深深感觉自己捡回一条小命的孟别湘快步抓住‘救命恩人’的手，脸上满是激动：“你总算是回来了！”
江愁余敷衍地回拍她的手，同时看向章问虞。
“还有，这就是我同你提过的女侠。”孟别湘激动完毕，正想介绍时，就见神情冷然的女侠向前一步，猛地一把抱住江愁余：“江姐姐，许久不见！”
弱小的自己差点被这一把挤出去。
孟别湘:“……”
被抱住的江愁余默默算了算：“不是才两日吗？”
章问虞松开手，瞪了眼江愁余：“懂不懂什么叫一日不见，如隔三秋？”
江愁余不理解，但尊重。
孟别湘终于回味过来，眼前这两人何止是相识，简直是熟络得不行，吃味地说：“既如此，那你们聊，我先走？”
江愁余：“好。”
章问虞：“辛苦湘娘子了。”
本以为会有人挽留的孟别湘：“……”不辛苦，些许命苦，只见新人笑不见旧人哭。
但她忽又一想，要是胥少将军回来瞧见，那岂不是醋坛子都要打翻，光是想着便是好笑，心中郁气抒了一半，吹着小曲带着魏促去安排芜镇百姓，留下两人说话。
这下四下无人，江愁余直接问道：“你怎么来了窠林城？”
她还以为章问虞已然回了京城。
提到这事，章问虞脸上的笑意散去了些，她开口道：“知晓窠林城之事我坐立难安，便向圣人请旨，替君巡视四方。”
“圣人应下了？”江愁余这回真惊讶了，最终大boss这么好说话的吗
章问虞摇头：“我亦不知，请罪的折子如今应当已经到了御案前，只是不知为何圣人迟迟未批。”
其实她心中有些猜想，或许是母后出面了，不论是前一世还是这世，外界皆传圣人心爱之人唯有谢贵妃，毕竟她乃是六宫独宠，但重活一世的她瞧着宫中形势，倒不这么想。
上一世她离宫前，谢贵妃还颇受宠爱，后面却不知因为什么缘故忽然薨逝，在宫中停了十几日的灵，谢相对此也未做任何反应，似乎默认谢贵妃乃是病逝，最终陪着圣人直至城破的只有皇后宁素华。
章问虞那时听闻，才有后知后觉的恍然，皇后宁素华家世不显，家中不过六品，只因当年巧合之中救了微服私访的圣人便嫁进深宫，做了一人之下万人之上的皇后，颇耐人寻味是无家族支撑还能稳稳当当到国破之时。
后宫之人生存，无非两者，一是与朝堂相系的家族，二便是圣人青睐。
她不相信皇后真是人淡如菊，更不信圣人对她只有明面上的尊敬，这一世醒来，章问虞被养在皇后膝下，时不时见她望着太极宫方向出神，心中更是觉得奇怪。
不过这些大抵都是些莫须有的猜想，不便同江姐姐细说，于是她转了话题问道：“江姐姐寻我可是有事？”
江愁余目光落在章问虞的脸上，轻声道：“我想请你帮个忙。”
自芜镇回来，孟别湘没有再拜托江愁余做事，江愁余得出空来，便时不时往谭家宅院查看李方的情况，寇伯这几日也都在宅院里同医者一起钻研新医方，若是医方稍见成效，便试着给李方用一些，只可惜李方还是迟迟未醒。
江愁余纵然心中焦急，也只能按耐住性子，安慰自己心急吃不了热豆腐。
没等到李方醒过来吐露真相，倒是等到了朝堂派来的赈灾京使。
这日，江愁余整理着手中一摞高的账册，忍不住跟旁边的禾安吐槽：“这账册比我都高。”
禾安照旧露出理解的表情：“那属下来？”
江愁余看了眼她桌上不比自己矮的账簿，似有似无的良心隐隐作祟，终于没有选择逃避:“还是我们一同算吧。”
于是认命地翻到下一页，正准备算时，魏促便进来低头禀报：“江娘子，朝堂来人了。”
孟别湘知晓江愁余身份特殊，朝廷来的人能不见便不见，于是特地吩咐魏促来知会一声。
江愁余猛地站起身，“我去看看。”
管他朝堂来的什
么人，总归是比这账册好看。
魏旭欲言又止，还是赶紧跟上去。
