“愁愁，你相信人能死而复生吗？”
江愁余摇头，“世间各有规律，人死如灯灭，不可复生。”
孟别湘认同地点头：“按照里正所说，那户姓李的人家按照户帖所载，应当只有两人，李大娘以及她儿媳妇，平日因着孀居深居简出，若不是此次时疫，众人也不会知晓家中居然还有一人。”
“是一中年男子，颇似李大娘，李大娘也称那是她亲子，然而奇异之处便在此，李大娘之子李茂早在一年前便病逝，官府亦是划了他的户帖，怎么会死而复生？”
并不难猜，这人绝对不是李茂，说不准是李大娘还有别的亲子。
江愁余说完，孟别湘便颔首道：“李大娘不肯说，还是她儿媳遭不住盘问，承认这人并非李茂，而是李茂早年便失去音信的二弟李方。”
“按照李家儿媳所说，李方早年间与诸位同乡去了京城，便不再有书信回来，天子脚下，人命是最不值钱的东西，久而久之，李大娘便当自己没有这个儿子。”
“可谁曾想，一年前六月李方敲开了自家门，还未来得及说话便晕倒在门口，李大娘曾数次问过他遭遇何事，李方皆是神情惊恐，不敢言说，我辗转打听了同他一道去京城的同乡百姓，才知晓当年李方心头满是京城的荣华，一股脑想去京城过好日子，没想到身无长物，只找到了打更的活计。”
听到这里，江愁余的心跳骤然停住。
胥家之祸乃是夜半，若是刚巧有更夫从旁经过，那……
孟别湘继续道：“根据那些同乡所言，我大致比对了李方打更的街巷，猜测那日他应当是从胥家路过。再加上他如今的状况，我断定他那日一定看到了什么。”
“看到了什么？是谁？”江愁余忙追问道。
这话问出口，孟别湘摇摇头：“不知晓，李方患上时疫后便神志不清，迟迟未曾醒来，只有一口气吊着，他不开口，谁也不知晓他曾看到了什么。”
江愁余猛地起身，着急道：“他如今在何处？我想去看看。”
“方才进城你也瞧见了，患有疫病的百姓都被安排在某一宅院中，我知晓李方关乎胥家真相，便将他安排在谭家宅院。”
江愁余愣了愣，终于知晓为何孟别湘如何会在小院子里议事，原来是大宅院都被安排给染病者。
孟别湘明白江愁余着急，便道：“我带你去瞧瞧。”
两人出了院子，孟别湘在前面带路，江愁余落后一步，打量着四周，街巷来来往往的都是带着面巾的守卫和医者，他们露出的半张脸难掩疲惫，还有熬药的医者脸色如常地将药渣倒进旁边的药罐中继续熬，显然窠林城的药材亦是捉襟见肘。
这回出发前禾安准备了不少避瘟的药材，江愁余方才也是交付给孟别湘，望能助窠林城一臂之力，她目光扫过街角，脚步忽然顿住。
孟别湘正在说起时疫症状：“疫症自两月前于城南流民聚集处初现，初起时症状似风寒，发热、畏寒、咳嗽。然病势凶猛，三至五日便转为高热不退、咳血不止，周身浮现黑紫色瘀斑，多数病患……”
说到一半就见后边的江愁余停住脚步，直直看向街角，孟别湘顺着看过去，并无特别，甚至连人影都没有。
“可是有何不妥？”她以为是江愁余着急赶路而身体不适。
听见孟别湘说话，江愁余才回过神，接着摇摇头，“我无事。”
只是方才她似乎看到了一个熟悉的身影，照样蒙着下半张脸，看不清楚模样，瞧着身形隐约同香娘有些相似。
可香娘怎么会出现在窠林城呢？
孟别湘带着江愁余等人来到谭家宅院门口，对守着的衙役说道：“辛苦了，我进去看看。”
“是，湘娘子。”衙役从腰间取下钥匙，解了门上的锁链，沉重的木门在刺耳的“吱呀”声中打开，扑面而来的气味让衙役忍不住后退半步，胃里一阵翻腾。孟别湘只是眼神微凝，脚步没有丝毫停顿，率先跨入了门内，江愁余带着禾安、寇伯紧随其后。
