高门寒婿的科举路(三六九龄)

听到“沐家”两个字，沈知朵脸上倏然飞红：“知道了阿池哥，我这就回去啦。”说完，捂着脸走了。
沈持却没有留意到，他忘了孟度夫妇做主，把她许给了沐家旁支的后生沐礼，年底就要成亲了，还在想阿朵这丫头怎么才来就急着回家去……
他摇摇头，拿出帖子给赵蟾桂：“帮我送到沐家，看明日方不方便登门拜访。”
赵蟾桂跑腿去了，约摸一炷香的功夫又回来：“沐家说明日洒扫门庭以待大人和夫人。”
沈持点点头：“嗯，知道了。”
翌日清晨，他携史玉皎一块儿去拜访沐家。到了之后，是一个长得结实周正的年轻后生来迎的他们：“在下沐礼，见过沈大人，史将军。”
沈持这才想起来，沐礼和沈知朵订了亲，怪不得昨日他一提沐家，她听不自在的……
走进沐家的垂花厅，忽然听见院里有人在高歌：“老子自幼住京城，纨绔游玩乐翻天。闲来射只大雁卖，无忧无虑赛神仙……”
歌声悠悠，回荡在沐家墙头。音色还不错，唱到末了，空气里还残留着一缕尾音，像丝弦般余韵悠悠。
歌声了，“咻——”地一声，从空中直直栽下一只麻雀来。
沈持：是沐小九那小子拿弹弓打落下来一只麻雀。
沐礼轻咳两声：“小九郎君，沈大人和史将军来了。”
“老子来也。”一声洪亮又拽的童声后，沈持眼前出现个敦实的小子，眉浓眸黑，脸蛋红红的，笑着打量沈持一眼，又去看史玉皎：“史将军，沈大人。”
史玉皎赶紧拿出给他买的新弹弓：“喜欢吗？”
沐小九收了弹弓，试了试这个：“这个好，多谢史将军。”而后他轻蔑地看了沈持一眼，那意思是：被人当街打成狗，你真菜。
他喜欢史玉皎。
沈持笑笑：“……”这臭小子。
很快，沐家的其他人也都迎出来，他们没什么虚礼，让族中念书的陪着沈持喝茶，习武的则和史玉皎切磋起武艺来，很热络。

第218章
一番接触下来, 他心道：沐家的家风很不错，沈知朵嫁到这样的族里也好，他心里为她高兴。
沈持两口子一直到晌午时分才出来, 顺道去孟家吃饭——街头打了包，去孟家吃而已。
到了孟家, 进到二进院才听到微弱的婴儿啼哭，果真是有些弱。
孟度疲惫却一脸得意地迎了出来：“来啦？我生了个儿子。”
沈持故意打量他的肚子：“夫子生的？”他摇摇头：“不像啊。”
孟度一脸笑意：“不信我抱我儿子来给你瞧瞧？”
一看史玉皎在旁边憋笑呢, 又立刻正经地说道：“快进屋来坐，我叫人张罗午饭。”
沈持：“不用忙了, 夫子, 我路上买了些, 有药膳，你瞧瞧师娘能不能吃。”
想着家中都是有丫鬟、婆子给做饭的, 不大会吃。
谁知孟度说道：“你师娘吃腻了家里的口味, 总说要去外头买，我本来打算今儿晚上去外头转转, 看看她爱吃什么买些回来, 谁知你都给买来了。”
史玉皎净了手, 又漱了口，脱下披风，这才去里屋见乐莲舟，留沈持和孟度在外间说话。
孟度问他：“昨日凶险, 我听了都为你捏把汗, 京城里传的那件事, 是真的？”
“五年前，庄王萧承钧当真从济南府弄进京一件甲胄陷害了二皇子萧承稷？
沈持说道：“不假。”
孟度愣了一愣：“……你打算怎么办？”
沈持眨巴了一下眼睛，用眼神说道：陛下的家事, 我已甩给陛下，夫子你看我机灵不。
孟度笑道：“还得是你，阿池。”
这个球踢出去的好。
不过他也无法完全置身事外，毕竟这件事的来龙去脉捏在沈持的手里。
沈持：“明日上朝，也不知会怎样，我心里也忐忑啊。”
他也没想到，去济南府招安，竟把五年前的悬案给捅出来了。
孟度：“别慌，静观其变。”
沈持点点头：“嗯，会的。”
在孟家吃了顿午饭，见时候不早，他道：“我回去了。”
