邓禹先道：“襄阳以南，江汉一马平川，再无险要可守。”
“不能再以我之短，击敌之长了。”冯异接话道：“汉水之中，东南舟师逆势迎敌，也讨不到利好。”
“没错，只有大湖、大江中，才能真正发挥南人之长。”
既然襄阳无法夺取，许多谋划，就得推倒重来，这次，他们得割舍些东西，扔掉瓶瓶罐罐，来一次大踏步后退了。
冯异再度北望，遗憾又决绝地说道：
“撤到江夏郡。”
“撤到云梦泽！”
……
冯异、邓禹从容南撤这天，恰逢襄阳告破。
汉高帝时代修建的土墙早已在数月围攻中破损不堪，而随着汉军败绩撤退，襄阳城内，楚黎王秦丰最后一点抵抗的意志也被摧毁了。
毕竟是在长安做过太学生的人物，秦丰肉袒而出，牵着一头羊，恭恭敬敬拜在接收城池的岑彭面前。
“罪臣秦丰，不识天威王师，负隅顽抗，罪该百死！”
岑彭骑在马上，接受了他的投降，只与旁边的任光笑道：“城中居然还能剩下羊，看来粮食果然未尽啊，三军不至于空着肚子入驻此地。”
五月中，来自巴蜀的成军终于攻破江陵，如今秦丰出降，遂意味着小小的“楚”政权就此宣告覆灭。
襄阳目前只是一座小县城，虽然坚固难攻，但里面其实没什么好看的，任光与岑彭入内转了一圈后，与他低声道：“自陛下称王以来，东征西讨，已灭数国。马援、景丹、吴汉、耿纯助灭北汉；万脩、吴汉与小耿又灭西汉；去岁，马援、盖延、耿纯助灭赤眉主力。”
“唯独南征军自建立以来，除了子午谷一役外，一直捞不到大仗打，如今，君然独灭一国了！”
岑彭会意一笑：“这灭楚之功，难道没有任公一份么？”
二人大笑，心中都颇为畅快，对岑彭来说，这是洗刷前耻的一仗，于任光而言，这意味着他们这批魏国的“南阳系”赌赢了，至少在朝、野都能站稳脚跟。
“当然，还是圣天子亲临南阳，指挥得当。”任光懂事地往北拱手，岑彭也颔首，旋即下令：
“将秦丰速速押往宛城。”
“告捷于陛下，荆襄之役，已得完胜！”
……
捷报传到南阳宛城行在时，五月将尽，屋外蝉鸣阵阵，天气闷热，第五伦穿着单衣读完了岑彭的奏疏。
“彭与汉军相拒且数月，今终一举取之！邓禹袭樊城，臣渡水击之，时逢大雨，禹军士卒饥倦，俘获八千，溃乱溺毙汉水者万余，邓禹仅以身得脱归。冯异闻讯，亦将汉军宵遁，不敢再抗王师，今已归于南方，宜城之围遂解，荆北自襄阳至蓝口聚，皆彩五色！”
读罢后，第五伦只释卷感慨了一句话：“绳结解开了！”
作为汉、魏的第一场战争，荆襄颇为重要，双方都往那边添了不少人马，第五伦更亲自来南阳坐镇，替岑彭的冒险打法兜底。这个小地方，仿佛是两根粗绳子打了一个死结，久久不能开解。
而今，终于以魏军大胜告终，战略目标得以实现，还顺便重创汉军，第五伦岂能不喜？
不过嘛，前线将军送回来的战报，数字是不能全信的，哪怕如岑彭这等心腹，也会有意无意间注点水，毕竟麾下三军几万双眼睛都指望着多分点犒赏呢！
你看这“溺毙汉水万余”，就很灵性嘛！
但只要能胜，只要不太过夸张，第五伦也不想戳破这小泡沫——清算斩获太严，还会伤了将士的心，反正魏国早就不以斩首，而以战略、战术目标和俘虏数量来计勋了。
于是，第五伦令尚书持笔给岑彭回信，一番勉励后，当场就念了首诗：
“江汉汤汤，武夫洸洸。经营四方，告成于王。四方既平，王国庶定。时靡有争，王心载宁。”
此诗出自大雅，乃是西周时，说的是召穆公奉周宣王命平淮夷，通篇都在颂扬其功，倒也应景。
第五伦不但以岑彭比拟为召伯虎，更打算在“镇南将军”里，也加个“大”字，让这座军中的山头更高点，以与马、耿并列。
他继续念道：“江汉之浒，王命召虎：式辟四方，彻我疆土。匪疚匪棘，王国来极。于疆于理，至于南海……”
然而，念完第五伦却后悔了：“将第二段删了，留第一段即可。”
为何呢？
因为第五伦觉得自己画蛇添足了，这句“至于南海”，容易引发将士的进取心，万一当真了，继续往南打，补给等都吃不消。
