“砰！”一声沉闷的异响从后院方向传来，并不响亮，却异常清晰，带着某种重物坠地的质感。
紧接着，后台响起几声压抑的惊呼和杂乱的脚步声。
“花娘子！花娘子怎么了？”
“快！快扶住她！”
“哎呀！烫得很！”
听说是台柱子的花娘子出事，原来还躬身招呼宾客的班主脸色一变，赶紧往后院小跑，章问虞眉头微蹙，她犹疑道：“我想去看看，江姐姐要不在此处等我。”
江愁余也想去看看，于是两人趁乱来了后台，此时后台一片狼藉，脂粉气混合着汗味、油彩味，浓得呛人。刚才扮演“何晚娘”的花娘子，此刻人事不省地躺在地上，身上还穿着那件沾满“血污”的戏服，明艳的脸上残妆未卸，更显出一种病态的惨白，几个戏班的人围着她，手足无措。
章问虞拨开人群，她快步上前，径直在花娘子身边蹲下，伸出三根手指，精准地搭在了对方纤细的手腕上。
江愁余站在稍后，隔着人远远看了一眼，花娘子嘴唇却呈现出一种不正常的深紫色，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着一种细微的、令人心头发紧的嘶声。
昏暗的灯光下，章问虞的侧脸线条绷得极紧。她指尖下的脉搏跳得又急又乱，像失控的鼓点，同时带着一种奇异的、仿佛在滚水中沉浮的虚浮感。她诊脉的时间并不长，眉头却越蹙越深，指尖微微用力，似乎在反复确认着什么。
片刻后，她猛地收回手，像是被烫到一般。她迅速从袖中抽出一方干净的帕子，用力擦拭着自己的手指，每一个指节都擦得异常仔细。她的脸色变得极其凝重，甚至透出一丝不易察觉的惊惧。
“快！”章问虞霍然起身，声音带着一种前所未有的严厉和急迫，目光锐利地扫向戏班班主，“立刻送她去最近的济世堂！一刻都耽误不得！抬的时候小心些，莫要碰到她！”
她的反应太过激烈，语气中的沉重如同实质的铅块，瞬间压住了后台的嘈杂，戏班班主被她眼神里的厉色慑住，不敢多问，慌忙指挥几个壮实的杂役，小心翼翼地用一块门板抬起花娘子。
“江姐姐。”章问虞说完话，便回头寻江愁余，朝她走了几步，随即在三步之外停住，她语气惊疑不定，“这脉象……不对劲，太不对劲了！只怕不是寻常的晕厥。”
“有何不妥？”江愁余不懂医术，只觉得方才花娘子的情状有些吓人。
被江愁余一问，章问虞勉强镇定下来，“我摸不准，也许还要去看看。”
“我同你一道。”江愁余想都没想，能让章问虞如此心惊胆战的肯定不是小事，那同样对于剧情亦然。
一行人匆匆离开依旧喧闹的百闻阁，夜风带着秋意扑面而来。街市灯火阑珊，济世堂那盏写着“悬壶济世”的灯笼在夜色中格外醒目。还未进门，一股浓重得化不开的药味混杂着一种隐约的、难以形容的酸腐气息就钻入鼻腔。
医馆里灯火通明，却弥漫着一股压抑的气氛。老大夫带着面巾正眉头紧锁地给躺在木板床上的花娘子施针，额角沁出细密的汗珠。两个药徒在角落里熬药，浓黑的药汁在陶罐里翻滚，散发出苦涩的气味。
章问虞示意江愁余站在稍远处，目光紧紧盯着老大夫的动作，呼吸都放轻了。
过了约莫一炷香的时间，老大夫才缓缓收针。他直起身，长长地叹了口气，脸色灰败，眼中充满了忧虑和一种深沉的疲惫。他走到水盆边，用皂角反复搓洗着双手，仿佛要洗掉什么东西。
“杨大夫，她……怎么样了？”戏班班主焦急地问。
老大夫擦干手，转过身，目光扫过众人，最后落在章问虞和江愁余身上，声音嘶哑而疲惫：“这位姑娘……还有你们戏班子的人，最近可接触过什么异常之人？或是去过……城西那片？”
“城西？”班主一愣，“我们班子一直在城里排戏，没去过城西啊！大夫，花娘子她到底……”
老大夫闭上眼，又睁开，像是下定了极大的决心，才一字一句，沉重地吐出两个字：