明日又要绷紧神经站在早朝上了。
孟度把二人送出来，悄声说道：“庄王殿下苦心经营多年，依附他的人不少，你当心些。”
他们会设法保萧承稷的。
沈持：“嗯，我晓得。”说完他摆摆手，辞别孟度回家准备明日早朝的事去了。
次日在早朝上，沈持先是说了李虎一众已走过豫州府，正往宜昌府前行，预计二十来天能到昆明府，到时候编入卫所，由戍军看着，让他们屯田耕种，朝廷就安心了。
又说起常平仓的事，各地常平仓也都在启用之中，大抵来年就该储备粮食了。
从头至尾一句都未提及庄王的事，这让群臣大为诧异，连杜、曹二人都开始反思：沈持是不是有什么后手，他们又该如何应对。
不管姓沈的葫芦里卖什么药，尽快杀掉孔、尤二人，免除后患，才能应对起来游刃有余。
这恰恰中了沈持的计，一旦孔、尤二人出了什么意外，皇帝的怒气还要飙升，到时候，倒霉的可就不是庄王一个人了，那是一干人，他就作壁上观，等着看好戏。
四日后，还未等朝廷的抄家圣旨抵达齐州，孔及就自杀了。让朝廷扑了个空。
孔及的死讯传到京城，沈持微惊，立即去找刑部尚书刘渠：“刘大人，关押在刑部的尤凤还活着吗？”
刘渠：“哎呀沈大人，本官也正担忧这个，走，咱们一块儿去瞧瞧。”
到了牢中，正在巡视的刑部主事宁森正喝了酒在打盹，面对沈持，他本想称呼自己为“下官”的，一睁眼见他一身寻常打扮，没认出来，以为是谁的家奴，马上改了口，用了个既不高又不低的“本官”，同时，为了掩饰自己方才酒后松懈的失误，就煞有介事地分析了一番刑部大牢的牢固，没有人能做手脚。这番话听着平常，却大有嚼头，既表扬了自己看守牢狱有功，也巧妙地奉承了刘渠治理刑部得当，他相信，当这个年轻的家奴回去报告给他的主子时，他的名字一定会给他留下愉快的印象。
然而很快他发现他错了，因为，牢狱之中，尤凤不知什么时候躺在干草上，身下全是血，血腥之气与狱中的发霉气息混杂在一起，让人昏昏欲睡，也让人恶心欲吐，人早没了气息，死好久了。
什么动静都没有听到，连影子都没有看到。
王森只觉得头皮发麻。他迅速猫进去，把尤凤的尸身检查了一遍，面如死灰地说道：“刘大人，一刀毙命。”
在尤凤的心窝处，有一个三寸来长的刀口，杀人手法非常干净利索。
沉默中，沈持说道：“刘大人，上奏给陛下吧。”
孔及、尤凤这两个当事人全死了，死得太干净利索了。
又一次震惊了整个京城。
皇帝萧敏得知后只凤眸微垂说了两个字：“好呀。”
便再无下文。
就在群臣都以为他要保着庄王，此事到此为止的时候，萧承钧回京了。
或许他也以为风平浪静了。
然而他一回来就被皇帝召进了上书房。天近黄昏，上书房内，一盏金色的烛台立在御案上，烛火一闪一闪，映照着皇帝的龙颜隐隐发青。
萧承钧低眉敛目：“父皇。”
皇帝看了他半天才开口：“庄王啊，朕记得你曾在西北监军，做的很不错，如今沐老将军年岁大了，西北又不太平，你替朕分分忧，再去西北走一趟怎样？”
这是让他到西北监军去，说好听一些是去办公差，不好听的，就是打发到边关去。
没说什么时候回京，就是无诏不得入京。
不让他回京了。
萧承钧扑通一下子跪倒在他面前：“儿子愿意为父皇分忧，只是此去挂念父皇，请父皇准允儿子佳节时入京探望。”
“你的这份孝心朕领了，”皇帝说道：“国事为重，探望就不必了，你的弟弟们都可以代劳。”
萧承钧浑身发抖：“是，父皇。”
他从皇宫退出来，一下子晕倒在了皇宫外头。
皇帝听说后没再说什么，此子竟不成器成这样。
他暂时没有动杜家，对于杜凌泉，他只对丁吉说了一句话：“是朕给庄王寻的杜家这门亲事，要是牵连，杜家一门贤俊可惜了。”
