时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

既然任何国王和女王都有宫殿，为什么玉座只能居住在比普通姐妹稍好一些的房间里？玉座的宫殿应该像白塔一样宏伟，而且还要有一座比白塔更高十幅的尖塔。当石匠总管听到这个计划时，他脸上的血色立刻完全消失了。白塔是巨森灵的杰作，当时两仪师也使用了至上力予以巨森灵许多协助。但勒曼师傅只是看了爱莉达的脸一眼，就急忙一鞠躬，结结巴巴地说，一切都会如她所愿地完成，不过好像要完成这件事可能还是会有些问题。
爱莉达恼怒地咬住了嘴唇。她本来希望巨森灵石匠能够前来为她服务，但不知为什么，巨森灵只是顽固地坐守在他们的聚落里。她向位于黑丘的珍棠聚落发出召命（那里是距离塔瓦隆最近的聚落），却遭到了拒绝。巨森灵礼貌而明确地拒绝了她，拒绝了玉座，甚至没有任何解释。看起来，巨森灵选择了隐遁，要避开现在人类世界中的这些冲突。
爱莉达坚定地将巨森灵从思想中赶了出去，她一向以自己认清事情可行性的能力感到骄傲。巨森灵只是一件小事，他们和这个世界的唯一关系，就是他们在很久以前建造的那些城市，而他们现在已经极少去修缮那些建筑了。
下面那些像虫子一样在工地忙碌的人群让爱莉达微微皱起了眉，建筑正在一寸一寸地立起来，但进度实在太慢了。也许巨森灵是不会来了，不过她至少还有至上力可以使用，能够将地之力运用自如的姐妹非常少，但将石块固定、把石头结合在一起并不需要很多的地之力。是的，爱莉达的脑海中已经完整地构筑出了那座宫殿，那些柱廊，巨大的圆顶闪耀着镏金的光辉，高耸的尖塔直逼苍穹……爱莉达抬眼望向无云的天空，那座尖塔将会到达的地方，长长地吁了口气。是的，那些命令将要在今天发布。
她背后的高大时钟正鸣响起第三响，城市里的各式大钟也同时发出了鸣音。传到这么高的地方，那些钟声已经变得很小了。爱莉达微笑着离开窗边，抚平身上缀着红色条纹的奶油色丝裙，又整理了一下肩上宽阔的玉座圣巾。
在那座工艺精致的镏金座钟上，金、银和珐琅制成的小雕像正在随着钟声表演。长有尖角和利齿的兽魔人正从一位披着斗篷的两仪师面前逃走；在另一个场景中，一个男人——一名伪龙正竭力避开一道劈向他的银色闪电，那是从另一位姐妹手中发射出来的。在钟面的高处，戴着王冠的王者们都跪倒在玉座面前，那位玉座肩头的圣巾用七彩珐琅制成，上面的塔瓦隆之焰是一块巨大的月长石，在她的头顶上方则是一道黄金环拱。
爱莉达很少会笑，但每次看到这座钟时，她都会不由自主地轻笑出来。它是以灰宗晋升的玉座赛梅勒·索林森尼命令制作的，赛梅勒梦想着要让白塔恢复兽魔人战争以前的荣光。在那时，没有白塔的许可，任何统治者都无法保住自己的王位。赛梅勒伟大的计划最终变成了一场空，她自己的命运亦然。在三百年的时间里，这座钟被放在储藏室中，积满尘埃，成为没有人敢公然展示出来的尴尬装饰品。但爱莉达将它重新找了出来。随着时光之轮的转动，曾经出现过的还是有可能重现，并且终将重现。
这座钟的对面是通往起居室的门，里面还有爱莉达的卧室和更衣室。来自提尔、坎多和阿拉多曼的精美织锦上闪烁着金线与银线的光泽，在这个房间里以严谨的对称形式悬挂着：爱莉达喜欢严格的秩序。覆盖了大部分地板的丝绸地毯来自塔拉朋，上面绣着红色、绿色和金色的图案。丝质地毯是最为昂贵的。房间的每个角落里各有一个方形大理石基座，上面各放着一只白色的海民瓷器花瓶，每个花瓶里精心插放着二十四朵红玫瑰。在这种炎热干旱的气候下，要让这些玫瑰花绽放需要至上力的作用，爱莉达认为这么做很值得。这个房间里唯一的椅子（现在已经没有人坐在她面前了）和写字台，上面满是凯瑞安风格的镀金雕花——这实在是个简单的房间，它的天花板几乎还不到两幅高，但在宫殿完成之前，这里已经足够了，而且她很喜欢窗外的景观。
爱莉达所坐的这把高背椅的椅背上方镶嵌着由月长石组成的塔瓦隆之焰。抛光的桌面上非常干净，只有三只整齐排列的阿特拉雕漆匣。她打开那只有白云和金鹰雕刻的匣子，从里面的报告和信函上抽出一张薄薄的纸条。
