当那个年轻的将军立碑于祁连山之后，他的枪尖，对准了天子。
建昭二十二年冬，霖州反，这支虎狼般的军队南下，兵临洛都。
庞大的王朝内里早已腐烂，被池暮以摧枯拉朽的速度摧毁。
渡过曲江，入启夏门，距离青年再次踏在朱雀大街青灰的石板上，已过整整四年。
那时，他家破人亡，苟活下来，混在朝笙的侍卫之中。
尚不知前路如何，只知道跟着她走。
一晃这么多年。
洛都的冬天仍然干燥而寒冷，满城肃杀。
惟有昭文书院里的梅花灿烂盛大的开着，被风卷起，落在他染血的枪尖。
三年征战，三年杀伐，谁能料到，曾被一个少女护在身后的马奴，能走到兵临洛都的这一步。
皇城之中，哭声，咒骂声，淹没在铁甲铮然里。
宫人们畏惧的看向这玄甲的高大青年，早在玄枪营的名号再起时，就有流言断定他是永安侯府的遗孽，必会为复仇而回洛都。
连霖州人都这么以为。
尽管他们的将领告诉他们，他曾经是个马奴。
落日悬河，青年踏在宫道上的每一步，都像是一道催命的符。
昭阳殿外，宿氏皇族的人被驱赶到台阶之下。高高在上的帝后，太子，公主，皇亲，臣子，都沦为了囚徒。
他们怎么都没有想到，宣朝的江山没有被狄人夺走，却即将要易主于一个发迹于霖州的武夫。
皇帝再也拿捏不住他仅剩的威仪了。
他瑟缩着，看向一步一步走过来的青年，几乎要失声尖叫。
“朕知道——朕知道你是谁了。”皇帝抖着声音，“弑君篡位，遗臭万年，天下人不会服你的。！”
池暮垂眼，看向洛都的这位圣人。
这个只言片语就埋葬了永安侯府的帝王，此时不过是个干瘪泛皱的老头。
“池暮？哈……其实你是迟家的小儿……迟诤言，你没死，是不是？”皇帝的神情似哭似笑，“你要给永安侯府报仇！”
“可你要是杀了朕……永安侯府就永远只是乱臣贼子！乱臣贼子！你父亲永安侯会被天下人咒骂千世！万世！”
他的声音宛如从喉咙里挤出来的，刺耳又尖锐。
“朕给永安侯府翻案，昭告天下他没有反心，好不好？朕可以下罪己诏！好不好？！”他看着那杆长枪离他越来越近，“对了……城阳！城阳！你少时的未婚妻！”
他一把扯过缩在皇后身旁的宿云秋：“朕把城阳赐婚给你，朕封你做镇国大将军，永安侯配享太庙，怎么样？”
他绞尽脑汁，搜罗话术，想要这铁甲染血，如地狱修罗的青年停下脚步。
昔日高不可攀的城阳公主此时云鬓散乱，长裙委地，看起来可怜极了。
她怔怔看向那走过来的青年，呼吸为之一滞。
这就是……迟诤言吗？她曾经的未婚夫？
宿云秋居然在生死一刻生出剧烈而兴奋的战栗来——他生得太俊美，明明浑身寒意冰冷如幽鬼阎罗，但那双桃花般潋滟的双眼，纵是无情也动人。
宿云秋不可自控的想，她和他，好歹也是有少时情意的吧？尽管她甚至早已记不清楚迟诤言年少时的模样。
她曾被她的父皇当做一枚棋子，险些许给狄人，但那个美貌尤胜的南漳郡主替她去了草原送死。
上苍眷顾她，居然让她再次碰到了迟诤言。她的父皇已不可依靠，这个年轻而俊美的将军，她曾经的未婚夫——会是她新的靠山吗？
宿云秋决定放手一搏。
她痴痴看向他，眼中堆生出浓烈的情意，然后，以一种温柔哀婉的声音说：“诤言，我至今未嫁，等了你许多年。”
池暮停下了步伐，沉闷焦躁的空气中，陡然响起他寒凉的笑声。
他桃花般的双眼低垂，长睫下的黑瞳冷淡而晦暗。
“你们确实得记住永安侯府，得记住迟诤言。”
“永安侯本无通敌叛国之罪，替他翻案，理所应当。”
皇帝不住地点头：“对对对……朕这么多年来，一直很内疚，诤言，你是诤言是不是，朕与你父亲，昔年也是好友，可恨我受人蒙蔽！”
