皇帝会做出如此不顾自身安危之事，这无异于一只离群的老虎挑战漫山遍野的群狼，无有活路。但他只远远望了一眼，心中便不确定了。帝王之气，这种东西玄之又玄……加上老将军的证实，不由得他不信。
慎重起见，他又喊来了几位军中老人，有远远窥到过模糊身影的，有听说过传闻描述的，大家七嘴八舌讨论过后，倾向于一个骇人听闻的结论。
副将失魂落魄地滚回大殿，如实禀报。殿中登时哗然，乌伦霍然起身，手按在刀柄上，“那就让他有来无回好了。”
“大王子稍安勿躁，此事非同小可，需从长计议。”德高望重的族老拦住了乌伦。
此事属实不可思议，之前就如何向大晟皇帝提条件的问题，大家各抒己见尚未达成一致，谁知正主竟送上门来。是福是祸，该横眉冷对还是以礼待之……关系非同小可。
“最好，还是知会王后一声。”有人提议。
“论揣度中原人的心思，王后思虑缜密，无出其右。”
乌伦憋着一肚子火气，哼了一声。
同样的消息送至后宫，美艳的妇人刚刚哄睡了自己尚未成年的儿子。
“来人样貌如何？”妇人问。
心腹贴近她，低声道，“身高约八尺有余，剑眉星目……是他。”
妇人静默良久，轻轻叹了一口气。
成景泽在城门外伫立了一个多时辰，最终等来了乌蒙大王子亲自相迎。
大晟这位“杀父逼兄”的皇帝威名在外，乌蒙朝中保守派深信，成景泽此番必是有备而来。说不准，飞鹰军主力回归，倾三十万兵马，正在打来的路上。乌蒙虽与康王暗中勾搭已久，可谁敢保证，成景泽命丧皇城，康王便一定能够成功登顶。若是在那之前，飞鹰军跟他们誓死来个鱼死网破，岂不是鸡飞蛋打，得不偿失。十六部已然投敌，单凭乌蒙本部，没有一拼之力。
因而比起乌伦提出的有来无回，大多数人更倾向于静观其变。
乌伦面色不善，“陛下好胆量。”
成景泽不咸不淡，“大王子过奖。”
一路无言，亲身将人带至王庭，遣退众人，乌伦在两位贵族重臣的陪同下，会见大晟皇帝。双方落座，精挑细选的婀娜少女送上美酒佳肴之后，在场中围成一圈，准备献上歌舞助兴。
成景泽蹙眉，“大王子，虚礼便免了吧。”
站在排首的舞姬望向乌伦，大王子不耐烦地挥了挥手，暗自腹诽，这位陛下果然不解风情。
美女鱼贯而出，徒留双方对峙。
“咳，陛下难得造访……”年长的老王爷生怕乌伦出言不逊，率先开口。
“大王子，”成景泽径直打断，直视乌伦，“朕既已至此，请将荣国公世子送返。”
他起手便扔出一个不会被应允的要求……谈判不就是这样，你退我进，强人所难，左右互搏。现下，他要的第一是向瑾的安全，第二是时间。
其实，向瑾被俘之后，最理智的做法无外乎以静制动，等待乌蒙主动提出条件。他越显得不在意，才好越占据主动。但成景泽不能冒这个险，乌蒙素来以凶悍野蛮闻名塞外，向瑾在他们手中，即便不至于丧命，可虐待侮辱俘虏的手段千千万，任何一道落在小世子身上，他都受不住。
他已然来晚了，须臾的工夫也不愿再耽搁。既然无法掩人耳目，便反其道而行之。成景泽的话挑明了，荣国公世子对他来说很重要，重到豁出一切，谁要是敢碰他一个指头，也得掂量掂量。
乌伦在成景泽视线威慑下，不甘示弱，皮笑肉不笑地，“陛下何出此言，难得二位贵人造访，吾族自当好好款待。”
成景泽坚持，“朕要见世子。”
与此同时，王后的身影出现在乌蒙皇城内严防死守的地牢中。侍卫长毕恭毕敬地将通道让开，没有一丝犹豫。