到了孟别湘院子外，便瞧见孟别湘正同一人说话，那人眉如远黛，脸上噙着温柔笑意，又是难得的好模样，江愁余忍不住想难道是因为这古代的水质好吗？怎么养出来的人都颇为水灵，摸着下巴思考时便见章问虞不知何时出现在自己身旁。
“江姐姐，你可知这人是谁？”
江愁余老实摇头，又问到知识盲区了，她也没有npc的身份卡啊。
章问虞笑容神秘，开口揭秘：“他名唤谢道疏，虽说是谢家庶出，不过颇受谢相器重，也算是谢家这一辈的佼佼者。”
“然而提到他，便要提及另外一人——贞宁帝姬，他算得上我姑母近来的新宠。”
江愁余先是点头，随后忽然愣住，什么姑母什么新宠？
已经发展到这种程度了吗？
而且总觉得贞宁帝姬似乎在哪里听过，忽然，江愁余反应过来，公孙水不也是同贞宁帝姬有过一段情吗？这种算头上泛草色吗？
远在京城的公孙水打了个喷嚏,半幅身子倚在窗户栏杆处，他揉揉鼻子，冲湛玚笑道：“今日天晴，莫不是有小娘子在念我？”
蒸腾的热气裹着胡饼、炙肉与烧鱼的浓烈香气混杂着酒楼中小二的吆喝,按理来说,让人颇有食欲。
可如今湛玚面无表情地搁下木筷,没了胃口，目光落在桌上的好菜,心道可惜了。
公孙水早已习惯湛玚的死人脸，“唰”一声抖开他那柄素面湘妃竹骨的泥金折扇,手腕轻摇,带起一缕若有似无的沉水香风。
“京中如今浑水摸鱼的人多的是,”他声音不高,却字字清晰,轻易穿透楼下隐约传来的胡姬琵琶声,他合拢折扇，扇骨在掌心轻轻一磕，发出清脆的微响,“没曾想这回选的北疆督军倒是个有真才干的。”
“我估摸,这几日好些人又要夜半不寐了。”
湛玚抬眼，缓缓开口,声音不高,足以让公孙水听清楚：“不冷吗？”
寒秋时节，公孙水还裹着厚袍扇风，他看得头疼。
公孙水颇为不认同地啧了一声，“你这种死木脑袋，哪里懂得什么叫做京城名士风流？”虽然反驳着湛玚的话,他身体还是老实地将折扇扔在木桌上，裹紧了衣裳，“你跟江妹妹呆的久了，现如今开口也同她一般——颇为伤人。”
湛玚端起茶杯，看着灯影在杯中摇曳，不理会他的评价：“尉迟饶背后有人，”他指腹感受着瓷杯的凉意，“北境情势复杂，各势力盘踞，管他有几分本事，多的是人想拉他下来。”且不说谢家和柳系，便是北疆都不会让他好过。
“哦”公孙水往前凑近了些，心中真有些好奇：“哪位高人指点？”
湛玚侧目睨他，没说话。
就好友这副模样，公孙水几乎想都不用想心领神会道：“你妹夫啊？”
他话一说完，就见湛玚又用死人脸横他一眼，公孙水这下更是确定，惊异且慨叹道：“妹夫本事不小啊，决胜千里之外，连京城局势都在他手中。”完全不顾湛玚因为称呼黑了一层的脸。
湛玚眯了眯眼：“那谢道疏今日应当到了窠林城吧？”
提到这人，公孙水脸上那点笑意缓缓收起，“是。”他每一个字都像从齿缝里挤出来，“他可是深受谢相看重，赈灾这类平添政绩的差事还派他去。”
湛玚淡然开口：“我怎么听说，贞宁帝姬也往宫中走了一遭，随后圣人才下旨定下他的？”
公孙水气笑：“用得着吗？提了一句妹夫，你就往我心口扎软刀子？”他这回回京，最不想提及的人今日都被湛玚提了个遍。
湛玚也知晓好歹，端起茶杯慢条斯理喝了一口，才转了话头：“宫中今日也不太平。”
这一茬公孙水清楚的很：“说是谢贵妃身子不适。”他刻意顿了顿，声音压得更低，带着冷嘲，“可身子不适哪里用得着连着两月在殿中静养，除却谢家来人，何人都不见，莫不是把旁人当成傻子一般。”
“谢家估摸也是有所猜想，向皇后请了恩旨，谢夫人前往宫中请安。谢贵妃有孕一事瞒不了多久，怕是人快坐不住了！”
窗外，一阵不知从何处卷起的疾风猛地扑打在窗棂上，风打着旋儿钻进雅间，带着深秋特有的刺骨寒意，那风掠过皮肤，激起一层细小的战栗。