他干枯的手指一转，指向了伏跪在不远处的陆丞相：“都是这些该死的佞臣，胡乱攀扯，朕不但要替永安侯翻案，还要把陆家抄了，以告你父亲在天之灵！”
陆丞相身躯剧烈地颤抖起来。
池暮的声音带着微微的沙哑，但谁都不敢不屏声去听。
“陆家当然该死。”
他感到那种幽伴多年的痛意在这一刻又蓬勃的生长，手中的雁翎枪在洛都的北风中格外寒冷，从他的掌心蔓延到心脏。
皇帝以为他说动了池暮，衰老的面皮上迸出喜意来：“自然！朕会杀了他们，告慰永安侯。”
然后，他听到这阎罗般的青年再度开口。
“但是，陛下。”他的声音含着嘲讽，没有丝毫对皇权的敬意。
“我从霖州打到洛都，不是要替永安侯翻案。”
皇帝愣住了，除了永安侯，还有谁？
他战战兢兢，回想着因永安侯府一案死去的人：“迟贵妃，长康伯，怀恩侯，巫鄯，甄道恒……确实都是被无辜殃及的……”
那是永安侯府的亲眷、勋贵，曾为永安侯府仗义执言的直臣。
他杀了太多人，以至于都记不清到底有谁，翻来覆去的思索，说出来的名字越来越多。
但站在他神情的青年身形高大，神情冷淡，有如山般的阴影压在他面前。
“朕都给他们翻案……永安侯加封为一品镇国公！朕给他立长生牌位……”
青年手中的长枪划过汉白玉的地面，淋漓的鲜血往下淌去，以玉镂刻出的龙凤呈祥纹上蔓延出赤色。
在皇帝焦灼不安地等待中，青年沙哑的声音终于响起。
“这些，都是枉死的人。但其中，并没有我父母的名字。”
皇帝愣住了，周围的大臣们也都愣住了。
“我不是说了，永安侯夫妇……”
少时，与父母朝夕相处的光阴浮现，他终于能够说出他隐忍复仇的夙念：“我的父亲，叫池青。”
“池水的池，青山的青。”
“他生于显德二十八年一农户之家，极爱念书，却考不上功名，于建昭十年应召入伍，成为了永安侯麾下的一名士兵。”
“他怀着弃笔从戎的报国豪情，从洛都去往霖州。”
“玄枪营与狄人对抗数年，他从无名小卒成了掠阵的前锋。”
“枪法入神，留一身伤病，而后，父亲又跟随着永安侯回了洛都。”
“玄枪营被你打散，永安侯被夺了兵权，戍边数载，归来时，我的父亲一无所有。”
“永安侯替他留了一条路——我的父亲在侯府中，替他牵马驾车。”
“我的母亲，是永安侯夫人的陪嫁侍女，她嫁给我的父亲，然后生下了我。”
池暮终于来到了仇人的面前。
“我长在侯府中，有幸与迟诤言一道识字，算他的半个伴读。”
那个总是生病的小世子，爱找他玩，看他舞枪，身体好些，就拉着他捉迷藏。
城阳公主来侯府吵闹那一日，他象征性地躲在假山里，轻易让迟诤言找到。
“阿暮，你瞧，那就是城阳公主，我的未婚妻。”迟诤言看着吵吵嚷嚷的城阳公主笑，“她好有活力，我居然觉得她有些可爱。”
他们曾经十分要好，如无意外，长大之后，他也会如父亲一般，替永安侯府的主人牵马驾车。
“然后，建昭十八年冬夜，你令人放了一把火。”
皇帝从他的话中感受到刺骨的寒意，他听到这青年缓声道——
“我的父亲为了救永安侯一家，葬身大火，我的母亲，为了引开金吾卫，扮作侯爷的姬妾逃去。”
历史记住了永安侯的功绩，却没记住玄枪营五百将士的名字，不知道有一个叫池青的前锋，曾令北境的狄人胆寒，更不知道，有一个女人，为了保护她的孩子，葬身于茫茫火海之中。
“而我，我就在马厩潮湿的苜蓿堆中苟活了下来。”
北风肃杀，空气压抑，粘稠得让人窒息。
昭阳殿前，银甲漠然如海，那些昔日里高高在上的皇室宗亲，勋贵名臣，毫无尊严的伏跪在地。
宿云秋身躯一软，倒了下来。