“是疫瘴。”
这两个字如同平地惊雷，瞬间在医馆小小的空间里炸开！
“疫瘴？！”班主脸色唰地变得惨白，踉跄着后退一步，声音都变了调，“不……不可能！怎么会是……”
“脉象浮数无根，高热不退，唇甲青紫，气息急促带腥……错不了。”老大夫的声音疲惫而绝望，“这是天时疫初起的征兆！此疫来势极凶，原本是在窠林城，没曾想一些去过窠林城的行商和百姓一回镇上便病倒，如今已是蔓延多日了！官府秘而不宣，唯恐引起恐慌，将感染疫瘴的人皆安排在城西医治，你们……”他目光扫过戏班众人，带着深深的怜悯和警惕，“你们百闻阁人多口杂，若她真是染了此疫，只怕……”
后面的话他没说完，但那未尽之意，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上每个人的脖颈！
“天时疫”！
只要提及疫病江愁余就忍不住背后起了寒意，更何况她曾在一些杂记里看到过只言片语的描述，这天时疫一旦爆发，十室九空，尸横遍野！它怎么会……怎么会出现在戏班子里？而且她记得章问虞自传中曾提到她于窠林城义诊，可那时是始安三十八年，怎么会如今便已经四散开来。难以言说的寒意瞬间攫住了江愁余！她猛地看向章问虞。
只见章问虞的脸色在医馆惨白的灯火下，褪尽了最后一丝血色，变得如同初冬的寒霜。她盯着病榻上气息奄奄的花娘子，又猛地看向济世堂门外沉沉的夜色，眼神剧烈地变幻着——惊惧、难以置信，最后沉淀为一种深不见底的、令人心悸的寒意。
“疫瘴……城西……”章问虞的声音极低，带着一丝不易察觉的颤抖，像是从齿缝里挤出来，只有挨着她的江愁余才能勉强听清，“……怎么会是现在？怎么会……在这里？”她的目光充斥着始料未及的惊涛骇浪。
济世堂空气瞬间凝滞，浓烈的药味也压不住那股骤然升起的、混合着恐惧与绝望的死寂。戏班班主面如死灰，哆嗦着嘴唇，一个字也吐不出来。几个抬花娘子进来的杂役更是惊恐地后退，仿佛地上躺着的不是朝夕相处的同伴，而是索命的厉鬼。
老大夫疲惫地挥挥手，声音带着一种认命的沙哑：“快！把她抬到后院单独辟出的那间屋去！你们几个……”他指着戏班的人，眼中厉色，“从现在起，谁也不许离开济世堂半步！就在前堂候着，待老夫一一诊过脉象，再做安排！”
他又转向章问虞和江愁余，语气缓和了些，但依旧沉重：“两位娘子也请老夫诊过再离去！”
等到百闻阁的人都被安置后，老大夫挨着给两人诊治过才道：“回去后……务必焚艾沐浴，更换衣物，若有丝毫发热、咳喘、乏力之症，立时延医诊治，切莫耽搁！”
夜风扑面，带着秋意，禾安牵了马车早已候在街角，见禾安依旧带着斗笠，江愁余松了口气，正想招呼章问虞，后者就立刻后退一步道：“江姐姐，你先走吧，回去记得按照大夫的吩咐熏艾草沐浴。”
江愁余想到章问虞自百闻阁就刻意同自己保持的距离，约莫也是猜到是疫病，然则虽是猜到，心中也不确定，因此才吩咐人送到济世堂。
“不必苛责自己。”她感觉如果章问虞是植物拟态，现在应该是花序垂到地底的缺水向日葵，焉得不行。
闻言章问虞的脸在夜色中显得有些模糊不清，唯有那双眼睛，亮得惊人，带着一种穿透人心的力量。
“江姐姐，方才那出戏你看懂了是吗？”
这话问的突然,偏生江愁余还不能不答，她猜到章问虞的想法，尽管有过上一回的赠画，
章问虞还是想知晓江姐姐究竟能不能想起上一世的事情。
江愁余准备硬下心让章问虞断了探究心思,好好活在当下,毕竟一旦涉及到系统的事就很麻烦,加上虞问虞本身就在系统的监控之中，透露太多反而会害了她。
可是对上她的泪眼,话到嘴边就噎住了，老天奶,谁能对满眼婆娑看着你的妹宝说狠话啊。