这张纸条她一定已经读了上百次，一只鸽子在十二天前把它从凯瑞安带到这里来。在白塔，还没有几个人知道这张纸条的存在，而知道纸条内容的人只有她一个。想到这点，爱莉达不禁笑了出来。
鼻环已经套在公牛的鼻子上。我期待前往市场的愉快旅行。
没有签名，也不需要签名，只有盖琳娜·卡斯班会送出这个荣耀的讯息。除了自己之外，爱莉达相信能够完成这个任务的只有盖琳娜。当然，爱莉达并不会真正去信任任何人，但她对红宗首脑的信任总会比其他人更多一些，毕竟她晋升自红宗，而且至今她在许多地方仍然将自己视为红宗成员。
鼻环已经被套在公牛的鼻子上。
兰德·亚瑟——转生真龙，那个即将吞掉整个世界，并已经吞噬大半个世界的男人。兰德·亚瑟已经被屏障，并且处在盖琳娜的控制之中；而且支持他的那些人还不知道这件事。如果不是百分之百地确定这种情况，这封信中的言辞就绝不会是这样。根据早先得到的信息判断，兰德似乎是已经重新发现了穿行的方法，这种异能在世界崩毁时就失传了，但这并不能拯救他。而且，这一点反而被盖琳娜所利用。很显然，兰德习惯于不告知别人就随意前往其他地方。有谁会想到，这次他并不是自己离开，而是被抓走了？爱莉达的心中有一种强烈的想要放声大笑的冲动。
再过一个星期，顶多两个星期，兰德就会被带到白塔，被严密地监管，直到末日战争，而他对世界的破坏将从此被制止。让任何能够导引的男人拥有自由，都是疯狂的行为，让预言中注定将要在最后战争中与暗帝对抗的男人拥有自由，则是最疯狂的行为。虽然这种恶劣的天气似乎昭示着同样恶劣的前景，但爱莉达希望最后战争还可以再拖个几年，她需要用几年时间让这个世界步入正轨——从消除兰德已经造成的影响开始。当然，兰德如果还是自由的，那么他已经造成的破坏就绝对无法和他将要造成的破坏相比，更不用说他有可能在发挥作用之前就将自己杀死。那个麻烦的年轻人将要被安全地裹进襁褓里，像婴儿般放进母亲的臂弯里，直到他被带到煞妖谷。在那之后，如果他还活着……
爱莉达咬住嘴唇。根据真龙预言的内容推测，他大概不会活下来。毫无疑问，这会是最好的结局。
“吾母？”奥瓦琳的声音几乎让爱莉达吃了一惊，她走进来时竟然连门都不敲！“我从各宗派那里为您带来了讯息，吾母。”身材苗条、表情冰冷的奥瓦琳披着白色的窄圣巾，和她的衣服颜色完全一样，这些都表明她来自白宗。在她的嘴里，“吾母”这个词没有任何尊敬的含意，仿佛只是对另一个身份相当的人的称呼。
奥瓦琳的出现完全破坏了爱莉达的好心情。这名撰史者来自白宗，而不是红宗，这件事永远都在啮咬着爱莉达，让她明白自己的缺陷。至今为止，这些缺陷已经得到了部分修补，但还没完全除去。她已经懒得继续去懊悔她在安多以外的地方是那么地缺乏私人眼线，而前任玉座和撰史者的逃脱（一定是有人在暗中帮助她们逃走的），让她失去了一些关键的要素，以至无法掌握庞大的玉座情报网。
爱莉达很想掌握本该属于她的情报网，但依照以往的习惯，各宗派都只是把她们愿意和玉座分享的零星情报交送到撰史者那儿。而爱莉达相信，即使是这种零星的情报，奥瓦琳也没有完全告诉她。但她不能直接向各宗派询问情报，有这些缺陷就够糟的了，如果还向世人乞讨，那岂不是自曝其短？而这座白塔，重要性几乎就等同于整个世界。
爱莉达保持着和奥瓦琳一样的冷静，装作在检查匣中的文件，只是向奥瓦琳点了点头。她缓慢地一页一页翻阅着这些文件，又将它们缓慢地放回匣子里。实际上，她一个字都没看进去。让奥瓦琳等待是痛苦的，因为这样的反击实在太过渺小，而对于这名应该是她奴仆的人，她却只能进行这样的反击。
玉座能随心所欲发布任何法令，她的话就是法律，必须得到绝对执行。但实际上，没有白塔评议会的支持，许多法令就只是在浪费墨水和纸张。没有姐妹会违抗玉座，至少不会直接违抗，但有许多法令还需要上百个其他条件才能得到执行。在最好的情况下，所有这些条件将慢慢具备，但有时候，这个速度缓慢到最终的结果永远不会实现——而现在远不是最好的时候。
奥瓦琳只是站在她面前，平静得如同冰冻的池塘。爱莉达合上那只阿特拉漆匣，只是将那张表明了她必然胜利的纸条留在手中，她正不自觉地用手指抚摸着那张纸条，如同抚摸着一个护身符。“苔丝琳和裘丽恩终于肯告知她们安全到达之外的其他讯息了吗？”