叶阳大人升职记(天谢)

而调拨记录中，写着“调拨四千人马至高唐、夏津，六月十六退贼全城，安顿生民”。
郭四象恼火又不屑地呸了声：响马贼十四夜破高唐，十五日晨，两度围攻夏津。当时是叶阳大人率领全县守军退敌，后又有德州卫游击营赶到，响马贼午时之前就退败了。等到十六日黄花菜都凉了，平山卫连贼毛都没见着一根，还好意思说自己退贼全城？这分明是冒功！
此外，还有不少前后矛盾之处，相关证据都被郭四象一股脑收入怀中，心道：看来这燕怀成还颇得闵仙鲤看重，视如心腹，要不是叶阳大人救下他的爱女，想要搭上这条线，还得费一番周折。
他估计这会儿平山卫的头头脑脑们都在议事厅，正是浑水摸鱼的好机会，当即从燕经历的桌面取了一叠新到的文书，赶往闵仙鲤的廨舍。
廨舍外有值岗的两名校尉，郭四象初生牛犊不怕虎，把腰牌一亮，就理直气壮地上去了。他说：“燕经历命我来送文书。”
一名方脸校尉说：“指挥使大人不在。”
郭四象说：“我当然知道。燕经历说这些奏报不急，就先放在指挥使大人桌上，待到议事结束，他自然会看。这是燕经历的腰牌，还请验看。”
方脸校尉看他挂着小旗腰牌，又有燕经历的出入腰牌在手，正要去开门。另一名圆脸校尉低声道：“腰牌是没错，但这小子有些面生啊。”
郭四象侧过头看他：“我原是肖总旗手下，前几日才调至经历身边，说今后上传下达之事都交予我了。能得表叔照拂，我肯定是要勤勉做事，但凡交代都不能疏忽，对吧。”
果然，能天降的大多是关系户。黄经历是指挥使大人的心腹，他的表侄子还是别得罪的好。方脸校尉推开门说：“大人请进。”
郭四象进了廨舍，把文书往桌面一搁，开始轻手轻脚地搜查，连藏在柜子最底层的带锁抽屉，也被他用细铁丝小心撬开，果然有所斩获。
匆忙间他来不及细看，挑着关键部分，疾笔抄录几页塞进怀里，又将这些证据恢复原样。
出门时，圆脸校尉随口问了句：“放个东西要这么久？”
郭四象不慌不忙道：“不慎被树根绊倒，文书洒一地。一页页按顺序整理好，还得认清文字头尾，费了点工夫。”
方脸校尉笑起来，对圆脸说：“我就说吧，那盆落地生根的榕树再不换，倒霉的肯定不止我一个。”
郭四象迈出指挥使司大门，沿着卫仓街走了不到百丈远，后面遥遥传来叫喊声：“郭小旗，留步，留步！”
他心下一凛，知道横生变故，情急之下膝盖磕到路边面摊的长凳，吃疼时手按在了一名食客肩上。
食客嗦着面条，抬脸看他，目光锐利。郭四象定睛而视，露出一丝笑意。
他弯下腰，好似揉了揉膝盖。须臾又直起身，继续往前走。
后面的一队平山卫校尉追上来，将他团团围住。为首正是看守廨舍的那个圆脸校尉，朝他戒备地笑笑：“方才忘了件事，所有从指挥使廨舍出来的人，都要搜身。这是规矩，还请见谅。”
郭四象挠了挠脑袋：“有这规矩？该不会是你回头想想觉得不对劲，怀疑我偷东西吧？屋里那些摆件虽然精致，我却没那么蠢，为了换几个钱自毁前途。”
校尉说：“郭小旗误会了。规矩嘛，人人皆如此，不独你一个。”
“既然大家都这样，那就搜吧。”郭四象抬起双臂。两名校尉上前，将他从外到内结结实实搜了一遍，连裤裆都没放过，什么不该有的都没有。
郭四象不高兴地问：“我清白了吗？”
校尉抱拳：“公事公办，冒犯了。”转身招呼众人，“我们走。”
郭四象继续往前走，没有回头，直到他消失在街尾，观望后续的那名校尉才进了官署大门。
面摊上，姜阔低头把剩下的面条吃完，擦擦嘴，拍了几枚铜板在桌，起身道：“老板，结账。”

第49章 需要一个揭盖人
