剑出鞘(沉筱之)

奚琴的意思是，那只骷髅头引来了尸怪？
初初一时间被三只尸怪合围，无支祁的利爪穿透其中一只的胸腹, 带回一手腐肉血水。初初看了一眼, 忍不住叫嚷：“那些镇民把我们关在这里，就是为了喂这些尸怪吗？我快被这些东西恶心死了, 还有多少，要不一起杀了吧！
除非遇到生出灵智的凶尸, 普通尸怪其实不难对付，一把玉尺、一柄折扇足以将它们逼得无处遁形。
听了初初的话，阿织也不欲跟这些尸怪纠缠, 催动灵诀灭尸。
这时，最前方的那只尸怪忽然看向阿织，它仿佛感知到了阿织的杀意，喉间发出一声古怪的哨音。
其余尸怪听到这声音，本该缺灵少智的眼中充满戒备。
阿织正是不解，尸怪本质上是尸，怎么可能有这样的感知力？
下一刻，尸怪的动作停了，仿佛被什么定在了原处，它们的眉心骤然腾起一股若隐若现的青烟。
阿织一看这青烟就愣住了，因为她认出了这是什么。
魂魄本该是看不见的，然而云灯之下万物毕现，这些魂魄就成了眉心的一缕烟。
身去魂留成鬼，魂去身留成怪，尸怪又不是恶鬼，发生尸变是因为生前怨气留聚，魂魄早该往生去了，怎么可能还逗留在一具腐尸当中呢？
且看眼前这些尸怪，它们的魂魄还能随走随回，随时弃躯而逃，这……这究竟是个什么东西？！
灭尸的灵诀已经催动，玉尺震荡间发出清音，浮在半空的魂魄感受到灭顶之灾即将来临，仓惶地寻找避难所，而云灯照彻下，除了它们自己的身躯，只有一只扑在尸群中的无支祁距离最近。
魂魄们看到无支祁，欣喜若狂，数十缕青烟刹那合围一股，径自朝无支祁眉心袭去。
无论是人还是妖兽，除了极罕见的情况，一个灵台上只能栖息一个魂，如果有别的魂魄挤进来，不消半刻就会魂损人亡。
阿织立刻道：“初初，回来——”
可惜晚了。妖兽再敏捷，哪里快得过无质无形的魂呢？哪怕阿织已在一霎之间闪身挡在初初身前，还是没能阻挡下全部尸魂。
那些漏网的魂一刻不歇地钻入初初眉心，初初剧痛之下呻吟一声，兽躯重重摔落在地。
阿织再不迟疑，左手屈指成爪，掌中狂风聚集，一道“灭魂术”已然汇流在手心，只待探入初初灵台，将不请自来的尸魂全部碾碎。
正在这时，外间传来一声女子清啸：“魂无所归，缚我之网，收！”
两张灵网当空罩下，一张缚住四处逃窜的尸魂，一张覆在初初眉心，竟把那几缕漏网的魂强行吸了出来，阿织抬目看去，原来是储江絮和章钊赶到了。
与之同时，章钊佩剑出鞘，剑芒如雨纷纷，在周遭落下一个剑阵，把尸怪与尸魂困在其中。
阿织探了探初初眉心，灵台安好，眼下昏迷是因为魂袭的剧痛罢了。
她松了口气，对储江絮道：“多谢储道友。”
储江絮心有余悸：“还好来得及时，那些尸魂尚未入侵无支祁的灵台，要是再晚一刻，除非请到一位大能施展‘灭魂术’，我们谁都救不了他。”
“灭魂术”杀万物之魂，斩生灭之道，原本就不是个寻常术法，加上要救初初，必须在灵台上灭魂，更是难于登天，因此即便储江絮已修到出窍境，也自认力不能及，只能庆幸来得及时。
奚琴收了折扇，问：“你们那边怎么样？”
章钊一如既往地话少：“他们预谋不轨，眼下已被我们擒住。”
储江絮补充道：“那镇长钟伯说请我们吃席，之后果然在饭菜里下了蒙汗药，把我们关去镇上的客栈。“
一点蒙汗药自然无法令仙人昏睡，楚恪行趁机反制镇民，储章二人随后过来接应阿织和奚琴，正巧撞见他们于尸怪拼斗。
储江絮道门出身，一见尸怪眉心青烟，便知事出有异，凭直觉和经验祭出拂尘缚魂，没想到救了无支祁。
阿织道：“储道友修的是道法自然，从前可见过尸变过后，魂魄仍残留肉身的尸怪？”