她终于想起来，眼前这个执掌所有人生死的青年，分明是梅苑里匆匆一瞥，朝笙身后的马奴。
王侯将相，岂曰无种。
高高在上的士人，贵族，皇权，只记住了他们对永安侯所造的杀孽，却看不到霖州千里，百姓苟活，看不到一个戊边士兵和侯府侍女的死。
池暮从霖州杀回洛都，洛都的人都以为他是永安侯的儿子。
但其实，他真的只是一个马奴。
这世上，惟有一个人，不问他的出身，不猜他的来路，但他踏破狄人的王庭，踩着寥落的版图，却只找回了她的枯骨。
长枪染血，百战莫死，池暮在空旷的人间又撑了三年。驱狄人，破洛都，他终于走到了皇帝的面前。
“我来此，是要替他们讨一个公道。”
“替我的父母，替我的郡主，替枉死的人，讨一个公道。”
过往人生，历历在眼。
为救永安侯慷然赴死的父亲。
为救他葬身火海的母亲。
于狄人帐中拔刀自尽的朝笙。
雁翎枪尖，干涸的血上又淋漓出鲜红的血，宿氏王朝最后一个君王被贯穿身体，钉死于昭阳殿外。
呼啸的北风盘踞在宫城上，新朝的君王大仇得报，孑然一身。
他这一生，已失去至亲，挚爱，戎马倥偬，空余旧梦，在他身后，却响起了山呼海啸般的万岁声。
宿清许是题蒲书院山长宿从笙的第三个孩子。
上头虽有两个哥哥，她这个最小的女儿也没有获得被父母视若掌珍的机会。
尤其是父亲，待她格外严苛。
她须得学琴棋书画，学儒道法经，古人所谓的“君子六艺”，她都是和兄长们一道学的。
兄长们照顾她，让着她，帮她躲懒，然而若父亲发现，兄妹三人便要一起受罚。
长此以往，她便只能靠自己了。
但她在这些事情上过于有天赋，且渐渐觉察出趣味来，等到了十二岁的时候，哥哥们已经比不过她。
听母亲说，她父亲是前朝皇族，年少时也是斗鸡走狗的纨绔之流。
只是父亲是如何从纨绔变成书院山长，如何成为读书人眼中的天下之师，母亲一概不愿说。
“父亲莫不是娶了母亲，才改过自新的。”她最终这样猜想。
外祖父是题蒲书院原先的山长，听说，父亲在做他的学生时，吃了不少苦头。
母亲闻言一笑，淡声道：“阿许，如果你父亲是因为娶了我后才知要改过自新，那我可不会愿意嫁给一开始还是个纨绔的他。”
宿清许在山中无拘无束地长大，已知许多先贤哲圣口中的道理，对于情之一字，似懂非懂，却在母亲的话中朦胧的意识到了一点什么。
但既然母亲这样说了，那父亲是从何时开始不做纨绔，又成了她年少心里的谜。
这一年是燕朝元朔十七年，她的两位兄长即将加冠，而她也已经十三岁，过往十几年光阴都在山中书院度过，父亲忽然在冬日的午后告诉他们。
“和我去一趟洛都。”
治学半生，从弱冠少年到天下名宿，他们的父亲历遍山河，却从未回过洛都，他的故乡。
大哥拒绝了，说要把藏书馆的书看完，他没有时间。
二哥宿清如则好奇洛都，而她性子跳脱，想到能远行，立刻便收拾了起来。
父母对于长兄的拒绝什么也没说，反倒是深深地看了她与二哥好几眼。
从绪州到洛都，走水路是最快的。
宿从笙却并不着急，或者说，若不是昭烈皇帝发来的圣旨，他其实并不想回去。
他的母亲在前朝时就已病逝，宿文舟畏罪自戕，他的姐姐，最终则埋骨修建在青州的帝陵之中。
洛都与他早就没有什么关联。
他们先坐船南下，去了青州，恢宏的帝陵外，他领着一双儿女祭拜了朝笙。
“姑姑竟葬在了帝陵。”
宿从笙听到自己的孩子感慨的声音。
他看向这如山的宫殿，殿宇之下，另有地宫百里，十七年前，池暮从草原带回她的枯骨，力排众议，将皇后之名加在了她的牌位上。
青州帝陵始成，又将她葬在了这里。
为政十七年，人人皆称赞池暮是圣明的君主，惟有宿从笙，始终过不去霖州的那一场纷争。