他要保杜家。
而为了补偿二皇子萧承稷，皇帝下旨封他为赵王，一应府邸、车辇等仪式，用亲王的，与雍王同样食邑三万户。
赵王府欢天喜地，张灯结彩，庆祝了整整三日。
萧承稷脸上的光泽都不一样了，那叫一个光彩照人，总算苦尽甘来，等到封王了。
此事落定之时，李虎等三万余人已经抵达了昆明府，知府杜不寒与裴惟等人将这些人编入卫所，以待屯田戍守。
还有一部分人自愿去了黔州府铜仁的矿上做工，李虎则被罚去修城墙等苦役，这是之前说好的，他丝毫没有怨言。
沈持的心安了。
龙祥二年的最后一场秋雨来的快去得也快，雨后，天空中重新出现洁白的云朵，金黄的阳光洒在砖缝间的青苔上、枯草上，初冬的风捎来冷冽而清新的气息，一道圣旨从皇宫之中飞出，落到了竹节胡同的沈家。
皇帝萧敏下旨任命沈持为左丞相，侍讲学士，每隔两日入皇宫教皇子们念书。
丁吉躬下身，把圣旨交到沈持手里，忽然哈哈大笑起来：“好啊，才二十六岁就当上相爷了。”
当年在殿试时，他甚至都没有把这个小白脸放在眼里，以为是个花架子，没想到竟是个这么稳的人，乃国之柱石啊。
说罢，他又回味了一下圣旨上的话，眼里不觉清泪涌动：“祝贺沈相爷。”
沈持谢过他。
沈家打接到圣旨后，收到了来自各方的祝贺，一直到十一月月初，当潮水般欢呼的声音散去后，天地间又恢复了寂静。
一天，沈持坐在暖阁里发呆。
史玉皎来到他身边，挨着他坐在蒲团上：“相爷怎么看起来心事重重，不大高兴呢？”
沈持自嘲：“大概是人不宜好，狗不宜饱。”听到他背后蛐蛐狗，旺财嗷嗷地叫起来，可是他的声音也没有当年中气十足了，低沉而虚弱，提示着它老了。
沈持去把旺财抱进来，放在脚边：“今晚给你煮肉糜粥。”
旺财又嗷嗷两声。
沈持欠儿地笑道：“不喜欢啊？那怎么办，你牙都掉光了，啃不动肉骨头不是吗？”
旺财气得咬着他的腿，眼珠都要瞪出来了。
史玉皎：“……”没想到这人真欠。
沈持：“媳妇儿，你赶紧帮我呀。”
史玉皎只笑眼盈盈看一人一狗你来我往逗着玩儿。次日，她送沈持去上早朝后，又睡了个回笼觉，至晌午时分方进宫去教皇子们习武。
庄王被皇帝叱责一顿撵到边关监军之后，京中最尊贵的莫若雍王萧承彧了，而随着他逐渐年长，气宇轩昂，谈吐雅致，很得皇帝的心。
加上这些年周淑妃在后宫之中安分守己，周家也没有做出格之事，群臣在心中猜测，圣上可能要立雍王为太子了。
也有清醒的人心想：周家只是一时收敛，等得了权势，又该怎样作威作福，不好说。
皇帝要立，眼下是个机会，而他没有立雍王为太子，这说明什么，圣心无比难测啊。
他们既想押雍王，又怕失了手，最后只能按兵不动，因而这段时日朝中都消停了不少。
下过几场冬雪之后，眨眼又到了腊月年关，各地的土仪陆续运往京城，变着法子让他们的年过得丰盛些。
史玉皎掰着手指头算着什么时候休沐，沈持惊道：“在宫中当师傅很累吧？要不你辞了吧，沐家不是有几个人在京中闲着，让他们去就是了。”
“我算算玉展什么时候回来省亲呢。”史玉皎说道：“他去西南四年多了，今年该回来了。”
沈持：“……”
可不，这一晃，四五年过去了。
“玉展十五了吧？”他问。
史玉皎：“嗯，十五了，这次回来，家里肯定要给他说亲了。”
沈持“哦”了声：“说亲啊？”他脑海中忽然浮现出一个模模糊糊的小女娃的脸，是左当归，不知为何会想起她来。
腊月二十六，沈持从宫中上书房出来，走到皇宫外面，赵蟾桂从马车里钻出来，唇角上扬：“相爷，快回家吧，史小将军回来了。”
沈持劳累了一天的眼睛乍然发亮：“玉展那小子回来了？走，直接去史家。”