储江絮摇了摇头：“人死之后，要么魂去身留，要么身去魂留，二者已非同界之物，如何共存？长寿镇的这些尸怪，我修道百年，也是第一次见。不过……”她稍作迟疑，“不过依我看，这些尸怪并不尽然是‘尸’，而是一种……我也说不清，只觉得它们处于一种非生非死的状态，看似死了，又像还活着，肉身虽然腐坏，魂魄还存留一丝灵智和知觉。”
阿织听了这话，忽然想到她在催动“灭尸诀”的时候，为首那一只尸怪的确有警觉，还出声提醒了其他同伴。
真正的尸怪只会悍不畏死地横冲直撞，哪里知道避难？
这么说，这些尸怪的确非生非死地……“活”着？
储江絮说自己修道百年没撞见过这种尸怪，阿织前生斩妖灭煞无数，天地绝境的沧溟道她也不是没去过，从未听过此等怪事。
罢了，生想是想不出来的，左右这镇上的古怪他们已经试出来了，不如直接问。
阿织道：“我们去客栈。”
中夜月亮高悬，为两层楼高的客栈镶上一层毛边。
被擒住的镇民除了镇长钟伯，另还有七八个去过问神节的。
阿织一进客栈，目光便落在一个妇人身上，此人正是祭拜蛮尤菩萨时，那个偷偷转过脸来觑她的“新娘”。
此刻烛灯朗照，妇人卸去妆容，眼底的青黑更明显了，她瘦得只剩一个骨架子，一身粗布裙松松垮垮罩在肩上，风一吹就能飘落似的。即便到了这会儿，她眼中的惊惧依然浓郁，看到尸怪们被储江絮赶入客栈，立刻尖叫出声。叫声凄厉又刺耳，伴着一阵阵因为恐惧产生的干呕，若不是她的丈夫在旁轻声安慰，只怕她要吓得昏厥过去。
钟伯看到尸怪，也脸色发青：“你们……你们竟然可以……”
楚恪行也不装了，他坐在方桌上，勾了一张长凳过来搭着腿：“老头儿，这镇子究竟是怎么回事，我劝你最好一五一十地说清楚，否则，你楚爷爷我不介意好生跟你算一算今晚这笔帐。”
钟伯已经知道这“一家子”实际上是仙人，根本不怕镇上的怪物，他不敢怠慢，小心翼翼地道：
“几位仙人都知道了，我们这镇子是长寿镇，为什么长寿，一开始，我们也不知道，只觉得在镇上住久了，每个人都少病少灾、精神充沛。后来有一日，我们镇上忽然来了个道士……”
道士自称长善，因为修为不高，当时其实很落魄。他本想穿过风过岭，北上去宣都的，但是入岭没多久，他就回来了，还说要在长寿镇长住。
“……那是哪一年，我也忘了，粗略算下来，大概已经过了二十年吧。
“长善道士告诉我，说长寿镇是一个灵气充裕的地方，他想在这里造一座道观，一来有助他修行，二来他会些仙术，如果镇上百姓需要祛秽除恶，他可以帮忙。不过他没银子，希望镇上的人可以帮他筹集些钱财。
“我一开始是回绝了他的，我们镇上的人都过得很好，不需要造道观，再说他跟长寿镇非亲非故的，我们凭什么给他筹银子？没想到这道人竟然不是个东西，他威胁我说，如果我们不给他造道观，他就把长寿镇长寿的秘密说出去，到时候朝廷大员、皇亲国戚，还有避世山中的仙人都会来跟我们抢地方，我们这些镇民就再也没有好日子过了，说不定还要背井离乡……
“我只好找到镇上几个德高望重的人，跟他们商量筹建道观的事。这些人中，有一个姓袁的富商，其余人都反对，只有他赞成造道观。他说，我们这些镇民能够长寿，本来就是仙人庇佑，造一座道观供奉仙人，也是应该的，他还说，如果其他人舍不得钱财，他愿意一个人出银子。“
于是没过一年，道观造好了，长善道人从此就成了长善观主。
“道观造好后，长善观主一改从前跋扈的作风，变得知礼守节起来，平日里就在道观里修行，每隔几日会去一趟风过岭，镇上如果有哪家要办红白事，要除秽驱邪，他也尽心尽力地帮忙。除了一点，他每隔三两年，就会出一趟远门。”
储江絮问：“出去做什么？”