王后拾级而下，沿途路过昏暗的牢房，有人认出她来，呼喊声激起一阵骚动，从监牢的栏杆中伸出一只只手，试图攀扯她的衣袖。
王后无动于衷，在身后贴身侍卫接连辣手折断两只手腕之后，不再有人试图挣扎。乌蒙皇庭统治向来残暴，直到都兰皇后的出现，带来了一缕柔和的清流。但那只是表象，一旦触犯底线，进到这里的人就从未有谁出去过。
绕过一排不见天日的房间，行至尽头拐一个弯，便是一座上有天窗下有地龙的单间。这间牢房上一回启用，关押的是几十年前乌玛夺位时败于其手的兄长。
侍卫替都兰打开房门，随后退了出去。
都兰看清楚内里情状，不明显地蹙了蹙眉。乌伦就是个不动脑子的莽夫，只会奉行狠心辣手的古训。而她教导自己的儿子则是，在将刀子捅入敌人心窝之前，要榨干他的所有用处。这位荣国公世子若是落在她的手里，最终亦难逃一死，但至少现在不会被如此对待。
她等了片刻，见人没有苏醒的迹象，便亲手从地上的水桶里舀起一瓢加了盐的冷水，泼在向瑾身上。
四肢被捆绑束缚，吊在刑架上的囚徒昏死过去许久，此刻打了一个激灵，遍布全身的伤口痛得有些麻木，但还是将他从混沌中唤醒。他以为不过是又一轮的折磨，索性闭着眼眸，懒得睁开。
半晌，无有动作。小世子缓缓掀开眼帘，正对上妇人打量的目光。
换了人，换了招数？向瑾恹恹地阖上眸子，不甚在意。
都兰听说了这位世子的事迹，若不是乌伦瞧人家秀色可餐凑上前去，阴差阳错地及时出手挡下匕首，断难活捉此人。
年纪不大，心性坚定，果然是本性难移，与当年如出一辙。
带人回来的路上，乌伦下令将其捆成粽子，口中塞紧棉团，杜绝一切自戕的途径。
都兰上前两步，掐住向瑾两腮，取出口中塞物，推了一颗药丸进去。人已经被磋磨得奄奄一息，无力反抗。但她还是待起了药效，方才松开。
向瑾浑身筋骨酸麻，一丁点儿力气也使不上，但五脏六腑却如捣进去一把带着倒刺的锤子，一寸一寸割裂撕扯着血肉，痛得不能呼吸，肝肠寸断。他
全身战栗着，冷汗如止不住的瓢泼一样淌下来，他将下唇咬得翻出森森红肉，堪堪抵挡呼之欲出痛吟。向瑾强撑着张开被汗水刺痛的眼眸，直勾勾地盯着敌人，没有一丝一毫服软的意图。
都兰也不得不刮目相看，这味“痛彻心扉”是她特制的毒药，专门用来审讯那些无畏生死的硬骨头，至今尚未失过手。
她上前两步，将向瑾头顶的绑绳解开，饶有兴致地看他“噗通”一声砸到地面上，蜷缩成一团，颤抖着，闷哼着，手指在地面抓得血肉模糊，牙齿上下打战试图咬舌却不可得……
时间缓慢的流淌，仿佛没有尽头。王后淡定的表情渐渐凝固，她蹲下来，拂开世子贴在额间的发丝，一道恍惚中透着锐利的冷光射过来，到了这一步，她依然从中窥不到丁点儿妥协的希望。
都兰偏不信邪，拍了拍手，外边有人走进来，放下一个盘子。
“世子，”她扯着头发逼向瑾看过去，盘中是向瑾被搜刮的贴身物件，她能取到这些就代表她所言非虚，“天机予我，我送你出去。”
“何……事……”向瑾勉强吐出的字音混着血沫，几难辨认。
都兰微微一笑，不出她所料，翻江倒海的痛楚或许有人能够咬紧牙关扛过去，但置之死地时施舍的生机，无从抵挡。
“向家手中握着的大晟陛下命脉。”荣国公府必然给他留下了足以翻天覆地的密辛，否则怎会让皇帝做到此般境地。
在王后胜券在握的注视下，向瑾字字颤声，“无……可，奉……告……呵，咳咳，哈哈，哈哈哈。”