卫仓街尾的槐园别院，是瞿境为高唐王府侍卫们安排的落脚处。瞿长史打的一手好算盘，不允许他们在鲁王府内守卫秦深，就给圈在别院里，由同一条街上的平山卫指挥使司负责盯梢去向。
姜阔进屋后掏出郭四象塞进他怀里的所有东西，摊在桌面。三名高唐王府侍卫围上来，胡延索问：“统领，这些是什么？”
逐一辨认后，姜阔拿起潦草抄录的账目，嘬了个牙花：“这姓郭的小子够大胆，运气也够好啊。”
“姓郭的小子？哪个？”
“郭四象。叶阳大人的，唔，学徒吧。我之前去夏津县城，与他打过几次照面，认了个脸熟……拿个竹筒过来。”姜阔将纸页卷好装进竹筒，盖上筒盖，以蜡封口，“这些证据郭四象自己拿了没用，想必是叶阳大人命他搜集的，最好先还给他。但不知他是孤身来的聊城，还是有人同行，又住在哪里。”
胡延索好奇地问：“这些到底是什么证据？”
姜阔端正的脸庞上浮起诮笑：“能让一卫指挥使吃不了兜着走的证据。”
他打开屋门，问院子里正在舞枪弄棒的侍卫们：“谁还没吃晚饭？”
“我！”“还有我！”二十几个人举起了手，也包括他身后的胡延索。
姜阔把竹筒往胡延索腰带上一系：“一个个轮着出去吃，就去我方才吃的面摊，坐丙号桌西位。吃一晚上，总有兄弟会碰上趁夜回来拿东西的郭小子。还有，我画张肖像贴在墙上，你们都来认清楚他长什么模样。”
入夜后，郭四象果然偷摸折返至那家面摊附近，暗中打量桌边食客与周围行人。
吃面的侍卫借着路灯看清他的模样后，使了几个眼色，拨了拨腰间竹筒，起身对面摊老板说：“这面太难吃，物归原主，我不要了！”
老板连连道歉。侍卫丢下几枚铜钱离开，郭四象与他擦肩而过后，他腰间的竹筒就不见了。
揣着失而复得的证据，郭四象咋舌：手下侍卫一个个都这么精锐强干，这高唐王得有多厉害，多会调教部下？不愧是秦大帅的儿子……不知他将来若有机会上战场，与赵将军比谁更高明？
初出茅庐的十八岁少年，浑然不觉自己今日做了一件多么有勇有谋的壮举，一心只想完成叶阳大人交代的任务。
紧接着他去了一趟燕府，将出入腰牌归还给燕怀成，还向燕脂转达了叶阳辞的几句叮嘱。双方敲定了明日的细节，顺道同用了晚膳，主客方才尽欢而散。
郭四象走出燕府大门，仰头望向漆黑夜空，想着徒骇河上的船此刻已不知驶到哪里，叶阳大人今夜会落脚在聊城的何处？
他决定翌日一早就尾随燕家的马车去鲁王府门外，总能遇上叶阳大人，并将这个竹筒交给对方。
郭四象仰头望夜空时，夜空笼罩着城内沧海一粟的他，也笼罩着城外静谧的徒骇河。
其时叶阳辞的船早已靠岸。而从高唐方向驶来的另一条船，正在涨水的河流中逐渐靠近聊城。
船舱内，薛图南与郑澄正对案疾书。
山东道监察御史共有十人，一个多月前被御史台尽数派往山东各府，肩负着体察民情、稽考官员、调查矿乱的重任。作为其中之二，薛图南在马贼退去后的高唐城里遇上了同僚郑澄。
此刻的高唐城，民众情绪尚未从破城屠衙的恐慌中恢复平静。平山卫姗姗来迟，又敷衍而去，似乎对除贼抚民之事并不放在心上。被血洗的衙门，只有两名被蔡知府指派过来的提刑官在清理后事，主持日常，等待着朝廷接到奏报后再派新的州官过来。
这种明明发生了恶性大案，从知府到卫所却一律漠视的态度，似乎藏着某种心照不宣的深意，令两位暗访的御史感到了愤怒与不堪细思的寒意。
薛图南搁笔，吹了吹纸页上的墨迹，皱眉道：“平山卫指挥使闵仙鲤、东昌知府蔡庚，此二人定有蹊跷之处。”
郑澄颔首：“我也有此感觉。卫所兵马现已回聊城，我们沿水路赶上，看看以什么身份接近，一探究竟。”
“聊城……”薛图南略作沉吟，忽然道，“是东昌府衙、平山卫官署的所在地。城内还有个鲁王府？”
