就在一个月前,一位御史不过是在私宴上,随口感慨了一句:“太师府中仆役,如今在外行走,气焰也未免太过了些。”
言语间并无半分指摘辛太师本人之意。可这话,不知怎的就传到了辛貂耳中。
第二日,那位御史便被随便安了个罪名,被拿下诏狱,当夜就“畏罪自尽”,人头落地。
如今,朝中以辛貂为首的权臣当道,辛貂说一句四海升平,便无人胆敢说半个“乱”字。
这位老臣不知得罪辛貂的下场吗?
自然不是。
他是三朝老臣,从意气风发的少年到位极人臣,再到如今这行将就木的老朽,他亲眼看着曾经强盛的王朝,在两代昏庸无能的君主手中,一步步走上末路。
此刻,王朝的命脉已是悬在尖刀之上,群臣的沉默,是对江山社稷最大的背叛!
辛貂面色不悦,“于太傅这是老糊涂了。”
说罢,他微微抬手,便有两个侍卫朝殿中跪伏的于太傅逼近。
“陛下!您睁开眼睛看看这天下吧!”他字字泣血,声嘶力竭:“如今是朱门酒肉臭,路有冻死骨!是易子而食,析骸而爨!是叛军蜂起,社稷倾颓!”
侍卫已将他架了起来,龙椅上的皇帝却是一脸惊恐,目光甚至是有些惊骇地打量着身旁面色铁青的辛太师。
太傅望向低头缩颈的朝臣,痛心疾首道:“食君之禄,担君之忧!你们……你们怎能为了保全自己,与这窃国蠹虫同流合污,弃江山社稷安危于不顾!你们可对得起天下黎民百姓?!”
“老臣无能,不能替陛下扫清奸佞,唯有一死,以血明志!望陛下……行人君之责,勿负江山社稷……”
话音落地,那太傅便猛地转身,朝一旁的石柱一头撞去。
“砰——!”
一声闷响,血光迸溅。
霎时间,整个大殿内一片死寂。
有人撇开了眼,心头重叹,不忍目睹;有人只当是死了个无关要紧之人,更是暗自斥责他扰了今日宴席之雅兴。
在一众武将中,一位面容刚毅的将军缓缓站起身来。
此人名为卓青,一生戎马。二十七岁时便因抗击蛮夷有功,被先帝封为武安公,风头无两。如今已经快二十年过去,他一个有着赫赫战功的公侯却处处受制于人。
看着以死明志的老臣,他悲愤交加,却也不得不忍。
在满殿死寂、无人敢言之时,卓青开口道:“陛下,于太傅乃三朝元老,一生忠勤体国,辅佐三代君王,功在社稷!今日虽言语或有冲撞,然其心可悯,其志可哀!臣恳请陛下念在太傅数十年鞠躬尽瘁、一生忠烈,全其身后哀荣,以慰忠魂,亦显陛下仁德。”
或许是鲜血刺穿了皇帝被酒色麻痹的心神,他罕见的直接应下:“武安公所言有理,于太傅……毕竟劳苦功高,便依卿所言,务必……务必风光厚葬,以示朕之仁德!”
