剑出鞘(沉筱之)

“为何？”白舜音问。
“为了一个姜家女。”沈宿白道，“他在徽山与姜家女有点交集，后来这姜家女来了伴月海，他不知怎么起了兴致，溯荒的线索本来在豫川楚家那边，他便去跟那楚恪行商量，让这一行带上他跟那位姜家女。他是奚家的琴公子，洄天尊的指点、古神库的宝物，对他而言并非不可或缺，为了一个女子去找溯荒，我看他是越来越荒唐。“
白舜音听了这话，却不作声了。
瓷罐里的清茴膏也温好了，她从长案上收回一双皓腕，垂放在裙裾上。
沈宿白见她如此，知道自己失言了。
自从收了奚寒尽这个徒弟，她对他一直很上心，十年来无一日有分别，沈宿白道：“罢了，是我话说重了，你不要放在心上，我也是担心你太过费心反而伤了自己身子。”
他从须弥戒中取出一物，放在桌上，“我来，是给你送这个的。”
白舜音看了一眼，诧异道：“栖寒柳？”
翌日，寅时。
天还没亮，初初闷闷不乐地跟着阿织来到玉轮集，一路走一路嘀咕道：“都说了我不愿意跟那个魔一块儿，他待会儿不会在吧？”
“先说好，他要是非要跟着来，遇到危险了，他顾他的命，我打我的妖，他可不许碍着我。”
“要是误伤了他，我可不管救不管医啊。”
“灵石银子铜板也不赔！反正我也没有。”
阿织回头看他一眼：“这你得跟他商量。”
汇合的地点在玉轮集东面的石桥，过了石桥便可以上浮台，浮台穿过法印，虚悬在群山孤峰之外，此处没有浮空禁制，修士们可以从这里御器离开伴月海。
阿织到的时候，奚琴已经在了，看到阿织，他未语先笑，一声“仙子”刚唤出口，初初已经“哼”一声别开了脸，余光瞥见跟在奚琴身后罩着黑衣的魔，一脸不痛快。
泯根本懒得搭理他，见他过来，化作一团雾气，径自融入虚无了。
初初见他如此，更加不满，他还没怎么样呢，他倒先摆起姿态来了，顿时嚷嚷：“你不想看见我，我还不想看见你呢！”
说着化成一只蜂，歇在阿织肩头。
寅时三刻已经到了，没等一会儿，楚恪行一行四人便来了。
阿织移目看去，这四人中，有两人是她认识的，除了楚恪行，另外一个正是昨天引她去见姚思故的楚家仙侍。
溯荒碎片的线索本来就是楚家提供的，楚恪行此行要带一个自己人不奇怪。
除此之外，还有一个穿着群青道袍，身负拂尘的女子，她面庞圆润，性情看上去沉稳随和，眼神与阿织相接，还跟她点了一下头。
最后一人身着绛衫，背负一柄长剑，或许因为面颊过于消瘦，他两侧的嘴角微微下垂，给人一种不怒自威的感觉。
阿织的目光停留在他身上，这居然是个剑修。
剑修见了阿织，看了看悬在她身后的云灯，有些不确定地问：“徽山姜家？”
阿织道：“是。”
剑修眉心一蹙，不等阿织回答，他掌心凝聚出一团灵力，直接往阿织眉心探去。
这是试探人境界深浅的法子。
没等那灵力碰到自己，阿织祭出玉尺，径自将他的灵力挡了回去。
剑修自是不满。他方才的举动的确冒犯，但他们是要同去寻找溯荒的，此行艰险，彼此之间若不能知根知底，谈何精诚合作？这姜家女连试探都不让，明摆着是不信任他们。
他修为高深，单看阿织祭出玉尺的动作，已然猜到她的境界，不禁冷言问：“你怎么才淬魂？”
阿织淡淡道：“修行浅，让阁下见笑了。”
身着群青道袍的道姑担心二人起争执，温和道：“今日起都是一路人，倒不必在意修为高低，这位就是姜仙子吧，我姓储，双名江絮，来自天玄宗，你唤我一声储道友即可。”她猜到那剑修不愿介绍自己，帮他说道：“他姓章，单名一个钊字，是随州章家有名的剑修。”
阿织点了一下头：“幸会，我叫姜遇。”
章钊问楚恪行：“人齐了吗？不是说同行一共七人？”
“倒是还有一个，就是不知——”