反正江愁余不能,她默默掏出手帕递给她,半真半假含糊道：“这出戏演得如入木三分,我深有所感,不过我们皆不是戏中人,若是耽于此才是误了人生。估摸帝姬的年岁比我小，我便托大应你一声姐姐，作为姐姐,不希望妹妹为了心中的执念放弃了自己,我愿她能够去做自己想做的事，因为这是她的人生。”
说这番话时,江愁余忽然想到在孟府时遇见的黎家姐妹。
听完江愁余所说,章问虞眼底浮现出肉眼可见的失望，她没有再追问，而是接过手帕说道：“我明白了，江姐姐你先走吧。”
江愁余暗叹了口气：“需要我送你吗？”
“不用了，已有人在旁处等我。”
江愁余顺着她的方向,不远处槐树下一位婢女衣着的女子立在车马前，车架上挂着宫灯，面容看不太清楚，料想应该是宫中侍女，以及她身后驾马的是身着甲胄的禁卫。
“那你之后如何打算？”
江愁余开口问道，毕竟作为帝姬应当不能在宫外停留太久。
果然，章问虞缓缓道：“我大约是回宫罢，若是有缘，望还能与江姐姐相逢。”
直至看着章问虞上了车马，那宽大的车驾缓缓动起来，江愁余才转身钻进了自家的小马车，靠着墙，她摩挲着手中扁平的青瓷药盒，打开盖子，一股气味辛辣刺鼻的雄黄混合着艾草等气味瞬间弥漫了狭小的空间。
这是临走时章问虞让那位名叫平周的侍女递给自己的，说是防疫病的。
江愁余挖了一大块深褐色的药膏抹在手上，同时忍不住想，这药膏看起来不像是才制成的，说明章问虞重生回来便一直在寻找根治天时疫的方子。可是原著中江素自刎已经接近大结局，居然时疫还未解决吗？
与此同时，隔着布帘的禾安看着眼前的土道，忽然想到一事，一手拉着缰绳，一手从怀里拿出一物递进去，说道：“娘子，今日我在济世堂门口等你时，不知从哪儿窜出来个半大孩子，把这信塞给我，说是务必要交到你手里。”
“我查验过，并无不妥，只是普通书信，那孩子我已派人去跟了。”
一张素白的信封穿过布帘，江愁余伸手接过，落款是一个湘字，脑海中浮现孟别湘的脸。
回到院子里，江愁余先是按照大夫的吩咐梳洗完，便让禾安也去，毕竟她也离济世堂不远，万一沾上就麻烦了。
安排完，自己则盘腿坐在榻上，皱眉拆开孟别湘的信，心中忍不住想道，孟别湘真是不走寻常路，不正儿八经递信，还费劲心思转了几道。
她的目光落在纸上，里面是一张折叠得整整齐齐的信笺，其中是飘逸俊秀的文字，江愁余的心跳，在看清那纸张的瞬间，漏跳了一拍。
愁愁吾友：
见字如面。许久不见，心甚挂念。本该当面相聚，然事态紧急，不得不冒昧先以信相告，关乎当年胥家之事，我偶得蛛丝马迹，望于窠林城一叙。
落款孟别湘。
胥家之事？江愁余心生疑窦，而且怎么又是窠林城，如今孟别湘竟然在窠林城？
【任务发布：请宿主于半月内查清胥家灭门惨案，当前任务进度0%】
江愁余：“……你出现的还挺快。”
374号：【宿主加油啊，胜利就在前方。】
斗嘴完毕，江愁余也知道这个任务必须做，因为在原著中其实也并未对胥家灭门一事有详细的交代，但这件事无疑是胥衡以及江素、包括她心中的大石，一日未解决，就不得心安。
但江愁余还是有所疑虑，先是窠林城的疫病提早爆发，又是孟别湘来信让她去窠林城，她始终觉得，就像是有双无形的手在推着她往前走。
去还是得去，只不过需要有准备的去、周全的去。
等到禾安出来，她便开口问道：“若是我要给胥衡传信，最快多久能到北疆？”
禾安见江愁余脸上难得的严肃，思索片刻正色道：“若是快马加急也要五日，等主子回信也是五日，加起来共要十日。”
江愁余后槽牙痒痒，这破系统真会拿捏时间，一来一回就是十日，等到龙傲天回来黄花菜都凉了，她怀疑系统就是想让她做单人任务。