“去收弟子。”钟伯道，“这这些中原虽然安稳了，边疆还是时常打仗，前几年听说还有蛮人越过边境，打到了山南一个什么城。每回打仗，就有许多孩子流离失所，长善观主找的就是这些孩子，他专挑资质好的，年纪大的还不能要，说是可以引……引什么灵？然后带回来悉心教导。”

第39章 风过岭（四）
“这些孩子到了道观后, 以师兄弟相称，一开始相安无事，但是又过了几年吧，道观的弟子就一个接一个地不见了。”
“不见了？”白元祈惊道, 或许因为自己就是半大的孩子, 多少感同身受, “怎么个不见法？”
“就是消失了，再也找不到了。”钟伯道, “当时我还问过长善观主这些弟子的去向, 长善说, 他们是修道之人，修道之人到了一定年纪，本来就会外出云游, 那些弟子只是云游去了。
“后来……”钟伯说到这, 似乎非常犹豫, 双唇崩成一条线，眼皮子也垂下来了，因为苍老，他的眼珠非常浑浊, 一时竟让人辨不清其中神色, 只觉得有些悲伤，和……害怕。
“后来有一年, 长善又出去收弟子了。这一次，他只走了两个月就回来了, 还带回一个五六岁的男孩。长善非常高兴，他说这个男孩是沧海遗珠，资质非常好, 他一定要好生栽培。
“因为道观的弟子都是流离失所的孤儿，大都没有名字，长善把他们捡回来以后，就取了自己道号中一个‘善’字，按照顺序，给他的弟子起名为‘善一、善二、善三’，只有这个‘沧海遗珠’，长善认认真真地给他想了一个道号，叫做‘抱袖’，私底下叫他阿袖。
“可能阿袖真的是个修道天才吧，此后数年，长善只要提起阿袖，就是一副眉飞色舞的样子。”
钟伯说着，捧起桌上的一个瓷盅，慢慢喝了口水：“适才已经说过了，长善的道观，是镇上一个袁姓富商出银子造的。这个富商有一个独子，身子莫名不大好，富商担心宅子里有脏东西，所以定期会请长善做法事。长善收了阿袖后，每回做法事，就把阿袖一块儿带去。袁家少爷的年纪只比阿袖大一点，两个半大的孩子凑在一块儿，很快成了无话不说的朋友。
“也许因为有了朋友，心境开阔了，袁家少爷的身子也渐渐好了。袁老爷见状，就跟长善商量，说想让阿袖搬来袁家，给自己儿子当个书童。”
精心栽培了好几年的弟子要给别人童，长善自然不答应，耐不住他本就欠袁老爷一个人情，加上袁老爷许诺为他扩建道观，长善到底还是把阿袖送到了袁家。
但他提了一个要求，让阿袖每旬回道观住一天。
“七八年以后，阿袖和少爷长大了。这些年里，阿袖如约每旬回一次道观，长善还是和往常一样，每隔两三载，就外出一趟，带回几个弟子，最小的弟子已经排到了善三十。可能因为经历相似，阿袖跟三十很投缘，把三十当成自己的亲弟弟，三十对阿袖也很依赖，每旬阿袖回道观，他都很高兴，一直到去年年末……”
那是去年立冬后的第七天，十月初二。
当天本不是阿袖回道观的日子，袁少爷的祖母忽然过世，阿袖就和袁少爷一起去请长善观主。
到了道观，长善观主居然不在，阿袖问三十，三十说：“观主带二十六师兄去风过岭了。”
人死事大，法事不能耽搁，阿袖只好和袁少爷、三十一起去风过岭。
他们到了风过岭，虽然很快寻到了二十六和长善观主，却不敢上前。
钟伯道：“阿袖发现善二十六似乎已经失了神智，只被长善一股灵力引着，无知无觉地跟着他。长善带二十六来到一片坟地，叹了一声，对二十六说，‘可惜你资质不好，灵力耗得太快，实在用不了几年。’说完，对着二十六的眉心，吸出最后一丝灵力，然后把他扔去了旁边的新棺。”
听到这里，阿织一下想到了溯荒。
当初在焦眉山，食婴兽强行把溯荒碎片纳入自己灵台，便衍化出了可以吸附修士灵力的能力，难道这个长善观主也是如此？
可是……
她没有多想，继续听钟伯往下说。