这话说完,大殿内一片诡异的寂静。
皇帝自己也愣住了,仿佛才意识到自己说了什么。他几乎是话音落下的瞬间,便猛地转过头,目光惶恐地看向了身旁的辛貂。
辛貂那细长的眼缝下,掠过一丝不悦。
但皇帝的话已经出口,他自然不能当众驳回天子之言。
他没有说话,便是同意。
卓青将这一切尽收眼底,心中悲凉更甚。他低下头,沉声道:“谢陛下隆恩。”
乐声再起,群臣继续推杯换盏,仿佛方才什么也没有发生。
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作者有话说:“析骸而爨” 出自《左传.宣公十五年》。
春秋时期,楚庄王因宋国杀了他的使臣,于是出兵攻打宋国,将宋都围困了长达半年。因城中无食,百姓陷入极度困境,所以出现了“易子而食,析骸以爨”。也就是相互交换孩子来吃,将人的骸骨当柴烧。
深冬时节, 天色总是灰蒙蒙的。
城外山头的老树早已落光了叶子,光秃秃的枝桠伸向天空, 前些日子落的细雪覆盖在枝头上,远远看去,白茫茫一片。
寒风倦着湿意,从窗台的缝隙透进来,像是能钻进骨头缝里,带着湿冷的寒意,让人只想蜷在被窝里, 不愿动弹。
这样的天气, 最是催生倦意。
段令闻近来是越起越晚, 像是被这冬日传染了懒病。他觉得这样下去,会生出懒根,于是乎,他每天雷打不动地操练、巡防、处理军务、看书写字, 一刻也闲不下来。
这日, 在过目重新整编的军中户簿时, 段令闻忽然想起一个人。
“陈焕吗?他已经离开好些时日了, 听说是探亲戚去了吧……”军中与他交情较好的人, 都不知他的去向。
陈焕在军中也是半个谋士的存在, 按理说,他离开前也该和景谡辞别,但那段时日景谡受了重伤。于是, 他在营中打了个招呼便匆匆离开了。
段令闻眉头微蹙,他有些话想问陈焕,可这个时候,他却偏偏不见了踪影。
从前, 他便觉得陈焕这个人很奇怪,像是真能未卜先知,又好像不是……
“你怎么突然想起他了?”景谡打断了他的思绪。
段令闻道:“只是这寒冬腊月,世道又不太平,我……那晚喝了些酒,脑子不太清醒,他问过我,应不应去寻亲……”
这万一陈焕在寻亲路上出了什么事,那他……岂非是成了推了他一把的帮凶?
“当初陈焕能从一阶下囚,一跃成为卢信之义子,想必趋吉避凶的本事还是有的,这乱世之中,能人自有其生存之道,你不必太过担心。”
景谡将段令闻面前的簿册合上,随即走到他身后,伸手覆上他的太阳穴,轻轻揉按起来。
段令闻便顺势闭上了眼睛,身子渐渐放松,连日来的疲惫渐渐涌上,竟有些昏昏欲睡。
“万事有我。”景谡轻声道。
他将段令闻抱到榻上,又轻轻为他掖好被角,而后转身走了出去。
书房内。
景谡召来亲卫,问及陈焕的下落。
亲卫回禀道:“陈焕他在云梦泽北边的一个村子住下了,他深居简出,未见与任何探子往来。”
陈焕从景家军离开时,恰逢卢信有意南下吞并景家军的势力,当时,但凡陈焕与卢信的人有任何往来,景谡都会派人杀了他。
但他却只是躲起来了,怎么看,他都只是一个寻常的贪生怕死之徒。
景谡思忖片刻,吩咐道:“不必在他身上浪费时间了。”
“是!”亲卫应声退下。
陈焕实际上并没有谋士的魄力,景谡将他放在身边两年,除了在一些天下大事上,他尚能说出所以然来,一旦涉及到一些细节,他便哑然无声。于他而言,最好就是龟缩一隅,安稳地做个寻常百姓。
处理完陈焕之事,景谡便回了房间。
榻上,段令闻似是感到了寒意,他微微蜷缩起了身子,半个脑袋也缩在了被子下。
景谡在他身侧躺下,将人揽入怀中。
段令闻在睡梦中感知到熟悉的气息,顺从而又自然地贴近他的怀中,无意识地将脑袋在他颈侧轻轻蹭了蹭,寻了个更舒适的位置。
景谡微微低头,唇角含笑地在他额头上亲了亲,而后又在他眼角轻轻落下一吻。
段令闻的眼睫轻轻颤了颤,像是被人扰了清梦,但并未醒来,只是轻哼了一声,便更深地埋进他的颈窝。
见状,景谡不再闹他,只是轻轻扣住他的手指,一根根嵌进指缝,而后将两人交握的手轻轻按在自己心口。
…………
冬去春来。
校场之上,洗去了冬日的沉寂,取而代之的是呼喝操练之声。
一封急信传来。