他转身离开，终于踏上了去洛都的路途。
离开绪州时还是隆冬，等到了洛都，已近元夕。
宿清许与她的哥哥显得很好奇，因为洛都有全天下最盛大的灯会，且时移世易，燕朝风气开放，上位者仁德，这数朝古都，迸发出了新的气象。
既然父亲并不说为什么来洛都，他们干脆就玩了个痛快。
从朱雀大街之尾逛到朱雀大街之头，看百戏，猜灯谜，投壶斗草，不亦乐乎。
等到暮色彻底降临，那灯神出来的时候，他们兄妹俩的兴奋达到了顶峰。
那是一个高达数丈的神像。
周围的百姓也惊叹不已，为着那辉煌灯火中垂眸的神明。
宿清许仰脸看去，那神像面容圣洁，神情悲悯，一双丹凤眼传神若琉璃，低垂时如明月皎然冷清。
她不由自主地转身看向宿从笙，竟觉得那神明的眸子，与父亲的眼睛有几分相似。
宿从笙沉默，其实他一直都知道，昔年的小马奴如他一样，从未走出过那一夜的霖州。
为她覆江山，排众议，敕封尊位，建庙堂，如今，塑金身，还要让她在元夕夜做众人参拜的神明。
可，又能如何？他不无嘲讽的想。
“很像昭烈皇后，是不是？”忽有一道女声响起，宿清许好奇地看过去，发现是个皮肤麦色，身形高挑的女子。
“张大人。”宿从笙一眼就认出来了来者是谁。
丞相张平安之女，大理寺少卿张筠。
他很多年前听朝笙提起过，她与池暮曾于山火中救下霖州来的一对父女，那小丫头乳名小竹，很爱叫她姐姐。
听说张筠年少时痴傻愚笨，却在十岁那年突然开了窍，随着她父亲长于军营，学得了无数谋略城府，多智近妖，到如今，与霖州名将李树一样，是皇帝的左膀右臂。
燕朝女子为官的先例也始于她。
张筠欠身，躲过宿从笙这一礼。
她抬目望向灯神，谏臣皆说，皇帝对于昭烈皇后的爱是帝王一生的败笔。
可怎么能忘记在流离奔逃的夜中，抱着她看雨的姐姐，怎么能忘记她带着笑唤她一声“小竹”。
“我原是奉陛下之令，要去绪州接宿先生的，但陛下说，您会来洛都看这场灯会。”张筠解释，“真让陛下说对了。”
宿清许眼露好奇，问道：“大人如何识得家父？”
张筠生起怅然。
当然是因为，他与昭烈皇后生得很像啊。
宿从笙却开了口，打断了她们的交谈：“走吧。”
那小姑娘有些无奈的吐了吐舌，似乎对自家父亲的严苛冷淡早已习惯。
张筠想到这就是昭烈皇后的子侄，便又多看了一眼，宿清许性子大方，也把这位女少卿打量了个遍。
张筠忍不住笑了，毕竟她早已知道陛下宣他们赴洛都的意思。
元夕，宫中从未这样热闹过。
登基十七年，中宫无后，后宫无妃，年年元夕宫宴都格外冷清。
但今年不同，宫中来了许多年轻的人。
都是池氏一族的，与池暮沾亲带故，自他登位以来，池姓一跃成为大姓，蓬勃发展出许多旁支来。
池家的人揣测，陛下让他们把家中十八岁以下的孩子带来，是否是要选一位继承人。
不过男女不限，也可能是想从本家挑选一位新后？虽已经为帝十七年，这位天子其实也才三十五岁，正是盛年。
在这样浮动的人心下，宫宴开始了。
宿家兄妹终于见到了这位天子姑父。
他出乎意料的俊美，时光似乎格外优容那双桃花般的眼睛。但是当他一身玄色的常服，高坐主位时，谁都不能否认他的威严。
但他神情冷淡，并不是什么很好亲近的模样，池家的人说了许多讨巧的话，也不过让他随意的应了几声。
宫宴上，除却池家的子嗣，还有高位的文臣武将，李树与张筠赫然在列。
张筠遥遥举杯，宿清许眨眨眼，敬了这少卿一杯清酒。
宫宴后，宿家兄妹知道父亲又于私底下见了天子姑父，回来后便说让他们去昭文书院念书，他会代理一段时间的院长。