高大的宅院内早已面目全非。曾经精致的回廊、花厅，此刻挤满了形容枯槁的人。地上铺着肮脏的草席，病人们或蜷缩成一团瑟瑟发抖，或痛苦地辗转反侧，剧烈咳嗽着，咳出的血沫溅在草席和旁人的衣襟上，触目惊心。许多人裸露的皮肤上，都可见那令人心悸的黑紫色瘀斑。
几个同样蒙着口鼻、眼神麻木的杂役，正费力地将一个刚刚咽气的病人用草席卷起抬走，死者枯瘦的脚踝从草席缝隙中滑落，无力地晃动着。
“这里大多是病势沉重者。”孟别湘的声音隔着药布传来，江愁余沉默地走着，扫过每一个角落，一个妇人抱着一个气息微弱、瘦得只剩一把骨头的孩子，眼神空洞，嘴唇无声地翕动，像是在小声哄着，而旁边的壮年男子，眼神狂乱，挣扎着想站起来，却被两个杂役死死按住，口中不住的嗬嗬声。
“这里的医者呢？”江愁余问道。
孟别湘指向回廊尽头一个同样蒙面的佝偻身影，那人正费力地给一个咳
血的病人喂着浑浊的药汁。“整个院子只剩张老医官和一个药童，还有五个勉强能动的杂役。药童昨日也发热了……”她顿了顿，声音低了下去。
她脚步未停，进了后院的屋子，屋内一人躺在草席上，此刻面色青灰，嘴唇紫绀，胸口剧烈起伏却吸不进多少气，每一次咳嗽都带出大团带气泡的暗红血块。
寇伯知晓这便是自己要查看之人，他上前俯身查看，脸色逐渐难看，片刻后才站起身说道：“娘子，此人邪毒直入肺腑，属下只能先下一剂猛药，给他吊住一口气，随后看他能否醒转。”
江愁余：“多谢寇伯，还要劳烦你再看一下这些病者。”
寇伯摇头：“医者应当的，那属下先去开方子。”
孟别湘忙吩咐外头的杂役：“带寇大夫去最近的医馆。”
他们出去之后，孟别湘才道：“愁愁，多谢你。”
江愁余：“是我该多谢你。”若不是孟别湘，这窠林城众多百姓怕是真的要走投无路。
孟别湘笑了笑，感叹道：“还好你和那位女侠带来的药材，窠林城怕是撑不下去。”
江愁余忽然想到指路老汉所言，于是问道：“先前也有人来了窠林城吗？”
“对，还带着一队人马，瞧着也是正经行军，不知是何身份，一进城就寻到我，带来了不少避瘟的药材，而且那女侠更是交了一幅药方，说是家传的，我让城中大夫看了下，没瞧出有何不妥，便给轻症者用了一回，没想到真有奇效，症状都好了些。”
听着孟别湘的描述，江愁余隐约猜到这女子身份，问道：“那如今她人在何处？”
“不巧，魏促去带回何镇的百姓，她则带着自己的人手去探南边小镇的情况了，你可是认识？”
“是，因此若是她回城，还劳烦你知会我一声。”江愁余干脆应道。
“好说，我已派人给你安排了住处，你先安心住下。”
接下来几日，江愁余呆在屋里，回忆着现代的防疫要点，通通写在纸上，并让人给孟别湘送去，后者亦让人来回话，说是有着大用处，近日染上时疫的百姓都要少些，还问是从哪位神医处得知这些。
江愁余敷衍过去，第一回感觉到穿越的用处，至少希望科学知识能帮窠林城熬过这一劫。
她吹干宣纸的字迹，这时，禾安叩了叩门，说：“娘子，属下有事禀报。”
江愁余快步把门打开，禾安进门后开口道：“您让属下寻的人未曾再露面。”
那日瞧到疑似香娘的人影，她便让禾安这几日在城中查探。
“无事，继续盯着，若是他们有所图谋，便会再露马脚。”
她心中怀疑，若是香娘来了，那北疆的人是否也潜藏进来了，不过此时若是大张旗鼓去查，反倒是打草惊蛇，不如守株待兔。
禾安应下，抬眼看着江愁余冷静的侧脸，心中感叹，如今娘子的模样倒是与少将军有几分相似。
“另外，孟娘子请您过去。”
江愁余带着禾安到了那小院，便见孟别湘杵在门口，一脸忧虑，见到江愁余便直言：“愁愁，如今窠林城人手不够，可北边的芜镇还需有人去查探，带回患有时疫的病者，你可否……”