还挺想他的。
“相爷，”赵蟾桂故弄玄虚：“史小将军不是一个人回来了，是两个人。”
沈持：“……和兰将军一道回京的吗？”兰翠也该回来省亲了吧。
赵蟾桂长长地叹了口气：“……”唉，他家相爷一点儿情调都没有的。
“相爷是没看见，今儿史小将军进城的时候，围得水泄不通，他都快挪不动步了。”
沈持：“怎么回事？最近西南没有战事，他没立军功，玩的什么花样？”
赵蟾桂：“……”
“相爷，左氏土司来了。”
沈持：“……”左当归来了。“她骑着大象进城的？”
赵蟾桂很累地说道：“嗯，左土司骑着大象，后面跟着好多人，那排面实在是太大了。”
沈持：“怪不得。”
这小丫头从小就爱骑着大象去找史玉展玩，没想到跟到京城来了。
赵蟾桂：“……”
就这么一路说着话儿，到了史家，里面欢声笑语不断，他刚下马车，就有小厮从里面出来迎接：“沈相爷来了。”
史家人一起出来迎他，果然看见史玉展换了一身常服，也看见左当归穿着京城少女的襦裙，披着大红的斗篷，穿着棕色羊皮靴子亭亭玉立地出来了：“沈相爷还记得我吗？”
沈持：“左土司。”
左当归的脸微微发红，她娇羞地看了史玉展一眼。
沈持：“……”
史玉展拉着他说道：“姐夫，我这次回来，要跟家里说，我要娶她。”
沈持：“……”
“你们俩说好了？”
史玉展点点头：“说好了。”
今年初夏的午后，在昆明府的滇池边上，当骑在高头大马上的史小郎君目光热烈地投射过来时，羞涩片刻，长成大姑娘左当归也抬起了眼睛，勇敢地给予了同样热烈的回应，情定终身。
“她还小，”他说道：“再过几年，我们就在西南完婚。”
沈持：“好样的。”然而史老夫人却有些不大高兴，她拉着沈持私下里问：“这丫头，是段氏的血脉？”
沈持不敢隐瞒：“是，她是大理王段思仓的孙女。”如假包换。
史老夫人摇摇头：“这如何使得。”
“老祖母，”沈持为左当归说话：“大理段氏早覆灭了，她如今是左氏土司。”
史老夫人又问他：“他日玉展解甲归京，她跟着一起来吗？”
很现实的问题。
沈持：“……老祖母，这得看他们二人是如何想的。”“如今热辣辣的两个人，您说让他们一下子分了，逼着玉展娶别人，谁也受不了。”
史老夫人：“哼，早些断了这个念想，寻一门正经亲事才行。”
沈持给史玉皎使眼色，让她来劝。
史玉皎走到史老夫人身边，她踢了踢沈持：“你先出去坐会儿。”
沈持很有眼色地从里屋出来，在暖阁，他看见左当归呆坐着，面带泪痕，大抵是瞧出史老夫人不待见她了，他走过去开解她：“左土司，拐走人家孙子不容易是不是？”
左当归哭着哭着就笑了：“沈相爷，能说说你是如何进的史家的门吗？”
沈持：“……”

这个问题嘛……说来话长。
沈持微微带着点儿笑意对左当归说道：“我的经验对左土司没用, 不过我可以告诉你个多半有用的法子。”
左当归瞪圆了杏眸：“你快说。”
沈持：“欲擒故纵。”
“你想啊，你是玉展自己认定的，他的脾气你还不知道嘛, 必是非你不可的，他家里的事就让他去周旋, 你急什么？”
先冷落史玉展那小子几天再说。那小子打小对付家里就有一套。
小丫头听了很没出息地又开始抹眼泪：“我舍不得他受委屈。”
沈持：“……”这小丫头没苦硬吃是吧。
左当归哭了一会儿又觉得他说的对：“沈相爷，那我……我该怎么办？”
“是不是不该千里迢迢跟他来京……”不够矜持。
沈持：“来都来了, 没事啊，这回, 就当是以左氏土司的身份来京觐见圣上的吧, 递个折子, 去见见圣上？”
“嗯……”左当归抽噎了下：“我这就带人住到进奏院去。”