剑出鞘(沉筱之)

罪印就像一道神谕, “飞廉”周身的魔气刹那消退, 它的眼中露出痛苦之色，挣扎着跌落地面, 庞大的鹿躯不断缩小，最后化为人形, 发出哀嚎之声。
阿织愕然看着“飞廉”眉心的印记，古神文中的“罪”字，只会刻在端木氏一族身上。
她怔道：“阁下是……端木氏族人？”
人形“飞廉”半跪在地, 听了这话，混乱的神思终于捋出一丝清明：“端……木……氏……”
它断断续续地重复，然后给了自己答案：
“是了……我是……端木氏，来自……痋山，伤魂谷……”
痋山伤魂谷？
阿织闻言大惊。
其实早在瞿如说“飞廉”时而与天妖厮杀时，她便猜到它或许和端木氏有关——端木氏一族的职责，不正是为人间镇守妖窟妖谷？
她这才领悟到“寻迹术”的真正用法。
她不该在沧溟道漫无目的地寻找，所谓“寻迹祛溟”，应当在遇上“飞廉”后，以端木氏一族的灵力祛除它周身的溟浊之气，唤醒它有关古族的记忆。
但她没想到，被唤醒的“飞廉”会自称来自伤魂谷。
阿织仔细朝“飞廉”看去，五官被浊气侵染，已然狰狞可怖，四体早也畸变，可以说空有人形，并无人貌，但她还是从它浑浊的灵息中辨出一丝熟悉。
她不禁上前一步，哑声道：“族长……是您吗？”
这话出，连叶夙都露出惊讶的神色。
银氅本来躲在叶夙身后，眼下却顾不上怕了，落到阿织身边，看看她，看看仍在苦痛挣扎的“飞廉”，“什么族长？阿织，他……是当初把你投下伤魂谷的坏族长？”
宗族已灭，唯剩一个势不两立的端木怜，今日有幸再见故人，当初的一番恩怨，算得了什么呢？何况隔世醒来，历经千帆，许多谜题已是出水浮石，阿织知道当初族长那么做，是有苦衷的。
她再度在指尖凝聚了些许灵力，送去“飞廉”眉心。
端木氏一族的灵力缓解了“飞廉”周身的苦痛，他终于平息下来，缓缓睁开眼，看向阿织：“……慕忘？”
阿织道：“族长，是我。”
慕怀的目光随即落在叶夙身上，虽然模样有些许变化，但这一身春雾般的气泽，他不会认错：“……青阳氏之主，又见面了。”
叶夙抚心施礼：“族长。”
慕怀颔首，接着便要起身。
他四肢畸变，兽形虽然灵活强大，化为人形，连支撑起这幅身躯都非常困难。半晌，浊气在他手中化为一根长杖，他终于站稳，看向阿织，方要开口，忽地欲言又止。
阿织明白他的顾虑，她微微一招，祺便到了她的跟前，与之前和“飞廉”过招时的试探不同，她这一次没有保留，剑刃脱鞘，剑光如烈阳，刹那照亮了整片地带。只见矮崖两岸、溟河水中、远处山脊近处山谷，居然伏藏着数以千计的妖物！它们自以为躲得好，不期然被剑光逼照现形，仙尊剑势惊人，剑不出招，单是这脱鞘的剑华便仿佛刺穿了它们的躯体。妖物们痛苦地嘶叫起来，好在阿织不欲理会它们，只冷声道：“滚！”
话音落，妖物岂敢多留，争先恐后地遁逃了。
慕怀平静地注视着这一切，阿织有今日修为，他早有预料。
随后，他柱杖转身，蹒跚地朝身后山谷走去：“随我来吧。”
往里走是一片密林，或许因为此地曾经有人守护，如荒漠中生繁花，反见枝藤葳蕤。
很快瞧见一方耸立的石碑，上刻“生者止步”四个大字，慕怀不敢越界，在石碑旁休憩了片刻，看向阿织和叶夙：“你们会来，应该已经见过端木怜了吧？”
听慕怀提起端木怜，阿织并不意外。
当年端木怜养魂慕衿之身，慕怀作为慕衿之父，应当有所察觉。
后来伤魂谷慕氏灭族，不正是端木怜和九婴做的？
阿织道出心中困惑：“嗯。慕家人分明是端木氏之后，端木怜为何要对同族人下手？还有，族长，您为何会出现在这里？您不是……已经死了吗？”
当年还是她回到族中，亲自为族长收的尸。