“我带人去。”江愁余直接道，如今窠林城的形势她能看得分明，孟别湘需要坐镇城中安抚百姓，其余能用的人手皆派了出去，若非是万不得已，她也不会向自己借人。
而孟别湘本来只是想借人马，知晓那些人都是胥衡留下来护卫江愁余安危的，自己贸然借用，难免有些难为情，没想到江愁余居然如此爽快便应下。
她开口道:“愁愁，外头状况不定，风险太大，万一有个好歹，你可考虑好了”
江愁余笑了笑道：“这几日城中情况我瞧得分明，我没有任何不同，都只是百姓而已，若是能有用处，便是最好。”
不同于之前的情况，这回是她能做些事，不为活着，只为良心和百姓。
这才是她接受过的教育教会她的。
孟别湘见江愁余已有决策，便不再劝，冲外高声喊道：“魏将军进来。”
身形高大的男子逆着光进了屋子，低首道：“湘娘子有何吩咐”
“你带江娘子去芜镇清点病者，她之言犹如我言。”
“是。”魏促听见后半句时颇为惊讶地抬头，随后才应道。
“让魏促同你一道去，我也能稍微安心些。”孟别湘解释道。
江愁余本欲推却的话也默默咽下，按住旁边试图证明自己的禾安。
翌日清晨，江愁余起了大早便带着暗卫在城门处同魏促会合，魏促已然等候在此。
几人未曾多言，驾马出了城门，江愁余昨日看了地图，芜镇离窠林城有些距离，果不其然，足足行了上午才到镇门，魏促先一步进去，腐烂的气味浓得化不开，像一层粘腻的油污，沉沉地糊在口鼻上，每一次吸气都成了困难。
江愁余勒住缰绳，翻身下马，身下疲惫的马匹喷着粗重的响鼻，不安地刨着蹄下黑黄的泥浆。
眼前的芜镇，死寂得如同巨大的坟冢。歪斜的柴门在风中发出吱呀呻吟，几间土坯房的屋顶早已塌陷，露出森然的椽子，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。入了镇便是一株半枯的老槐树，虬枝扭曲，几只漆黑的乌鸦停驻其上，时不时哑叫一声，更添了几分死气。
江愁余等人一步一步向城池深处走去。目光扫过那些绝望的角落，掠过那些垂死的躯体，落在那些黑洞洞的门户上。
“有人吗？”魏促率先开口问道，男声清晰地穿透了矮墙。
江愁余接着说道：“我等受湘娘子所托，接尔等到窠林城医治。”
声音在空旷的、弥漫着绝望气息的街道上回荡。
短暂的死寂。
然后，如同投入死水的一块石头，激起了极其微弱的涟漪。
一扇半塌的土墙后面，一个头发花白、佝偻着背的老者，颤巍巍地探出了半个身子。他脸上带着厚厚的布巾，只露出一双浑浊、布满血丝的眼睛，那眼神里充满了极致的疲惫、麻木，还有一丝难以置信的微光。
紧接着，另一扇歪斜的门板后，又探出一个妇人的脸，同样蒙着布，眼神惊恐而茫然。
一个，两个，三个……
如同地底钻出的鬼魂，越来越多绝望、麻木、濒临崩溃的面孔，从废墟的阴影里，从半塌的门洞后，缓缓地、迟疑地显露出来。他们的目光，如同溺水者看到漂浮的稻草，带着最后一丝微弱到几乎熄灭的希冀，死死地、聚焦在江愁余等人的身上。
其中一人问道：“可是窠林城的湘娘子”
“是那位救助病者、发粮食的湘娘子吗？”
显然，孟别湘的名声已经传到了周边城镇。
江愁余隔着面巾一一应是，试图安抚众人，可身后的那句“娘子小心——！”
让她猛地回头，一道裹着褴褛破布的身影，带着一股混合了腐肉和汗馊的腥风，从倒塌的土墙后直扑而来！目标明确——众人马上扛着的一袋袋粟米。
这粟米是江愁余准备给芜镇百姓熬粥填肚子的,按照路程来算，今日约莫是走不回窠林城，顺利的话也是明日才能启程，因此这米粮算的上今夜众人的口粮,万万不能让人抢夺走。