来不及耽搁，她快步来到书案前，写了寥寥几句便封起来递给禾安，“寄给胥衡，同时备好车马。”
“娘子是要去哪儿吗？”禾安反应过来。
“窠林城。”
“可那处已然封城，又是因着时疫。”禾安显然也知道窠林城的情况，脸色难看。
江愁余将孟别湘所说之事和盘托出，禾安听完只动摇了片刻道：“可是娘子，少将军吩咐，即使有事，也最好让你等他回来。”
江愁余心中表示她也愿意等啊，就是系统等不了，这时候她就要开始怀念现代的高科技。
再远又如何，一个电话搞定。
为着禾安能够安心，她就说出自己的安排，禾安听完脸上犹疑要少了些，“娘子，若是有情况不对，我便让暗卫先护送你离开。”
江愁余知道她是因为上一回的事情心有余悸，颔首应下。
禾安继续道：“那我去让寇先生准备一些药材，同我们一道。”
江愁余：……寇伯真是天选打工人，有点子凄惨了。
而昌平镇的驿站中也是仆从来来回回，禁卫军统领徐玄，直直跪在青石板上，甲叶摩擦碰撞，发出刺耳的刮擦声，他身后，黑压压一片铁甲，如同被狂风吹折的麦浪，齐刷刷跪倒下去，沉闷的撞击声连成一片，压得人喘不过气。整个庭院瞬间被一种近乎窒息的沉重所笼罩。
章问虞的屋子敞着门，她立在书案后，目光落在摊开的药箱里。手指正将一包新配好的“避瘟散”仔细码放进去，旁边是几捆洁净的白麻布，一把锋利的小银刀，还有磨得光滑的旧针囊，动作没有丝毫停顿，不觉眼前这满庭跪拜、甲胄森然的景象有异。
“殿下！”徐玄猛地抬起头，前额重重磕在坚硬的青石上，发出“咚”的一声闷响。他写满惊惶的脸颊，饶是经历过生死，声音依旧忍不住颤抖：“万万不可啊！您是千金之躯，而那窠林城如今疫瘴满城、骸骨盈地，您万万不可前去啊。”庭院里死寂一片，只有粗重压抑的呼吸声此起彼伏。那些跪着的铁甲汉子们，头颅深深垂下，脊背紧绷如弓。
章问虞的指尖终于离开了那方旧针囊，转而轻轻捻起药箱角落里一小片干瘪、扭曲、颜色深褐的药材碎片。它其貌不扬，甚至有些丑陋，却是上一世遏制窠林城疫病的重要药材。她回到驿站，便让平周跑遍全城药铺去找，可也只能找到一些压积已久的库存。
“徐统领，”她的声音很平，像结了冰的湖面，听不出丝毫涟漪，却清晰地落在每一个人的耳中，“不必多言，本宫知晓你身担重任，恐本宫出事累及你们。”
“若是你们回京，圣人追究，便将本宫亲笔递呈。”一旁许久未动的平周走至徐玄面前，将袖中的书信给他。
“本宫身为帝姬，享天下供养，既然窠林城有难，本宫岂能坐视不理。”
“殿下，臣不懂。”他双手死死抠住地上的石缝，指节因用力而泛白，指甲似乎要崩裂开来，“您是万金之躯，是社稷所系！您若……若有不测，臣等万死莫赎！万死莫赎啊！”
章问虞抬手示意平周带着众人退下，只留下徐玄，她声音依旧平静，却像沉静的深潭下涌动的暗流，带着一种不容置疑的力量，“徐统
领，你不是担忧，你是怀疑，”她的指尖微微一松，那片药材落回药箱，发出一声轻微的“嗒”响。
“你觉得本宫任意妄为，觉得我此去窠林城便是送死，但如果我告诉你。”
“此去是青云途，你可敢同本宫闯一回？”
徐玄闻言抬起眼，目光同眼前的这位福安帝姬对视，忽然想到离宫时同僚曾拍着他肩笑道他跟对主子了，宫中偶有传闻，福安帝姬身怀神异，颇得圣人看重。
如若传言为真，那……
徐玄心中举棋不定，章问虞将他的犹疑尽收眼底，缓缓开口道：“若是平了窠林城的疫病，圣人必然大悦，赏赐有功之臣。”
想到同僚的步步高升以及家中夫人的埋怨，徐玄感觉此刻心中仿佛烧起了一把火，激得人血液沸腾，他身体绷得紧紧的，微微颤抖。
“属下……”急促的短音从他喉咙深处挤出来，像砂纸摩擦，“护送帝姬同去，生死不论。”