公孙水复又坐回去，将杯盏中的热茶一口饮下。
湛玚目光透过窗棂看着楼下的华贵车架，意有所指：“且看着吧，总有人最先坐不住。”
谢贵妃有孕一事，比谢家还着急的怕是那位御案之后的圣人，只是不知这回又是让谁替他出手。
公孙水细细琢磨了他这话，心想也是，随后又心疼地拿起桌上的折扇摸了摸。
见他这副模样，湛玚摇摇头，径直站起来：“回了。”
“诶？”公孙水拦他不成，就见小二领着一人步履缓缓过来，不巧，正是这手中折扇的主人。
湛玚经过贞宁帝姬时稍稍颔首，后者也浑不在意，“湛主事慢走。”
随后美目缓缓扫过雅间内的公孙水，朱唇轻启：“长本事了？回京这些时日都不来见我。”
昭明宫的小佛堂里静得只剩下香灰簌簌落下的微响。
白檀香的香气悠长，沉甸甸地压在人心上。宁皇后跪在蒲团上，背脊挺直，眼睑低垂，目光落在身前那串冰凉沉重的沉香木念珠上，指腹缓缓拨过一颗又一颗的圆润珠子。
殿门“吱呀”一声轻响，被轻轻地推开一条缝隙。香寒迈着碎步趋近，在三步之外停住，她垂着头，声音压得很低：“娘娘，永昌宫那边又请了葛太医。”
宁皇后捻动佛珠的手指几不可察地顿了一瞬，随即又恢复如常，葛太医是谢家的人。
“本宫知晓了。”她心中叹了口气。
香寒却并未退下，而是继续道：“圣人派张大监给娘娘送了一坛柏叶酒。”
宁皇后指尖捻着的那颗沉香木珠子，竟毫无预兆地从指间滑脱，掉落在身前的织金蒲团上，发出一声轻响。她维持着低眉垂目的姿态，目光却凝滞在那颗滚落一旁的念珠上。
“知道了。”声音平稳无波，听不出丝毫涟漪。接着俯身，伸出两根手指，拈起那颗掉落的念珠，将其重新串回腕间，动作从容不迫。
“备辇，去永昌宫看看。”
永昌宫在内宫偏北处，地势颇高，檐牙高啄，宛转间层阁纵列，琉璃砖瓦散出盈盈微光，虽地势高，殿内以花椒涂壁，地下通着地龙，冬暖夏凉。
宁皇后依稀记得，是在第二年迎的谢家嫡女谢宛筠进宫为妃，次年晋为贵妃，原先的长信宫亦赐名为永昌宫。
才到永昌宫，便见葛太医出来，额角微有汗意，身后还跟着谢嬷嬷，宁皇后下了轿辇，温声问道：“谢贵妃可好些了？”
葛太医没立刻回话，而是看了眼谢嬷嬷，才欠身应道：“无大碍，只是风邪入体久矣，还需静养月余。”
宁皇后颔首，接着也看了眼谢嬷嬷，“贵妃可歇下了？本宫进去瞧瞧。”
谢嬷嬷心知总有这么一遭，便笑道：“贵妃娘娘方才用完膳，皇后娘娘请。”
永昌宫果然弥漫着一股浓得化不开的药味，连平时爱的水香也没点。层层叠叠的锦帐低垂，谢贵妃半倚在堆满了软枕的贵妃榻上，身上盖着厚厚的云锦被，端丽的脸上有些病色，勉强带笑看着进来的宁皇后：“皇后娘娘金安。”
她挣扎着想起来见礼，被宁皇后几步上前轻轻按住了肩头。
“妹妹歇着，身子要紧。”宁皇后在榻边锦凳上坐下，脸上关切，目光扫过谢贵妃的脸，最终落定在她无意捂住的小腹，“本宫听葛太医说了，这些时日你就在殿中好好养着，不必再来请安。”
谢贵妃语带感激：“多谢皇后娘娘。”
宁皇后又温言软语嘱咐了几句“安心静养”、“缺什么只管开口”，便起身告辞。谢贵妃虚弱地倚在枕上，目送皇后离开，直至身影消失，谢嬷嬷才上前倾身替谢贵妃背后的软枕：“葛太医之话，娘娘只管放宽心，家主会替娘娘继续寻神医，保住腹中的小皇子。”
纵然上了脂粉，谢贵妃仍是掩饰不住的忧虑，她低声道：“不知方才皇后是否看出什么？”
“奴婢已经处理干净，料想皇后查不出什么，更何况，娘娘背后是谢家，无需忧心。”谢嬷嬷安慰道，知晓谢贵妃多思，她赶忙提到八帝姬：“帝姬听说娘娘的病迟迟未好转，心中焦急，每日下学便去太医署守着，催太医们要好生给娘娘医治。”