北方有变,近二十万虞兵,北上攻打刘子穆,主力已从上郡突入,上东、邯郸等地已相继陷落。
按理来说,虞兵北上,对他们景家军而言,尚构不成威胁。
但刘子穆并没有选择与虞兵硬撼,他屯重兵于太原、巨鹿等地,以防守为主,让虞兵短时间内无法攻破。
久攻不下,虞兵内部起了矛盾。
主将辛韦,也就是当朝太师辛貂的侄子,他认为既然暂攻不下,那便调转南下,攻打势力更弱的景氏叛军。但副将卓青却不这么认为,他主张一鼓作气,趁势解决近在咫尺的刘子穆,以绝后患。
辛韦认为,北方的刘子穆占据的地方势力更强,其兵力已近三十万,何不先灭南方。
但卓青早已对双方势力作了个比较,刘子穆兵马虽多,但北方常年动乱,各势力倾轧不断,其内部并非铁板一块。反观南方的景家军,虽目前兵力不及,却占据江陵、南阳等富庶之地,且景家军治下严明,民心归附。
卓青并不愿意与景家军为敌,若能先取北方,待王朝稳固下来,或许能通过游说,使得景氏归附。
他指着军事舆图,对辛韦沉声道:“将军,刘子穆部众虽多,然派系林立,胜则争功,败则互诿。我军挟大胜之威,猛攻其一点,其内部必生龃龉,破之不难。若此时转而南下,长途奔袭,士卒疲惫,绝非上策。”
然而辛韦年轻气盛,一来急于建立战功以正其名;二来他对卓青这些人心存忌惮,不愿事事依从其策,显得自己无能。
他拂袖道:“待我扫平南方,绝了后顾之忧,再率大军北上也不迟。”
两人争执不下,辛韦面色愈发阴沉,他不耐烦道:“我意已决!此事关乎重大,我自会修书一封,将你我之见一并禀报太师,请他最终定夺。”
就在这一念之间,不日后,虞朝大军转而南下,下一个目标便是……宛城。
宛城位于荥阳西北,原先也是孟儒的地盘,后来,景巡吞并孟儒一方的势力,宛城便成了景家军的囊中之物。
但从地理位置来看,荥阳的位置更加重要。
因此,景家军的大军屯驻在荥阳,防守薄弱的宛城很快便被虞兵攻下。
攻下宛城后,辛韦居高自傲,认为景家军不堪一击,便大肆开起了庆功宴。
面对来势汹汹的二十万大军,景家军除去各地守城将士,能汇集的兵力只有十二万人左右。
以十二万敌二十万,其胜算并不大。
但他们的对手是辛韦。
景谡亲率景家军主力八万,屯驻在宛城二十里外的上原。上原地势平坦,两军交战,拼的是硬实力。
一开始,辛韦还听卓青的劝说,先派人查清是否有埋伏,并未立即出城应战。
不久后,探马回报,上原四周确无大规模伏兵迹象。辛韦闻言,脸上轻蔑之色更浓,当即就要下令出兵。
卓青却再次拦阻,“……即便无伏兵,此刻亦非出战良机。景谡此番率军前来,锐气正盛,且只率八万兵马,显然是早有准备。我军若贸然出战,纵然兵力占优,也必是一场惨烈消耗。”
“景谡八万大军屯于城外,粮草消耗巨大,求战不得,士气必然逐渐懈怠低落。待其师老兵疲,锐气尽失,或粮草不继欲退兵之时,我军再以精锐出城追击,必可大获全胜!”
卓青的策略,核心在于一个“稳”字。
对于如今的虞朝来说,每一战都至关重要。
辛韦听着,也觉得刚拿下宛城,不急于一时,便勉强听了他的意见:“也罢,那便依你所言,暂不出战。”
然而,翌日清晨,天刚蒙蒙亮,宛城外传来震天的鼓噪声。
几个景家军的军士在城外高声辱骂,历数虞朝朝廷腐败,太师辛貂专权误国,尤其是对虞兵主将——辛韦。
嘲笑他是绣花枕头,不知能不能拿起一把剑。
更是直接点名卓青,言语间带着惋惜,称其“空有将才,却明珠暗投,屈居于无能小儿之下,还要忍气吞声”,字字句句,都在挑拨离间。
这些辱骂之声,从早到晚,轮番上阵,声音洪亮,足以让城头大部分守军听得清清楚楚。
不用三天,辛韦便按捺不住了。
卓青深知,这是景谡的激将法,但辛韦显然是受了那些话的影响,对他冷眼相看,再不愿听他一字一句。
辛韦才是主将,他卓青纵使有千方百计,也无法阻拦他的一意孤行。
“我手握雄兵近二十万,兵力是景谡两倍有余,正该以泰山压顶之势,一举歼灭其主力!岂能做那缩头乌龟,徒惹天下人笑话!”辛韦怒火中烧,果断下令出兵迎战。
两军交战,景家军这边稍作抵抗,便佯装不支,向后撤退。
辛韦见景家军一触即溃,心中狂喜,更加确信对方是兵力不足、外强中干。他挥剑大喝:“贼军已败!全军追击!擒杀景谡者,赏万金,封万户侯!”