郑澄说：“是，如今这一脉当家的是秦湍，人称小鲁王。”
薛图南提笔，在纸页上缓缓写下“鲁王府”三个字。
郑澄不解地抬了抬眉毛：“薛兄这是何意？没听说鲁王府与这案子有关啊。”
“我这人一贯多事，你是知道的。”薛图南说，“来都来了，何不四处看看？”
郑澄笑道：“共事多年，我如何不知你心细如发。那就四处都看看。”
案几随着船身晃荡了一下，险些打翻油灯，薛图南连忙捞起考察记录纸，折好后封入防水革囊。
翌日午后的麒麟殿内，叶阳辞从竹筒中倒出一卷纸页，逐张摊平在桌，与高唐王仔细浏览。
“纵匪冒功，勾结宗室，挪用公银，伪造账目。还在东昌府各地开设钱庄和当铺，以低当高赎之法洗钱收贿。”叶阳辞一张张翻着纸页，尤其是那几张抄录的账目，说明的确存在阴阳账簿。只要拿到阴账簿，再对照盘查闵仙鲤的地下产业，就是铁板钉钉的证据。
秦深说：“看来账簿的原本，就在平山卫指挥使司，闵仙鲤的廨舍里。这厮还真是狂妄，连密室暗格都不用。”
“他是肆无忌惮。三品指挥使，镇守整个东昌府，连知府蔡庚见了他也要礼让三分。他又最早勾搭上小鲁王，只手遮天惯了，哪有什么需要小心提防的呢？”叶阳辞将纸页装回竹筒，重新封好蜡。
“闵仙鲤是我二哥的獠牙。狄花荡是不太受控的利爪。知府蔡庚见风使舵，谁拿住了东昌府的命脉，他就倒向谁，像蜥蜴的保护色。千户葛燎是阴险也容易拔除的尾刺。钞关主事林疏风看似软弱，但背后有朝廷户部大员的支撑，是一条灵活捕食的长舌。”秦深总结秦湍的爪牙们。
“精辟！”叶阳辞为他喝了一声彩，“所以你选择了狄花荡为突破点，孤身犯险，离间她与秦湍，试图将她策反。你让萧珩去偷钜子令，这将会成为斩断她与秦湍联系的最后一刀。”
秦深情不自禁伸手，似乎想抚摸他的脸，半途又收回来，握住了竹筒。
“不是‘我’，是我们。狄花荡与我二哥不是一路人，这一点你比我看得更透彻，所以你把墨辩传承的希望种进了她心里。她迟早要反水，我希望是在今夜，于是与她约定了碰面的地点。”
叶阳辞出神地看着竹筒，也许其实是在看竹筒上秦深的手指。那枚常年戴在拇指上的骨韘不见了，只余一段孤零零的革绳，连在手串上。
再硬的骨头，也是会在一次次挽弓拉弦中磨损的，什么商朝古物，唬人罢了。他该用玉作韘，才能长久使用。
但他仍坚持用骨韘。
叶阳辞曾暗中猜测过，这是什么骨，虎骨？熊骨？直到秦深将嫂侄相托付的那一夜，直到与他对酌吐露过往的那一夜，听到秦浔临终前的遗言，他才隐隐猜出了真相。
这是马骨。秦大帅战马的遗骨。
“在我寝室床头的暗柜里，有一包马骨，是陪伴父王南征北战的，‘万朵青山’的腿骨，你也拿走。大哥派人在辽北找了那么久，只找到坐骑遗骨，没有找到父王的，大哥对不起你们……”秦浔如是说。
秦深用这腿骨做韘，日夜戴在手上，提醒自己，父亲还流落在北关苦寒之地，英灵未归。
骨韘上的每一道磨损，都是他抽在自己背上的鞭痕。
此志难酬啊。时不我待啊。他在一次次自我鞭挞中，趟着泥沼，挣着束缚前行。
所以冷漠，所以隐忍。不得不蛰伏，也不得不爆发。
叶阳辞也伸手握住了竹筒。两人指间交错，似触未触，依稀感受到彼此肌肤上的热意，皆是微微一颤。
秦深在这一丝轻微的颤栗中，听见冰层碎裂的声音——它本就绽出了裂痕，如今更是在坍塌的边缘岌岌可危。他感到失控的恐惧，但又莫名的安详。
他的手指微挪，触碰到了叶阳辞的手。
秦深被钉在了相触的这个点上，像一条盘踞在冰层下方，不愿避开雷劫的蛟龙。
