“长阳王府弄了好大的一个阵仗，听说是十里红妆排着上骠骑将军家中，要强行下聘。”
“还有强行下聘这事儿？还是女方对男方？这是什么鬼热闹！”
“谁说不是呢，这强行下聘弄得长安周知，好多百姓都自发出来看了，结果你们猜怎么着？”
听起来，简直就是一出万人空巷的闹剧。
有好事儿的自然马不停蹄地往下追问。
“长阳王府是有些阵仗，可时将军是谁呀？骠骑将军，手握三军，别的不说，时家的裨将部曲，随手一招便是乌泱泱的一片黑云。时少将军命部曲大摆龙门阵，将广平伯府围得铁桶一般，苍蝇缝也不留，长阳王府来下聘的，硬是连门都进不去。”
“这岂不就是和两军作战一样了？”
“你忘了，咱们这位时将军是怎么做上骠骑的了？”
这倒是。
要说沙场点兵、排兵布阵、杀敌建功，这全大业也难找着个得与时将军比肩的。
可这两家把成亲下聘这件事当成了两军厮杀，那真是好大的一个乐子。
又有人议论：“我早听说了，时将军心里根本没长阳郡主那人，人家早就有了相好了。”
骠骑将军在御前早就拒过一次婚了，还惹得龙颜大怒，底下伺候的人那几日连喘气儿都不敢大声，经过太极殿时都猫着腰踮着脚走。
最好笑的还不是这，有人像是亲眼目睹了似的，把两军对垒的场景描绘得那是惟妙惟肖，让人身临其境。
“怪有趣儿的，长阳王府那边的冰人见机不对，想撂下聘礼就跑，正打算把聘礼丢过墙头，谁知道军中突然拎出了上百条炮仗。那炮仗一点火，噼里啪啦地炸响起来。整条巷子里的狗都吓得一齐狂吠。那场面，简直硝烟弥漫、人仰马翻。”
“长阳王府押送的十里红妆，都是用马匹牛车托运的，这下可好，都个个如同惊弓之鸟似的乱窜，撒丫子就跑，拖着那一行行昂贵的聘礼，在整条天街上横冲直撞。”
“听说了，长阳王府看护马匹不利，有两匹马差点冲向了玄武门，还好叫禁军给拿下了。”
“箱子磨损得不成样子，好多聘礼都遗落在了地上，教看戏的百姓争相哄抢，都抬回家啦。现在长阳王府大怒，央托了北衙禁军帮着，正挨家挨户地讨还自家的聘礼呢！”
什么叫赔了夫人又折兵，把长阳王府如今灰头土脸的情景一看，也就能深刻地领悟一番了。
有人就提问了：“时将军这样做狠狠地打了长阳王府的脸不假，可这是圣上赐的婚，他这么闹法，陛下岂不是会……”
陛下得闻这场闹剧，自是勃然大怒，连批改奏折的御笔都被砸在了地上，“时彧他疯了不成？”
两侧噤若寒蝉，知道陛下正处于盛怒之下，没有一个敢搭腔的。
“朕亲自下旨给他赐的婚，如此良缘，天作之合，他到底有何不满，连朕的面子也不给？来人，给朕将那不忠不义的狂徒叉上太极殿来！”
内侍官伏倚蹑手蹑脚地进入大殿，陛下才说要押解时彧上殿，内侍官便来报道：“回陛下，骠骑将军来了，正在殿外跪着。”
看样子是知道过火了，定会被责罚，是以自己主动来负荆请罪了。
陛下冷哼一声。知道厉害了，想着来请罪，当他的太极殿是什么地方？
方才还要传召的陛下，让伏倚将自己的御笔拾了起来，冷笑道：“不见。就让他在殿外跪着吧！”
长阳王府出了这样的丑闻，他的胞弟，这两日已经犯了心悸，缩身在长阳王府不出，简直草木皆兵，府门外随便经过一辆车、一个人，他都觉得那是旁人在指指戳戳。
这教他堂堂长阳王，如何在长安立足？
更兼之，此事是长阳王妃一人的主意，败坏了门风和名声，多年的夫妻正大闹和离。
这时候也不知道一致对外，反而起内讧，天子揉了揉眉心，也就知道，自己的胞弟是个不堪大用的了。