楚恪行话音未落，忽听石桥外传来急促的一声：“来了来了！”
阿织移目看去，清晨雾气间，一个少年提着袍摆疾步朝他们奔来。
到了近前，少年弓着腰，连喘了好几口气，这才抬起脸来：“……来晚了，让前辈们久等。”
众人看到这少年，俱是一愣。
人间常有观音画，莲花座畔的仙童如果到了伴月海，那该就是他了。
少年的袍服是雪白的，肤色也十分白净，看年纪只有十二三岁，身后背了一副画卷，五官柔和得近乎不辨男女，唯独一对小虎牙，瞧上去颇为俏皮。
少年环视一圈，目光落在奚琴身上，兴奋地喊了一声：”寒尽哥哥！“
奚琴跟他眨了眨眼。
少年又转向众人，礼数周到地作了个揖：“诸位前辈幸会，晚辈是洛水白家人，名唤元祈，年方十二，师从云帘真人，晚辈修为不高，去年才筑基，此行出来历练，还望诸位前辈多多担待。“
他这一番言辞虽然有礼，说得聱牙戟口，想必是家中哪位尊长教着背了数遍。
章钊听闻他才筑基，不由冷笑一声，余下几人却没露出异色，此行寻找溯荒，好歹也是大功一桩，储江絮几人想必早就做好了三大世家会派人来抢占功劳的准备，眼下除了这个新来的白元祈，奚家的，楚家的，包括跟着奚家来凑数的姜家女，竟不算什么草包，已经大大出乎他们的意料了。
白元祈丝毫没注意到章钊的不满，他的目光落在阿织肩头，不禁“咦”了一声，仔细又看一眼，忽地讶异道：“无支祁！”
阿织见他这么快认出初初，颇是诧异，她肩头的黄蜂是初初变的不假，纵然初初日常化形不会刻意遮掩，蜂身还保留白头青身的形态，但无支祁本就十分罕见，单看他的化形，就能一眼断定其真身的，阿织自问连她都很难做到。
初初也十分惊讶，黄蜂振翅，一下子飞到白元祈面前，语气居然带着些许质问：“你是怎么认出我的？”
白元祈挠挠头：“我从小就喜欢专研奇珍异兽，师父也称我的灵视极佳，我也不知道为什么，方才我一看你和别的蜂不大一样，第一反应就是你是无支祁变的。”
他又问阿织：“仙子身边为何会有这样厉害的妖兽，是签了魂契吗？”
魂契是束缚妖兽的一种契约，会直接禁锢兽魂，只要签下，妖兽必须认人为主，一生不得背叛，否则身死。
阿织摇了摇头：“不曾。”
这话一出，其余几人都看过来了。
妖兽大都孤傲，很难被人驯服，因此修士想要降服它们，通常会签魂契。心甘情愿跟着人的妖兽很少，总不能是这妖兽自己跟这姜家仙子报了姓名，这可是一只无支祁！
“魂契这种东西，我才不要签。”初初听白元祈称自己是“这样厉害的妖兽”，很高兴，一下子幻化出人形，仰头得意道：“算你识相，之后遇到危险，我罩着你！”
至少比某些只知道叫他水猴子的公子哥好多了。
白元祈见了初初的人身，恍然大悟：“哦，原来你是这么幼小的一只无支祁啊。”
初初一愣。
什么意思？
是说他幼小且无助所以才依附于人？
刚刚萌芽的一点好感化为乌有，他就说，伴月海这些修士没一个好东西，一个比一个还讨厌！
初初再哼一声，“砰”一下原地消失，变作阿织发间的玉簪，留下一头雾水的白元祈，再不肯理他了。
说话间，众人已登上石桥，来到浮台之上。
是时晨风满面，朝霞初升，一行人等祭出法器，楚恪行与仙侍是刀，章钊是剑，储江絮是拂尘，奚琴是扇，阿织是玉尺，白元祈是一个画轴，但他修为太低，只好挤去奚琴的扇骨上，初初蠢蠢欲动地化为鹏鸟，想要再度翔天，阿织拦住他，问：“敢问楚家公子，我们此行的目的地是？”
楚恪行笑了一声：“往东南八百里，风过岭，长寿镇。”
“……风过岭最早是一片群山似的荒地，因为风沙大，山脊处寸草不生，因此得名‘风过之岭’。但是，这片岭占了一个很要紧的位置，它在涑水之北，宣都以南。人间，尤其是南来的百姓要上京城，渡过涑水后，如果不从风过岭直穿而过，环岭绕行，要多走百十里路，所以一些百姓如果急上京，不得不冒险越岭，这样一来，他们很可能陷在风沙里，再也出不来了。“