若是寻常奴婢这般说，便是大不敬，可谢嬷嬷是谢贵妃从府中带出来的，又是将八帝姬看到大的，提及亲女所为，上首的谢贵妃不出意外露出笑意，“她一向如此，整日没个正形。”
“不过她的亲事也要提上日程，如今连福安都定下人家，本宫也得替凝阳打算。”
谢嬷嬷顺着道：“奴婢说句不好听的，七帝姬定下的哪是好人家，怎比得上八帝姬。”
谢贵妃细细一想也是，胥衡那孩子从前她亦是见过，也曾动了让他尚凝阳的心思，只可惜世事无常，如今只剩庆幸。
想了不少难免头疼，谢嬷嬷扶谢贵妃睡下，小心翼翼守在一旁。
主仆二人的话宁皇后不知，却也能猜的几分，她出了永昌宫，没上轿辇，而是一步步径直朝着昭明宫的方向走去，绣着繁复凤纹的裙裾拂过石阶，发出细微的沙沙声。
贴身大宫女云岫无声无息地跟了上来，垂着手，步履轻捷，时刻保持着一步之遥的距离，同时低声道：“谢贵妃的胎相不稳。”方才她去太医署查探一番，葛太医登的是治风寒的方子，用的却是保胎的药材。
宁皇后没回头，不知走了多久，远远可见昭明宫的牌匾，她才开口道：“黄芪，”声音带着一丝处理完六宫琐事后的平淡倦意，清晰地送入身后云岫的耳中，“要选北芪，年份足些的。”
云岫的脚步没有丝毫错乱，仿佛只是听到了一句再寻常不过的日常吩咐。她微微颔首：“是，娘娘。”
“当归，”她继续说着，目光平静地落在前方朱红宫墙上被拉得长长的人影，“须用上好陈绍，仔细洗净了再用。”每一个字都吐得清晰、缓慢，似乎在斟酌什么。
“是。”云岫的声音依旧平稳，毫无波澜。
秋日的风，打着旋儿卷起甬道角落里的几片枯叶，一溜烟从珠履掠过。
“照旧例吧。”宁皇后脚步已踏上昭明宫高高的丹陛，最后说道：“去回圣人，酒臣妾已经品过了，多谢圣恩。”
“奴婢明白。”云岫的声音极低，带着一种心领神会的默契。她微微屈膝，行了一个再标准不过的礼，随即转身，脚步迅疾而无声地消失在通往侧殿宫道的拐角。
宁皇后没回主殿，反而又去了小佛堂，里面熟悉的白檀香使得她泄了些力，重新跪了下去，手腕微抬，那串沉重的沉香木念珠滑落掌心，开始一颗、一颗，缓缓地捻动，只是身姿微屈，似乎背后压着极为沉重的东西。
虽然不知朝堂的人为何如今才来，不过伸手不打笑脸人，孟别湘还算是盛情邀请，并称要为谢道疏办个小宴。
一旁的魏促面露为难：“可如今城内米粮……”
谢道疏会意，便婉言推辞：“不必如此，城中百姓的吃食要紧，我临行前，谢相亦从家中拨了些银两，稍后我便让仆从送过来。”
孟别湘没想到还能有意外之喜，笑着道：“谢大人体恤百姓，我代城中百姓多谢。”
于是办宴一事便轻易揭过，送走谢道疏之后，孟别湘斜眼瞧着魏促：“你也算是有眼力见了。”
她怎会想真给谢道疏办宴，不过是场面话，好在魏促开口，这出戏不至于自己当独角。
孟别湘感喟：“跟着我如此久一字不语，让你跟着愁愁几日便学会了。”
她脸上的戏谑太过明显，魏促忍不住紧张，不再言语。
不过好在孟别湘也只是一时说笑，没有察觉到对面之人的惊慌，反而问道：“愁愁今日忙什么呢？许久未见她了。”
魏促也不确定：“江娘子这几日除了去谭家瞧病者，其余时辰便在屋内。”
孟别湘点头表示知晓，“这几日辛苦你多盯着城内情况，尤其是如今有不少城镇百姓，莫起了冲突。”
“是。”魏促应道。
出了小院，谢道疏便吩咐仆从将带来的私银交给孟别湘，脑海中想起谢相叮嘱他，万万不可得罪孟别湘，如今她得圣人令以女子之身领着垣州，如今窠林城又在她的手中，一州一重镇，能用之处可想而知。
