陛下被惊动了，叱道：“时彧！”
时彧在长安这些日子在找人，陛下心知肚明，但他不知道时彧这么劳师动众的，究竟是在找何人。
被陛下喝责之下，时彧屈膝跪地。
“臣有负皇恩，懈怠了军中职责，请陛下降罪！”
他倒是，认错挺快。
陛下气急之下，更多的却是无奈，皱眉头道：“你在折腾什么？”
时彧抿唇不言。
陛下有心揣测，得出了一个可能：“是不满朕的赐婚？你不愿娶长阳郡主？”
自从沈栖鸢丢了以后，时彧全副身心都扑在寻找她下落一事上，对于赐婚，仿佛早已忘到了九霄云外。
长阳王府那边也暂时没有动静。
他从来不把那当作一回事，陛下提起后，时彧才茫然间有了一点方向。
是，他竟然还负有婚约。
不如一并解除了吧。
时彧顿首：“是的。”
“你——”
陛下气结。
还从没有谁，敢胆子大到，当场顶撞自己的。
他就是再不满与谢幼薇的婚事，也该忍着。
天子平复心境，面对个毛孩子，实在犯不着一般见识，为此动怒，倒显得自己阅历不足、浅薄了。
“朕的赐婚，你还不满？还是长阳郡主得罪了你，致令你如此抗拒？”
时彧起身，向前叉手，身板笔挺似松，崔巍而立。
少年坦诚地回禀：“臣心中已有佳人，绝无可能迎娶郡主，望陛下明鉴。”
陛下这回懂了：“哦，莫非，你这段时间险些将长安的地皮给翻起来，就是为了找你那红粉佳人？”
少年春心萌动，知慕少艾，性情冲动，算是其情可悯，但——
“圣旨已经赐下了，朕要是早些知晓你心有所属，万不会把幼薇指婚给你，令她受尽委屈。但圣旨赐下了，便没有收回的，时彧，你必须领旨谢恩，下个月与郡主完婚。至于那个佳人，既然离开你，便是心中无你，不必再找了。”
时彧正要反驳。
这一次，天子嘴快，抢在了前面：“只剩下一个月了，回去准备聘礼吧！”
时彧不想：“陛下……”
“跪安！”
天子猝然厉色呵斥，赶他出去。
时彧抿紧了薄唇，起身，如箭般穿过大殿的朱漆金门，步向外间。
不找沈栖鸢是不可能的，娶谢幼薇是不可能的。
时彧一生倨傲，野性难驯，从来没有乖乖听过谁的话。
就算是丢了官位与爵位，被流放，被斩首，被五马分尸，他不想娶的人，一只脚也不会踏进时家的门。
太极殿外，长风浩荡，星斗漫天。
风卷起他的箭袖忍冬纹缁衣，吹拂着少年束成马尾的墨发，走了几步，身上也沁出了汗。
炎炎夏日，变得愈加面目可憎。
时彧心烦意乱，看了眼丹陛之下两行遥遥没入远方的银灿灯龙，想要下阶。
一名内宦官手摇塵尾步履匆忙地追上了他：“时将军，留步！”
时彧回头，那宦官已经轻快地窜到了他面前，轻捷得似一只划开夜色波纹的水鼠。
时彧皱起眉：“何事？”
宦官虾了虾腰道：“太后得闻时将军入宫，有请。您随奴婢上蓬莱殿走一趟吧。”
时彧还要找沈栖鸢，没有闲工夫待在宫里。
正要拒绝，宦官点着脑袋，道：“时将军，太后娘娘已经等您多时了。她老人家说，关于赐婚，她或可以助将军您，一臂之力。”
最后几个字，因是在太极殿前，宦官怕隔墙有耳，故此踮起脚尖凑到时彧耳朵旁，吐字格外轻柔。
时彧却是无误地捕捉到，皱眉道：“带路吧。”
宦官“哎”一声，能请到时将军，他也算完成了太后交代的任务了。
他在前头走，时彧跟从其后。
自太极殿上蓬莱殿，要途径一方窄窄的梅园。
梅园是先皇梅妃所建，地处后宫，此际正值夏日，梅花早已殂落，只剩古怪旁出的枝桠，似命中多舛扰人的枝节，无端看得人烦躁。
一行行雪梅树影间，偶有侍女云袖轻卷，似烟似霭般地飘过。
