“马将军。”
岑彭听说过马武性情，知道他绝无降意，只低声说到：“待君到了黄泉，见到伯升，请代我告诉他一句话。”
“岑彭确实曾受伯升不杀之恩，但远不如严公伯石之师恩，大魏天子之君恩。伯升生前，岑彭并无半分对不起他的地方，但要谈报恩亦算不上，此生誓为吾皇灭汉，伯升的恩义，只能来世再报了！”
“彭素知马将军忠勇，今日便送君上路！”
言罢，岑彭伸出手，握住了马武扎入腹部那枚箭，马武死死捏住他的手腕，但良久后，还是松开了。
马武眼中，是不屈，亦是看淡了生死的坦然：“也罢，死在岑君然手中，好过辱于狱吏小卒。”
随着岑彭拔出利箭，马武的伤势更重，大出血下，胸中那股气也泄了，但马武仍一声不吭，只是眼中的怒意、光芒随着鲜血流出而慢慢减弱，直至彻底消失。
曾经的绿林大寇，变成了一具死物。
“寻找上好棺木安置，天气热，恐怕送不回湖阳，就在樊城附近葬了罢，立把剑，写上‘绿林大寇马武之墓’。”
岑彭给了敌人最后的体面，擦着手上血迹，随着马武死去，汉水以北的战事也彻底告终，邓禹仅以身免，万余大军覆灭在岑彭手上，汉军总兵力的八分之一直接没了。这是他归魏以来，从来没打过的大胜！
“总算不负陛下重托。”
岑彭仰头看着雨后晴朗的天空，他的用兵之法，是跟着严尤南征时学的，恰恰是在这片山水上，聆听严公教诲，受益匪浅。
“严师，看到了么？”
岑彭只暗暗感慨：“弟子，又胜了汉兵一仗！刘秀，再折一员绿林大将！”
然而，战争远没到结束的时候，不等岑彭这边庆祝胜利，就接到了来自汉水南岸大营的急报：
“汉将冯异猛攻南山口，我军已折两校尉，只能持守势，任农令说，还望岑将军了结江北事后，速来檀溪主持大局！”
……
当岑彭再度踏上连接汉水的浮桥时，已不似前时那般仓促，他坐骑的马蹄颇为从容。
身后刚刚打完大仗，正在休整收拾战争看守战俘的部队；那些来不及眯一觉，就又得跟随岑彭转战江南的精锐；守备浮桥，站在两侧的辎重兵；乃至于江南对他的到来翘首以盼的大军……
所有人看向岑彭的目光都充满了憧憬和盲目的信任，过去几个月，荆襄魏军一直惴惴不安，毕竟岑彭预先布下的棋子，连偏将、校尉都看不透，更别说普通小卒了。
但如今，岑彭却一战覆灭万余汉军，听说还斩杀了刘秀的外戚，即便汉军主力仍在南边，但已无人怀疑，岑彭定会轻易战胜他们！
但岑彭心中却没有这份乐观，他已经安排江南大营固守等待，拖住冯异即可，怎么还会大败，甚至被斩了两校尉，折兵数千呢？
刚到南岸，岑彭就见到了火急火燎的任光本人，告知了他具体情况。
“就在今早，汉军邓禹部覆灭的消息传来后，冯异那边或也知晓，遂从南山口仓皇撤退，山口营垒偏将、校尉为将军胜利激励，遂不顾前令，发轻兵追击，我阻止不及。不料才追了半个时辰，竟被岑彭在南山颈口设伏，损兵折将……”
听完详细战况后，岑彭这才知道，这冯异，竟将来了出反埋伏，将不利于进军的“瓮口”变成了伏击点。
“如今战况如何？”
“冯异得手后，立刻猛攻山口，两营陷落，眼下其兵锋已逼近檀溪大营”任光也没有太过慌乱，地利还在他们这边，岑彭归来后，所有人都对战争充满了信心，冯异敢突入襄阳盆地，必遭痛击。
跑了个邓禹，擒斩个冯异，扩大胜利局面，也能抹掉小小失利的瑕疵。
然而，岑彭听说冯异竟猛攻猛打，一副非要杀进来为马武报仇的架势，却叹了口气。
“此乃冯异之计也，猛攻南山的只是其偏师，冯异本人，定已将后队变为前队，向南撤退了！”
眼看这场狩猎刚开始就要结束，岑彭只遗憾地扼腕数起自己的猎物们来：
“‘马鹿’虽死，‘犀兕’却已水遁，连这株‘大树’，也长出脚来，要跳出陷阱了！”
第575章 绳结
果如岑彭所料，冯异的进攻，只是在为撤退打掩护，当听闻邓禹在汉江以北“全军覆没”后，冯异就知道，他们的冒险，以失败而告终了。
冯异用兵谨慎，虽取得小胜，但眼看襄阳附近魏军数量并不少，强攻根本占不到便宜，若等岑彭重新控制军队，反会落了下风。他第一反应就是撤，将部队拉到南边再说。