更何况，岑彭虽然胜得漂亮，但他这种打法，放进来太多敌人，在南阳横冲直撞，使后方多了一堆烂摊子，亏得第五伦跑来坐镇兜底，否则南阳早乱套了！
但形势依然不容乐观，最让第五伦牙疼的，是合流后的贾复、邓奉二将，这两人得知第五伦在宛城，这边大军云集，知道不好打，遂改道往北，去了武关与宛城之间的丹阳三县。
第五伦从宛城派了一万人过去，配合从关中南下的一万兵卒围剿，结果竟被贾、邓二人在山区附近先后击败。
这下，二人声威大震，控制的县又多了几个，竟成后方顽疾。
如今大战结束，第五伦可是大忙人，哪能一直呆在这替他收拾，还得岑彭回来处置，魏军的大踏步南进，还是再缓一缓吧，岑彭的目标，还是先保持在“时靡有争，王心载宁”为妙。
这一日第五伦收到的消息，是好坏参半的，刚看完岑彭的捷报，就得知了又一县沦陷的消息……
然而却不是南阳西边无关痛痒的小地方，而是一处缘边重镇！
阴识亲自来谢罪：“陛下，臣无能，就在前日，有汉军自江夏北上，袭取了随县！”
“随县？岑彭不是在那留了三千人马么？”
第五伦一愣，随县丢了可不是小事，要知道，因为群山遮蔽，从南阳南下江汉的道路只有两条：一条就是襄阳，另一处，便是随县！
他力争襄阳，不代表不要随县，此地北接宛叶，东蔽汉沔，介荆淮之间，实为重地。加上山溪四周，关隘旁列，易守难攻，这几个月来汉军只力夺襄阳，随县一直无事，怎会忽然陷落呢？
而且这一手布置颇为灵性，汉军争夺襄阳不成，意味着荆北之地再不可守，只要岑彭料理完后方，随时可以一口气捅到云梦泽、汉江口去，与汉国共享长江之险为往后横扫东南做准备。
然而随县易主后，汉军战略上的溃败多少有所挽回，至少江夏郡是暂时能保住了。
等得知那夺取随县的汉将名讳后，第五伦就不再为这手妙棋感到奇怪了。
“竟是刘秀亲自将兵？”
阴识满头大汗，讷讷禀报：“随县城头，伪汉皇帝旗帜飘动，若非故意为之，当是刘秀不假。”
这个“伪”字他咬得很重，尽管自觉阴氏不欠刘秀什么，但当刘秀真的出现在自己辖区时，阴识还是感到一阵阵心虚。
第五伦却已从坐到站，甚至在殿堂里踱步起来，手暗暗捏成拳又松开。
七年，时隔七年，他与刘秀，又一次同时出现在了南阳郡，相隔不过三四百里！
似是命中注定啊，才刚解开荆襄的绳结，但另一处绳扣，似乎又要拧上了！而这次绳子的两端，轮到第五伦与刘秀亲执！
良久后，第五伦却笑了，竟是感同身受：“秀儿，为君不易啊，你也来替不省心的麾下将帅，兜底补牢了么？”
第576章 断蛇
作为连接中原与荆楚的交通要道，随县不像襄阳那般受重视，因为此地本就是绿林山、桐柏山、大别山之间的丘陵地带。因山为郡，岩石隘狭，道路交错，据说县中一共有九十九冈，易入而难出，军队过万，在这里便铺展不开。
这种山洼洼，历朝历代都是官府统治的薄弱地带，新朝时，绿林军就在这一带发展北上，更始皇帝刘玄犯事，也逃到此地藏匿，这才早早加入绿林，有了后来的机缘际会。
绿汉崩溃后，不论赤眉还是魏军，都未能完全控制随县，豪强藏匿到九十九冈中，魏官号令不出县城是常态。春天时，刘秀派人潜入南阳煽动举事，他老家舂陵都没激起水花，唯独随县闹出了大阵仗，昔日的绿林旧部、本地豪强纷纷响应，县邑之外几乎不为魏国所有。
岑彭分身乏术，阴识也鞭长莫及，随县的叛乱迟迟未能平定，在这种情形下，刘秀带着不足一万的军队轻松打回来，便不足为奇了。
时隔多年，炎炎汉旗第一次插回南阳境内，几经战乱后，这个偏僻的县越发穷困。满街都能看到乞食的人，汉军下乡搜粮，却很难找到一点粮食，冒出青粟苗的田地因战争再度撂荒。
“百姓何辜啊。”
刘秀看在眼里，这意味着，想守住随县，他就必须从江夏调米粮，才能满足驻军及本地豪强武装所需。
相较于决定汉魏争锋先手的襄阳，随县就如一根没肉的鸡肋骨，舍不得扔，却又嚼不出肉来，刘秀只是不愿它仍在敌人手中罢了。这次进军，也有进一步牵制身在南阳的第五伦，给襄阳前线的冯异、邓禹减轻压力之效——此时的刘秀，尚不知邓禹的大败、冯异的撤军。