“住手！”江愁余厉喝道,而那只枯瘦如柴、指甲缝里塞满黑泥的手,爆发出非一般的蛮力，狠狠撕扯着粮袋的口子！“刺啦——”粗麻布撕裂的声响在众人耳边响起。
金黄色的粟米粒,饱满圆润，如同流沙一般泼洒进泥泞污秽的地面。噗噗的轻响,让原本躲藏起来偷看的百姓眼热起来,趁乱脚步缓缓往马匹处靠,只待江愁余等人不加注意,也学着方才那人抢粮,为了避免又引起哄抢,江愁余冲着禾安道：“拦住他！”切不能让人起了先例。
她话一落，最近的魏促先有动作，他将手中长枪一抖一送,枪上传出来的巨大力道迫使流民松开那只沾满泥泞米粒的手,身体被震得不受控地往后退，同时他喉咙里发出一声被掐断般的嗬嗬怪响,如同丧失意识的野兽。
魏旭暂而驱退流民之后,他一手抓住米袋封口，粟米终于止住滑落在地。
而那流民反应过来，又猛地扑上去，脸色狰狞，还流着涎水,当下已然靠近的禾
安扯出腰间软剑，照彻她冷冽目光，银光闪过，眨眼之际流民发出刺穿耳膜的尖叫，带血的一物从他手上断落且砸进沙地。
原本蠢蠢欲动的其余百姓定睛一看，腿先软了半截——一节血淋淋的断指，筋络还在慢慢蜷缩。
禾安执着手中软剑厉声道：“谁敢来，犹如此人！”
众人终于看得分明，这些人哪里是大善人，分明是煞神，惹不得。
震慑在前，接下来便是安抚，江愁余接过这一重任，再次高声道：“我等奉湘娘子之令，带诸位前去窠林城医治，窠林城有粮有药，绝非世人口中的瘟城，请诸位挨着来此处核查户帖以及家中人口，稍后会有米粥等吃食。”
一番话下来，芜镇百姓终于老实，依照江愁余的安排登记自家情况，随着排队的百姓越发多，魏促从在旁守卫变成打下手、递纸笔，饶是如此，也忙到接近夜半。
不过好在芜镇离窠林城稍远，患上时疫的人数远远没有窠林城之数，除却方才扑食的流民，其余人症状也较轻，暂无性命之危，江愁余让人派发了避瘟散，其余便只待回到窠林城。
她咬着牙甩了甩僵硬的手腕，将笔放下，抬头问魏促：“米粮可够大家用？”
魏促的目光飞快从对面之人的手腕上收回，沉声道：“今夜够用，但若是再要安排一顿便有些难。”
跟自己的预计差不多，江愁余点点头：“明早便带大家回窠林城。”
魏促颔首，沉默片刻，从袖中掏出一药膏，喉咙中发出短促地声响：“给。”
“跌打药，敷在手腕刚好。”他顿了顿，解释道。
江愁余本以为魏促是有要事禀报，没想到他给自己药膏，心中疑惑，这一路上两人并无多的话语，她知晓魏促对自己有不满，毕竟孟别湘竟然将在外调度之权交给自己，而不是他这位身经百战的副将。
如今他态度软化也算是好事，毕竟团队合作气氛也不能弄得太僵，于是江愁余接过，道了声谢。
魏促见江愁余收下，亦是松了一口气，便言：“那我先去安排入夜之后的守夜事宜。”
江愁余点头，待他身影消失后，便抬脚去寻等候她已久的禾安：“查的如何？”
禾安摇摇头，低声道：“芜镇之内，以及百姓之中，属下都探了一遍，未见不妥。”
出发前两人便在猜想，若是北疆之人在窠林城，那这回江愁余出城做事，他们是否会跟上来，一路上也在观察身后动静。
“看起来，城中有更值得他们在意之物。”江愁余倒不失望，她本就没打算就靠这一回将人引出来。
想通之后，她对禾安说道：“计划照旧。”
“是。”
翌日天明，江愁余等人便带着芜镇百姓启程，途中偶尔休憩，终于在午时前赶回窠林城，刚一进城，入目便是孟别湘颇为头疼地来回走，旁边还站着一熟悉身影，亭亭玉立，不是章问虞还是谁。
见到江愁余安然无恙地回来，孟别湘悬了一天的心终于放下来，差点泪流满面，从江愁余离城她便开始隐隐后悔，虽然江愁余先前已然承诺过数次，但孟别湘依旧忧虑。
要是愁愁真在窠林城出点什么事，那胥衡不得把她千刀万剐。