行军途中，大树将军驻马回首望去，逶迤隆起的阿头山越来越小、高耸的岘山亦只见一个小尖角。冯异的大部队远离了那扼守襄阳的“瓮口”，这意味着他们暂时安全了。
尽管，这是以数千断后部队损失惨重为代价换来的。
当冯异抵达宜城时，这里仍在魏军绣衣都尉张鱼控制下，王常、邓晨二人的围困一筹莫展，不过，他们倒是早知晓邓禹兵败之事。
邓晨叹息道：“大战后第三天，上游就漂了些浮尸，最初还以为是发大水淹死的百姓，捞上来一瞧，容貌都被水泡得辨认不清，靠着衣裳号色，才知道是汉兵，实在是太凄惨了。”
王常也愤懑不已，邓晨在时，他不好发作，等将其支开后，遂对冯异低声道：“此役有今日之败，并不能怪征西大将军！陛下手诏里说，一将屯襄阳以南，牵制岑彭主力，一将绕道渡水击其樊城，一举取之，此万成之计也。计策是好的，但坏就坏在执行上，当初我请缨将兵袭樊，而邓仲华从未单独领军，不如待在宜阳看护后路。”
“然而邓禹贪图功业名声，竟以大司徒身份强压，抢得奇军，我一直担忧来着，邓司徒虽号称精通兵法，长于方略权谋，但仗却打得少，果然，如今北上不过数日，竟全军覆没，真是赵括第二！只不知马武将军如何了？”
又过了一日，汉水里的浮尸倒是没了，但随着邓禹带二十四骑狼狈归来，也带回了马武被俘，不屈而死的消息。
“子张啊！”
王常和马武是在绿林山的老伙计了，同生共死这么多年，不料马武竟先折损，不由大悲，几乎气绝，等缓过气来后，眼看邓禹全须全尾，也不管礼数了，径直对邓禹开炮：“邓司徒身为三军之主，如今上万将士何在？子张殉国，君何以独还焉？”
邓禹垂着头，不服过去的年少轻狂，由着王常骂了几句后，抬首道：“汉律，覆军者有大罪也，禹一将无能，三军受累，归去后，自当向陛下谢上大司徒、列侯印绶，素衣受惩！”
“此役倒也不能全怪邓司徒。”这时候，还是一直没表态的冯异说话了，却帮了退到悬崖边的邓禹一把：“征西主帅是我，一切决策，冯异都逃不脱责任；我又与邓司徒约合相机行事，但却打得太谨慎，未能牵制岑彭，竟使其纵横汉水南北。”
“真要追究起来，冯异当同邓司徒同罪。”
这位大树将军，打胜仗争功劳时，他默默站到一边谦逊，打了败仗，别人忙着追究责任分锅时，他却主动来揽下罪责，这态度让邓禹大为感动，也让王常无话可说，只能恨恨作罢。
制止了统帅们内部的大分裂后，冯异提起现在最紧要的事：“吾等无能，已坏了陛下妙策，经此一战，襄阳恐怕更难支撑，岑彭大军随时可能南下，如今该如何是好，诸君都说说看。”
“当然是继续打！”
王常还带着好友战殒的愤怒，就像当初他被景丹拦在潼塬，只能眼睁睁看着刘伯升被第五伦困死渭北一般，那种无力感又来了，这使他做决定时颇为冲动，但又搬出了一个众人不能拒绝的理由：“陛下指明要襄阳！”
是啊，这次荆北之役的目标，不就是夺取襄阳，至少不能让第五伦得了去么？为了实现这个战略计划，他们是否能承受一切牺牲？
邓禹却只摇头道：“王将军，不可因怒兴师啊，经此大败，襄阳，已不可夺了……”
王常顿时大怒：“争襄阳，难道不是邓司徒先提出的？为何今日却一味退缩，难不成是被岑彭打怕了，断了脊梁？”
邓禹无从反驳，只辩解道：“兵者如水，水形多变，切不可刻舟求剑。”
还是冯异拦下了想借故再吵一架的王常：“我以为，邓司徒言之有理。”
“大军已在荆北五个月，师老兵疲，加上新败，士气大跌，而补给粮秣，也难以为继。”
打这场仗，本就是东汉政权掏空好几个郡家底，现在是真的撑不住了。
“若再迟疑不退，一旦岑彭南下，同宜城里应外合，吾等与其新胜之师决战，亦无胜算。”
冯异也看出，魏国有将汉军咬死在荆襄的打算，硬拖下去，除了让东汉在别处损失更多，毫无利好。
王常还在不甘，邓晨询问冯、邓二位主将：“那该撤到何处？鄀县？还是蓝口聚？”
冯异和邓禹对视一眼，这一次，二人的想法却是相同的。