从梅林那头，传出丝丝议论声，恰被耳目奇绝的时彧听到。
“听说了么，太后宫里新来了一名琴师，还是平贵妃给引荐的。”
“太后娘娘与平贵妃素来不和，这琴师怎么这么大的本事？”
“听说是个新寡的妇人，才死了夫君的，无依无靠，平贵妃看她可怜，把她接入宫中来了。后来不知怎的，就到了太后娘娘的蓬莱殿。”
“这个我知道。她弹琴是确有一手的，能缓解太后娘娘的头疾，太后娘娘好像格外宠着她。才入宫多久啊，光赏赐都有好几件了，样样都是好宝贝。”
宫女们叽叽喳喳地议论着，被教习嬷嬷的一声咳嗽打断，便作鸟兽散。
教习嬷嬷的冷哼声，也清楚无余地传入了时彧耳中。
“要把这嚼舌头的本事都用在正途上，也早能像随娘子一样出息了！净是些没用的玩意儿！”
那些声音很清楚。
时彧能听见，但他身前的宦官却听得模模糊糊。
时彧对宫中这些人情琐事丝毫没有兴趣，浮躁地问前头宦官：“还有多久可到蓬莱殿？”
宦官回头，手指往前头捎了捎：“就到了，将军，在前头了，已可见宫室。”
时彧与宦官二人步入蓬莱殿。
殿中一缕琴音正悠扬，风帘翠幕，纱帐轻飞。
那幽静悦耳的琴音，便在时彧到来之际，缓缓止歇。
时彧踏足入内。
正堂上榻上，太后将身子稍稍歪斜着靠在椅背前的软枕上，姿态神情都安适而放松。
两侧打扇的宫人，各自手持羽扇，为太后娘娘细扇凉风。
帐舞盘龙，帘飞丹凤，金银焕彩，珠玉争辉。
在正殿描凤檀木椅两侧，各垂银帘，罗幕之后袅袅婷婷地跪坐了七八名乐师。
或手持横笛，或轻舞鼓槌，或跪坐侍弄箜篌，或屈颈调试琵琶。
帘幔仅能透过幕后炽亮的银烛灯光，与模模糊糊的窈窕倩影，却看不见人面容。
琴音落地之后，箜篌的声音便似昆山玉碎，也渐渐平息，只剩余音绕梁，久久不绝。
微弱的风扑于太后的面容上，撩动着她耳颊两侧的纤细发丝，沾染了银色的发丝，根根随风浮游摆动。
见到时彧入殿，太后坐起了身。
直到时彧行礼之后，太后才笑着令其起身。
“有些日子不见，今朝见卿家，怎么憔悴了许多，骠骑将军是生了一场大病么？”
在太后右侧垂落的纱帘后，琴师的衣袖不经意地拂过了丝线，幸未能出声。
琵琶女看出她的紧张，悄悄儿地靠近，用微弱的气音道：“随姊姊，你怎么了？”
琴师缓缓摇首，垂落眼睑，面纱下不见容颜，她的唇角已经很是紧绷。
琵琶女将手掌覆在琴师的手背上，给予她温暖与安心，冲她扬唇灿烂地一笑，便似一棵红润润的樱桃，清甜而美好。
琴师轻轻颔首，对她道没事的。
殿中，时彧声调偏暗，不疾不徐地回话：“太后，臣所来，是为了您让内官传的话。”
“不急，”太后雍容万方地坐着，“哀家很是好奇，春帐销魂二两入腹，若非得人纾解，性命难保。旻雯未能得手，又是谁，替骠骑将军帮了这个大忙？”
这殿中均是太后的心腹，她将这个问题，提得十分坦荡。
就算有人泄露秘密，对太后而言，也不是坏事。
可这里，也有许多不知内情的宫人乐师，她们纷纷支起了好奇的眼睛。
无数道美丽的眼睛，惊诧万分地抬了起来，除了琴师。
时彧不遮不避：“自是佳人。”
太后闻言摇头：“佳人如今何在？”
时彧立刻就要回答，身子稍稍一起，忽嗅到一股芙蕖的幽香。
香气极淡，芳洁雅净，清宁幽远，如梦似幻，不知从何处传来。
但一拂即逝，快得一如幻觉。
时彧的嘴唇掀了掀：“太后，这是您今夜召臣前来的目的么？”
也许，是他心里想着沈栖鸢，出现了幻觉。
他有意隐瞒那人的身份，太后也不欲过多探究。