当年七王之乱没有他，除了谢弼当时年纪小以外，也是有其他重要原因的。
能怎么办？
自己的手足兄弟，在七王之乱之中，已经被自己杀得快要片甲不留，就剩了这么个一母同胞的弟弟，因为眼皮子浅显、行事愚鲁不堪被留了下来。
身为兄长，如何能不对他的惨状多加安抚，对酿造这种惨状的罪魁祸首大肆惩戒？
但时彧那孩子……
这毛孩子总归是不让人省心的。
骠骑时彧跪在太极殿前请罪的消息，也传到了蓬莱殿。
太后对草包幼子素来用心颇少，得闻长阳王府婚事被拒，心里倒也有几分快活，倘若此事令天子失去对时彧的信任，让时彧跌一个跟头，太后也喜闻乐见。
两虎相争，必有毁伤。
现在是她作壁上观了。
蓬莱宫中的琴曲悠扬婉转，一日复一日。
琴师抱着自己的瑶琴，与琵琶女绮弦并肩同行走在花苑里，绮弦就向她说起了自己这几日的见闻。
“琴师姊姊，最近长安真是好大的热闹，你可曾听说了？依我看，这时将军和长阳郡主的婚事是铁定不成了。虽说咱们也不知道，在外人看来，他们俩也算天作之合了，怎么时将军就能闹成这个样子，这简直是拿自己的前程性命在赌啊。”
绮弦不理解时彧的固执，但佩服他的固执。
琴师一路沉默，至此，终于缓缓问了一声，声调极轻：“他还跪在太极殿前么？”
绮弦点头：“还在。”
都过去一天一夜了，他还跪着。
天颜震怒，恐怕降罚。
他一点都不觉得冲动了么，一点都不会后悔么？
绮弦无法洞悉琴师姊姊的心事，自顾自说道：“有人传说，时将军有一个心上人，他是为了心上人才违抗圣旨的。琴师姊姊，你觉得呢？”
琴师的指骨微微泛白，她声音清幽：“我不知道。”
绮弦叹了一声：“违抗圣旨轻则牢狱之刑，重则株连九族，要是陛下铁了心狠办的话，时将军只怕……”
琴师的面纱伴随深长的呼吸溢出丝丝颤抖。
良久，她平复了气息，垂眸道：“我们走吧。”
长安下起了细如牛毛的微雨。
雨丝风片挂在少年的背脊上，阴冷入骨。
他岿然不动地跪在太极殿前，十二个时辰过去了，没有片刻挪窝儿，伏倚悄悄送了一些食水，时彧只喝了水，食物也纹丝未动。
伏倚看到仍然满满当当的一盘子食物，实在为难：“将军，您就用些吃食吧。”
时彧抬起脸，双眼平静，根本没有做了坏事后的心虚，“陛下还没有松口么？”
伏倚无奈地叹道：“只怕难了。将军违抗圣令，触怒了龙颜，您不知陛下这两日有多气急。将军再在太极殿外跪几天几夜，只怕也无济于事，不如先回吧，陛下若愿意见您了，他自会圣谕传召将军。”
时彧道：“不必，陛下不愿见，我继续在此处跪着。违抗圣旨，难逃一死，我知晓。伏大监，你不用再劝。”
伏倚只是可惜了时彧一身才干，为了区区婚事闹到这地步，长阳郡主虽说跋扈了些，但人才相貌样样出挑，长安求亲者踏破了门槛，时将军非不愿娶。
这回，就算是他仰仗军功得免于一死，只怕前程也没有了。
这又何必。
时彧心硬如玄铁，他不乐意做的事，九头牛也拉不回。
伏倚本来还想再说一句，忽忆起时彧的父亲，时震。
那也是个忠直之人，时彧有他父亲的一身血与骨，不是轻易能为人所动的。
伏倚满面沧桑地离去。
雨丝变成了雨珠，伴随卷帘的南风，砸向时彧的后背。
不知不觉，少年身后的翠虬青锦绫绸已濡湿了一大片。
背后的墨色越来越深。
一道骄矜的呼声涌入了时彧的耳膜。
“时彧！”
那声音拾级而上由远及近而来，充满了愤怒与委屈。
“你凭什么不愿娶我？”
时彧一动未动，连正眼也曾看她。