“你！”都兰松手，向瑾蓦地以头抢地，呛咳，喘息。
王后愠怒，扬手掀翻了托盘。她起身之际，猝然顿住……瞪圆的瞳仁震颤着，都兰俯身拾起那把匕首，目光比适才滚烫万倍地投向蜷曲着几欲断气的青年。
她深深地喘息过后，将匕首收起来。再次弯下腰，一只手捏着下巴抬起向瑾的面庞，一只手从怀中抽出帕子擦了擦，勉强露出苍白的容颜。
她端详半晌，意味不明地“啧”了一声。
都兰收敛情绪，漫不经心地，“我适才喂给你的乃穿肠剧毒，解药只有一枚。”
向瑾无动于衷。
“再活两日吧，否则你的陛下岂不白来了。”
向瑾先是一愕，旋即望向她，灰败决绝的眸子里一瞬间溢满了不可置信与惶然无措。
王后嗤笑一声，“人在大殿之中，本宫没必要扯谎。”
青年遍体鳞伤的躯体猛然一震，兀地吐出一大口心头血来。

第88章
乌蒙皇城里勉强算得上巍峨的大殿中，相向而坐的双方，谁的面色皆不好看。大晟皇帝一口咬定，必须先见荣国公世子，否则一切免谈。那气势与魄力，仿佛深陷敌营的是对方。他端坐钓鱼台一般，气得对方三人吹胡子瞪眼，乌伦几番意欲掀桌子，皆被族老拦下了。
如他所愿，哪有那么便宜的事，况且那小世子嘴巴比石头还硬，几波审讯下来，如今半死不活，只剩下半条命。照这个架势，大晟皇帝见到人，还不当场翻脸才怪。
之前的局面，世子在手，哪怕仅仅是顾及荣国公府的声望与民意，大晟皇帝也必得投鼠忌器，不能硬来，置之不理大举起兵的可能微乎其微。可这陛下真倒好，竟是生生以自投罗网的决绝之势硬破了这个困局。
将自身生死玩一样置之度外的皇帝，敢想敢做，不受任何人拘束，属实前无古人。
现下若是飞鹰军联合十六部兵临城下，那么骑虎难下的则立时变为乌蒙一方。便是杀了他二人，亦难逃灭族倾覆的命运
是以，乌伦只得拖延一时算一时，明日再议。
当务之急是令乌蒙上下不敢再对向瑾动手，做到这一步，成景泽也无意逼人太甚。因而，几个时辰的针锋相对过后，陛下连个晚膳也未用，被直接请入偏殿休息。
当然，如今予他什么山珍海味，也吃不下。
成景泽默立窗前，忽略掉无孔不入的窥探与碍眼的一步一哨，从房间的窗户望出去，能够看到林立的殿宇中，亮着稀疏的灯烛。那些忽明忽暗的凤灯中，不知有没有他臆测中的一盏。
当年，成景泽也是在很久之后方才后知后觉，乌蒙族中或许有人在暗度陈仓地协助于他。彼时，乌蒙势弱，中间又隔着与大晟交好的十六部，并无正面冲突，顶多不过小打小闹地于边境线抢掠骚扰。成景泽在营救向瑾那次任务之后，曾一度换防至西部山脉沿线，正是乌蒙散兵活动的区域。而他调任的短短几个月中，时不时便会“碰巧”获悉敌情，先发制人，事半功倍。一次两次，自然归于巧合，当他察觉不妥之时，被征调急行军南下，之后一路攻入京都，再无回头，那点莫须有的揣测，也便无从追究。
此一行，定然无法将成败系于虚无缥缈的猜测之上。当初即便诸般巧合诚然为某人有意为之，也未必是友非敌。但如若确有那样一个人存在，得到他前来的消息，多半是坐不住的。届时，审时度势，多一分助力，亦未可知。
若是风平浪静，那便按计划行事。乌蒙皇城如今定然如铁板一块，固若金汤，关押向瑾的地方则是重中之重。但双方针锋相对几百年，难保你中有我我中有你。就算核心的宫殿之内插不进钉子，养兵千日的细作打探出关窍之处并非登天难事。再是重兵把守，人垒人也有空隙可钻，架不住高手孤注一掷。