怕不是离宫里哪个凑巧路过的宫人，被时彧不巧抓了去。宫中的女官从无必须完璧之身以侍的明文规矩，况且既是露水情缘，那宫人找不找得到，也没那么重要。
琵琶女扣着琴师的手掌，琴师的肌肤光滑细腻，指节微微颤抖。
她不知道，为何琴师这样紧张，偷偷觑着琴师，一重面纱的阻隔下，根本看不见她的神情。
琵琶女是宫中的司乐，名唤绮弦，年岁虽小，却精通一身琵琶技艺，在琴师入宫以前，她一直是蓬莱殿中最深得太后宠爱的乐师。
自从琴师来了以后，她夺走了太后娘娘的独宠，绮弦最初心有不甘，但与琴师斗琴三回合以后，她便心服口服，甘愿屈居第二，心中认了琴师为姊姊。
琴师姊姊一直看似无欲无求，她的琴音不求繁杂华丽的技巧，大道至简，浑然天成，仿佛来自世外仙山之间的高人，有一股如白云悠游来去的浪漫自由。
这还是绮弦第一次感觉到，琴师姊姊的慌乱与不安。
她真的很好奇原因。
幔帐外，太后缓笑：“并非如此。”
她一卷衣袖，自如地将广袖搁置檀木扶手上，对时彧询问：“哀家有心帮你。骠骑将军深陷在一桩不可自拔的婚事当中，哀家有法子，能让你脱身，解除与长阳王府的婚约。”
时彧再度叉手，行礼道：“请太后明言。”
太后慢慢地点了下头，“可以。但哀家有一个条件。”
时彧屏住呼吸，黑眸如寒潭般清冷而幽深，凝着上首雍容华贵、金瓒玉珥的太后。
天底下果然没有白吃的午食，就连太后，也会与人讲条件。
时彧真是厌倦了这长安的勾心斗角。
他蹙了眉峰，耐性地问：“不知太后的条件是什么？”
太后温和地笑了，语重心长地说道：“你是个聪明的孩子，不会想不透，哀家现在需要结实的左膀右臂。时骠骑，你愿意做哀家的臂膀么？”
他想得一点也不错。
不能与长阳郡主成婚，做二皇子党羽，那就只有做太子东宫的附庸。
非此即彼，含糊不得。
少年长身而起，双臂平举行礼。
就在这时，那股澹然攸长、他以为本是一场错觉的芙蕖香气，清晰地飘过了他的鼻尖。
幔帐间坐了无数女郎，她们对染料熏香的品味莫衷一是，这世上很少会有人，钟爱那股淡得若隐若无的菡萏香气。
但却熟悉得让他不由地全身僵住，血脉逆流。
帘幔后，不过是太后宫中的一些乐师而已。
时彧再次勾唇，耻笑自己思着沈栖鸢，思出了幻觉，普天之下气味相似者不知凡几，何况他本来也不认识几个女人。
太后宫中的气息很杂，除了她熏的佛手，还有黄熟沉香、木丁香、龙涎香等糅合的气味，混杂在一处，浓郁得盖住了时彧的全部嗅觉。
等不到回答，太后催促：“时将军考虑好了没有？”
时彧收回神思。
依着太后的要求，想要退婚，就必须站队东宫。
这确实是一劳永逸的办法，只要他跟从太子、信服太子，甚至不再需要他再付出什么，长阳王府那边便是最大的阻力，再有太后的推波助澜，他不费一兵一卒便可退婚。
条件固然优厚，倘若应许，他就不是时彧了。
时彧抬眸，双手交叠平推，“臣心领了。”
没想到这少年竟如此不识抬举，太后也为之惊动：“你想好了？”
时彧回：“是。”
一字铿锵，一锤定音。
他就是不会答应效力东宫，给再优渥的条件也一样。
太后失了方寸，厉声道：“时彧，哀家可是给你机会了，圣旨赐下了，你是非娶长阳郡主无疑的。”
党派之争，是时彧最为厌恶的。
连太后为了太子，不惜拖着年老体衰的身体苦心孤诣地谋划，时彧根本无法理解。
他淡淡笑了一下，“纵使娶长阳郡主，也好过如此。”
这句话，将太后气得脸色发青。