视线之下，只有一双枫叶红的云纹长靴，和飞扬的胭脂色裙裾，裙袂上缠着银质铃铛，脚步轻晃，铃铛叮叮当当地作响。
谢幼薇气急，眼眶红红的，瞪着他：“我就那么不堪么？你不想娶我，害我成为全长安的笑话，我在家里等你的道歉，你一句道歉都没有吗？”
时彧目视前方，冷淡地道：“对不起。”
这种认错的态度，非但没有浇熄火势，反而助长了火焰。
谢幼薇恨声道：“他们说，你心里另有他人了，是不是？你是为了她不要我？我难道还比不过她？”
时彧不答。
谢幼薇气得跳脚：“是不是？是不是？”
少年烦了，仰起眸，回给她一个字：“是！”
时彧那三个字，已经是对她的客气了。
难道还要让他感激长阳郡主的错爱，感激她的母妃趁着自己不在，逼走了他的沈栖鸢，现在还想趁火打劫，用聘礼来羞辱他广平伯府？
时彧的这个“是”彻底惹怒了谢幼薇。
她拔下腰间的马鞭子来，又气又恨一鞭子甩过去，重重地鞭打在时彧的背上。
轻轻地几道鞭，时彧后背的绸衫便破了一条口子。
这身锦绫，是沈栖鸢留给他的。
她给他的，为数不多的东西之一。
在第四鞭落下之际，时彧伸手一把夺过了那条马鞭。
谢幼薇根本不是他的对手，力量悬殊之下，被时彧不费劲地轻轻一带，便扑倒了在地上。
她“哇”地一声哭嚷起来。
陛下早已被惊动，两个孩子在太极殿外打得不可开交，心硬了许久的陛下终于松了口。
殿门内传来声如洪钟地一道嗓音：“都滚进来！”
时彧终于到了面圣的机会。
不再看谢幼薇一眼，起身，长腿迈过门槛，稳稳当当地行至御前。
谢幼薇不服气，拾起自己的马鞭，也跟着时彧步入太极殿内。
灯火如龙，光焰明灿，色如初曙，在那一排璀璨的宫灯之后，天子持凝端坐，深长的龙目炯炯地盯着这一对小儿女。
在他看来，这真是天造地设的一对，合该成为一世夫妻，两人脾气秉性都如此相投，只是他们却见面便打。
天子先责难时彧：“时彧，你还敢对郡主动手？”
时彧屈膝跪地，抬起眼睑，那双眼眸亮如灿星，声音不卑不亢：“郡主先动的手，臣不过是为自保。”
陛下真被他气笑了：“违抗圣旨，你还想自保？”
时彧道：“臣违抗圣旨，触犯死罪，自有陛下圣裁，绝不容他人玷辱国法。今臣情愿以死谢罪，请陛下赐死。”
陛下冷冷道：“威胁朕？以为你仰仗军功，朕就不敢斩了你？”
时彧稽首：“臣不敢。”
陛下这时才转眸，对来到殿上，只顾着怒视时彧，却连行礼的规矩都忘了的谢幼薇道：“幼薇，面圣而不跪，是你阿耶教的你的规矩？”
谢幼薇心跳险些停了，忙也跟着下跪行礼：“幼薇鲁莽，拜见皇伯父。”
看着这一对少年男女，圣人心中不无感慨。
想当年，他倾慕于平氏，但碍于皇命，不得不娶了何氏为王妃，负了平氏。
他与何氏成婚以后，辜负了父母的期望，两人成了一对怨偶，内宅没一日安宁。
后来何氏难产而死，他又纳了已经守寡多年的平氏，封平氏为贵妃。
从那以后，他才真正地享受到了如花美眷在怀的情爱之乐。
将心比心，父母长辈为自己看中的伴侣，有时并非最适配的人选。
如果自己当年像时彧一样勇敢，今时今日，他与贵妃也会少了许多遗憾。
如果不是这道圣旨已下，时彧掌掴了长阳王府，触逆龙鳞，天子自己并不舍得责罚一个自小从戎，为国征战立功的功臣。
只是倘若连这件事都可以逃避处罚，朝堂上悠悠众口，那关于时彧功高震主的威胁论又要席卷重来。
天子这是在敲打时彧。
年轻气盛可以，但鲁莽冒进、不计后果，绝对不行。
望他经此一役，能长一分智慧。