去风过岭的路上，那位名叫楚宵的楚家仙侍与众人说道。
“大概两百年前，人间出了一个很有作为的皇帝，他得知每年都有近千百姓在风过岭的风沙里丧生，下定决心改变现状。他召集了数万人，带着朝中重臣一起，亲自上岭间栽植树木，一开始很艰难，后来，他们的行径打动了玄门，不少修士暗中施力相助，如今的风过岭茂林密布，虽然风依旧很大，但已不是从前的‘吃人’风沙了。
“我家公子破开灵叶禁制后，发现第二枚溯荒碎片正是落在风过岭中。风过岭很大，绵延数百里，若徒步探寻，怕不知道要找到什么时候，不过溯荒现世，通常都伴有异像，焦眉山中，差一步修到凶妖的食婴兽正是最好的例子，我们本想跟附近的玄门打听，看看近日风过岭有无异样，可惜……“
“怎么，风过岭附近没有玄门？”章钊问道。
“有，相隔三百里，对修士来说并不算远。”楚宵道，“叫做广成宗。”
储江絮道：“广成宗我知道，与我们天玄门一样，修的都是道法自然，这个宗门不常跟其他玄门来往，下头的弟子不多，大都只是引灵、筑基的修为，但他们的宗主是个厉害人物，如今已到淬魂大圆满，时常在外降妖除煞，人称一声‘须留道人’。”
楚宵道：“是，我家公子因此给广成宗传音，跟须留道人打听风过岭中有无异像，连等了两日，广成门下一名弟子才回应，称是须留道人数月前外出降妖了，风过岭中，似乎没有异样。”
楚宵说着，见云雾下已现群山，知是风过岭近了，回头跟众人打了个手势，意示穿云下行，继续道：“但是事关溯荒，我们此行还当谨慎为上，贸然入岭，只怕生了变故没有退路，好在风过岭附近还有一个人间城镇。
“这个镇子叫做长寿镇，镇中人祖祖辈辈都住在这里，附近的镇子、村落不堪风沙侵扰，早已荒芜了，长寿刚好被一片密林遮挡，躲过了风沙，算是占了一块风水宝地，连带着镇上的人也十分长寿。这镇子离风过岭很近，入岭不过十多里路，镇上的百姓时不时就会去岭中，我们想知道风过岭的近况，可以先跟镇上的人打听。“
众人听楚宵说完，心中亦有了计较，见下方已见城镇轮廓，催动灵诀提速御器，很快便落于阵外的一片林地。
林间榆木萧疏，人间正值春深，储江絮常在人间走动，环目看了一眼，提议道：“我们既要去镇中打听，诸位不妨收敛灵气，幻化模样，也扮作寻常百姓。凡人纵然不会仙法，倒是十分谨慎，非我族类，又或是像琴公子这样相貌过于出挑，难免会引起他们戒备。我提议我们扮作一家祖孙三代，就说是要上京奔丧，不得不行近道，穿过风过岭。”
她说着，看向章钊：“不知章道友会否介意与我扮作一对年迈夫妇？”
章钊道：“可。”
楚宵道：“我本就是公子的随从，那我就是管家吧。”
奚琴与楚恪行两位公子怠慢不得，自然是老夫妇膝下两位兄弟，大少爷和二少爷，白元祈是这家人的宝贝孙子。
“至于姜仙子……”储江絮犹豫了一下，“小少爷该有娘亲，两位少爷也不可能都不娶妻，姜仙子，不知你……”
阿织明白她的意思，她看了看奚琴，看了看楚恪行，矬子里拔出个将军，指着奚琴道：“他吧。”

一行人稍作易容, 这就进入长寿镇。
镇口立着一座石碑，上刻“守善”二字，左边老槐下有几间青瓦房，房中一个人都没有。近晚时分, 按说该是准备夜饭的时候, 但镇上一点炊烟都看不见, 四下里居然有些冷清，众人正觉奇怪, 忽然听到几个孩子追逐打闹的声音。
放眼望去, 遥遥看到一个七八岁的男童拼命往镇口狂奔, 他的身后有四五个同他一般大的孩子在追，最前头的一个小胖墩眼见离得近了，猛地一下扑过去, 径自把男童扑倒在地, 大骂道：“让你偷木签！让你做手脚！快交出来！”