时彧好整以暇地行礼：“臣告退。”
少年倨傲修长的身影，流云般逸出了大殿，消失在了茫茫月夜之中。
飘扬的幔帐后，琴师的手如释重负地垂了下来。
琵琶女绮弦一直关注着琴师姊姊的动静，温声，她悄摸儿地靠近，对沈栖鸢道：“姊姊，你知道这个少将军为什么不愿娶长阳郡主么？”
琴师正要搬动古琴的双手微微滞住，她没有回答。
绮弦用气流声缓缓道：“我听说啊，这个少将军……”
话没说完，太后扶住了胀痛的额头，沉声命令道：“怎么停了？随氏，替哀家奏一曲《流水》。”
绮弦只好乖乖坐了回去。
琴师抱琴而出。
越过一扇半阖的帘幔，女子纤瘦窈窕、风髻雾鬓的丽影出现。
她身着一袭梨花素雪的白衣，面容上遮了片轻盈的面纱，只露出一双如秋蝉泣露般的清澈眼波，随步履摇曳间，衣领逸散出恬静的芙蕖香气。
那股香气与别处不同，太后闻之心旷神怡，伸手令她再靠近。
琴师柔媚而顺从地抱琴贴向太后的膝下，席地而坐，为她奏一支清清泠泠的《流水》。
那琴音似溪水自山涧中发出，淙淙流泻而下，缓而静美，一如天籁。
太后很喜欢这支琴曲的前半部分，有怡神静气的功效。
想到适才时彧的不识抬举，太后虽听琴曲，内心当中还是有些恼火，忍不住道：“这时彧，迟早一日，万劫不复。”
太后话音刚落，琴师便弹错了一个音。
太后听了《流水》不下百遍，曲有误，她第一个甄别识破，垂下双目，静静看着膝下婉约柔顺的琴师，她低着眼睑，面纱轻飘，看不见容颜。
“民女该死。”
女子低声求恕，语调清软。
太后道：“这还是你傍哀家以来，第一次弹错一个音。哀家这话，可是吓着你了？”
太后的语气温和，似乎并无责怪之意。
琴师不敢继续。
太后叹了一声，道：“弹吧。哀家和时彧的事，与你无干。”
她知晓，琴师是从宫外来的，自夫婿新丧后，便一直孤独地孀居，她没见过世面，更不懂朝廷派系争权夺利的倾轧，只是个单纯的醉心于琴技的娘子，太后安抚了她一句，便继续听琴去了。
圣旨赐婚已经过去了许久了，长达一个半月以来，时彧没有一点动静。
眼看婚期将近，两人竟然还没纳征，时彧看起来是半点不操心自己的婚事。
长阳王府。
谢幼薇急得在家中跺脚，长阳王妃也拉不住。
“娘！时彧是不是反悔了，他不想与我成婚？再有半个月就要成婚了，要是还不纳征，女儿就要成为全长安的笑话了！”
长阳王妃也窝火。
她离开广平伯府那一日，突遇雷雨天气，一道天雷劈下来，把她的头发都劈糊了半边，现在右脑勺后头寸草不生，王妃不得已借用了许多发包才遮掩住。
长阳王那个朝三暮四的贱男人，见到她头皮毁坏的惨状之后，没说两句安慰心疼的话，转头就去了韩氏的房里。
要是还得不到时彧，她们娘儿俩只怕一并都要在谢弼那老匹夫跟前失了宠。
长阳王妃豁出去了，也不顾什么脸面，反正半个月后要是大婚不能顺利进行，也是会丢人的，不如先下手为强。
“女儿，我明日就派人上门，把聘礼全送进广平伯府，咱们看看，他们广平伯府收了女方的聘礼丢不丢人！”
谢幼薇有些踯躅：“这样恐怕不好，时彧的名声岂不就……”
都到了这当头了，女儿这没心眼儿的，还在为了时彧考虑！
对方那推三阻四的样儿，根本就不是要成婚的架势。
若是不逼他一把，姓时的根本不会上门来求娶。
“你放心，娘有分寸。”
谢幼薇选择再次相信母亲的安排。
隔日，长阳王府就闹出了名满长安的笑话。
消息甚至也传到了三出阙前。
嘴头闲碎的宫人，津津有味地谈论着此事，聚了一大波人上前来听。