虞军士气一时大振,争先恐后地向前追击,阵型在追击中逐渐拉长、散乱。
卓青见景军败退有序,沿途丢弃的辎重也颇有蹊跷,急忙派人禀告辛韦:“大将军!敌军败退恐是有诈,谨防埋伏!”
然而杀红了眼的辛韦哪里听得进去,他斥责传令兵:“休得乱我军心!再敢胡言乱语,军法处置!”
就在虞军主力尽数涌入上原时,刹那间,战鼓声如雷鸣般从两侧山丘后响起。
早已埋伏多时的景家军精锐四万,如神兵天降,从左、右两翼猛然杀出。在秦凤至的带领下,一支骑兵精锐,以迅雷不及掩耳之势,直朝着辛韦所在的中军而去。
这支景家骑兵突击战力极强,目标明确,不顾一切地撕开中军外围的防御,剑指帅旗之下的辛韦。
辛韦正做着阵前斩将夺旗的美梦,忽见一支凶神恶煞的骑兵直奔自己而来,他脸色“唰”地一下变得惨白,刚才的万丈豪情瞬间湮灭。
“快!快挡住他们!”他惊慌失措,仓皇调转马头,向着宛城方向狼狈逃窜。
主帅临阵脱逃,原本就因遇伏而惊慌失措的士兵,战意崩溃。
卓青得知辛韦逃窜后,从喉间发出一声短促的气音,那声音像是在笑,听得周围亲兵心头一颤。
他万万没想到,辛韦能做出不顾全军死活、只顾自己逃命的丑事。
他劝辛韦暂时不要出城应战,辛韦不听;他劝辛韦注意埋伏,辛韦仍不听;哪怕景家军的确埋伏于此,他们二十万兵力,就算是正面应战,也有八成胜利的把握。
但他怎么也没想到,辛韦竟然被一支偏师惊吓得逃了。
朝廷将二十万将士的性命,托付于这等贪生怕死、毫无担当的废物手中。
何其荒谬,何其可悲!
卓青仰天长叹,悲愤不已。他知道,大势已去,无力回天。为保全尽可能多的兵力,他只得收拢残部,且战且退,艰难地回退宛城。
经此上原一役,虞兵士气崩溃。
退守宛城的卓青,手中兵力已捉襟见肘,下一步面对的必是景谡的围城猛攻。
上原之败后,辛韦将吃了败仗的缘由推到卓青身上,若早些出战,景家军根本不可能有机会在上原埋伏,他们兵多将广,本来就该主动出击。
卓青怒而拍案而起。
辛韦见状,一时间竟被惊吓得不敢说话。
见其如此胆怯,卓青怒从心头起,却又拿他无可奈何,便拂袖而去。
“卓将军,你别走啊!现在是要怎么办啊!”辛韦在他身后慌张地喊。
但卓青却没理会他,辛韦身为主帅却临阵脱逃,但凡景家军在外吹鼓人心,他们士气大崩,如何打?
不出他所料,接下来的时日,景家军根本不急于攻城,而是在城外大肆宣扬主帅在战场上狼狈而逃,甚至编成了歌谣,传入了城中,连三岁的稚童都能跟着哼唱。
辛韦气急,下令将传谣言的人都抓起来,当众斩杀,以儆效尤。
一时间,城中士兵人心惶惶。
更糟糕的是,景家军从后面断其粮道,城内存粮一日少过一日。但卓青没有放弃,他重整兵力,依靠宛城坚固的城墙,一次次打退景家军的进攻。
就这样,双方僵持了几个月。
这夜,星光黯淡。卓青决定放手一搏,亲自率领一支精锐,趁夜色掩护悄然出城,夜袭景家军大营。
他深知,此战若胜,或可提振士气,甚至有望扭转战局,趁势夺取战略要地荥阳;若败……那便是天意如此。
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