陛下问询谢幼薇：“幼薇，他辜负的是你，你想对时彧做何处罚？”
谢幼薇咬牙道：“他不娶我固然罢了，羞辱长阳王府，害我父母为此心神不宁，一气之下病倒在榻，请皇伯父明鉴，这口气长阳王府实在忍不得，若不杀此人，难平侄女之恨。”
谢幼薇张口就要杀时彧，时彧本人没有感到丝毫意外，因为他的认知里，郡主本就是如此个性。
但陛下却微微心惊。
从前乖巧懂事，只是性子急了些的侄女，今日竟然要让时彧一死？
“幼薇，时彧违抗皇伯父的旨意，他罪大恶极，但，”陛下至此顿了一下，在谢幼薇忐忑的等待里，他缓声道，“这门婚事是长阳王府求来的，事先没有争得时彧的同意，现在想来，朕下旨赐婚，也有疏忽不周的地方。时彧是守疆卫国的功臣，虽如此，却还不至于一死。”
谢幼薇怔怔的，泪珠停在了眼眶里，水迹泛滥：“皇伯父您要偏袒他？”
陛下沉声道：“你这是在指责朕？时彧虽免于死罪，但活罪难逃，朕将时彧推出太极殿，杖责五十，褫夺骠骑一职，贬为千牛卫参军。”
谢幼薇知晓皇伯父其实早已做好了打算，从一开始就没打算杀时彧，如此放过时彧，真是可惜了。
她咬住樱红的唇瓣，忿忿不甘。
千牛卫虽名字难听，却是御前佩剑的侍卫，隶属禁军，是多少人眼红的职务。
陛下居高临下：“时彧，五十军杖，自去领吧，即日起，你在禁中担职，京畿营地的重任，朕交由他人了，你可有异议？”
时彧懂得陛下已经法外容情开恩，连他自己尚且意外，自己得到的处罚竟然这样轻。
不过是五十军杖而已。
褫夺金印紫绶，时彧也不在乎。
身外浮名，无足轻重。
“臣谢陛下仁宥。”
只是以后要驻守宫城，不得自由了。
他还要找沈栖鸢。
天下之大，他却不知，该上哪儿去找她。
广平伯府上下笼罩在一片愁云惨雾里。
少将军逼退长阳王府的求亲固然大快人心，但此举违逆了圣意，必将招致祸患。
轻则铛铛入狱，重则祸连全族。
这是大罪。
尤其少将军心里也清楚，他走时，曾对刘洪交代过，此事他一人所为，他必然一力承担，若他出了事，刘洪代为解散伯府，安置府中之人的生计与出路。
刘洪绝望至极，“少将军，非如此不可？”
时彧想了想，道：“非如此不可。”
长者们都知道时彧冲动冒进，一如在战场上，不顾生死地拼杀，从没考虑过身后事。
但他们不知道，这一次时彧早已考虑了一切，知后果，仍一意孤行。
刘洪不敢再劝了，他心里只盼着陛下念及时家一门忠烈的份儿上，予少将军一条活路。
但距离少将军入宫面圣已经过去了两日，仍旧没任何消息传来，刘洪在家中如坐针毡，惶恐少将军被天子秘密斩立决了，屁股下像是生了钉，根本坐不住。
好在第三日清晨，少将军终于回来了。
他回来时，容颜苍白，全身浸泡在血污里。
刘洪心脏骤停，哆嗦道:“少将军你怎么了？”
他赶紧让李府医等人全来待命。
时彧拖着沉重的身体，一瘸一拐地走向一个地方——波月阁。
入阁内寝房，少年将身似一块豆腐般瘫倒融化在榻上。
那方罗汉榻是沈栖鸢以前常待的地方，上面有她残存的芙蕖淡香，清宁，有令人内心平静的功效。
他将脸埋入柔软的枕上，长臂下垂，似是人事不省。
已经数日未眠，时彧终于是昏睡了过去。
李府医步履踉跄地赶到，一看到少将军，满身是血，身后尤其遭遇重创，几乎体无完肤，李府医也骇然不止：“这是怎么了？”
刘洪道：“少将军被陛下杖责了五十军棍。”
时彧竟然是被责打了五十杖刑之后，独自拖着一条血淋淋的残躯，从太极殿回来的。