叶阳辞回了神，收拢思绪，接着秦深方才的话头说：“闵仙鲤不察昨日之事，一是因为郭四象本身就是平山卫的人，举动名正言顺；二是即使他多心问起，燕怀成也会因为女儿逃选之事尚未尘埃落定，不得不掩盖经历房文书丢失的内情，替郭四象兜底。但今日闵仙鲤来过鲁王府后，如果得知中选者是燕家女，回头再对燕怀成恩威并施地加强笼络，此事未必不会露馅。”
“这是颗一触即发的地雷，留给我们的时间不多了。”秦深沉吟，“而且二哥这个宴席也设得蹊跷，说是要庆贺，贺什么，总不能贺我今日好歹睡到了美人。”
“啪。”叶阳辞惩罚般拍打他的手背，将自己的手从竹筒上撤走了。
秦深也收手，揉了一把手背上的触感与余温，古井不波地继续道：“看来今夜注定不得安生。”
“‘时机’一词，真是微妙。有时苦等数年，千百次谋划，却始终等不来。有时又在猝不及防间降落在眼前，只看人能否当机立断地把握住。更有时……是见机行事，借势而为。王爷认为呢？”叶阳辞含笑而视。
秦深反问：“你认为，秦湍好杀吗？”
这是他第一次在与人交谈中，对二哥直呼其名，并将其放在了这么煞气腾腾的预设中。
叶阳辞想了想：“好杀，也不好杀。据我今日所见，秦湍即使会些武功，也并不高明，无论是我的剑还是你的弓，都能强杀之。但杀了之后呢？朝廷会如何追查，皇上会如何严惩？无论是你杀了他，还是揭发他杀了秦浔，鲁王一脉都将陷入手足相残的丑闻，正好给了皇上发落的借口——王爷应该记得我曾提醒过的话。”
——关于先鲁王的浓墨重彩将逐一被剥落，立国御敌的大帅的遗泽如堕入尘泥的宝珠，很快黯淡无光，最终混同砂砾，被踢进青史无数不见天光的裂缝里，湮灭无踪。
秦深黯然颔首，沉声道：“不错。秦湍就算要死，也不能在明面上死于我手。而世人对他罪行的流言再多，也不能有杀兄害弟这一条。大哥的英年早逝，我必要从他身上得知真相，但不能以这个真相给他定罪。”
“那就用其他真相定他的罪。”叶阳辞的声音里埋着冰雪般的剑光，“秦湍不死，东昌府的天就亮不了，那些即将被苛捐杂税逼上绝路的百姓们也活不下去。”
他停顿了一下，又道：“锅将沸，我们需要一个揭盖人。”
秦深思忖后说：“我有一个人选。”

夜宴的场所放在了鲁王府的中宫正殿，承运殿。
下人们备好了满案的美酒佳肴、暖场的丝竹歌舞。酉时三刻宾客们纷纷落座，除了鲁王府的属官，多为聊城的富商巨贾以及颇有名望的文人雅士，都是当地有头有脸的人物。
这种由藩王开设的筵宴，官场上的人明面上是不会来的，要避嫌。
秦湍入殿时，宾客纷纷起身行礼，恭维声一片。他敷衍地颔首，侧了脸问随侍女官：“高唐王呢？”
女官答：“应是快到了。”
“你没有告知他，戌时之前要到？”秦湍带了点笑。
女官脸色一白，当即下跪请罪：“奴婢不敢。三王爷虽不耐烦快活时被奴婢搅扰，但也明确回了句‘知道了’。”
“快，活。”秦湍轻嚼这两个字，“有多快活？”
女官一时没想好，该如何描述得实而不淫。秦湍已俯下身，在她头顶问：“说说，他有多快活？”
“三王爷和新美人……衣裙四散，杯空榻乱，鸳鸯戏水，怀中……怀中抱月。还说，再敢妨碍他尽兴，叫奴婢人头落地。除了奴婢进去的那次，麒麟殿的门从早到晚没打开过，连午膳都是吩咐侍女放在外堂就走。”
这下秦湍是真笑了：“这么中意？太好了。看来三弟不止生出七情六欲，还有了迷恋之心。我这个做哥哥的，为他高兴啊。”
他摆袖，坐进玉阶上的雕龙主座。
女官躬身后退时，秦深携美而来，向秦湍行礼道：“我来迟了，劳二哥久候，该罚。”
秦湍端详他的脸色，看不出是餍还是虚，说：“那就先罚三杯。”又望向他身边一袭道袍的叶阳辞，呵了声，“一看再看，的确出尘绝俗。早菩萨，晚仙君，阴阳变幻为戏，三弟是懂极乐的。”