“……直到这时，阿袖才看清了这片坟地，每一个坟包上都插着一块木牌，上头标着数字，从一到二十四，而长善观主手上拿着一块，正在写‘二十六’。
阿袖终于明白了，原来他的师兄弟们从来就不曾云游，他们是被吸食灵力而死的。
而他自己因为被富商收养，竟逃过一劫。
“三人立刻要逃，袁少爷一时惊惶失措，竟然惊动了长善。长善发现自己的恶行败露，当即动了杀心，居然从坟地里招出数只尸怪，一起追杀阿袖三人。
“阿袖修道数年，天资极好，一路护着袁少爷和三十逃到镇上，居然没被尸怪追上。三人商议一番，决定先来找我，让我把长善的恶行告诉镇民，可我刚听他们说完，长善已经找上门来了。
“当时长善一身是血，原来……原来他已经把袁老爷一家屠了！
“他还说，袁老爷一家，就算他杀一儆百，如果镇上的人不老实，下场就和袁老爷一家子一样。
“袁少爷听了这话，立刻要跟长善拼命。他一个凡人，如何打得过仙人？很快也……
“他们三个过来找我的时候，就提过，距离长寿镇最近的宗门叫广成宗，宗主叫什么……什么道人？他们想去找这个道人帮忙，否则镇上没人是长善的对手。“
须留道人？
众人听了这话，互看一眼。
来风过岭的路上，楚宵说过，他们发现溯荒碎片落在风过岭，想跟附近的玄门打听此地有无异像，于是去信广成宗，不过须留道人数月前云游去了，没有回信。
“袁少爷说是为家人报仇，实际上更是为了给阿袖打掩护，他与三十豁出性命拖了长善一时，让阿袖逃出镇子，去广成宗求助。
“可惜，当日夜，阿袖就被长善带回来了，长善当着我们的面杀了阿袖，为防镇上有人再出去通风报信，他把林子里的尸怪全部放了出来，说如果有人敢离开，他就让尸怪把镇上的人全部吃了。
“这些尸怪白天不怎么出现，到了夜里，就会吃、吃镇民。
“久而久之，我们发现这些尸怪吃人是有规律的，譬如吃下一具肉身，他们大概会消停个两三日，如果吃的是健康的肉身，譬如二三十岁的男子，他们也许六七日都不会出来。
“你们不知道，那种到了夜里，有尸怪在屋外游荡，你不知道它们会不会进屋，今夜会不会轮到自己的感觉太可怕了，镇上的人都受不了。我们去找长善商量，但长善不理我们，于是、于是我们就一起想了一个法子。”
奚琴：“抽签？”
“是，抽签。把镇上十五到五十岁的人的名字写在木签上，等到尸怪差不多要吃人了，便抽两个，送去祠堂里关起来。祠堂的柜子里有血衣和骷髅头，尸怪们会循着气味找过去，然后……”
难怪了，刚进镇子的时候，那个偷了木签的男童宁可手指被掰断也不肯交出母亲的木签。
谁都不希望自己的亲人牺牲，如果有替死鬼就好了，所以那些孩子见到他们，才会露出那样欣喜的神情。
“如果有替死鬼就好了。”钟伯也道，“后来，我们就把目标锁定在了要去风过岭的外乡人。”
“风过岭的路不好走，要穿岭的人，通常都有要事在身，不愿在镇上停留，我们也不敢过于热情，担心外乡人反倒因此起疑。想来想去，只好借蛮尤菩萨的传说，杜撰出一个问神节，把来客留下。“
奚琴道：“你们今夜找的借口是问姻缘，如果来客中没有夫妻呢？又该问什么？”
“什么都可以，人一辈子的愿望很多，不问姻缘，还可以求子，不求子，还有人问长生，盼富贵泼天，乞荣华显达，‘洞房’也一样，改一改就成了求子间、富贵屋。“
钟伯看了一眼被储江絮赶来客栈的尸怪们，垂下眼，哀叹一声，“眼下你们都知道了，这些尸怪，正是道观这些年来不知所踪的弟子。我们对不住诸位仙人，昨天你们来的时候，我们确实起了歹念，可是我们，我们也是没法子啊……“
钟伯说到这里，不禁哽咽出声。
阿织等了一会儿，见他不再往下说了，问道：“就这些，没了？”