慕怀道：“真正的慕怀，的确已经死在了当年九婴的献祭当中。你眼前的这个我，并不算是他……”
“这幅躯体，还有它的大部分神志，都不是我的。我只是附着在它身上，属于慕怀的一缕神识，因为你的到来才被唤醒。”
阿织不解：“神识附着？”
这如何做到？
“因为端木氏的先祖对后来的一切早有预料。”
慕怀说着，没有对此事多做解释，语锋一转，看着阿织：“罪袍在身，去过禁地了。”
阿织点头：“族长去后，神罚之阵选了我做继任族长，告诉了我端木氏一族被神降罪的古史，以及白帝剑的由来。”
“……后来我在一座荒村遇上端木怜，他说端木氏一族纵然有罪，族人为持白帝剑付出良多，几乎有半数为此牺牲……我族罪不至斯。”
慕怀听了这话，冷笑一声：“你信么？”
阿织摇了摇头。
至少不全信，否则她不会来到这里寻找答案。
“事实与端木怜说的大同小异，当初为了白帝剑，端木氏一族的确死伤近半，但……真正的缘由截然相反，族人牺牲至此，并非为了持剑，而是为了割断与白帝剑的羁绊。”
割断与白帝剑的羁绊？
阿织怔道：“可是……为何？”
得知这段往事后，她设想过无数种端木氏被降罪的可能——力有不逮、神明错罚，她宁愿相信当年族人是情非得已。然而结果却是她最不愿意看到的一种，“割断”二字一语破的，原来，他们当真主动背弃了使命。
慕怀语气苍凉：“当初端木纠在族中何等威望？他的话，族人奉若神谕，是他告诉族人，拿起白帝剑，端木氏币会灭族。”
“自然，族人也非盲目信他。白帝剑以三神物所制，当中灌注了白帝灵力，威能堪比真正的古神。后人修道，至多纵横山海，引雷烧雪，睥睨人间，但真正的神力，却能跨越六界，引渡光阴，破万物之定则。因此，相传持剑人持剑的一刻，心意与白帝剑相通，能短暂地获得神力，窥见将来。端木纠告诉族人，他在持剑时，看到端木氏会因白帝剑灭族，想要保全族人，唯有割断与白帝剑的羁绊。”
“这些话他是当着白帝剑说出来的，若有欺瞒，神剑会阻止他，是故族人坚信不易。”
阿织道：“可是持剑人的使命关乎人族的命脉，背弃使命的后果，族人没有想过吗？”
“后果？后果离那时的我们太远了。谁都没见过没有神的人间，神的告诫只是一则虚无缥缈的预言。恶果什么时候会来？千年，万年，还是数十万年？而我们是人，只活在这当下百年，难道要为了一个所谓的末日，赔上全族人的命？再说，我们也并非背弃使命，只不过希望白帝剑更好的主人。”
“其实当时族中为此争执过，因为要割断与白帝剑的羁绊，也需付出不小的代价。有人说，既然同意持剑，无论后果如何，都义不容辞。可万物贪生，牺牲自己已经很难，何况看着爱人、亲人为此亡命？所以到最后，还是选择了一条歧路。
“白帝剑已认下端木氏，割断羁绊，需要散去剑中端木氏一族的剑意。白帝剑轻易不能碰，我们只能清散自己血脉中的剑意。那是一种去骨剥髓的刑罚，原本不致死，可能因为我们背弃了使命吧，那些年，族中老少相继病亡，连端木纠也奄奄一息……”
阿织听到这里，想起端木怜说的话。
他果真有所欺瞒。
原来当年族人之死，不是为持剑，而是弃剑。神赐予的天材地宝没有被挥霍，却也没有被用在正途，而是用来救治弃剑而病的人，端木纠最后重疾缠身，因为他体内剑意最多，散去剑意，几乎要了他的命。
“到后来，族中也开始质疑端木纠的做法，几位长老决定向端木纠问个究竟。”
然而晚了，不等得到答案，神罚便降临了。
涑水岸边的神罚之言渗入每一个人的耳中，原来白帝剑有句芒神木护佑，即使神离开，神剑依旧无恙，可惜端木氏此举，令剑中剑意相冲，以至剑体最终崩坏，人间难寻。这一点，端木纠知道，却没有告诉族人。
同样没有告诉族人的是，当年他在拿起白帝剑的一刻，所感知到全部恶果。