无一一旦确定方位就会动手，他听到动静，便在这皇城内添一把火混淆视听。总之，穷尽余力不惜代价而为之，保一人性命，并非痴人说梦。早先军中多年锤炼，千军万马中取一人首级或是护一人周全，皆不在话下。
陛下伫立，将诸般琐碎捋清楚，脑子里静下来，心中却如烈火烹油般焦灼。他从未如此揪心扒肝，那一回深陷山火回天乏术之时，也不曾有过。陛下面沉似水，一双深不见底的瞳仁深处，泛起丝丝缕缕的血痕。
今夜注定无眠，而他臆测中的人也未令他等待太久。
先是殿外守卫悄然撤离，接着门外脚步声渐行渐近，却停步在咫尺间，许久没有动静。
成景泽行至桌边，坐下，面对着门扇的方向。他耐心地等着，直到门外之人心甘情愿敲响房门。
都兰走近的一刹，成景泽莫名其妙地心头不舒服。
“陛下安好。”
“王后客气，请坐。”
“多谢。”
都兰的汉话说得很好。
客套而疏离地寒暄过后，成景泽意识到他的不舒服源自何处。这位传说中的乌蒙王后并不顾及身份和礼数，甫一进门便目光直直地盯着他，仿佛端量着什么罕见的少看一眼就会消失的物件。坦白来讲，那视线中并无显著的恶意，只是他不习惯。
成景泽开口，“王后冒险而来，有话不妨直说。”
都兰晃了下神，垂首须臾，再抬起头，掩去了不合时宜的情绪。
“陛下言之有理，”都兰微微笑了一下，“请问陛下此行，目的可是为了带走世子？”
成景泽，“是。”
都兰，“不惜任何代价？”
成景泽，“对。”
都兰，“若不能如愿，飞鹰军会大举进攻，踏平乌蒙？”
成景泽，“在路上。”
都兰一顿，眉心蹙紧。
乌伦这步棋出其不意，原本是占了先机的，奈何，遇上眼前这位祖宗，完全不按套路出牌，乌伦输得不冤，但乌蒙不可满盘皆负。
都兰挑了挑垂落的发梢，“吾与陛下做个交易如何？”
成景泽自然了解这位乌蒙王后的本事，示意对方继续，他洗耳恭听。
“陛下的人如今在皇城中，乌伦搜不到拦不住，但要进入这座城池且至少带一个大活人出去，亦非来去自如。”都兰首先表达诚意，“吾愿做开门之人，祝陛下一臂之力，全身而退。”
成景泽凝视她片刻，倒非是怀疑她做不到，只是代价不可谓不沉重。
“吾自有保命之法。”都兰一哂，“乌伦肖似其父，明明做都做了，却不愿背负手足相残的恶名，若是开战，乌伦上了战场，我儿便是皇族最后的血脉，族老们会护着他。”至于暂时做一阵子阶下囚，无伤大雅。
成景泽佩服她的魄力，“此战必不可免。”无论营救成功与否，哪怕是包括他自己在内，全都折在这里，大军也不会止住脚步。
都兰坦率，“我的条件是，乌伦有去无回。”
成景泽没有将话说死，“战败无异。”战败之后，乌蒙还有没有王这一说，即便有，谁来做，自然由胜方说得算。从哪个角度来讲，都不会是乌伦。
都兰不意外，“战后，吾擅自揣度，陛下大约瞧不上这片塞外荒土。”王后起身，虔诚地合十双手，“吾向真神起誓，愿携幼子及阖族归附陛下，如违此誓，甘受神罚。”
她袖口滑落的霎那，腕间一抹几不可查的殷红露了出来，那是一道抹灭过的瘢痕。成景泽脑中一道白光闪过，倏地一片空白，旋即又被走马灯似的碎片填满。蛛丝马迹串联起来，最终停在阿姊左腕间那一朵顶冰花。
“这是族中贵人的印记，我本不该有的。是托了您的福，主子方才赐予我。”
“您本就出身高贵，不仅仅是因着庆王府。”
“主子，您莫要钻牛角尖，人皆有身不由己之处，您母亲大抵已然不在世了。”