说着, 拼命去掰男童的手指。
男童手心里似乎藏了东西，他把自己蜷缩成一团，双手握拳抵着胸口，任凭小胖墩怎么用力, 他都不肯松开手指。
小胖墩急了, 回头对身后几人道：“愣着干什么，快来帮忙啊！”
几个孩童互看一眼, 一齐冲了上去，另还有一个穿着宽大青布衣的女孩, 她似乎于心不忍，上前几步又顿住了。
小胖墩还在骂：“我让你做手脚！我让你偷木签！你以为你把木签藏起来就没事了吗？我这就告诉钟伯，下回换你娘亲去喂黑风怪！”
男童一张脸都涨红了, 听了这话，齿间溢出一句话：“不、不行，我娘亲生病了，不能去……”
这时，那个站在一边的女孩感觉到什么，抬起头来，镇子口不知何时出现了几个人，风尘仆仆的样子，似乎远道而来。
这个女孩一刹那间露出欣喜的神色，但她很快收住了，提醒其他几个孩子：“有客来了。”
小胖墩几人也看到阿织一行人了，他们哑了声，居然就不打了，当即放开男童，跳起来往镇子里跑：“阿爹，钟伯，来客了，有贵客来了——”
“……几位既然是远道而来的贵客，依老朽说，左右天也晚了，今夜不妨歇在长寿镇上。几位稍打听一下就知道，我们镇子是远近闻名的风水宝地，镇上的人不仅长寿，大都身子康健，几位来得也巧，刚好赶上了一年一度的‘问神节’，适才镇子上的人都聚在祠堂那边准备祭品呢……哦，听闻几位要赶路去宣都，还没问几位是哪里人？”
几个孩童一喊，镇中很快出来了一个拄着拐杖、白发苍苍的老叟，他的身后跟了不少人，大概是听闻有来客，跟他一起出来迎的，阿织看了一眼，除了妇孺和几个壮年男子，其他大多是老人，有的看上去已经年过古稀。
老叟就是镇长，人称钟伯。
章钊是他们“这家人”的一家之主，他虽然不爱说话，从前想必行走过人间，对待钟伯的问题，应付起来居然游刃有余：“不瞒老丈，我们是礼州人，家兄在宣都当差，他前些日子不幸染上暴疾过世了，家嫂连夜休书一封，让我们把家兄的尸身带回礼州安葬，如此也算落叶归根。我们一家子走得急，路上本来雇了车马，没想到半道遇到打劫的，车马和行装没了不说，时间也耽搁了，眼下只能从风过岭抄近道去京城。只是……听闻风过岭的风沙很大，稍不注意就会陷在里头，敢问老丈，入岭可有什么需要注意的？”
钟伯理了理须发，仔细思量一番：“风过岭的风沙一般只有春末夏初才异常剧烈，其余时候入岭倒是无妨，不过，这两日我们镇有猎户进岭，说今年的春雾格外大，如果对路途不熟，容易鬼打墙，再者，岭中会有三两毛贼，十分难缠，我看几位还是在镇上住上一夜，待明日一早，老朽让人备好车马相送。”
“相送倒是不必了。”楚宵道，“实不相瞒，我们家两位少爷都有些功夫在身，如果不是大盗，几个毛贼是不怕的。就是不知道除了雾气和毛贼，岭中还有什么异样没有？”
“那怎么行？你们是远道而来的贵客，诸位有所不知，长寿镇的镇旨为‘守善’，善字其中一解，正是‘有朋至远方来，不亦说乎’，我们镇最为好客，岂有不相送的道理？”
钟伯身后那几个妇人也道：“是啊，今夜先留下来，明早我们送你。”
“留下来吧，祠堂那边‘问神’的祭礼都摆好了，你们赶上一年一度的问神节，这可是撞了大运呢。”
章钊几人互看一眼，这时，阿织道：“此前我们刚进镇子，看到几个孩童打架，其中一个孩童说，要把另一人的娘亲送去喂黑风怪，敢问镇长，黑风怪是什么？”
她这话说得未免直接，奚琴拽过白元祈，摸了摸他的头：“老丈莫怪，在下的小儿没什么见识，听到黑风怪，吓着了，我娘子爱子心切，是故有此一问。”