“你知道这世上最难防备的谎言是什么吗？”慕怀道，“是只说一半真话。”

第202章 沧溟歧路（三）
阿织听慕怀说着, 却是疑惑：“可是，这些事，族长为何知道得这么清楚？”
就像回忆一段亲身经历的往事，每一个片段, 每一次动荡, 都历历在目。
慕怀没有回答, 他仿佛陷在那段混沌的回忆中，只顾着往下说道：“端木纠没有把他看到的全部告诉族人。他死在神罚中, 端木氏于是被降罪, 前往镇守妖窟妖谷。”
“那时我们一至认为痋山伤魂谷最为危险, 所以，族中挑选了端木云戟带主族的一支支系前往此地。”
这一段经历阿织听端木怜提过。
端木云戟是当时族中年轻一辈的佼佼者，是除了端木怜外, 另一个抵达玄灵境的族人。族中几位长老垂垂老矣, 端木云戟本来打算上昆仑斩妖, 除绝后患，但因为端木怜的选择，他做了妥协，带族人避世于痋山。
“……如此百年, 妖物猖狂, 各地端木氏族人相继覆灭，唯有主族的三支艰难繁衍, 其中伤魂谷有端木云戟坐镇，反而是过得最安稳的。”
又一年, 伤魂谷忽然接到沧溟道传信，信上只有一句“长老失踪，险境难至, 望族长相助”。
两三百年过去，端木氏族中多是后人，他们被神罚，不知自身的罪过，自然也不知道沧溟道与伤魂谷的关系，等闲不会传信。能够传信求助的，必是那一两个知道神罚之故的遗老了。
端木云戟一看到传信，便知大事不好，立刻赶去沧溟道。
当年神在，百年不过弹指，而今神走了，才知百年光阴漫长，足够许多荣枯轮回。端木云戟一到沧溟道，便被这里的变化震惊了。原本尚算安泰的沧溟道，浊气已浓得肉眼可见。妖物横生于四野，且不提那些猛兽禽怪，树上的藤蔓、枝头的繁花，都变成食人恶魔。
前来相迎的遗老是当年跟在端木云戟身边的一个少年，他修为不高，加上长年住在恶土，已经进入五衰之境，他道：“其实在几十年前，长老便觉察到这里的变化了，但他想着，痋山的近况未必比沧溟道好，便没有向族长求助。近日，族人、妖物、异草多有失踪，长老猜想因是浊气过浓所致，便决定去中心地带看看。”
沧溟道的中心地带，不是地势上的正中，而是浊气最浓的地方，所谓沧溟道最深处。
那个从端木纠试剑年间活到了今日的长老，只身前往险境，结果却是杳无音信。
长老留下的最后一句话是：“若我回不来，就给云戟传信。”
端木云戟听完始末，说：“我们去寻长老。”
浊气伤魂，太浓的地方，寻常修士根本无法涉足，好在玄灵境的天尊，魂魄已非常强大。当日，端木云戟带了几名族人往沧溟道深处寻去。路途坎坷自不必提，到了最后，竟是万物消弭，只剩一片黑暗。
不知在黑暗中走了多久，忽然，端木云戟远远望见一道幽微的，惨白的光。
白光带来的恐惧难以描摹，即便是玄灵境的端木云戟也感到窒息，他让跟着的几个人止步，独自一人朝前走去。
“……他看到了，一个漩涡。”
一道悬挂于无边黑暗的惨白漩涡，无数此次屡屡的黑气从里面游移而出，流泻进周遭的深暗中。
如月行于深渊。
阿织想到此前在月行渊看到的场景，不禁道：“浊气裂缝……”
慕怀微微颔首：“当年神离开人间前，便预言没了四极天柱支撑，人间将会出现浊气裂缝。而白帝剑，就是封印这个用的。浊气若不封印，终有一天，人间将变成炼狱，人族将再无生存的可能。”
可是，预言只是预言，谁知道这一天多久会来，是故很少有人真正把它当一回事。
今日，当端木云戟真正看到浊气裂缝，才知当年之错。
他的心情复杂得难以形容，又在此间缓缓沉积，到最后，只有一个感觉：太快了。
这一切，来得太快了。
快到他居然有了一丝绝望感。
正当端木云戟准备离开，他忽然注意到起先被他忽视的角落里，似乎匍匐着一个事物。这团事物怡然自得地栖息在浊气裂缝下，陌生又非常危险，端木云戟本来不打算靠近，但莫名地，他在它身上感知到一丝熟悉的气息，最终，他引了火，慢慢走近，看清了它。
雀首鹿身，魔气纯到惊人，一只……古魔。
“确切地说，是一只古魔的雏态。”
慕怀说到这里，垂下眼，看向自己畸变的手和足：
“万物清，则生灵；万物混沌，则生魔。清浊循环，而生天道。”
“天道是万事万物相生相灭的定则，有了天道，神魔应运而生，神从清气中吸纳灵气，魔也一样，从混沌的浊气中，提取最精纯的那一部分——魔气，如此化为己用。
“我们这世间为何寡魔？当初神魔之战，魔战败，与浊气一起被驱逐异界，神与人独居人间，四极天柱将人间与九重天相连，使得人间清气浓厚，浊气稀少罕见。”
是故千年以来，人间除了少数靠着精纯魔气所幻化的魔，譬如泯，再就是堕魔的妖，并不足为患。
但天道不是一成不变的，清浊循环本就是定则，加上四极天柱倾塌，神离开人间，人间不再与九重天相连，再次如一个漂浮于混沌世间的孤岛，在外界浊气长久的侵染下，必生裂缝。
“神魔很难真正消亡，时机得当，或将重生。从前人间清气盛，浊气衰，今时却不同，至少在沧溟道这里，浊气远远盖过清气，所以在这深渊裂缝下，古魔飞廉应势重生。”
好在这只飞廉尚算弱小，它还是混沌魔气组成的雏态，本体尚未炼成。但说它弱，也只是相比起万年前的真身而言，即使是眼下的它，亦不是人族能对付的。何况有一就有二，有二则有三，三生万物，今日是飞廉，假以时日，蚩尤、刑天现世，人间又当如何？
端木云戟心底漫生出荒诞的无助感，他默立在原地，除了悔恨当年端木氏所作所为，他什么都做不了，这时，飞廉却似感应到什么，缓缓起了身。
一瞬间，端木云戟几乎祭出了全部灵力，没想到飞廉没有攻击他，它蹒跚着朝他走近两步，唤道：“……是云戟吗？云戟，你过来……”
语气像那名消失在沧溟道深处的长老。
端木云戟终于明白了，飞廉的雏态吞噬万物，长老最终不幸成了它的养料，好在生前已至分神大圆满的长老拥有强大的魂，身躯消亡，魂魄却能暂存，飞廉神志尚未凝结，于是他短暂地占据这幅魔躯，等待端木云戟到来。
神志寄于异躯，对魂魄来说是千刀万剐的酷刑，但他不在乎，魂魄碎了就碎了，端木氏一族本就没有轮回。
长老说，有些话，他埋在心底，打算在走之前，告诉端木云戟。
倾诉能令人卸下负累，可惜长老最后魂散，人也不算安详，他还有许多牵挂，于是他叮嘱道：“云戟，当心……你要当心啊……”
那日端木云戟从沧溟道深处离开，没有对任何人提及看到的一切，族人被罪罚，提了也无用。但他很快从沮丧的沉沦中振作起来，决定不管有多艰难，他都会面对。他想过要找白帝剑的，但神剑分崩离析，何处去寻？如果说，当年端木氏被降罪，碍于神威，被迫承受神罚，那么直至今日，端木云戟终于领悟到当年铸成大错，心甘情愿地承担起使命。
端木云戟决定带着族人，以自己的方式守下这个地方。
他回了伤魂谷，在族中挑选了继承人，言明自己不会再回来。接着，他赶回沧溟道，在沧溟道深处立了一道“生者止步”的石碑，在族中挑选了几名精锐，日夜守在此处，斩杀妖物。
端木云戟以为自己会这样永远地守下去，直到自己身死魂亡，没想到数年后的一日，沧溟道来了一名意想不到的客人。
阿织听了这话，立刻猜到了来者是谁：“端木怜？”
慕怀道：“好几百年过去了，许多族人并不认得端木怜。神罚不允许他们知道当初的罪孽，可能是血脉之故吧，他们看到端木怜，便觉得异常亲切。再说沧溟道从来没有访客，端木怜是数百年的第一个。”